Chương 7: Hành Trình Đến Trấn Long Vĩ

Ti Tĩnh Uyên một lần nữa nằm yên trên giường, hơi thở tuy yếu nhưng vẫn ổn định.

Trong phòng, giọng the thé run rẩy của con chuột tinh vang lên, xen lẫn tiếng khóc nức nở:

"Hôm đó tôi đi kiếm ăn, thấy ở một hốc tường tối tăm dưới chân nhà kia có người nằm bất động, còn thở nhưng không tỉnh. Không hề có mùi rượu, rõ ràng không phải say xỉu. Mà chỗ nằm cũng kỳ lạ lắm, phía trên hốc ấy chất đầy rác, chắc là lúc ngã vào đã kéo đổ theo, che kín lối. Nếu không phải tôi có tật hay chui lủi mọi nơi, ai mà phát hiện ra được?

Ban đầu chuyện này đâu liên quan đến tôi, định bỏ đi rồi. Nhưng đúng lúc ấy, tôi nghe thấy tiếng ai đó yếu ớt từ phía bên kia bức tường kêu: ‘Cứu mạng… Có ai nghe thấy tôi không? Nếu có thì làm ơn lên tiếng!’

Tôi tò mò, nên thuận miệng kêu một tiếng. Hắn mừng lắm, vội hỏi: ‘Ngươi chắc chắn không phải người phải không?’ Tôi thành thật nói là chuột tinh. Nghe xong, hắn nói cuối cùng cũng đợi được cứu tinh! Rồi bảo tôi thử nhập vào thân thể kia xem sao.

Lúc đầu tôi nhất quyết không chịu. Dù tu vi thấp, tôi cũng biết nhập xác người sống là đại họa. Nhưng hắn cứ khẩn khoản năn nỉ, nói nếu tôi không giúp, người kia sẽ chết. Nếu làm được thì chính là công ơn cứu mạng. Hắn bảo tôi đưa thân xác này đến Kinh thành, vào Ti phủ ở sông Thanh Mộng, gặp nhị thiếu gia sẽ được thưởng. Không chỉ có trăm lượng hoàng kim, trong phủ còn có linh chi ngàn năm, nhân sâm vạn năm, muốn gì cũng được. Những thứ ấy với tu vi của tôi quả là đại bổ…"

Chuột tinh kể đến đây thì giọng nghẹn lại, đầy hối hận: "Thật ra tôi chẳng màng vàng bạc, nhưng linh vật ngàn năm khiến tôi động lòng. Hơn nữa, tôi luôn ngưỡng mộ những đồng loại hóa hình người, mong một ngày được nếm trải cảm giác làm người. Thế là tôi hồ đồ đồng ý…"

Nó thở dài: "Biết thế, tôi đã chẳng thèm ngó ngàng. Ai ngờ vượt ngàn dặm đến đây, linh vật chưa thấy, đã bị đòn tét da, suýt mất mạng."

Ti Cuồng Lan nghe xong, lửa giận bốc lên, đấm mạnh xuống bàn. Chén trà bật lên, rung rung rồi suýt đổ.

"Chuyện này đúng là kiểu đại thiếu gia làm ra." Miêu Quản Gia ghé tai Ti Cuồng Lan thì thầm, rồi hỏi chuột tinh: "Người đó còn dặn gì nữa không?"

"Hắn bảo sau khi vào Ti phủ, ngoài việc gặp nhị thiếu gia để lãnh thưởng, phải lập tức đưa nhị thiếu gia đi cứu hắn, nếu không sẽ không trở về được." Chuột tinh nghiêm túc nói: "Chính miệng hắn nói thế. Tôi còn định hỏi thêm thì giọng hắn bỗng nhỏ dần, như đang trốn tránh thứ gì đó. Câu cuối cùng tôi nghe được là: ‘Dù sao thì họ nhìn thấy thân xác này cũng sẽ hiểu thôi, ngươi mau chạy đi!’"

Tim Ti Cuồng Lan thắt lại, nhưng mặt vẫn bình tĩnh: "Ngươi gặp hắn lúc nào?"

"Hơn một tháng trước…"

Miêu Quản Gia nhíu mày: "Vậy ngươi tốn hơn một tháng mới tìm được chúng ta?" Ông quay sang nhìn người đưa chuột tinh đến.

"Đừng trừng tôi thế. Lúc tôi gặp nó, nó gần chết khát giữa sa mạc rồi. Các người biết mà, phái Tam Nguy chúng tôi chuyên lo hậu sự cho người chết, chứ đưa người sống thì vất vả hơn nhiều. Nếu không vì nó hứa thưởng trăm lượng vàng… Nếu không vì tiền thật, tôi có mà chịu đi một chuyến thế này đâu?"

