Chương 198: Săn Lùng Và Phản Kích (Phần 1)

Chương 198: Săn Lùng Và Phản Kích (Phần 1)

***

“Tất cả đứng dậy đi.”

Hoắc Quân Đình âm thầm quan sát Mạc Hàn. Với nam nhân được Nhạc Đế giấu kín phía sau màn này, ngoài tò mò, hắn còn muốn thử dò xem người này có vai trò gì với bệ hạ.

Người này không giống một võ sư, cũng chẳng mang phong thái của người Huyền Môn. Dáng người gầy guộc, chiếc áo khoác trên người rộng thùng thình. Cánh tay trơ xương, từng khớp tay lộ rõ. Khi đứng lên, đầu gối hơi run, như thể không đủ sức chống đỡ thân hình. Da hơi xanh vàng, môi nhợt nhạt, cằm nhọn hoắt, càng làm nổi bật khuôn mặt gầy gò, sắc sảo.

Y đứng đó, như sợ làm xao động sự yên lặng xung quanh, lại như chẳng có sức lay chuyển điều gì. Cả người toát lên một vẻ yếu đuối, pha chút u uất.

“Bệ hạ, người này là ai?”

Nghe Hoắc Quân Đình hỏi, Từ Sơn Sơn khẽ nhướng mày, ánh mắt sâu thẳm thoáng lóe lên rồi vụt tắt, nhanh đến mức chẳng ai kịp nhận ra.

“Hiện giờ hắn là ai không quan trọng. Ngươi chỉ cần biết, tạm thời hắn sẽ đi theo ngươi. Còn việc nâng đỡ hay dùng người, tùy vào ngươi quyết định.”

Hoắc Quân Đình hơi sững người.

Hắn không ngờ bệ hạ lại sắp xếp một người như thế bên cạnh mình. Là để giám sát? Là thử thách? Hay còn ẩn ý khác?

“Thần tuân chỉ.”

Từ Sơn Sơn quay sang Mạc Hàn: “Ngươi hẳn biết mình phải làm gì, phải không?”

Gương mặt lạnh lẽo của Mạc Hàn không chút biểu cảm. Y khẽ cúi đầu, cung kính đáp: “Dạ, tiểu dân hiểu rõ.”

*

Hoắc Quân Đình và Mạc Hàn lần lượt bước ra khỏi đại điện.

Lúc này, nắng vàng đã rọi rực rỡ, cánh cửa điện sơn đỏ sáng lấp lánh, ánh kim long quấn quanh cột trụ, uy nghiêm áp chế.

Hoắc Quân Đình chậm bước, rồi ngừng hẳn.

Mạc Hàn thấy hắn cố ý chờ mình, ắt là có điều muốn nói. Y đã đoán được đối phương định hỏi gì.

“Tướng quân cứ yên tâm, Mạc Hàn không phải tai mắt bệ hạ cài vào bên ngài, cũng chẳng phải kẻ vô dụng muốn nương nhờ vinh quang của ngài.”

Ánh mắt Hoắc Quân Đình lạnh như sao băng giữa đêm đông, sắc bén đến thấu xương. Chỉ cần liếc một cái, dường như có thể nhìn thấu tâm can người khác.

“Quan hệ giữa ta và bệ hạ là quân thần tương tín, ta không nghi ngờ điều đó. Nhưng ngươi nói mình không phải kẻ vô dụng, vậy ngươi có gì để ta coi trọng?”

Mạc Hàn vừa định mở lời, đã bị Hoắc Quân Đình ngắt ngang:

“Ngươi thân hình còng xuống, đầu gối yếu ớt, ánh mắt khi đối diện người khác luôn tránh né. Điều đó chứng tỏ ngươi từng bị giam cầm lâu ngày trong không gian chật hẹp, mang gông xiềng nặng nề. Trên người ngươi còn vương khí u ám của kẻ từng chịu hình phạt. Quá khứ của ngươi, ta có thể đoán được.”

“Một kẻ từng lâm cảnh khốn cùng, từng phạm tội, từng ngồi tù, ngươi dựa vào đâu mà nghĩ ta sẽ tin tưởng và trọng dụng?”

Mạc Hàn chỉ kịp nói được vài từ đầu, sau đó im lặng lắng nghe. Dù nghe đến chữ “ngồi tù” – quá khứ hắn không muốn ai nhắc lại – cũng chẳng thay đổi sắc mặt.

“Dựa vào việc bệ hạ giới thiệu tôi cho ngài. Ngài tin bệ hạ, thì cũng nên tin vào con mắt nhìn người của bệ hạ.”

Mạc Hàn biết, nói lời hoa mỹ cũng vô ích. Hắn quả thực có quá khứ đầy vết nhơ, nhìn bề ngoài lại yếu ớt, tàn tật, chẳng xứng đáng gánh vác trọng trách.

Thay vì biện minh, hắn chọn cách nhấn mạnh mối quan hệ giữa hai người – không dựa trên tin tưởng cá nhân, mà dựa trên lòng trung thành với Nhạc Đế.

Hắn có thể nói “thời gian sẽ chứng minh”, nhưng vấn đề là hắn không có thời gian. Hắn cần lập công nhanh để chứng minh bản thân với bệ hạ, chứ không muốn tốn thời gian đấu trí với Hoắc Quân Đình để giành lấy lòng tin.

