Chương 21: Trần Vương

Chương 21: Trần Vương

***

Từ Sơn Sơn phần nào đoán được chuyện đã xảy ra, nhưng nàng không đáp, mà chuyển sang hỏi Mao Mao về chuyện khác.

“Ngươi có thấy Liễu gia thật sự chôn xác Tạ Huyền và những người kia ở sân sau không?”

“Mao Mao thấy rồi. Liễu lão gia quả là gan lớn, chôn thật luôn, rồi còn trồng hoa phủ lên. Giờ trận pháp ‘lấy mạng’ đã bị phá giải, nhà họ Liễu dường như chẳng còn muốn ở lại Giang Lăng Thành nữa. Mao Mao thấy cả nhà đang bàn tính dọn đi nơi khác.”

Nghiệt duyên của Liễu Thời Hựu cuối cùng cũng được giải quyết. Phần thưởng “quan vận” thì Mao Mao đã nuốt trọn, mừng rỡ khôn xiết.

Từ Sơn Sơn từ lâu đã nhìn thấu bản chất Liễu lão gia — ngoài mặt nhu nhược, bên trong lại cực kỳ độc đoán. So với hai người con trai, ông ta mới là người có khả năng gánh vác trách nhiệm và chịu đựng áp lực.

“Cũng tốt. Giang Lăng Thành về sau chắc chắn sẽ trở thành nơi binh gia tranh đoạt. Nhà họ Liễu thế lực mỏng, tránh xa thị phi là phải.”

Nghe vậy, Mao Mao nghi hoặc: “Giang Lăng Thành xưa nay chẳng phải chỉ là một thị trấn buôn bán bình thường thôi sao? Tại sao về sau lại thành nơi tranh giành thế?”

Từ Sơn Sơn nhẹ nhàng vỗ đầu nó: “Thời cuộc đã khác rồi. Khi thái bình, nơi này là điểm giao thương; nhưng khi chiến loạn, giá trị sẽ hoàn toàn thay đổi.”

“Mao Mao không hiểu. Vậy giờ chúng ta đi nhà họ Đường chứ, Sơn?”

Nàng lắc đầu, cúi nhìn bộ đạo bào cũ kỹ rộng thùng thình đang mặc: “Phải thay y phục trước đã.”

Thương Khâu

Đêm hè, ánh trăng bạc treo lơ lửng giữa bầu trời đêm thăm thẳm. Những tầng mây mỏng manh, tựa khói tựa sương, nhạt nhòa dưới ánh trăng.

Khi cả Đường phủ đang chìm trong giấc ngủ, một nhóm khách bất ngờ xuất hiện.

Phúc công vội vàng ngồi dậy, hỏi qua cánh cửa: “Ngươi vừa nói gì? Ai đến?”

“Bẩm Phúc công, là Trần Vương.”

“Trần Vương?” Phúc công kinh ngạc, “Hắn ta đột nhiên đến Thương Khâu làm gì?”

Trên gương mặt lão hiện rõ vẻ nghi hoặc. Nhà họ Đường xưa nay chẳng có quan hệ gì với Trần Vương, huống hồ giờ này đã khuya — chẳng khác nào một cuộc gặp gỡ bí mật.

Người bẩm báo ngoài cửa khẽ nói: “Không nói rõ mục đích, nhưng xem dáng vẻ cố ý ngụy trang, hình như đến một cách kín đáo.”

Sắc mặt Phúc công trở nên nghiêm trọng, lão đứng dậy mặc áo: “Trừ Trần Vương, còn ai khác đi theo không?”

“Chỉ có thân tín, không có người nào đặc biệt khác.”

“Được rồi, ta biết rồi. Ngươi đi chuẩn bị tiếp đón chu đáo, ta sẽ ra ngay.”

Phúc công đi đi lại lại trong phòng, lòng đầy bất an.

Ngẩng đầu, qua khung cửa sổ, lão bỗng thấy trăng tròn treo giữa trời, đầu óc như bị kích động mạnh.

