Chương 2: Đôi Mắt Giấy

Thưởng Nam nghe rõ tiếng tim mình đập như những giọt mưa rơi xuống vũng nước — nặng nề, dồn dập, không ngừng nghỉ.

Cậu đưa chiếc ô cho Ngu Tri Bạch, nhưng Ngu Tri Bạch khẽ nghiêng ô về phía cậu, che chắn cho Thưởng Nam nhiều hơn. Tay Thưởng Nam loay hoay tìm kiếm dưới mặt đất lầy lội, ướt sũng.

Lá mục nát, sỏi cứng, nước bùn trơn tuột len lỏi qua kẽ tay.

Chạm được rồi!

Thưởng Nam từng tưởng ánh mắt của quái vật hẳn phải khác lạ, nhưng khi cầm lấy con ngươi trong tay, cậu cảm nhận được độ đàn hồi nhẹ, như một viên thuốc nhỏ. Một cách vô thức, cậu biết — đây chính là một con mắt.

"Bẩn rồi, để… để tôi rửa giúp cậu nhé." Thưởng Nam cố giữ giọng bình tĩnh khi nhặt lấy con ngươi.

Cậu lấy bình nước từ trong cặp, động tác vặn nắp hơi vụng về. Tim đập như trống, miệng khô khốc, má nóng rực.

"Rào—"

Tay cậu run, bình nước trượt khỏi tay, nước đổ ập xuống đất.

Con ngươi trơn ướt, suýt nữa thì rơi mất.

Thưởng Nam đưa lại con ngươi cho Ngu Tri Bạch: "Xong rồi."

Ngu Tri Bạch liếc nhìn, không hề động lông mày, chỉ khẽ cong môi. Cậu đưa tay lấy con ngươi từ lòng bàn tay Thưởng Nam — nụ cười đầu tiên mà Ngu Tri Bạch dành cho cậu hôm nay. Cũng là lần đầu tiên kể từ khi họ quen nhau.

Thưởng Nam tò mò không biết cậu ta sẽ làm gì với con ngươi đó.

Ngu Tri Bạch cầm con ngươi đã được rửa sạch, ngắm nghía vài giây, rồi thô bạo nhét vào hốc mắt trái — còn ướt, chưa kịp lau khô.

Sau khi nhét vào một cách đơn giản, cậu ngẩng đầu lên. Đôi mắt trợn trắng. Một bên toàn trắng, một bên toàn đen, chằm chằm nhìn Thưởng Nam đang ngơ ngác.

Nửa gương mặt cậu chìm trong bóng tối từ chiếc ô. Cậu khẽ nghiêng đầu: "Cảm ơn cậu, Thưởng Nam."

"Không… không có gì." Giọng Thưởng Nam như trôi dạt giữa không trung, chẳng biết rơi về đâu. Cậu chỉ biết đưa tay về phía Ngu Tri Bạch: "Cậu… cậu có thể trả ô cho tôi được không? Tôi phải về rồi."

Ngu Tri Bạch đưa cán ô vào tay cậu: "Cậu không sợ à?"

Thưởng Nam cảm thấy không cần phải dối lòng: "Có… chút."

"Chỉ có chút thôi ư?"

Thưởng Nam nhìn biểu cảm của cậu ta, sợ hãi rằng Ngu Tri Bạch sẽ lại moi mắt ra lần nữa, vội vàng sửa lại: "Rất… rất sợ."

"Được rồi," Ngu Tri Bạch phẩy tay, "Vậy về đường cẩn thận, mai gặp."

Thưởng Nam quay người, bước đi vội vã.

Cậu đi nhanh như chạy, che ô, để Ngu Tri Bạch dần khuất sau lưng trong mưa.

[14: Khi cậu chạm vào mắt quái vật, tôi đã biết thân phận thật của cậu ta.]

Bước chân Thưởng Nam chậm lại. Cậu thở hổn hển: "Thân phận thật sự của cậu ta là gì?"

"Một người giấy."

Thưởng Nam: "...?"

Thưởng Nam sợ ma nhất. Khuôn mặt cậu lập tức trắng bệch.

[14: Chỉ là người giấy, không phải ma.]

