Cơn Nóng của Mùa Hè

Mùa hè oi bức, tiếng ve kêu inh ỏi khiến người ta bực mình khó chịu.

Một chiếc xe buýt sặc sỡ sắc màu dừng bên đường. Dưới tán cây rợp bóng, hai cô gái cao ráo đứng tận hưởng chút mát. Một người dựa sát lấy người kia, tình tứ vô cùng.

"Nóng quá." Hạ Vị Sương vẫy chiếc quạt giấy, quạt gió về phía mình. Cô nương mình vào người Tang Lộ, thật lòng chẳng muốn xa rời dù chỉ một giây phút.

Đông về, hình nhân bằng kem của Tang Lộ khiến người ta thèm thuồng. Nhưng hè đến, chiếc quạt tản nhiệt tự nhiên này lại khiến người ta mê mẩn không thôi.

Tang Lộ nhận lấy chiếc quạt, quạt tới tấp vào Hạ Vị Sương, khiến cô nàng biến thành một cơn lốc nhỏ.

Một chú mèo vàng nằm lười biếng trên đất, meo了一声 rồi đứng dậy, cọ vào chân Tang Lộ. Cô cúi xuống quan sát. Chú mèo giả chết, lắc lư cái đuôi.

Chẳng phải hai cô không ngồi trong xe hóng gió mà đơn giản là xe hết xăng.

Hạ Vị Sương cầm chiếc điện thoại không sóng nhưng vẫn đầy pin (xe có gắn tấm pin năng lượng mặt trời). Định vị vệ tinh vẫn hoạt động, song không thể chỉ đường được.

Cô xem xét một hồi rồi nói: "Hình như mình đi lạc rồi. Lẽ ra nên rẽ phải ở ngã tư vừa rồi. Bên này toàn rừng núi, bên kia mới là thị trấn."

Tang Lộ khoác chiếc váy ngắn len đỏ nổi bật, vừa kỳ quặc vừa hợp mốt. Cô bình thản nói: "Không sao, có thể khiêng xe qua đó."

Hạ Vị Sương: "... Trời nóng như vậy, chị cũng không sợ mệt. Nghỉ ngơi cho em!"

Thời buổi này, đổ xăng chẳng dễ dàng chút nào. Hai cô quyết định nghỉ ngơi chờ trời tối mát mẻ, ăn nhẹ thịt nướng rồi đạp xe tìm trạm xăng.

Hạ Vị Sương không hề lo lắng khi chưa chuẩn bị nguyên liệu nướng. Bên cạnh là rừng núi rậm rạp, bắt mồi ăn không thiếu.

Đang bàn chuyện buổi tối sẽ nướng gì, đột nhiên Tang Lộ quay sang bên cạnh, tai hơi rung, rồi quay lại nói với Hạ Vị Sương: "Dị thú ở đây... ăn được."

"Gì cơ? Loại nào? Con ba ba biến dị lần trước chị bắt ăn không nổi, chỉ có Xíu Xiu thích thôi."

Thịt dị thú hầu hết đều ăn được, song chưa chắc đã ngon. Thịt ba ba biến dị không độc nhưng dai và tanh. Hạ Vị Sương cắn thử, không đứt được, suýt bị mùi tanh làm nhổ ra.

Xíu Xiu lại thích mê, song răng non không cắn nổi. Hạ Vị Sương bèn nướng cho nó thịt khô không muối, nướng đến khi giòn xốp, cắt nhỏ. Vừa tiện cho Xíu Xiu ăn, vừa để lâu được.

Hai cô đang bàn xem loại dị thú nào ăn ngon thì bỗng rừng vang lên tiếng sột soạt. Một cô gái bẩn thỉu, đầy vết thương lòi ra khỏi rừng.

"Đây... đây là xe của hai cô chứ?"

Cô gái hấp tấp hỏi, giọng địa phương nhưng nói phổ thông rõ ràng.

Hạ Vị Sương gật đầu.

