Hồi Kết Bất Ngờ

Trở về kinh thành, dọc đường nắng ấm, gió nhẹ nhàng thoảng qua. Tư Đồ Minh Đăng đã đổi cho họ một chiếc xe ngựa tốt hơn, kéo bởi hai con tuấn mã khỏe mạnh, đi nhanh mà vẫn vững. Trong xe chất đầy đồ ăn, nước uống, nhu yếu phẩm và quần áo ấm – tất cả đều được chuẩn bị chu đáo, tỉ mỉ đến từng chi tiết. Không khó hiểu vì sao Ti Cuồng Lan lại quý trọng hắn đến vậy, bởi hai người thực sự giống nhau ở cái tính cách cẩn trọng, sâu sắc và âm thầm quan tâm người khác.

Riêng Trịnh Vũ Lương thì bị Đào Yêu dùng một viên thuốc khiến ngất đi. Chỉ cần nhìn thấy mặt hắn là nàng đã thấy bực mình, nên dứt khoát trùm bao tải lên đầu hắn cho khỏi phải nhìn.

Đã lâu rồi Đào Yêu mới cảm nhận được cảm giác nhẹ nhõm, thư thái như thế này. Nhưng nàng biết rõ, một khi trở về kinh thành, khi ba con cóc kia bình an, khi nàng lấy được thứ mình cần… thì kinh thành sẽ không còn là nơi thuộc về nàng nữa.

Nàng nhai đồ ăn vặt một cách khoa trương, ánh mắt đong đưa theo khung cảnh bên ngoài cửa sổ. Càng đi xa, màu xanh của cây cối ven đường càng đậm lại. Những thị trấn Phụng Vỹ và Long Vỹ – nơi từng làm họ vất vả mỏi mệt – giờ đã bị bỏ lại phía sau.

Ti Cuồng Lan chăm chú điều khiển xe, Ti Tĩnh Uyên ngồi bên không ngừng đưa nước, đưa đồ ăn. Liễu Công Tử và Ma Nha vừa đi vừa trò chuyện rôm rả, còn Cổn Cổn thì thiếp đi từ lúc nào không hay. Không khí như trở về những ngày đầu, ai nấy đều thả lỏng, bộc lộ vẻ tự nhiên nhất. Nhưng ai cũng biết, những cảm xúc sâu kín, những điều không nên lộ ra – đều đã được giấu kỹ, kín như bưng.

Hai ngày sau, vào buổi trưa, họ dừng chân nghỉ tại một quán trà ven đường. Tình cờ, một đoàn thương nhân cũng đang nghỉ ngơi ở đó. Nói chuyện vài câu, mới biết họ đang trên đường đến thị trấn Phụng Vỹ.

“Hả? Các người giờ này còn định đi Phụng Vỹ ư?” Ti Tĩnh Uyên lại hăng hái lên tiếng: “Bên đó sắp có bão cát lớn đấy, nghe nói sẽ bao trùm cả thị trấn suốt một tháng. Giờ mà đi chẳng phải tự chuốc khổ sao?”

Chưa dứt lời, ông lão trông như người dẫn đường trong đoàn thương nhân đã liếc hắn như nhìn kẻ điên: “Phụng Vỹ có bão cát to đến mức đó à? Tôi sống ở đó nửa đời người rồi, gió cát thì có thật, nhưng nhiều lắm cũng chỉ vài canh giờ, chưa bao giờ vùi lấp cả thị trấn suốt tháng trời. Thanh niên, ngươi nghe ai nói linh tinh thế?”

“Hả?” Ti Tĩnh Uyên sững người.

Bên cạnh, Ti Cuồng Lan – vốn đang định nhấp ngụm trà – đột nhiên biến sắc, buông luôn chén trà xuống, lẩm bẩm: “Không ổn.”

Đào Yêu lập tức cảm nhận được điều gì đó bất thường. Tư Đồ Minh Đăng – người vốn thân thiện, ân cần, thậm chí từng muốn giữ họ ở lại lâu dài – lại vội vã giục họ rời đi ngay sau một chuyến đi ngắn, viện cớ thời tiết xấu. Lời nói mập mờ, như đang cố đuổi người một cách khó hiểu. Mà họ, vì tin tưởng hắn, đã chẳng hề nghi ngờ.