Hoắc Quân Đình không thể phản bác. Hắn lại quan sát Mạc Hàn lần nữa. Người này quả thật có chút thông minh, nhưng như vậy vẫn chưa đủ để đấu với Tạ Vũ Cẩn.

“Được. Nếu ngươi tự tin có thể giúp ta, vậy ta có một việc nan giải…”

Hoắc Quân Đình liếc quanh, rồi nhìn Mạc Hàn, ra hiệu đi theo.

Hai người bước dọc theo bức tường cung điện sơn đỏ.

“Nếu lần tuyển chọn này Tạ Vũ Cẩn không mắc sai lầm nào, bệ hạ sẽ chấp thuận để hắn trở thành đế hậu. Nhưng chuyện này tuyệt đối không thể để hắn toại nguyện. Ngươi có cách nào không?”

Nghe vậy, đôi mắt trầm lặng như tro tàn của Mạc Hàn cuối cùng cũng khẽ gợn sóng – tuy bình thản, nhưng ẩn chứa sức mạnh vô hình.

“Chuyện này không khó.”

“Không khó? Tạ Vũ Cẩn làm việc kín kẽ, lần này lại còn có bệ hạ đứng sau dọn đường, loại bỏ mọi biến số trong điện tuyển. Làm sao để hắn mắc sai lầm?” Hoắc Quân Đình cau mày, thần sắc u ám.

Mạc Hàn liếc hắn một cái, thản nhiên nói: “Chỉ khi đối mặt với mối đe dọa thực sự, con người mới lộ sơ hở. Nhất là những kẻ tâm cơ sâu sắc như Tạ Vũ Cẩn, ta chỉ cần đánh vào điều hắn để tâm nhất.”

Hoắc Quân Đình chăm chú nhìn y: “Ví dụ?”

“Tạ Vũ Cẩn đã cố ý loại Vệ Thương Hạo, Đường Gia Thiện, Trì Giang Đông và Lê Diệp Hách khỏi cuộc tuyển. Chẳng phải vì sự tồn tại của họ đe dọa vị trí đế hậu của hắn? Chỉ cần tìm cách đưa bốn người đó quay lại điện tuyển, được bệ hạ đích thân xem xét, Tạ Vũ Cẩn chắc chắn sẽ mất bình tĩnh.”

“Họ thực sự là mối đe dọa với hắn?”

“Bệ hạ từng cùng họ trải qua hoạn nạn, cứu giúp họ. Thậm chí, giữa họ còn có hôn ước. So với Tạ Vũ Cẩn, bốn người này đều có thế lực và lai lịch xứng đôi với bệ hạ. Tạ Vũ Cẩn lo sợ bệ hạ tái ngộ họ là điều tất nhiên.”

“Hắn đã chuẩn bị đối sách từ lâu, bệ hạ cũng đã chấp thuận lời giải thích của hắn. Làm sao để đưa người trở lại?”

“Chuyện này, Mạc Hàn tự có cách. Mong tướng quân chờ tin tốt.”

Hoắc Quân Đình chợt nhận ra, tuy Mạc Hàn nói chuyện nhẹ nhàng, nhưng lại dứt khoát, có phần giống bệ hạ.

“Được, ta sẽ chờ xem ngươi có bản lĩnh đến đâu.”

*

Ngày hôm sau.

Trước buổi điện tuyển, Tạ Vũ Cẩn đã bí mật triệu tập tất cả tú nam đến Ngự Hoa viên.

Bản thân họ vốn được ở lại Cẩm Tú cung chờ ngày tuyển chọn, không cần tập trung trước. Không ngờ lần này lại bị kiểm tra bất ngờ.

Rừng hoa rực rỡ, người đẹp hòa cùng sắc hoa, phong thái vượt trội. Những người còn lại sau vòng tuyển khắt khe, dù là nhan sắc, khí chất, lễ nghi hay học vấn, đều thuộc hàng đỉnh cao.

Ngoài đình nghỉ, mặt hồ lấp lánh nắng, liễu rủ mềm mại, khung cảnh như tranh.

Đám tú nam nhìn Tạ Vũ Cẩn ngồi nhàn nhã uống trà trong đình, không rõ hắn có ý đồ gì.

Tổng quản thái giám bước ra, giọng nói điều khiển không khí: “Các vị không cần căng thẳng. Lần triệu tập này chỉ để kiểm tra xem có ai dùng tà thuật quấy nhiễu hậu cung, làm mất công bằng hay không. Nếu không, lập tức tha. Nếu có…”

Lão ngừng lại, ánh mắt nheo lại như cười, nhưng ẩn trong đó là tia lạnh lẽo tàn nhẫn.

“Giết không tha.”

Gió nhẹ lay động cỏ cây, nhưng không khí chỉ còn lại sự im lặng chết chóc.

Ực! Cái… cái gì?!

Có người trong đám không kìm được nuốt nước bọt, tay chân lạnh toát, lòng hoảng loạn tột độ.

Không ngờ lại kiểm tra chuyện này… vậy thì xong đời!

Một số ánh mắt lập tức trao đổi ngầm, thần sắc trầm tư. Nếu sự việc bại lộ, họ đã sẵn sàng cùng phản kháng.

“Tạ đại nhân, lá bùa hộ mệnh cầu từ chùa có bị coi là tà thuật không? Ở Cảnh Quốc, tục lệ này vốn tồn tại từ lâu…”

Một người run rẩy cất tiếng, giọng nhỏ như muỗi kêu.

(Chương 198 kết thúc)