Thưởng Nam im lặng một lúc: "Hình như… chẳng khác ma là mấy."

[14: Nói vào trọng tâm đi, Nam Nam. Con ngươi mà cậu vừa nhặt là do cậu ta tự làm. Cậu ta dán một lớp da trắng lên mô hình con ngươi để làm tròng trắng — lớp này chống nước. Sau đó, dùng mực đặc chế vẽ tròng đen và đồng tử. Mực rất chân thật, nhưng không chịu được ẩm. Khi bị ướt, mực sẽ loang ra, nhuộm đen cả con ngươi. Con ngươi trắng như tuyết mà cậu nhặt lên là vì nước đã rửa trôi lớp mực đó rồi.]

Thưởng Nam đờ đẫn thốt lên: "Không hổ là quái vật."

[14: Còn một tin tốt: giá trị hắc hóa của quái vật giảm 0.5 — nhờ công của cậu đấy, Nam Nam. Cố lên, tiếp tục cố gắng!]

Cứu vớt quái vật là nhiệm vụ của cậu. Dù thấy công việc kinh khủng, Thưởng Nam vẫn cảm thấy một chút vui vẻ khi có tiến triển.

—

Ngu Tri Bạch đứng im, nhìn theo bóng dáng Thưởng Nam chạy xa dần, nhỏ lại thành một chấm nhỏ, rồi mất hút trong màn mưa.

Ấn tượng của cậu về Thưởng Nam không tốt lắm — một cậu ấm bám đuôi, ngốc nghếch. Nhưng ngoại hình cậu ta đẹp, khiến Ngu Tri Bạch bớt ghét đi chút ít.

Thực ra, sự chán ghét ấy vẫn nằm trong mức có thể chịu đựng.

Ngu Tri Bạch lấy ô từ trong cặp ra, vô tình làm rơi vài mảnh giấy hình người. Đầu tròn trịa, tay chân ngắn thô, chưa vẽ ngũ quan — nếu không để ý, chẳng ai nhận ra đây là hình người.

Mưa quá lớn. May mà Ngu Tri Bạch đứng dưới mái hiên, dù vậy vẫn có những hạt mưa bay tạt vào.

Những mảnh giấy kia sợ ướt, bò dọc theo cán ô và cánh tay cậu, lần lượt leo lên vai, nằm sấp thành một hàng ngay ngắn.

Ngu Tri Bạch gỡ một con xuống, lấy bút máy trong cặp vẽ nhanh ngũ quan — đặc biệt chú trọng đôi mắt. Rồi cậu cười khẽ, dùng đầu bút chạm nhẹ vào trán mảnh giấy nhỏ: "Thấy rõ nam sinh tên Thưởng Nam vừa rồi chưa?"

Mảnh giấy hình người nhỏ gật đầu.

Ngu Tri Bạch lật nó lại, viết một dòng chữ lên lưng, rồi đặt xuống đất. Người giấy bước một chân xuống vũng nước, dùng đôi chân ngắn chạy theo hướng Thưởng Nam rời đi, dường như chẳng sợ nước chút nào.

—

Thưởng Nam về đến cửa nhà.

Biệt thự rộng lớn. Đèn đêm rải đều, chiếu lên những tán cây trong vườn như cảnh phim noir. Những giọt nước trượt dài trên lá.

Mười một giờ đêm. Thưởng Nam dùng chìa khóa mở cửa. Trong nhà tối om. Cậu mò mẫm bật đèn, nhưng bị người phụ nữ áo trắng ngồi trên ghế sofa, quay lưng về phía mình, dọa cho giật mình.

Tóc dài đen mượt, chạm tới eo. Năm ngón tay thon dài đặt trên đầu gối trắng bệch, lộ rõ những đường gân xanh. Chiếc nhẫn trên tay thỉnh thoảng lóe lên ánh sáng lạnh.

Nghe tiếng mở cửa, Đại Lệ Lệ quay đầu, gạt mái tóc rơi xuống má ra sau tai, đứng dậy bật đèn: "Sao giờ mới về?"