Nàng chợt nhớ đến đôi tay đầy vết thương của hắn, và đoạn quá khứ mà hắn cố tình giấu kín… Phải chăng tất cả đều là giả tạo? Hắn đang giả vờ bình yên vô sự?!

Ti Cuồng Lan đứng dậy: “Mọi người cứ đi tiếp. Ta quay lại Phụng Vỹ xem sao.”

Đào Yêu lập tức kéo hắn lại: “Ta đi cùng.” Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn: “Nếu thật sự liên quan đến yêu quái, ta sợ một mình huynh không đối phó nổi. Lỡ huynh đánh bừa, làm mình mắc kẹt thì chẳng ai cứu huynh cả.”

Ti Cuồng Lan nhìn ánh mắt kiên quyết ấy, gật đầu: “Được.”

Đào Yêu mỉm cười, hài lòng.

“Nếu thật sự cần ta giúp, ta sẽ tính công.” Ti Cuồng Lan thêm một câu.

Đào Yêu bĩu môi: “Vậy thì càng tốt.”

Xe ngựa xoay đầu dưới ánh hoàng hôn, tăng tốc quay lại thị trấn Phụng Vỹ.

Hai ngày sau, vào buổi chiều, họ đã đứng trước cổng nha phủ Giám Trấn lần nữa. Nhưng Tư Đồ Minh Đăng không còn ở đó. Người hầu cho biết, hắn đã rời đi từ hôm qua, hướng đến Bạch gia bảo. Bạch gia gửi thiệp mời, vốn hắn không định đi, nhưng không hiểu sao lại đổi ý, chuẩn bị vội vàng một chút lễ vật rồi lên đường ngay.

Ti Cuồng Lan xin bản đồ đường đi, chẳng chậm trễ một khắc, lập tức đánh xe rời đi. Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng, đặc quánh như chất lỏng. Hắn chưa từng nghi ngờ Tư Đồ Minh Đăng – vậy mà giờ đây, lại không thể không nghi ngờ. Rốt cuộc, hắn đang che giấu điều gì?

Đào Yêu cũng đang suy nghĩ nhanh như chớp, lần lượt ghi lại từng sự việc tại phủ Giám Trấn: phố xá đỏ rực lụa hoa, tin thiếu chủ Bạch gia về nhà tế tổ và thành thân, lão Tế điên dại chạy khỏi Bạch gia với đứa con đã chết, “đá Xá Sinh” bị lộ ra… Và cái tên khắc trên tảng đá – Bạch Đường?!

Họ Bạch? Không phải họ phổ biến.

“Bạch gia?!” Đào Yêu và Ti Cuồng Lan đồng thanh thốt lên, một người trong xe, một người ngoài xe.

Nếu Tư Đồ Minh Đăng chỉ đi chúc mừng, sao phải tìm cách đuổi Ti Cuồng Lan đi? Hắn hiểu rõ tính cách và năng lực của Cuồng Lan – lẽ ra phải kéo hắn đi cùng mới phải. Việc cố ý không để hắn bên cạnh, chỉ có thể có hai lý do: hoặc là sợ liên lụy, hoặc là sợ bị ngăn cản. Dù là lý do nào, cũng chẳng thể nào là chuyện tốt.

“Ti Cuồng Lan…” Đào Yêu thò đầu ra khỏi cửa sổ.

“Ta biết.” Ti Cuồng Lan trầm giọng, gương mặt nghiêm nghị. Hắn vốn là người trầm tĩnh, làm việc cẩn trọng, nhưng ánh mắt lúc này lại thấp thoáng một tia bồn chồn hiếm thấy.

Dù lời về bão cát là thật hay giả, điều chắc chắn là: bầu trời ngày càng u ám, mây đen kéo đến từ tứ phía, dày đặc như bùn đặc. Gió mạnh dần, thổi cát bay rát mặt, từng hạt cát như đâm vào da thịt. Tất cả đều báo hiệu một điều chẳng lành.

Xe ngựa lao vun vút, cố gắng tiến đến Bạch gia bảo giữa lòng sa mạc trước khi trời tối hẳn.

Cách cổng chính Bạch gia bảo chừng dặm rưỡi, dọc đường đã thấy những cọc gỗ được sắp đặt có chủ ý, trên mỗi cọc buộc đầy lụa đỏ thượng hạng, thắt thành những đóa hoa lớn, rắc thêm lá vàng kim, trải dài thành một lối đi rực rỡ, phô trương. Giữa các cọc đặt lư hương, đốt thứ hương nồng đậm, át cả mùi hoa giả. Mà đây còn chưa phải nơi tổ chức hôn lễ chính thức. Quả thật, sự xa hoa này không phải dạng vừa.

