Chương 111: Ám Đế

Chương 111: Ám Đế

***

Những chuyện xảy ra trước cửa Kim Ngân Lâu chỉ như một màn dạo đầu vụn vặt, chẳng ảnh hưởng gì đến không khí náo nhiệt bên trong. Đi qua hai hàng đèn lồng đỏ thẫm treo cao, bước vào đại sảnh, tiếng ồn ào, huyên náo lập tức trào dâng.

Trong sảnh lớn, khách khứa hoặc trò chuyện sôi nổi, hoặc thì thầm khe khẽ, chỗ ngồi chật kín không còn trống. Trái lại, những gian phòng riêng trên tầng hai lại yên tĩnh, kín đáo hơn nhiều.

Cửa sổ chạm trổ hoa văn khẽ mở, bên trong là các văn nhân, thương gia giàu có, vừa thưởng thức sơn hào hải vị, vừa chờ đợi màn cuồng hoan đêm nay bắt đầu.

Ngô Y theo ca ca Ngô Bích lên tầng hai. Họ đã đặt trước một gian phòng có tầm nhìn đẹp nhất. Vừa ngồi xuống, tiểu nhị đã nhanh nhảu mang rượu ngon, món lạ dâng lên.

Mọi thứ diễn ra như thường lệ, nhưng khi một nhóm thiếu nữ ăn mặc diêm dúa, cùng những thiếu niên trần trụi nửa người trên, cung kính đứng xếp hàng trước cửa, không khí lập tức thay đổi.

“Mời quý khách chọn nô bộc hầu hạ đêm nay.”

Ngô Y早就 từng nghe nói Kim Ngân Lâu tuy bề ngoài là nơi giao dịch đàng hoàng, nhưng thực chất lại là ổ đĩ điếm phong lưu.

Nàng khẽ nhếch môi, thờ ơ nói với ca ca: “Ca chọn đi, muội không cần.”

Ngô Bích hiểu rõ nàng đang nghĩ gì, chỉ mỉm cười: “Ca cũng không cần. Chúng ta xưa nay quen tự lực cánh sinh, đâu quen có người hầu hạ, phải không?”

Thật nực cười, có muội muội mình ở đây, dù hắn có là kẻ lòng lang dạ sói cũng chẳng dám làm liều.

Ngô Y lúc này mới bật cười: “Ca nói đúng. Biến người thành nô lệ, thành dã thú, vốn đã trái với đạo lý nhân luân. Chúng ta không thể tiếp tay cho kẻ ác.”

Tiểu nhị thấy khách không hứng thú, liền nhanh chóng dẫn nhóm người kia rời đi.

Không lâu sau, hai thiếu nữ bước vào. Họ giống nhau như đúc, mặc áo lụa xanh biếc, cài trâm ngọc, dung nhan thoát tục. Khi hành lễ, cử chỉ đồng bộ như một người: “Khách nhân, có muốn thưởng thức nhạc đêm nay không?”

Ngô Bích vừa thấy đôi mỹ nhân song sinh, lập tức nổi hứng, đặc biệt vì cả hai đều đúng gu xinh đẹp của hắn.

“Muội…” Hắn quay sang dò ý Ngô Y.

Cặp huynh muội này thật đặc biệt, ca ca không dám tự quyết, mà mọi quyền chọn đều nằm trong tay muội muội.

Ngô Y vốn không ưa những nữ nhân mị hoặc, nhưng cũng không muốn phá hỏng tâm trạng của ca ca, đành miễn cưỡng gật đầu: “Giữ lại đi.”

Nàng chống cằm, đôi mắt tinh xảo như tranh vẽ hướng ra cửa sổ, quét nhìn các gian phòng trên tầng hai. Nhưng người nàng đang tìm… lại không thấy đâu.

Hắn thực sự không đến sao?

Ngô Y thoáng thất vọng, nhưng trong lòng vẫn tin chắc: hắn nhất định sẽ xuất hiện vì nàng.