"Có bạn học không có ô, con đưa cậu ấy đi một đoạn." Thưởng Nam đưa ô cho người giúp việc — cô vừa bước ra từ phòng riêng, còn ngái ngủ, hỏi cậu có muốn ăn gì không. Thưởng Nam từ chối.

Chỉ khi Đại Lệ Lệ đứng lên, Thưởng Nam mới thấy bà gầy đến mức đáng sợ. Dáng người và tứ chi gầy guộc trong bộ đồ ngủ rộng thùng thình, lắc lư theo từng bước.

Khuôn mặt bà hốc hác, nhưng vẫn còn vương nét tuyệt sắc thuở trẻ. Gương mặt có chút giống Thưởng Nam — toát lên vẻ kiêu kỳ lạnh lùng.

"Ngủ sớm đi." Đại Lệ Lệ nói, dường như chỉ chờ cậu về nhà để đi ngủ.

Bà bước lên cầu thang. Xương bả vai nhô ra sau lưng, như hai ngọn núi nhỏ song song.

[14: Đại Lệ Lệ là mẹ cậu. Chồng bà — cũng là cha cậu — thực ra yêu một người khác. Sau khi cha cậu qua đời, bà mới biết mình chỉ là công cụ để ông ta đối phó với gia đình. Đại Lệ Lệ hiện mắc các vấn đề tâm lý nghiêm trọng. Toàn bộ chi phí sinh hoạt hiện tại đều đến từ cổ phần mà cha cậu để lại — hiện do trợ lý và luật sư của ông ta quản lý thay cậu.]

—

Cùng lúc Thưởng Nam về nhà, Ngu Tri Bạch cũng bước vào khu nhà vào nửa đêm.

Đây là một khu tập thể cũ. Đèn hành lang lúc sáng lúc tối, điều khiển bằng âm thanh. Trong mưa, ánh sáng lập lòe như đom đóm.

Các tòa nhà đã xuống cấp, tường phủ đầy rêu và dây leo.

Ngu Tri Bạch ở tầng sáu — cao nhất, không có thang máy.

Cánh cổng sắt tầng trệt được một bé gái buộc tóc đuôi gà cao mở ra. Cô bé cúi đầu, hai má ửng đỏ như hoàng hôn, đồng tử nhỏ xíu như đầu kim — nếu không nhìn kỹ sẽ không thấy.

"Tiểu Bạch, anh lại bị đánh à?" Ngu Tiểu Vũ vừa thấy vết bầm ở khóe miệng Ngu Tri Bạch, liền quay ra sau lưng cậu: "Chó con vẫn chưa về, em nhớ nó lắm."

Trong tay cô bé là chiếc đèn pin, chiếu sáng con đường cho Ngu Tri Bạch.

Ngu Tiểu Vũ có thể điều khiển đèn bằng tiếng hét, nhưng giọng cô quá cao và chói. Vài lần đầu đèn bật, nhưng rồi tin đồn về ma ở tòa 11 khu Hạnh Phúc bắt đầu lan rộng. Từ đó, Ngu Tri Bạch bảo cô dùng đèn pin, đừng hét nữa.

"Khác gì ma đâu," Ngu Tiểu Vũ vừa nhảy lên cầu thang vừa nói.

Trong nhà, bà Ngu đang nghe đài. Bà rất già, lưng còng như cái tổ chim trên ghế sofa, đắp chăn dày. Tóc bạc trắng, nếp nhăn phủ từ trán đến cổ, lan cả sang mu bàn tay.

Nghe tiếng mở cửa, bà cựa quậy ngồi thẳng dậy, chiếc chăn tuột từ vai xuống đùi.

Thuở trẻ, bà Ngu không sống ở khu Hạnh Phúc, phường Hồi Nam, mà ở quê cùng mẹ Ngu Tri Bạch. Bà từng là bà đồng nổi tiếng, làm đủ thứ việc — gọi người sống, gọi người chết. Về sau, bà truyền hết kỹ nghệ ấy cho Ngu Tri Bạch, còn bản thân thì ngày càng suy yếu, thân hình teo tóp, đi vài bước cũng không nổi. Người ta đồn bà đắc tội với thần linh, nên bị trừng phạt.