Cô gái vội cầu cứu: "Cứu tôi với! Tôi bị một nhóm người bắt, họ muốn giết tôi!"

Hạ Vị Sương nhướng mày: "Cô biết không? Những lời như thế, tôi nghe đến năm lần rồi."

Bẫy kinh điển: giả dạng nạn nhân (thiếu nữ, trẻ em, phụ nữ mang thai) để dụ nạn nhân theo, sau đó lừa vào ổ phục kích.

Tận thế đã khiến đạo đức con người suy đồi. Vì sinh tồn, không ít người dám làm những điều trước đây không dám tưởng tượng. Liệu ai dám mạo hiểm cứu người khi không biết đó là thật hay giả?

Dù sao cũng rảnh, hai cô không tiếc thời gian trừng trị những kẻ hại người.

Thấy hai cô nghi ngờ, cô gái vội nói: "Tôi nói thật! Cầu xin hai cô mau đưa tôi rời khỏi đây! Bọn họ sắp đuổi tới rồi!"

Nói xong, cô ta tiến về phía xe nhưng vừa di chuyển đã động đến chân bị trẹo, đau nhói, suýt ngã.

Hạ Vị Sương thiện tâm tiến lên đỡ cô ta. Mùa hè mặc ít quần áo, cô trực tiếp chạm tay đối phương.

Trong thoáng chốc, khung cảnh kỳ lạ như đóa hoa nở hiện lên trong mắt Hạ Vị Sương. Khóe môi cô khẽ nhếch, thái độ với cô gái hiền hòa hơn hẳn: "Tuy muốn giúp cô, song xe hết xăng, không chạy được."

Phía sau vang tiếng chân hỗn loạn, người la hét. Sắc mặt cô gái trắng bệch, tuyệt vọng.

"Hết cách rồi... Hai cô đi mau đi, nơi này nguy hiểm!"

Khi cô gái đứng vững, Hạ Vị Sương buông tay. Tang Lộ lặng lẽ tiến đến, cằm dựa trên vai Hạ Vị Sương, nhìn cô gái bằng ánh mắt sâu thẳm.

Cô gái rợn người. Người này đẹp thật, song khí chất quá u ám, trang phục kỳ quái, mắt tím—không phải người bình thường.

Hạ Vị Sương nói: "Trời nóng quá, tụi tôi không muốn nhúc nhích."

Cô gái nghẹn lời, không biết nói sao. Giờ là tận thế, sao còn người dửng dưng sợ nóng?

Chưa kịp can ngăn, truy binh đã tới. Bảy tám người trung niên, thân hình vạm vỡ, dễ dàng bắt giữ cô gái. Họ vừa nam vừa nữ, da ngăm đen, ăn mặc cổ sơ, nói tiếng địa phương Hạ Vị Sương không hiểu, nhưng hành động và biểu cảm đủ để cô đoán biết phần nào.

Thú vị... Quần thể này không phải dân làng núi thường.

Hạ Vị Sương và Tang Lộ bị nhìn bằng ánh mắt thù địch, tay họ cầm xẻng cuốc. Không khí căng thẳng, có thể động thủ bất cứ lúc nào.

Cô gái cá thòi lòi tức giận nói mấy câu địa phương. Đám người ồn ào bàn bạc rồi giải cô đi.

Lúc đi, cô gái quay lại nói: "Hai cô đi mau đi. Nơi này không an toàn! Đừng đi về phía trước, đằng trước không đường!"

Khi bóng họ khuất, Hạ Vị Sương bế chú mèo vàng lên, cười: "Đi thôi. Chị đói bụng rồi chứ?"

Tang Lộ vươn vai, xương kêu răng rắc: "Đói."

Làng của cô gái cá thòi lòi có dị thú ẩn nấp. Họ không phải kẻ lừa đảo, song bí mật giấu bên trong khiến người ta không thể ngồi yên.

Cảm tạ lời nhắc nhở của cô gái, dù sao cũng rảnh.

...

Cô gái cá thòi lòi—Đường Linh Linh—bị đưa về làng, mệt mỏi rã rời.