Giữa đại sảnh, sân khấu bắt đầu biểu diễn. Mười mấy nữ tử khoác xiêm y rực rỡ, múa hát uyển chuyển, ống tay bay phấp phới như tiên nữ giáng trần. Nhạc công ngồi một bên, tay gảy đàn chăm chú, tiếng nhạc du dương vang lên dưới ánh đèn rực rỡ.

Bỗng nhiên…

“Cạch! Cạch!”

Từng song cửa sắt nặng nề từ trên cao đổ sụp xuống, khóa chặt mọi lối thoát. Trần nhà bật mở, các bức tường xung quanh từ từ thu vào khe bí mật. Chỉ trong chớp mắt, tòa lâu đài tráng lệ đã biến thành một con thuyền khổng lồ với kết cấu tinh xảo.

Con thuyền rung nhẹ, rồi lao thẳng xuống lòng hồ, tiến sâu vào trung tâm. Mặt nước đen ngòm như mực, tựa một cái bẫy thiên nhiên – chỉ cần không cập bờ, chẳng ai có thể định hướng mà trốn thoát.

Từng chiếc đèn hoa sen rực rỡ dần sáng lên mặt hồ. Ánh sáng vàng ấm áp lay động theo gió, khiến Kim Ngân Lâu trở thành một lâu đài nổi lộng lẫy giữa lòng nước.

Ngũ sắc huy hoàng, trăng sáng, mặt hồ lấp lánh phản chiếu lên thân thuyền, nhuộm nó thành một thế giới mộng ảo. Những ai lần đầu đến Kim Ngân Lâu đều hào hứng tột độ, cảm giác như lạc vào cõi tiên, nơi mọi phiền não đều có thể quên hết.

Bỗng… điệu múa ngừng lại, nhạc cũng tắt ngúm. Một nam tử trẻ tuổi tuấn mỹ vô song bước ra. Hắn chính là chủ nhân Kim Ngân Lâu – Tề Nguyệt Thượng.

Hắn khẽ mỉm cười, chắp tay hành lễ, rồi ung dung cất tiếng: “Đa tạ chư vị đã nhận lời mời, không ngại vất vả đến Quỷ Thị, tham dự thịnh hội mua bán thường niên của Kim Ngân Lâu. Giờ đã đến lúc, xin mời chư vị tuân theo quy tắc, dùng kim ngân để mở màn phiên đấu giá này!”

Vừa dứt lời, một tấm lụa đỏ rộng lớn từ trên sân khấu bất ngờ rơi xuống, phủ kín toàn bộ khu vực trung tâm.

“Ném đi!”

Mọi người lập tức rút bạc, vàng trong người, dồn lực ném lên sân khấu.

Tấm lụa đỏ mỏng nhẹ bị đánh bật lên, nhưng theo từng đợt kim ngân không ngừng rơi xuống, nó dần nặng trĩu. Cuối cùng, dưới sức ép của vô số châu báu, tấm lụa bị kéo sập hoàn toàn.

“A! Ồ~~~”

Tiếng kinh hãi, tiếng reo hò vang vọng khắp nơi.

Và khi tấm lụa hoàn toàn rơi xuống…

Họ đã thấy gì?

Những sinh vật kỳ dị hung hãn bị nhốt trong lồng.

Một con mãng xà khổng lồ quấn mình trên đống châu báu, ngọc thạch, bát vàng. Những vật quý sáng chói như núi nhỏ lại bị chất đống bừa bãi trên mặt đất.

Trên các giá trưng bày còn có cổ vật, thư họa, thần binh lợi khí, kim giáp huyền khải… Cuối cùng là hơn mười nữ nhân xinh đẹp được trang điểm tinh tế. Mỗi người mang một vẻ đẹp riêng biệt, khuôn mặt trắng nõn, mày ngài cong thanh tú, như mười hai vị hoa thần giáng trần.