Thạch Thiết Lam vội giải thích.

"Các người biết đường xa gian nan cỡ nào không? Nó vừa đi vừa bò, chưa đi nổi hai dặm đã kêu mệt, trên người không có đồng nào, còn bắt tôi đi thuê xe ngựa. Vất vả lắm mới đưa được tổ tông này về, các người còn trách tôi tới trễ?"

Chuột tinh gật đầu lia lịa: "May mà gặp được nàng ấy. Lần đầu tôi nhập xác người, hoàn toàn không điều khiển được thân thể, ngay cả đi đứng cũng không nổi. Nếu chỉ dựa vào mình, mười năm cũng chưa chắc tới nơi."

Thạch Thiết Lam gật liên tục: "Chúng tôi làm việc tốt đó! Nếu các người dám lật lọng, tôi sẽ không để yên!"

Ti Cuồng Lan đè nén cơn giận: "Căn nhà đó ở đâu?"

"Là…" Chuột tinh đột ngột ngậm miệng, dè dặt nhìn Liễu Công Tử: "Các người phải thề với trời, nếu tôi nói ra thì không được ăn tôi!"

Liễu Công Tử hừ một tiếng, cố ý nhe răng dọa nó, khiến nó run bần bật.

"Không ai ăn ngươi cả. Dù ngươi là ai, đến từ đâu, ngươi cũng là ân nhân… ân… chuột của Ti phủ. Ti phủ ta xưa nay không phải loại vong ân phụ nghĩa." Ti Cuồng Lan quay sang dặn Miêu Quản Gia: "Trăm lượng vàng, linh chi ngàn năm, ông đi chuẩn bị trước đi."

Chuột tinh thở phào. Thạch Thiết Lam vui mừng nhảy cẫng lên, chạy đến trước mặt Ti Cuồng Lan, đập ngực cam đoan: "Nhị thiếu gia thật sảng khoái! Thạch Thiết Lam ta cũng vậy! Từ nay về sau, hậu sự của toàn bộ người Ti phủ, cứ giao cho phái Tam Nguy chúng tôi! Không lấy đồng nào!"

Ti Cuồng Lan gượng cười: "Vậy ta phải cảm tạ chưởng môn Thạch rồi?"

"Không cần, không cần! Đều là bạn bè, khách sáo gì chứ, ha ha ha." Thạch Thiết Lam cười ha hả: "Đều là duyên phận cả thôi. Nếu không phải tôi đi lo việc gần đó, đâu gặp được con chuột này."

"Chưởng môn Thạch cũng đừng vội mừng. Tiền thưởng tuy chuẩn bị, nhưng phải đợi chúng ta bình an trở về mới trao." Ti Cuồng Lan lạnh giọng nhắc.

Niềm vui của Thạch Thiết Lam lập tức giảm một nửa: "Nhưng tôi đã giao người rồi mà!"

"Thứ ngươi giao là người sao?" Ti Cuồng Lan hỏi lại.

"Ít nhất cũng được nửa người chứ?"

"Vậy thì chỉ trả năm mươi lượng. Chưởng môn Thạch nhận rồi có thể rời đi."

"Không được! Sao chỉ có năm mươi lượng vàng! Thôi được, cứ theo ý ngươi, cùng lắm ta chờ thêm chút nữa."

Ti Cuồng Lan mỉm cười, bước đến trước mặt Liễu Công Tử: "Giải pháp thuật của yêu quái kia đi."

Liễu Công Tử nghiêng đầu, khẽ nói bên tai: "Không hợp quy củ Đào Đô chúng tôi đâu."

"Đây là Ti phủ, không phải Đào Đô. Trên tay ngươi nếu còn ấn ký Ti phủ, thì phải tuân theo mệnh lệnh ta." Ti Cuồng Lan chỉ về phía giường: "Ti Tĩnh Uyên đã rời xác quá lâu, nếu không có yêu quái này, e rằng hắn đã chết đói từ lâu. Cứu một mạng người, chẳng đủ bù đắp cho việc nhập xác sao? Quy củ các ngươi không đến mức vô lý thế chứ?"

"Nhị công tử cũng vì một con chuột mà mở lời cầu xin, xem ra không lạnh lùng như đồn đại." Liễu Công Tử bật cười: "Được rồi, trời nóng quá, hôm nay ta nể mặt ngươi một lần."

Nói xong, y khẽ động ngón tay, sức mạnh vô hình trói buộc chuột tinh lập tức tan biến.

Tự do, chuột tinh chẳng màng thân thể mềm nhũn, lập tức bò rạp xuống đất, dập đầu tạ ơn tha mạng.

"Quay về thân thể hắn đi." Ti Cuồng Lan gật đầu về phía giường: "Sau này còn phải nhờ ngươi dẫn đường."