Làng họ khép kín, lạc hậu, ẩn sâu núi rừng. Đường ra ngoài khó khăn nên ngay thế kỷ 21, họ vẫn sống như thế kỷ trước.

Trong hoàn cảnh tù túng, con người dễ hình thành quan niệm cố hữu dù họ biết thời đại đã đổi thay.

Đường Linh Linh là nữ sinh cấp ba duy nhất làng, chưa tốt nghiệp. Ở tuổi này, cha mẹ càng mong cô lấy chồng, nhất là khi nhà trai có quà cưới hấp dẫn.

Nghỉ hè lớp mười một, cha mẹ ép cô kết hôn với thanh niên làng. Đường Linh Linh không muốn, cô muốn học tiếp. Họ nhốt cô không cho ra ngoài. Nhà họ Đường nghĩ nếu cô bỏ lỡ khai giảng lớp mười hai, cô sẽ hết hy vọng nghe lời.

Từ nhỏ, ngoại trừ giáo viên trấn trên và bà nội bị bắt về đây, chẳng ai nói với cô rằng còn cách sống khác ngoài theo số đông. Rốt cuộc đâu là đúng, đâu là sai?

Đường Linh Linh không biết việc đấu tranh đi học có đúng không. Cô chỉ không cam lòng sống quẩn quanh như cha mẹ cả đời.

Chính khi cô đang đấu tranh thì tận thế bỗng đến.

Kỳ nghỉ hè chưa kết thúc, dịch bệnh quét sạch thế giới, kể cả làng cô ẩn sâu núi rừng. Cha mẹ và hôn phu cô chết sạch, không những chết mà biến thành quái vật đáng sợ. Cô trốn thoát, phát hiện cơ thể mình biến đổi kỳ lạ.

Đường Linh Linh thoát khỏi ép hôn, song không tránh khỏi thế giới bi thảm hơn.

Nếu tận thế không xảy ra, làng cô có lẽ sẽ biến mất dần, hoặc xây đường ra ngoài hòa nhập hiện đại. Song biến cố đã xảy ra trước khi điều đó đến.

Với họ, thế giới đột nhiên đổi thay là do khoa học. Họ chỉ nghĩ đến một nguyên nhân: Sơn Thần nổi giận!

Nhiều đời làng thờ phụng Sơn Thần, song mấy năm gần đây, người trẻ rời đi nhiều, làng càng hoang vắng, thờ phụng chểnh mảng. Vậy nên, nhất định là Sơn Thần bất bình!

Lúc đầu có người hoài nghi, mãi đến khi Sơn Thần—vị thần làng thờ cúng mấy trăm năm—hiển linh. Cả làng tin sùng bái, tin rằng Sơn Thần nổi giận.

Sơn Thần muốn cống phẩm, dâng dâng dâng. Đầu tiên chỉ gia súc. Sau thiếu, người làng vào núi bắt dã thú.

Sơn Thần nói: tất cả người và dã thú không giống trước đều có tội, tội nặng nhẹ khác nhau, cần sám hối mới thoát nạn.

Dã thú biến dị không biết nói chuyện, sám hối bằng cách nào? Dùng máu thịt chúng dâng cống!

Sơn Thần đòi hỏi không ngừng. Dị thú không dễ bắt. Làng đành chuyển mục tiêu sang con người.

Người đầu tiên bị nhìn trúng là Đường Linh Linh.

Cha hôn phu cô là trưởng làng. Sau khi con trai và cha mẹ họ Đường chết, ông ta cho rằng Đường Linh Linh là sao chổi. Ông không tin con trai mình có tội, vậy chỉ có thể là cô khắc chết họ.

Với tín đồ mê tín, Đường Linh Linh không chỉ khắc chết gia đình mà còn là tội nhân bị Sơn Thần quở trách. Lấy cô làm cống phẩm hiến tế là lẽ đương nhiên.

Họ định bắt cô, nhốt trong miếu Sơn Thần. Đêm đến là lúc Sơn Thần hưởng cống phẩm.

