Chương 8: Ánh Sáng Và Bóng Tối

Kiều Diên… Kiều Diên… Kiều Diên…

Hứa Huệ Chanh thầm gọi tên anh ba lần trong lòng, rồi quay sang tự giới thiệu: “Tôi tên là Hứa Huệ Chanh.”

Anh mỉm cười, gật đầu.

Sau đó, cô im lặng.

Khi rời khỏi con phố đi bộ, Kiều Diên lặng lẽ đổi vị trí, đứng sang phía tay trái cô. Hứa Huệ Chanh không để ý điều đó, cho đến khi anh bị một học sinh đi xe đạp đụng phải mới chợt hiểu – anh đang che chở cho cô.

Lòng cô lại dâng lên cảm xúc khó tả. Người đàn ông này… thật sự hoàn hảo đến mức không thể tìm ra khuyết điểm. Nhưng cô lập tức nhắc nhở bản thân: đừng ảo tưởng.

Khi cả hai sắp đến khu nhà trọ của cô, một người phụ nữ bước xiêu vẹo tiến lại gần. Hứa Huệ Chanh liếc một cái đã nhận ra – là “chị em” sống cùng tầng.

Người này đã ngoài 35, công việc sa sút, giá cả lại rẻ mạt.

Mỗi lần thấy chị ta, Hứa Huệ Chanh lại như nhìn thấy tương lai của chính mình.

Hồi trẻ, cô từng mơ tưởng: nếu một ngày không còn kiếm được khách, cô sẽ đổi nghề. Nhưng thực tế tàn khốc đã dạy cô rằng, đó chỉ là giấc mơ viển vông.

Người phụ nữ kia tiến thẳng tới, mùi rượu xộc ra nồng nặc. Ánh mắt chị ta dừng lại trên Kiều Diên và Hứa Huệ Chanh, nheo mắt. Dưới lớp trang điểm dày cộp, quầng thâm dưới mắt lộ rõ.

Hứa Huệ Chanh lập tức hoảng hốt, sợ chị ta sẽ phơi bày thân phận của cô.

Không biết có nhìn rõ hay không, chị ta vẫn lao tới, xô ngang qua Kiều Diên, lẩm bẩm: “Anh đẹp trai, 280 một đêm, kỹ thuật em tốt lắm đó.”

Kiều Diên vội đỡ lấy chị ta, lùi lại một bước: “Chị uống say rồi.”

Chị ta trợn mắt, cười khùng khục: “Tôi không say… vậy giảm thêm 30% cho anh!”

Hứa Huệ Chanh đứng bên, tim đập thình thịch, cúi gằm mặt, sợ nhìn thấy ánh mắt khinh miệt từ anh.

Kiều Diên rút ví, đưa ra 300 đồng: “Không cần trả lại, về nhà nghỉ ngơi đi.”

Người phụ nữ nhìn tờ tiền, bỗng dưng thấy mình đúng là đã say.

Anh không nói thêm, nhẹ kéo áo Hứa Huệ Chanh: “Xong rồi, chị ấy say thôi.”

Cô ngẩng đầu run rẩy, thấy nét mặt anh vẫn dịu dàng, nhẹ nhõm đôi phần. Cô vừa định nói gì, thì một câu hỏi của anh khiến tim cô như ngừng đập.

“Sao cô lại sống ở chỗ thế này?”

Lúc này Hứa Huệ Chanh mới nhận ra – anh thật sự đã quên chuyện ngủ nhờ nhà cô.

Người phụ nữ bên cạnh lập tức buông lời: “Vì cô ta cũng là gà.”

Mặt Hứa Huệ Chanh lập tức trắng bệch. Cô quay người chạy thẳng về sảnh trọ. Phía sau, tiếng chân đuổi theo vang lên, nhưng cô không còn dám đối mặt.

Mơ ước còn chưa kịp nảy nở, đã vỡ tan.

Đến thang máy, cô vừa trễ mất một chuyến. Cô nhìn chằm chằm vào cánh cửa, nức nở cầu xin: “Đừng đến đây.”

Khi cách cô hai mét, Kiều Diên dừng lại, chăm chú nhìn profile cô.

Lớp trang điểm cô lem luốc, viền mắt thô kệch. Khuôn mặt ấy, thật sự không đẹp. Nhưng khoảnh khắc đó, môi cô mím chặt, tay run rẩy ấn nút thang máy không ngừng.

Anh nhẹ nhàng an ủi: “Đừng căng thẳng.”

Cô cúi đầu sâu hơn.

“Hứa Huệ Chanh.” Anh bước tới gần.

Giọng anh trầm ấm như rượu ấm, gọi tên cô nghe dịu dàng đến lạ. Cô chỉ muốn trốn.