"Dạ dạ! Tôi về liền!"

Chẳng bao lâu, Ti Tĩnh Uyên đã ngồi dậy trên giường.

Liễu Công Tử tiếc rẻ thì thầm: "Lại không được ăn rồi…"

"A di đà Phật, không ăn được mới là chuyện tốt!" Ma Nha thở phào, Cổn Cổn cũng theo thở phào.

Rất tốt, đầu trọc và đầu hồ ly đều bị búng một cái đau điếng.

Chỉ là, vở kịch lớn sáng nay ở Ti phủ dường như vẫn thiếu điều gì đó...

À đúng rồi, thiếu mất một kẻ thích hóng chuyện nhất.

Sáng nay tỉnh dậy đã chẳng thấy bóng dáng nàng đâu. Là đi khám bệnh, hay lén làm việc gì không thể để người khác biết? Không ai dám chắc.

Từ sau đêm phát hiện nàng giấu diếm họ làm chuyện kia, mấy ngày nay, dù không nói ra, trong lòng hắn luôn mơ hồ bất an — như thể nàng đang dần rời xa, và họ… rất có thể sẽ không còn đuổi kịp.

Cảm giác mơ hồ như có gai đâm trong tim. Không hẳn là đau, nhưng cực kỳ khó chịu.

Ngay lúc Ti Cuồng Lan phân tâm, "phiên bản chuột" của Ti Tĩnh Uyên đã xuống giường, kể lại mọi chuyện rõ ràng.

Miêu Quản Gia lấy bản đồ ra, mọi người vây quanh theo ngón tay ông.

"Trấn Long Vĩ?"

Ti Cuồng Lan nhìn vào địa danh gần rìa tây vực trên bản đồ, sắc mặt dần nghiêm trọng: "Xa thật..."

"Từ phủ đến đó, dù chọn ngựa nhanh nhất, không nghỉ cũng phải hơn mười ngày…" Miêu Quản Gia lo lắng: "Kéo dài thêm bấy nhiêu ngày, không biết đại thiếu gia có gặp biến cố gì không. Hơn nữa, chuột tinh chỉ nghe tiếng, chưa thấy mặt, chưa thể xác định người kia đúng là đại thiếu gia hay không. Một khi chuyến đi sai lầm, cả đi cả về mất thời gian vô ích…"

"Thôi được, ta chịu thiệt, dẫn các ngươi đi." Liễu Công Tử bước tới, vạch tay trên bản đồ: "Ba ngày. Nhanh hơn nữa, sợ các ngươi không chịu nổi."

"Ngươi ư?" Ti Cuồng Lan nhìn y, vẻ không tin tưởng.

"Ta." Liễu Công Tử nheo mắt cười.

Thạch Thiết Lam trợn mắt: "Ngươi lừa sao? Xa thế làm sao đến trong ba ngày? Ta không tin!"

Liễu Công Tử bĩu môi: "Vậy cược đi. Nếu ta đưa các ngươi đến trong ba ngày, trăm lượng vàng ngươi chia ta một nửa, thế nào?"

"Cái này…" Thạch Thiết Lam do dự: "Chia một lượng được không?"

"Cút!"

Chỉ mình nàng không tin, chứ Ti Cuồng Lan và Miêu Quản Gia thì tin. Kẻ bên cạnh Đào Yêu, đến hồ ly cũng không phải tầm thường, huống chi là Liễu Công Tử. Đào Đô và những kẻ từ Đào Đô vẫn là bí ẩn, nhưng sức mạnh của bí ẩn ấy lại đáng để tin cậy — đó là nhận thức chung của họ.

"Chuyện không thể chậm trễ, thu xếp xong lập tức xuất phát." Ti Cuồng Lan nhìn thẳng Liễu Công Tử: "Chuyến này nếu bình an trở về, tất sẽ trọng thưởng."

"Ta không cần bao lì xì to bằng cái gối đâu!" Liễu Công Tử vội xua tay: "Dù sao thì ngươi sẽ nợ ta một ân tình. Khi nào ta nghĩ ra muốn gì, ngươi hãy trả cũng được."

"Được." Ti Cuồng Lan gật đầu, quay sang dặn Miêu Quản Gia: "Ông ở lại phủ trông coi. Nếu có biến cố, ta sẽ tìm cách báo tin."

"Vâng, nhị thiếu gia yên tâm, bên này tôi sẽ lo chu toàn." Miêu Quản Gia chắp tay với Liễu Công Tử: "Lần này có ngài cùng đi nên tôi yên tâm hơn nhiều. Các vị lên đường cẩn trọng."