Đường Linh Linh biết tất cả cống phẩm đều bị nuốt sạch, không còn mảnh xương. Cô từng tò mò đến gần, nghe tiếng cắn xương khiến người tê tái. Ký ức đó là ác mộng. Cô suýt chết vì sợ.

Cô sẽ chết. Song cô không muốn chết. Cô muốn chạy trốn!

Biết mình bị chọn làm cống phẩm, Đường Linh Linh bỏ trốn. Cô lợi dụng năng lực kỳ lạ biến đường núi thành đầm lầy. Song năng lực có hạn, không giữ chân đuổi theo được bao lâu, bản thân cô lại mệt nhoài.

Bị nhốt trong phòng trống. Làng sợ cô bẩn sẽ chọc giận Sơn Thần, quyết định cho cô tắm rửa rồi hiến tế.

Đường Linh Linh đau xót nghĩ: giá như cha mẹ còn sống, hôm nay... có lẽ cũng chẳng khác mấy.

Nghĩ vậy càng thương tâm, nước mắt rơi lã chã.

Sau lần trốn trước, trưởng làng phái người canh giữ cô. Nghĩ chắc không thoát được kiếp nạn, Đường Linh Linh ngấu nghiến thức ăn đặt trên đất.

Dù chết cũng phải làm quỷ no!

Hộc hộc... Không, no thì đến miếu còn sức chạy!

...

Đám người đông đảo giơ đuốc, trói chặt Đường Linh Linh—đã tắm rửa sạch sẽ, no bụng—đẩy ra trước miếu Sơn Thần.

Họ quyết định canh đến sáng, tránh cô chạy trốn!

Đường Linh Linh tuyệt vọng. Không ngờ làng lại tàn nhẫn thế. Cô thật không thể trốn được.

Cô nằm trên đất, tay chân trói chặt, nhìn tượng Sơn Thần bằng rễ cây cổ thụ trước mặt. "Sơn Thần cái gì chứ! Hừ! Rõ ràng là Tà Thần giả mạo!"

Miếu tối mù. Ngoài cửa sổ lửa bập bùng. Đột nhiên, mùi hôi thối từ tượng Sơn Thần tỏa ra. Càng lúc càng nặng, khiến Đường Linh Linh suýt ngộp.

Khi mùi đạt đỉnh, bỗng biến thành mùi thơm nồng khiến người nôn nao. Đầu cô hoa lên, tầm nhìn trắng toát.

Thế giới biến hóa. Cô choáng váng, lúc thấy hoa nở, lúc thấy mình chơi đùa cùng bạn học. Rồi tối sầm, ảo ảnh vô định tràn ngập dưới chân.

Đường Linh Linh không biết làm sao. Lúc hạnh phúc, lúc đáng sợ, cô như điên.

Cuối cùng, cô tỉnh táo đôi chút. Ảo giác tan, cô nhìn thấy... một bóng đen chui ra từ dưới tượng. Lửa chiếu qua cửa sổ giấy cũ khiến bóng ấy trông khổng lồ. Chủ nhân của bóng hiện nguyên hình.

Sao lại là nó?!

Đường Linh Linh vùng vẫy: "Ưm ưm!"

Cô chết cũng không muốn bị chồn ăn!

Con chồn phát tiếng cười quái dị, bò về phía cô. Đúng lúc cô tưởng mình sắp bị ăn, đột nhiên vật gì đó rơi xuống.

Rầm! Đùng!

Tiếng la hét bên ngoài. Vật đó đập vỡ nóc miếu, đè lên con chồn giả Sơn Thần.

"Chít chít chít--"

Tiếng thét bỗng tắt. Đường Linh Linh trợn mắt, chưa kịp phản ứng đã nhìn thấy kẻ giết chồn giả—chính là một trong hai cô gái gặp lúc chạy xuống núi!

_____________

À, nay tác giả đăng thêm một ngoại truyện về Tuyết trên Weibo.