Những lời tưởng đã quên nay bỗng hiện rõ mồn một trong tâm trí:

“Vào ngày trăng tròn, sẽ có người quyền cao chức trọng đến Thương Khâu giữa đêm khuya. Đó sẽ là lựa chọn trọng đại nhất của nhà họ Đường: hoặc bước lên mây xanh, hoặc cơ nghiệp hàng chục năm tiêu tan trong chớp mắt.”

“Rầm!”

Phúc công vội mở cửa, hỏi lính gác: “Hôm nay là ngày bao nhiêu?”

“Thưa, hôm nay là ngày rằm.”

Ngày rằm — tức ngày trăng tròn. Người quyền cao chức trọng — chính là Trần Vương.

Giờ thì thời gian, nhân vật đều khớp. Chỉ còn lại nửa sau của lời tiên tri… Lựa chọn? Lựa chọn gì?

Phúc công nhanh chóng triệu tập Nông công và Hải công. Ba người sắp xếp xong xuôi liền cùng đến Phù Dung Đường yết kiến Trần Vương.

Trên đường đi, khuôn mặt ai nấy đều nghiêm nghị, bước qua hành lang đá xanh được thắp sáng. Trước mắt là đại sảnh tiếp khách rực rỡ ánh đèn, nơi Trần Vương cùng tùy tùng chiếm giữ vị trí trang trọng, tựa như khách thành chủ.

Trên ghế chủ tọa, Trần Vương ngồi ngay ngắn, thong thả thưởng trà. Toàn bộ Phù Dung Đường, từ trong ra ngoài, đều đã bị người của hắn kiểm soát chặt chẽ.

Người ta thường nói: dân không đấu với quan, thương nhân không tranh quyền lực.

Trần Vương nay vừa là quan, vừa là chính khách. Hắn đại diện cho một thế lực tạo phản không thể xem nhẹ. Với tình hình hiện tại của Cảnh quốc, tương lai khó lường. Nhưng một điều chắc chắn:

Bảy vương nổi loạn, thiên hạ khó yên.

Ba vị công nhà họ Đường ổn định tâm thần, cung kính cúi đầu: “Không ngờ Trần Vương giá lâm, nhà họ Đường thất lễ, không kịp nghênh đón.”

Trần Vương là hoàng thúc thứ hai của Nhạc đế, tuổi cao nhất trong bảy vương, cũng là người lão luyện và nham hiểm nhất.

Trẻ tuổi, hắn nổi bật về dung mạo. Dù nay đã lớn tuổi, vẫn giữ được vẻ nho nhã, phong thái đĩnh đạc. Nhưng tất cả chỉ là lớp vỏ bọc — bản chất hắn là một chính trị gia thực thụ.

Mọi chuyện đều đặt lợi ích cá nhân lên hàng đầu, chỉ cần chiến thắng, bất chấp thủ đoạn.

Hắn đặt chén trà xuống: “Quả thật bản vương đến đột ngột, quấy rầy các ngươi. Nhưng những lời客套 thì không cần thiết. Bản vương nghe nói Giang Lăng Thành vừa xảy ra biến cố, lần này đến đây… thật sự là được mục kích một vở kịch hay.”

Đường Canh Phúc và Đường Canh Hải trao nhau ánh mắt.

Chuyện “biến cố” mà Trần Vương nhắc đến, chắc chắn không phải là nạn đói gần đây, mà là việc Tạ Huyền điều quân bao vây thành, âm mưu tàn sát, cướp quyền kiểm soát.

“Tạ Huyền lòng tham như sói, hành động cuồng vọng không kiêng nể. Các ngươi yên tâm, bản vương sẽ tấu lên triều đình một bản sớ kỹ lưỡng về nhà họ Tạ. Chắc chắn sẽ không để họ lấy cái chết của Tạ Huyền làm cớ gây họa cho Giang Lăng Thành.”

Lời ân cần này lại khiến hai anh em Đường Canh Phúc cảm thấy bất an.

Chuyện này… Trần Vương chẳng cần thiết phải đích thân đến nói với nhà họ Đường. Nếu muốn ban ơn, lẽ ra nên bàn bạc với Thành lệnh mới phải.

“Nhưng các ngươi có biết vì sao Tạ Huyền nhất quyết phải chiếm lấy Giang Lăng Thành không?”