“Tôi không coi thường cô.”

Người cô cứng đờ.

“Để tôi đưa cô lên.”

Hứa Huệ Chanh như mất hồn, hành động vô thức. Chỉ đến khi thấy Kiều Diên ngồi trên sofa phòng khách, cô mới tỉnh táo lại.

Chiếc giường đẩy hiện ra rõ rệt – minh chứng cho quá khứ bẩn thỉu của cô.

Cô rũ xuống, như chờ bản án tuyên bố.

Ánh mắt Kiều Diên dừng lại ở chiếc giường, mày nhíu lại, như nhớ ra điều gì: “Nơi này… tôi từng đến chưa nhỉ?”

Hứa Huệ Chanh không động đậy.

Anh đứng dậy, bước tới, sờ lên tấm ga trải: “Tôi có từng đến đây không?”

“Coi như là có.” Cô cười khổ.

Anh áy náy: “Xin lỗi, uống rượu vào tôi hay quên.”

Cô lắc đầu. Thật ra, quên càng tốt. Càng tốt nếu anh quên luôn hôm nay.

Hai người im lặng một lúc. Kiều Diên liếc đồng hồ: “Không còn sớm, nghỉ ngơi sớm đi.”

Cô mơ màng gật đầu.

Trước lúc đi, anh đứng ở cửa, quay lại: “Hứa Huệ Chanh, đừng tự hạ thấp bản thân như vậy.” Nụ cười anh vẫn ấm áp, dịu dàng – như cô là người trong sạch, đàng hoàng.

May là anh đi ngay, nếu không cô đã khóc trước mặt anh rồi.

Trong phòng tắm, Hứa Huệ Chanh chà xát cơ thể mình điên cuồng.

Vừa chà, vừa khóc. Khóc vì đau đớn, vì xúc động, vì tự sỉ vả.

Cô muốn thoát khỏi nơi này. Cô muốn đến nơi có ánh nắng.

Trước kia, cô chỉ muốn tích tiền, đợi đủ thì tự do. Nhưng mâu thuẫn là, cô chẳng bao giờ nỗ lực, chẳng bao giờ hăng hái – chỉ đủ chỉ tiêu hàng tháng là buông xuôi.

Giờ đây, dù phải đánh đổi bất cứ giá nào, cô cũng muốn liều một lần.

----

Hứa Huệ Chanh chủ động tìm Khang Hân, hỏi: “Chị, tuần này có đi Sách Lan Câu không?”

Khang Hân hơi ngạc nhiên: “Sao bỗng dưng nghĩ thông?”

Cô bịa đại: “Hàng nhái em bị khách phát hiện.”

Khang Hân cười: “Mắt mấy người đó sắc sảo lắm.”

“Ừ, nên em nghĩ mua đồ thật.”

“Ngày mốt có mở sạp mới, trưa mình qua xem?”

Hứa Huệ Chanh gật đầu. Cô thật sự cần nâng cấp khách hàng rồi.

Tối đó, cô vẫn đi nhảy. Từ sau vụ “xuất sớm”, cô không còn nhận show đơn. Trên sàn, cô không thể sánh cùng các vũ nữ mị hoặc khác, nhưng nhảy một buổi rõ ràng đỡ mệt hơn bị bao cả đêm.

Những cô gái trẻ mới đến vẫn chiếm phần lớn khách.

Vài “chị em” trong hội sở oán trách Má Mì phân chia bất công, lo lắng chỉ tiêu, rồi nhắc đến thành tích tháng này của Hứa Huệ Chanh – nói cô may mắn, số đỏ.

Hứa Huệ Chanh im lặng. Tiền đó là cô liều mạng kiếm, có gì mà ghen?

Càng nhảy, cô càng ít đi khách. Mỗi lần xong việc, cô về thẳng nhà, không ghé phố ăn uống.

Khi cuộn mình xem tivi, cô tự hỏi: có phải mình đang dần rời cái mác kỹ nữ, tiến dần thành vũ nữ?

Nhưng một cuộc điện thoại giữa đêm như dội cả thau nước lạnh lên người cô.

Điện thoại cố định reo.

Cô đang chìm trong chăn ấm, không muốn dậy. Nhưng tỉnh táo lại, lòng rụng rời. Cô biết ai gọi – và sợ đến mức không dám từ chối.

Chưa kịp mặc áo, chỉ đi dép, cô vội lao xuống lầu.

Máy vừa bắt, giọng đàn ông bên kia cười âm u: “Sơn Trà, tôi tưởng cô giả vờ không có nhà.”

“Vũ ca, em vừa ngủ.” Cô cố giữ bình tĩnh, sống lưng lạnh toát.