“Thiện tai, thiện tai, thiên hạ bao người thiếu ăn thiếu mặc, mà nơi này lại dùng lụa quý làm trò vô bổ.” Ma Nha thở dài tiếc rẻ.

“Đống lá vàng kia mà cạo lại, chắc cũng gom được không ít.” Đào Yêu thì mắt sáng rực, tính toán trong bụng.

“Lư hương này cũng không phải đồ rẻ tiền.” Ti Tĩnh Uyên bổ sung.

“Mà hương trong lò càng đắt hơn. Chỉ ngửi thôi đã biết. Đón khách đã xa xỉ thế này, đúng là nhà giàu có thật.” Liễu Công Tử xoa bụng kêu réo: “Không biết có kịp vào tiệc không…”

Ti Cuồng Lan không nói một lời. Trong mắt hắn chỉ còn sự chán chường. Dáng vẻ điên dại của lão Tề vẫn còn vẹn nguyên trong ký ức – một kẻ sống lay lắt, một kẻ giàu có… Quả là một bi kịch tréo ngoe.

Cuối con đường là cổng lớn Bạch gia bảo. Giữa mây đen và cát vàng, tòa dinh thự sừng sững như chiếm cả một phương trời. Dù nay chỉ còn là “tổ trạch” bị bỏ hoang phân nửa, nhưng khí thế uy nghi vẫn còn đó. Lần này, nó được trang hoàng đỏ rực, vàng son, hoàn toàn đổi mới.

“Lớn thật, còn lớn hơn cả phủ chúng ta.” Ti Tĩnh Uyên lẩm bẩm: “Không biết cúng bái thần tiên nào mà hoành tráng thế…” Nhưng chẳng lâu sau, họ nhận ra điều gì đó không ổn. Bạch gia bảo tuy rộn ràng, nhưng không phải rộn ràng vì hỷ sự. Bên trong, người chạy ra như ong vỡ tổ, hoảng loạn, hỗn loạn – hoàn toàn không giống một gia đình đang chuẩn bị đám cưới.

Ti Cuồng Lan lập tức dừng xe, nhảy xuống, túm lấy một gia nhân: “Chuyện gì mà hỗn loạn thế này?”

Người hầu thở không ra hơi, chỉ tay về phía đông Bạch gia bảo: “Thiếu chủ nhà… bị bắt đi rồi!”

Ti Cuồng Lan sững người, theo hướng tay đó mà nhìn. Trên một bãi đất trống không xa, người đông như kiến, tiếng la hét vang trời, nhưng không nhìn rõ tình hình.

Hắn nhíu mày, chỉ hỏi một câu: “Các ngươi có thấy Giám Trấn đại nhân không?”

“Giám Trấn đại nhân?!” Người hầu dậm chân, khóc thét: “Chính là Giám Trấn đại nhân bắt thiếu chủ đi đó! Giờ lành sắp mất rồi, biết làm sao đây!”

Trước khi hỏi, trong lòng Ti Cuồng Lan còn chút hy vọng mong manh. Nhưng giờ đây, linh cảm xấu xa như mây đen trên đầu, dồn dập đè xuống.

Hắn lập tức nhảy lên xe, bất chấp lan can, cưỡng ép phóng xe vượt qua đám đông, chọn đường tắt lao thẳng về phía trước.

Tiếng kêu khóc của gia nhân, cả nhóm trong xe đều nghe rõ. Không ai tin vào tai mình. Cho đến khi xe bị vây chặt, ánh mắt họ mới đổ dồn về một tòa đài cao xa xa – dù cách xa, vẫn cảm nhận được vẻ cũ kỹ, mục nát.

Ma Nha bị giữ lại trông xe, những người khác dùng tốc độ nhanh nhất, chen vào đám đông, tiến về phía đài cao.

Đó là một vọng đài cũ, cao vài chục trượng, dựng trên nền đá vụn, nghiêng ngả như sắp sập.

Trên đài, Tư Đồ Minh Đăng mặc áo trắng mỏng, tay cầm dao ngắn sáng loáng, kề sát vào cổ thiếu chủ Bạch gia – người đang mặc hỉ phục. Gió trên cao mạnh khủng khiếp, chỉ đứng vững đã khó, hai người chao đảo, thiếu chủ như bị thương, không thể cử động.