Phúc công lắc đầu: “Chúng tôi chỉ là thương nhân bình thường, không hiểu được tâm tư của các quan lớn.”

Ba vị công nhà họ Đường cố ý né tránh, giả vờ ngu dốt, không muốn dính líu đến đại sự quốc gia hay tranh đoạt quyền lực.

Nhưng Trần Vương đã đến — hắn nhất định sẽ xé toang bức màn bình yên giả tạo này.

Trần Vương mỉm cười: “Nghe nói, hơn chục năm trước, Thần Toán Tử từng giúp nhà họ Đường hồi sinh từ chỗ diệt vong. Các ngươi có duyên với lão, vậy có từng nghe qua việc lão để lại một quẻ trước khi mất tích không?”

Ba người sững sờ nhìn Trần Vương.

“Chín tử ly hỏa niên, lũ lụt và hạn hán cùng xảy ra, thiên hạ sắp đại loạn, quốc thổ chia thành tám phần!”

Lời vừa dứt, không khí trong phòng như bị hút sạch.

Giọng Phúc công khản đặc: “Từng nghe qua.”

“Tám phần sẽ có bảy vương. Nhà họ Tạ muốn trở thành gia tộc thứ tám.”

Nụ cười của Trần Vương càng sâu, lời nói như dòng nước ngầm chảy xiết, khiến ai nấy trong phòng đều không dám thở mạnh, sợ phá vỡ bầu không khí nặng nề.

“Quẻ đó nay đang từng bước ứng nghiệm. Nhà họ Tạ đã đi bước đầu tiên trong cuộc tranh đoạt thiên hạ. Rõ ràng, bấy lâu nay trung thành với Nhạc Đế chỉ là lớp vỏ bọc. Thực chất, họ là con rắn độc nằm ngay cạnh hoàng đế.”

Nhà họ Tạ là rắn độc? Vậy bảy vương kia là gì?

Hải công tính tình ngay thẳng, liền hỏi: “Nhưng chuyện này liên quan gì đến Giang Lăng Thành?”

“Các ngươi dĩ nhiên không hiểu. Trước đây, Giang Lăng Thành chỉ là một thành nhỏ. Nhưng khi thiên hạ đại loạn, nó sẽ trở thành bàn đạp chiến lược quan trọng.”

Hắn dùng ngón tay chấm nước, vẽ vài vòng tròn trên bàn: “Nó nối liền Ký Châu, Quan Trung, Tam Môn Hiệp và Lũng Tây — bốn trọng điểm chiến lược. Mọi đường giao thông đều hội tụ tại đây. Chỉ cần chiếm được Giang Lăng Thành, xây pháo đài, có thể khống chế và gây khó khăn cho mọi đạo quân qua lại.”

Một bí mật quân sự trọng đại như vậy, Trần Vương lại tiết lộ trước mặt họ. Phúc công cảm thấy kinh hãi.

“Chuyện này… vương gia không cần phải nói với những thương nhân như chúng tôi.”

Trần Vương lạnh lùng nhìn họ, từ tốn nói: “Đã biết được bí mật này, các ngươi nghĩ nhà họ Đường còn có thể đứng ngoài cuộc được sao?”

Đây chẳng phải là ép buộc sao?

Sắc mặt ba vị công biến đổi.

“Hiện giờ nhà họ Đường chỉ còn hai lựa chọn: một là trung thành với bản vương, cùng mưu đồ đại sự; hai là chọn lối đi khác… lối đi đến chết.”

“Trần Vương, nhà họ Đường chỉ là thương gia, làm sao dám vọng tưởng cùng ngài làm chuyện lớn?”

Họ hoảng sợ, vội vàng quỳ xuống.

“Làm đại sự, sao thiếu được tiền bạc? Các ngươi dựng nghiệp trên đất phong của bản vương. Nếu không có bản vương che chở, tài sản nhà họ Đường làm sao phát triển thuận lợi? Nay bản vương cần các ngươi báo đáp, lẽ nào nhà họ Đường lại không hiểu điều, dám từ chối?”

Giọng nói cố ý hạ thấp, mang theo lời đe dọa nặng nề.

(Chương 21 kết thúc)