Chu Cát Vũ lại cười, giọng khàn đặc, vang lên trong đêm tĩnh mịch: “Nghe nói tháng này cô làm tốt lắm.”

“Do Má Mì giới thiệu khách tốt ạ.”

“Ồ?” Gã đổi giọng, “Là tên cuồng bạo lực đó à?”

“Cũng được ạ.” Cô đứng trong phòng khách tối, ánh đèn từ trên lầu chiếu xuống, in bóng cô lên góc tường. Cô nhìn bóng mình – càng nhìn, bóng càng méo mó.

“Sơn Trà, làm tốt.” Chu Cát Vũ giả vờ ôn hòa, “Sau này cho cô lên đầu bảng.”

“Cám ơn Vũ ca.” Cô trả lời lưu loát, nhưng trong mắt – là một khoảng trống chết lặng.

“Cô đi ngủ đi, bên tôi còn ban ngày.”

“Vũ ca ngủ ngon.”

Cúp máy, người cô mềm nhũn, đứng không vững, ngã ngồi xuống sofa.

Cô ôm gối, run rẩy.

May là gã không ở trong nước.

Khi cơn run dịu đi, cô lên lầu, tắt đèn, trở lại giường.

Trước khi nhắm mắt, cô thầm hứa: nhất định phải thoát khỏi nơi này.

----

Sáng hôm sau, Hứa Huệ Chanh đã lo lắng nên mặc gì đi Sách Lan Câu.

Ở chỗ như vậy, cô không dám mặc hàng nhái. Nhưng gu ăn mặc bình thường của cô thì hoặc là nhàm chán, hoặc là quá phong trần.

Cô vội ra ngoài, mua một tạp chí Thời Thượng ở sạp báo, chọn bộ đồ phối sẵn, định mặc theo.

Về nhà, cô lục quần áo, thử đi thử lại. Cuối cùng, nhờ gợi ý tạp chí, cũng có chút tiến bộ.

Ít nhất, khi đến nơi hẹn, Khang Hân mắt sáng rực: “Sơn Trà, sau này em cứ ăn mặc đẹp thế này, nhất định vượt trội.”

Hứa Huệ Chanh thành thật: “Em không có gu.”

“Chị nhớ, em hay mặc áo phao?”

Cô gật đầu.

Khang Hân cười nhẹ: “Giữ ấm với thời trang khác nhau đó.”

Hai người đi taxi, nên chỉ nói chuyện giải trí trước mặt tài xế.

Đến nơi, Khang Hân kéo cô, thì thầm: “Sơn Trà, khách ở đây chất lượng cao lắm.”

Hứa Huệ Chanh chợt hiểu ẩn ý, sững sờ quay sang nhìn bạn.

“Cố lên.” Nụ cười Khang Hân lúc này đầy chua xót.

Cô đã hiểu. Các chị em đến đây không chỉ để săn đồ rẻ – mà là để tìm khách.

Khang Hân buông tay cô ra.

Hai người đi thang máy suốt suốt lên tầng cao nhất.

Đến cửa, Hứa Huệ Chanh mới thấy suy nghĩ “mua hàng giảm giá” thật ngây thơ.

Vé vào cửa Sách Lan Câu đã bốn con số. Cô suýt rút lui, nhưng vì chính mình chủ động, không thể bỏ chạy.

Vào trong, ánh đèn rực rỡ, trang trí xa hoa. Gian triển lãm là một sân khấu vuông, bao quanh là hồ nước, phản chiếu ánh xanh thẳm.

Người đi thong thả từng nhóm.

Khang Hân quen thuộc, dừng chân mỗi gian hàng, ngắm nghía, lấy danh thiếp.

Hứa Huệ Chanh chẳng còn tâm trí. Càng đến gần ánh sáng, cô càng không chịu nổi. Cô viện cớ vào WC trang điểm, rảo bước ra hành lang.

Bên cạnh WC là khu hút thuốc.

Cô vừa đến đã ngửi thấy mùi thuốc nồng. Rồi nghe tiếng nói bên trong: “Chung Định, mày thật sự định cưới con nhỏ đó à?”

Nghe tên đó, Hứa Huệ Chanh lập tức căng thẳng, vội bước nhanh.

“Tất nhiên.” Giọng Chung Định đầy mỉa mai, “Tao được bù một con nhỏ để chơi, không chơi thì phí.”

Hắn hít thuốc, vô tình liếc thấy bóng hình qua khe cửa, liền kéo cửa ra – nhìn thấy lưng Hứa Huệ Chanh đang vội vã chạy vào WC nam.

Hắn cười khoái trá.

Người phụ nữ này… vào nhầm nhà vệ sinh nam.