Đào Yêu dụi mắt mấy lần mới dám tin. Người đứng trên kia thật sự là Tư Đồ Minh Đăng – người từng cùng họ ăn uống vui vẻ, vị đại ca từng cứu giúp người lạ, chính trực, nhân hậu – đến chính Ti Cuồng Lan cũng khâm phục. Vậy mà giờ đây, bỗng nhiên trở thành kẻ bắt cóc? Phản bội? Điều đầu tiên nàng nghĩ đến là hắn bị tà vật điều khiển.

Dưới đài, người xem hoảng loạn, không ai hiểu chuyện gì xảy ra. Người thì bảo đừng chọc giận, người thì đòi tìm xạ thủ bắn tỉa, kẻ thì vội vàng an ủi Bạch lão phu nhân – người sắp ngất đi – đồng thời tranh thủ nịnh bợ vài câu.

Một nhóm hộ vệ cầm cung tên đã sẵn sàng phục kích. Dù gió cát mù mịt, họ không dám lơi lỏng. Chỉ chờ lệnh.

Nhưng ai dám ra lệnh? Khoảng cách xa, gió lớn, chưa chắc bắn trúng. Mà thiếu chủ lại bị ép ngay trước người hắn – nguy cơ bắn nhầm quá cao. Không ai dám mạo hiểm.

Lúc này, người trông như cha thiếu chủ ngửa mặt hét lên: “Ngươi muốn gì cứ nói! Thả con ta ra! Quan tước, tiền tài, ngươi chọn tùy ý! Nếu làm nó bị thương, Bạch gia ta sẽ tru di cửu tộc họ Tư Đồ nhà ngươi!”

Đào Yêu nghe xong mà mặt tối sầm. Đến nước này rồi mà còn dám đe dọa?

Chỉ nghe tiếng cười vang từ trên cao vọng xuống: “Ta không cha không mẹ, không vợ không con, cô độc một mình. Bạch lão gia muốn tru di, chỉ cần diệt một mình ta là đủ.”

“Ngươi…” Lão gia họ Bạch tức đến nỗi ho sù sụ.

“Tư Đồ Minh Đăng!” Ti Cuồng Lan chen vào giữa đám đông, đứng chắn trước mũi tên, ngửa mặt hét lên: “Gió to thế này, huynh ở trên đó làm gì! Xuống đây cho ta!”

Tư Đồ Minh Đăng dường như bất ngờ khi nghe tiếng hắn. Một lúc sau mới hét lại: “Các ngươi quay về làm gì! Ta đã bảo đi nhanh rồi mà?!”

“Chưa uống được chén rượu với huynh, mãi là điều canh cánh trong lòng. Huynh xuống đi, có khó khăn gì, có ta ở đây.” Ti Cuồng Lan gào lớn: “Huynh biết ta từ đâu, Bạch gia không làm gì được ta, đương nhiên cũng không dám ức hiếp huynh!”

Hắn bất chấp tất cả để cứu người. Quy tắc xưa nay – không dùng thân phận áp chế – giờ đã bị vứt bỏ.

“Cuồng Lan huynh đệ!” Tiếng đáp từ trên cao vang xuống, đầy ngưỡng mộ và an ủi: “Gặp lại ngươi, ta thật sự rất vui! Ta coi đó là món quà hiếm hoi trời ban cho ta! Nhưng điều ta vui nhất… là thấy đệ huynh trở thành người tốt. Ta ghen tị với huynh ấy.”

“Chẳng phải huynh cũng đã trở thành người mình muốn rồi sao? Nếu huynh vẫn coi ta là huynh đệ…”

Ti Cuồng Lan chưa kịp nói hết, Tư Đồ Minh Đăng đã lập tức đỡ lấy Bạch thiếu chủ, quay người chạy đến mép đài, không chút do dự ôm chặt hắn, rồi nhảy xuống từ vị trí cao nhất.

Dù Ti Cuồng Lan nhanh đến đâu, khoảnh khắc ấy quá ngắn – hắn không kịp lao tới, không kịp ngăn cản, thậm chí không kịp đỡ.

Đám người Đào Yêu cũng ngơ ngác. Vừa nãy còn tính kế cứu người, thậm chí định để Liễu Công Tử ẩn thân tiếp cận, chỉ cần Cuồng Lan kéo dài thời gian… Vậy mà hắn nhảy luôn? Không thèm nghe hết lời? Sao có thể tuyệt vọng đến vậy?