Mọi người đều sững sờ.

Cảnh tượng trước mắt chẳng khác nào một kho báu lộng lẫy, khiến lòng người sục sôi, choáng ngợp bởi sự xa hoa. Nó hội tụ đầy đủ những dục vọng sâu thẳm nhất trong lòng đàn ông: khát vọng chinh phục sức mạnh, lòng tham chiếm hữu của cải, ham muốn sắc đẹp.

Ngô Y cũng thoáng thất thần. Nàng từng nghĩ các món đấu giá trong Kim Ngân Lâu sẽ được trưng bày từng món như nơi khác, nào ngờ chúng lại bày la liệt trước mắt, khiến người ta không khỏi mê mẩn.

“Kim Ngân Lâu năm nay đúng là chơi lớn.”

Tề Nguyệt Thượng mỉm cười hỏi: “Chư vị có hài lòng với những gì vừa thấy không?”

Tiếng reo hò vang lên từ cả tầng trên lẫn tầng dưới.

“Các ngươi định bày trò gì đây?”

“Lần này lại bày hết đồ ra một lượt, Kim Ngân Lâu thật đúng là liều! Chẳng lẽ không sợ có kẻ nổi lòng tham mà cướp bóc sao?”

“Ngu ngốc! Ai dám cướp đồ của Kim Ngân Lâu chứ? Hơn nữa, chúng ta đã bị con thuyền này chở ra giữa hồ, có cướp được cũng mắc kẹt, chẳng lẽ định nhảy xuống bơi về sao?”

Kim Ngân Lâu dám làm vậy, tất nhiên đã chuẩn bị kỹ càng, chẳng sợ kẻ liều lĩnh. Những ai đủ tư cách bước vào đây, chẳng ai là hạng nghèo hèn hay ngu dại, đến mức tham tiền mà đánh đổi mạng sống.

“Quản sự, năm nay Kim Ngân Lâu định bán hàng thế nào?” Một vị khách quen tò mò hỏi.

Tề Nguyệt Thượng thấy không khí đã lên cao trào, liền từ tốn đáp: “Năm nay, chúng tôi có quy tắc chơi mới. Hàng đấu giá sẽ chia thành mười hai loại: cổ vật, thư họa, vàng ngọc, kỳ trân dị bảo, thần binh lợi khí, mãnh thú dị thú… Mỗi loại do một mỹ nhân trong số mười hai người này đảm nhận và ra giá.”

“Không bán riêng lẻ, mà chỉ có hai lựa chọn: mua toàn bộ nhóm hàng hoặc không mua gì cả. Người mua được quyền mang mỹ nhân đại diện món hàng đi cùng.”

Một người chưa hiểu, liền hỏi: “Vậy các mỹ nhân này ra giá như thế nào?”

Tề Nguyệt Thượng nở nụ cười bí ẩn: “Họ sẽ tự đưa ra giá bán. Người mua có thể mặc cả, nhưng nếu mỹ nhân bị ép giá quá thấp hoặc không bán được, nàng sẽ bị giết và thay bằng người khác.”

Mọi người sững người, nhưng sau đó, không khí càng thêm phấn khích.

Không ai ở đây cho rằng giết người là sai. Những nữ nhân này, dù đẹp đến đâu, cũng chỉ là hàng hóa. Nếu không ai mua, giết một người để tăng kịch tính là điều bình thường. Máu tươi càng khiến bầu không khí thêm phần kích thích.

“Thú vị, thật sự thú vị!”

“Mau lên, ta không đợi nổi nữa, bắt đầu đi!”

Thấy tất cả đã bị cuốn vào trò chơi, Tề Nguyệt Thượng từ tốn lùi ra, nhường sân khấu cho vòng đấu giá đầu tiên.

Một nữ tử dịu dàng như hoa mơ bước ra, y phục mềm mại, dáng đi uyển chuyển. Nàng cố gắng giới thiệu cẩn thận các món cổ vật phía sau.