"Về rồi à?" Giọng bà như con dao rỉ sét cọ vào thành nồi. "Trời mưa rồi, mắt cháu còn ổn chứ?"

Ngu Tri Bạch ngồi xuống ghế sofa. Ngu Tiểu Vũ ôm một chiếc hộp, nhảy tới ngồi xổm trước mặt cậu, quay đầu trả lời bà Ngu: "Bà ngoại ơi, mắt Tiểu Bạch bị ướt rồi, không dùng được nữa, phải thay cái mới!" Khi Ngu Tri Bạch không ở nhà, cô thường đến để trò chuyện với bà Ngu giết thời gian.

Chiếc hộp không có gì đặc biệt, nhưng bên trong là một xấp giấy trắng đã được cắt sẵn. Ngu Tiểu Vũ tháo lớp giấy cũ đã bẩn khỏi con ngươi, vứt đi, rồi dán lớp giấy trắng mới vào khuôn mắt — vừa khít.

"Cho này." Ngu Tiểu Vũ đưa bút mực cho Ngu Tri Bạch.

Ngu Tri Bạch mím môi, hoàn thành bước cuối. Đôi mắt giấy giờ đây trông như thật — chỉ thiếu mạch máu và dây thần kinh nối với não. Hốc mắt cậu là hai hố đen, ánh đèn trần chiếu thẳng vào trong.

Ngu Tri Bạch lắp đôi mắt mới vào, điều chỉnh vị trí, chắc chắn không sai sót mới từ từ mở mắt. Trong đôi đồng tử là ánh cười nhẹ nhàng. Cậu dọn dẹp bàn trà, ném đôi mắt cũ đã hỏng vào thùng rác.

Ngu Tiểu Vũ ngồi dưới đất, nghiêng đầu nhìn Ngu Tri Bạch: "Tiểu Bạch, hôm nay mắt anh biết cười rồi! Vẽ giỏi quá, em cũng muốn có đôi mắt như vậy."

Đôi mắt cô bé rất nhỏ, chỉ lớn hơn hạt vừng một chút, vô hồn — trái ngược hoàn toàn với giọng nói vui vẻ.

Bà Ngu thở dài. Ngu Tiểu Vũ quay đầu: "Bà ngoại, hôm nay Tiểu Bạch lại bị đánh!"

Bà ngoại đã ngủ thiếp đi. Ngu Tiểu Vũ đặt ngón trỏ lên môi: "Suỵt, phải nói nhỏ thôi."

Ngu Tri Bạch tắt bớt đèn trong phòng khách nhỏ, chỉ để lại một chiếc đèn bàn bên ghế sofa — để bà ngoại ngủ ngon.

Ánh sáng yếu ớt chỉ chiếu sáng một vùng nhỏ. Trong quầng sáng mờ, gương mặt Ngu Tiểu Vũ như tờ giấy trắng tẻ nhạt, môi và má đỏ sẫm — lúc này, cô bé chẳng còn giống một đứa trẻ, mà giống một người giấy hơn.

Ngu Tri Bạch cúi mắt, hàng mi dài phủ bóng lên đôi mắt. Đôi mắt mới khiến gương mặt cậu rõ nét hơn, ánh mắt dưới đèn dịu dàng, an bình, đẹp đến mê hoặc. Đôi môi đỏ nhạt thành hồng, vẻ lạnh lùng, kỳ lạ ban chiều đã hoàn toàn biến mất.

—

Rạng sáng. Phòng Thưởng Nam im lặng.

Nam sinh trên giường ngủ có vẻ rất sâu. Nhưng dữ liệu của 14 cho thấy chủ nhân thực sự của cơ thể này rất thiếu an toàn — giấc ngủ nông, chỉ là não bộ đã phong tỏa ký ức, khiến cậu không nhớ gì.

Cửa sổ sát đất đã đóng khi đi ngủ, giờ bị cạy hé từ bên ngoài.

[14: Nam Nam.]

Như dự đoán, chỉ cần gọi nhẹ một tiếng, Thưởng Nam lập tức tỉnh, nhưng chưa tỉnh hẳn. Cậu mơ màng "ừ" một tiếng, không hiểu 14 gọi gì, rồi mí mắt lại khép xuống.