Mấy chục trượng, chỉ trong chớp mắt.

Không có tiếng vang lớn, chỉ một tiếng “bịch” trầm nặng.

Đám đông kinh hãi, nhiều người bịt mắt. Bạch lão phu nhân ngất lăn, Bạch lão gia ngồi phịch xuống đất. Cả đám người hỗn loạn.

Ti Cuồng Lan lao tới đầu tiên, Đào Yêu theo sát. Trên mặt đất, Tư Đồ Minh Đăng mắt khẽ lim dim, khóe môi còn vương nụ cười.

Ti Cuồng Lan quỳ xuống, kiểm tra hơi thở, thở phào: “Còn sống.”

Đào Yêu bắt mạch, chau mày, kiểm tra khắp người, cuối cùng lắc đầu u ám: “Sống không được. Toàn thân gãy nát.”

Ti Cuồng Lan sững người, níu lấy ánh mắt nàng: “Thật sự không cứu được sao?”

Đào Yêu nhìn đôi mắt đỏ hoe của hắn, khẽ nói: “Xin lỗi.”

Liễu Công Tử và Ti Tĩnh Uyên vừa chạy tới, nghe thấy câu đó, lòng đau như cắt. Ti Tĩnh Uyên ngồi xuống, vỗ lưng Cuồng Lan: “Thôi, sinh tử có mệnh, cưỡng cầu vô ích. Đêk muốn cứu hắn, nhưng hắn… vốn dĩ đã không muốn sống nữa.”

Ti Cuồng Lan cúi đầu, đấm mạnh xuống đất.

Đúng lúc ấy, Tư Đồ Minh Đăng khẽ mở miệng: “Cuồng Lan… huynh…”

Ti Cuồng Lan vội nắm lấy tay hắn: “Ta đây.”

“Có thể… đưa ta… về Hắc Sa Địa không…” Một câu ngắn, nhưng đã cạn kiệt hơi tàn.

“Hắc Sa Địa?” Ti Cuồng Lan ngẩn người: “Là bãi cát đen trên đường đến khách điếm Hữu Khuyết đó sao?”

Tư Đồ Minh Đăng không nói nổi, chỉ khẽ chớp mắt.

“Được, ta đưa huynh đi.” Ti Cuồng Lan lập tức đứng dậy.

“Đợi đã.” Đào Yêu lục túi, lấy ra một viên thuốc, do dự rồi nhét vào miệng hắn: “Không cứu được mạng, nhưng giữ được hơi thở. Tối đa ba ngày.”

Ti Cuồng Lan gật đầu: “Đa tạ.”

Mọi người đặt Tư Đồ Minh Đăng lên lưng Ti Cuồng Lan, định rời đi thì bị đám hộ viện vừa tỉnh táo lại chặn đường. Lúc này họ mới thấy Bạch thiếu chủ nằm lăn bên kia, được người nhà vây quanh, vừa khóc vừa mắng chửi, kêu cứu.

Bạch lão gia lảo đảo bước ra, nghiến răng chỉ tay: “Không được để ai chạy!”

Liễu Công Tử và Ti Tĩnh Uyên liếc nhau, lập tức hiểu ý.

“Các ngươi lên xe trước. Chúng ta dọn dẹp xong sẽ tới.”

“Cẩn thận.” Ti Cuồng Lan dặn.

“Đừng gây án mạng.” Đào Yêu nhắc.

“Biết rồi.”

“Láo xược! Ai dám đi! Đứng lại! Người đâu, chặn chúng lại!”

Chẳng cần quay đầu, cũng biết những kẻ xông lên đầu tiên đã bay ra ngoài, ngã rầm xuống đất, tiếng kêu thảm vang khắp nơi. Những người còn lại chẳng dám cản, vội né sang hai bên, trơ mắt nhìn hai thiếu niên đưa “kẻ bắt cóc” rời đi.

Trên nền đá, vết máu kéo dài, đỏ thẫm – như một bức tranh hỗn loạn, đầy tiếc nuối.

Trên đài cao phía sau, không còn bóng người. Như một con quái vật câm lặng, bị giam cầm, buộc phải chứng kiến trọn vẹn hỉ nộ ái ố của thế gian.

Bóng đêm buông xuống. Gió cát càng lúc càng điên cuồng.