Giới thiệu xong, nàng cắn môi, khẽ nói: “Giá khởi điểm… một nghìn lượng vàng.”

Khách trong hội trường đều là tay lão luyện. Dù chưa kiểm tra tay, chỉ nghe mô tả cũng biết đống cổ vật kia trị giá chưa đến năm trăm lượng.

Kim Ngân Lâu tuy bán giá cao, nhưng chưa bao giờ làm hàng giả hay lừa đảo.

Một lão giả thích vài món trong lô hàng, nhưng không cần những món khác, liền nói: “Lão phu ra chín trăm lượng, có bán không?”

Nữ tử thoáng do dự, không biết giá sàn của Kim Ngân Lâu là bao nhiêu, nhưng nàng hiểu: giá càng cao, cơ hội sống càng lớn.

Nàng cầu xin: “Lão gia có thể trả đủ một nghìn lượng được không? Nếu bán được lô hàng này, tiểu nữ nguyện tận tâm hầu hạ ngài.”

Lão giả không lay chuyển: “Lão phu chỉ có chín trăm vàng, bán thì bán, không thì thôi.”

Nữ tử liếc nhìn xung quanh. Cổ vật là mặt hàng rẻ nhất, mà người quan tâm cũng ít. Nếu lão giả này bỏ cuộc, e rằng không ai mua nữa.

Nàng nghiến răng: “… Được.”

Tề Nguyệt Thượng mỉm cười, chắp tay nói: “Chúc mừng lão gia, giá sàn của chúng tôi là chín trăm vàng. Từ giờ, lô cổ vật này và tiểu mỹ nhân Hoa Hạnh đều thuộc về ngài.”

Phiên đấu giá tiếp tục với những món hàng đắt đỏ hơn. Giá liên tục leo thang.

Khi đến lượt châu báu, nữ tử biệt danh Hoa Mai không ngừng hạ giá, nhưng đến lúc chạm sàn thì bị một mũi tên xuyên ngực, gục chết tại chỗ.

Xác nàng bị ném vào lồng cho thú dữ xé xác.

Cảnh tượng tàn nhẫn, đẫm máu này mới là bản chất thật sự của Kim Ngân Lâu. Chúng chỉ nhận tiền, bất kể thủ đoạn. Mạng người với chúng chỉ là con số để định giá.

Không ít người bị màn săn giết này khơi dậy bản tính bạo tàn, nhưng cũng có kẻ cảm thấy tiếc nuối.

Kim Ngân Lâu lại cho một nữ tử khác khoác áo đỏ bước lên. Nàng quyến rũ hơn, thông minh và gan dạ hơn người trước.

Biết hàng hóa không đủ hấp dẫn, nàng quyết định đi đường khác – nhảy một điệu múa mê hoặc.

Vừa múa, nàng vừa đeo từng món trang sức quý giá lên người, để đám nam nhân dưới đài chiêm ngưỡng trọn vẹn. Chỉ cần khiến họ động lòng, tự nhiên sẽ có người nguyện chi tiền.

Nói trắng ra: vừa bán hàng, vừa bán mình. Dù món không hấp dẫn, nhưng mỹ nhân đủ quyến rũ, mấy kẻ lắm tiền nào nỡ từ chối?

Cuối cùng cũng đến hạng mục cuối cùng – mãnh thú và mỹ nhân cùng xuất hiện.

Mãnh thú bị nhốt trong lồng sắt, mỹ nhân đứng trước, mỉm cười nhẹ, cất giọng: “Báo giá, một vạn kim.”

Đám đông lập tức nín thở.

Một vạn kim?!

Mỹ nhân rõ ràng rất tự tin. Nàng kéo nhẹ lớp lụa mỏng trên vai, để lộ làn da trắng mịn như tuyết cùng đường cong quyến rũ, từ tốn nói: “Xin mời chư vị ra giá.”