[14: Có "người" đến.]

Thưởng Nam nhắm chặt mắt — rất chặt. Xung quanh im lặng. Cậu biết cái "người" mà 14 nói, chắc chắn không phải con người.

Sau một khoảng lặng dài, tò mò thắng nỗi sợ. Cậu cẩn thận mở một mắt — đúng lúc chạm mắt với một người giấy nhỏ đang sắp dán mặt vào mình.

Có lẽ là ảo giác, nhưng Thưởng Nam cảm thấy trên gương mặt người giấy lộ ra vẻ lúng túng.

"Ngươi định làm gì?" Trước một người giấy đầu tròn trĩnh như vậy, Thưởng Nam thực sự không thể sợ. Nó chỉ lớn bằng bàn tay, tròng mắt mờ như hai hạt nhãn, tay chân ngắn cũn.

"Là Ngu Tri Bạch sai ngươi đến phải không?" Người giấy nhỏ… Ngu Tri Bạch là người giấy… Thưởng Nam lập tức nghĩ đến cậu ta. Cậu định ám sát mình sao?

Bị phát hiện, người giấy nhỏ liền nằm im — giả chết, thành một tờ giấy thật sự.

Thưởng Nam nhặt nó lên, bật đèn.

Chỉ là một tờ giấy trắng bình thường. Không có gì kỳ dị. Ngũ quan vẽ thô. Đôi chân ngắn còn dính bùn — chắc là bẩn trên đường đến đây.

[14: Có lẽ nó đến để xóa ký ức của cậu.]

Thưởng Nam thấy một dòng chữ trên lưng người giấy — nét chữ ngoáy tẹt nhưng mạnh mẽ: "Cậu ấy không biết gì cả, cậu ấy không nhớ gì cả."

Thưởng Nam ngồi xếp bằng trên giường, áo ngủ sọc xanh đậm, cổ trắng như ngọc, tóc rối sau gáy vì lăn lộn nửa đêm. Ánh đèn bàn rọi xuống sống mũi, tạo nên vẻ dịu dàng mà uyển chuyển.

Cậu vẫn nghiên cứu người giấy, đầu đầy dấu hỏi: "Tại sao Ngu Tri Bạch mạnh đến vậy mà vẫn để người khác đánh mắng?"

[14: Không rõ. Nhưng những cú đánh đó chẳng làm tổn thương được cậu ta... Nam Nam, cậu tiếp xúc quá ít với cậu ta. Nhiều thông tin vẫn đang bị khóa.]

"Thôi được rồi, ngủ thôi." Thưởng Nam nắm chặt người giấy, tắt đèn, đắp chăn kín người.

Người giấy nhỏ bị cậu đè chặt dưới lòng bàn tay.

Mưa ngoài kia đã nhỏ dần. Thưởng Nam chìm vào giấc mơ. Người giấy trong tay cậu nằm im, không động đậy — mãi rất lâu sau, nó mới ngẩng đầu, dùng cả bốn chi cố đẩy vật đang đè lên mình. Vật quá nặng. Sau một hồi vật lộn, nó bỏ cuộc, cúi đầu thở dài.

Lúc này, Thưởng Nam mới từ từ mở mắt. Giọng khàn khàn, nhẹ nhàng: "Ngoan, mai ta sẽ đưa ngươi đi gặp chủ nhân của ngươi."

Tại căn hộ 603 khu Hạnh Phúc, sau cánh cửa sắt đã rỉ sét, Ngu Tri Bạch ngồi trên ghế sofa, khép cuốn vở bài tập lại, ngước mắt nhìn về một điểm phía trước: "Bị phát hiện rồi à?"

Ngu Tiểu Vũ đứng bên tay vịn ghế, đôi mắt nhỏ như hạt vừng đảo quanh: "Vậy để Tiểu Bạch tự giải quyết, hay đổi em làm?"

Ngu Tri Bạch suy nghĩ vài giây: "Em sẽ dọa sợ cậu ấy."

Tác giả có lời muốn nói:

Người giấy móc mắt trước mặt vợ: "Em sẽ làm cậu ấy sợ hãi."

Ngu Tiểu Vũ: "Ờ ờ."