"Tôi cũng muốn đi cùng! Đại thiếu gia đối xử tốt với tôi và Cổn Cổn, giờ huynh ấy gặp nạn, tôi cũng muốn góp sức! Hơn nữa…" Ma Nha ngập ngừng, vội túm tay áo Liễu Công Tử như sợ bị từ chối: "Dù không đánh nhau được, nhưng chạy vặt, đưa thư, việc nhỏ gì cũng thêm một tay. Các người biết Cổn Cổn nhận đường giỏi thế nào rồi. Nếu cần, tôi còn có thể tụng kinh."

Liễu Công Tử vừa định trả lời, một tiểu đồng chạy tới cửa, đưa phong thư: "Liễu Công Tử, có người gửi thư cho ngài!"

Hắn nhận thư, xé ra — nét chữ cẩu thả nhưng đã đỡ hơn trước của Đào Yêu hiện ra:

"Bệnh nhân lần này hơi phiền phức, ta đang vội đến nơi xa tìm thuốc giải, ngày về chưa rõ. Trong bếp có gì ngon thì nhớ để phần cho ta. Đừng nhớ ta."

Liễu Công Tử đưa thư cho Ti Cuồng Lan. Ti Cuồng Lan liếc qua, điềm nhiên chuyển cho Miêu Quản Gia: "Trừ bao nhiêu ngày công, ông tính kỹ là được."

"Con bé này…" Miêu Quản Gia lắc đầu cười khổ.

"Đừng mềm lòng, trừ tiền công nhiều vào, đồ ngon cũng đừng để phần cho nó." Liễu Công Tử hùa theo: "Nếu nó ở lại, đâu đến lượt tôi đi cùng nhị thiếu gia chuyến này. Trời thì nóng như thiêu, lại đi nơi nóng hơn, tôi đúng là số khổ."

"Không khổ, không khổ, tôi quạt cho huynh!" Ma Nha lôi ra một cái quạt mo, quạt lia lịa: "Mang tôi đi, trên đường huynh luôn được gió mát!"

Lời còn chưa dứt, Thạch Thiết Lam cũng túm quạt, cười tươi quạt cho Liễu Công Tử: "Tôi thấy ai cũng tin huynh đến được Trấn Long Vĩ trong ba ngày, vậy tiện thể cho tôi đi cùng. Vừa khéo, tôi cũng định đến đó. Nếu không giữa đường làm việc tốt, tôi đã tới rồi. Ở lại đây cũng không được trả công, chi bằng đi theo, cùng đi cùng về."

Liễu Công Tử mỉm cười xoa đầu trọc Ma Nha: "Dẫn ngươi đi được, nhưng việc này tính vào một trong trăm chuyện ta làm giúp Đào Yêu. Một trăm chuyện, không còn xa đâu."

Rồi hắn gỡ quạt khỏi tay Thạch Thiết Lam: "Dẫn ngươi đi cũng được, nhưng thù lao của ngươi chia ta một nửa, không mặc cả. Tự suy nghĩ kỹ."

Nói xong, y sải bước rời đi, để lại Ma Nha và Thạch Thiết Lam trừng mắt nhìn nhau, mỗi người đang giằng co với giới hạn cuối cùng của mình.

Miêu Quản Gia cất bản đồ, giao cho Ti Cuồng Lan: "Nơi đó địa hình phức tạp, ngàn vạn lần đừng lạc đường. Trời nóng, uống nhiều nước, gặp chuyện đừng hấp tấp."

"Cũng không phải lần đầu giải quyết rắc rối kiểu này." Ti Cuồng Lan vuốt trán: "Lần này bắt hắn về, nhất định tống vào ngục Bệ Hãn Ti cho ngồi tù." Ngừng một chút, y bảo: "Mang đàn Vô Huyền tới đây."

"Vâng. Có mang kiếm không? Đề phòng bất trắc."

"Ừ."

Thực ra, với hắn, những rắc rối như thế này chưa bao giờ có thể đong đếm bằng con số. Dù là lần thứ bao nhiêu, hắn cũng sẽ không do dự — bắt huynh ấy về, một lần hay vô số lần, chẳng khác gì nhau. Chỉ là lần này, ngoài lo lắng cho người huynh trưởng chẳng ra huynh trưởng, hắn còn mãi nhớ đến kẻ đã đột ngột biến mất trong ánh bình minh trước mắt mình.

Lúc này, mặt trời lên cao, hơi nóng hầm hập. Ti phủ chưa bao giờ bận rộn thế: kẻ thu dọn hành lý, người dặn dò trăm điều, kẻ cò kè mặc cả, cũng có kẻ chiếm xác Ti Tĩnh Uyên ăn sạch sáu đĩa bánh mật…

Một ngày hè oi ả, vì hai cuộc hành trình bất ngờ, đã trở thành khởi đầu cho một con đường mờ mịt — chẳng biết là phúc hay họa.