Đám nam nhân ai nấy nuốt nước bọt, thầm cảm thán đây quả là tuyệt sắc giai nhân.

Mày nàng tựa núi xa, mắt như nước thu, môi hồng tự nhiên, dáng người uyển chuyển như đóa phù dung nở giữa gió.

Nhưng… một vạn kim không phải con số nhỏ. Dù có là mỹ nhân tuyệt thế, họ cũng phải đắn đo hầu bao.

Lúc này, ánh mắt Ngô Y bỗng sáng rực.

Nàng để ý đến con báo đen hoang dã trong lồng. Khi ánh mắt nàng chạm vào cặp đồng tử sâu thẳm lóe sáng trong bóng tối kia, máu nàng như sôi trào.

Nàng nghĩ, nếu thuần phục được nó, chắc chắn sẽ rất oai phong!

Nhưng một vạn kim… Dù Ngô gia có giàu đến đâu, cũng không thể để nàng tùy ý tiêu xài như vậy.

“Muội làm gì vậy?”

“Ta muốn mua nó.”

Thấy muội muội kiên quyết, Ngô Bích giật mình: “Mua?! Nhưng đó là một vạn kim! Chúng ta lấy đâu ra nhiều tiền vậy… Khoan đã, Ám Đế sao vẫn chưa đến? Nếu hắn biết muội thích, chắc chắn sẽ mua cho muội.”

Ngô Y kiêu hãnh đáp: “Ta không cần hắn mua. Dù thế nào, ta đã thích con báo đen kia, nhất định phải có được nó!”

“Một vạn kim, ta mua!”

Một giọng nói vang lên, nhanh hơn nàng một bước.

Nàng vội vàng, chưa kịp suy nghĩ đã hô theo: “Một vạn một nghìn kim, ta mua!”

“Ngô cô nương, cô chỉ nên xem vui là được rồi, tranh giành gì với đám nam nhân chúng ta?”

“Đúng vậy, dã thú và mỹ nhân là để chúng ta chơi đùa, cô nương nên chọn thứ khác đi.”

Những kẻ xung quanh cười nhạo, nhưng Ngô Y mặt lạnh như băng, định mở lời phản bác thì bỗng nhiên, một luồng ánh sáng kỳ dị xé ngang bầu trời, mang theo dao động lạ lùng, dường như cả không khí cũng rung lên theo.

Ánh đèn trên thuyền đột ngột chập chờn, rồi bị dập xuống mức tối đa, bóng tối và im lặng đồng loạt bao trùm.

Một giọng nói trầm ấm, pha chút ý cười nhàn nhạt vang lên: “Xem ra các vị đang rất vui vẻ? Có chuyện thú vị gì, kể ta nghe thử xem?”

Ánh sáng mờ ảo dần hiện, mọi người nhìn về phía phát ra âm thanh, thấy một bóng người mơ hồ đang từ từ hiện rõ.

Hắn đứng hiên ngang trên mũi con thuyền phượng hoàng cao vút, phía sau có bảy tùy tùng đeo mặt nạ lặng lẽ đi theo.

Người đó lặng lẽ xuất hiện giữa Kim Ngân Lâu, mặt đeo chiếc mặt nạ bạc che nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra đôi môi mỏng khẽ nhếch lên một độ cong nhẹ.

Nhưng chiếc mặt nạ bạc mang tính biểu tượng ấy lập tức khiến tất cả nhận ra thân phận của hắn.

— Là Ám Đế?!

Mọi người lập tức biến sắc, nụ cười đông cứng, vội cúi đầu tránh ánh mắt của hắn.

Còn Ngô Y, khi thấy Ám Đế cuối cùng cũng xuất hiện, nàng bỗng ngây người, thất thần nhìn chằm chằm vào hắn, quên mất cả mình đang ở đâu, là ai.

(Chương 111 kết thúc)