Chương 18

“Đứng lại!”

“Lưu Bán Tiên, thành chủ đã để mắt đến con gái ông, nói rằng nàng có phúc khí.”

“Đuổi theo! Đừng ngại, anh em, cứ thoải mái!”

Con đường phía trước vắng tanh. Vài tên lính canh thành đang ráo riết đuổi theo một ông lão và một cô gái trẻ. Một số người đi đường hoảng hốt né tránh, bỏ chạy tán loạn. Khi chỉ còn vài bước nữa là đuổi kịp, bỗng nhiên một tiếng sét vang dội trên không trung, những tia chớp xé toạc màn đêm, mưa trút xuống như thác, làm chậm bước chân của đám lính canh trong chốc lát. Lưu Bán Tiên nhân cơ hội này kéo con gái chạy vội đến một khúc quanh, trèo tường rồi trốn vào bên trong.

Trong lúc chạy trốn, ông ta liếc nhìn về phía Khúc Dung Tinh – người mà ông thấy có điềm dữ bủa vây – rồi nói rằng cô và con gái mình đang gặp tai ương, có thể sẽ phải lưu lạc vào chốn phong trần; nếu gặp được cao nhân ra tay cứu giúp, có lẽ còn có đường sống.

“Lưu Bán Tiên, ông đúng là không biết điều, rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!” Đám lính canh thấy hành động của Lưu Bán Tiên, giận tím mặt, xông tới. Một tên vung đao chém thẳng vào đùi ông ta.

Vừa kịp trèo qua tường, Lưu Bán Tiên đã trúng đao, kêu thảm một tiếng rồi ngã vật xuống đất. Máu tươi nhuộm đỏ nền đất, rồi nhanh chóng bị mưa cuốn trôi. “Xin hãy tha cho cha tôi! Chúng tôi sẽ đi!” Con gái Lưu Bán Tiên quỳ sụp xuống đất, khóc nức nở.

Đây là hậu viện của khách điếm, lúc đó vắng người. Tiếng sấm, tiếng mưa ầm ầm át đi mọi âm thanh khác. Nhưng những lời nói kia không thể thoát khỏi thính giác nhạy bén của Khúc Dung Tinh. Vừa trở về phòng, nàng đã ôm lấy hổ con trắng, chạm tay vào Lưu Bán Tiên, niệm chú và dùng phép thuật để chữa lành vết thương cho ông ta.

Các tu sĩ khi đi lại giữa phàm trần, theo quy tắc không thể tùy tiện can thiệp vào việc của người thường nếu không có lý do chính đáng – đó là lý do ban đầu Khúc Dung Tinh chưa ra tay. Vốn dĩ nàng định đến phủ thành chủ, nhưng rồi lại đổi ý: nàng muốn xem rốt cuộc nguyên nhân sâu xa là gì, và liệu có nên cứu hai cha con này hay không.

Mưa rơi tầm tã, nhưng trên người Khúc Dung Tinh không dính một giọt nào. Đám lính canh thành nhận ra sự bất thường, tên cầm đầu vội vàng thu đao lại, tiến lên một bước cung kính hành lễ: “Không biết vị tiên nhân đây có lai lịch thế nào, vì sao lại can thiệp vào chuyện phàm trần?”

“Tiên nhân cứu mạng! Thành chủ ngang ngược, muốn cướp đoạt phụ nữ, hãm hại người vô tội. Lúc trước là chúng tôi có lỗi, xin tiên nhân đừng chấp nhặt, hãy cứu chúng tôi một mạng!” Lưu Bán Tiên không đợi Khúc Dung Tinh lên tiếng, đã quỳ xuống khóc lóc kể lể: “Mọi người đều biết, phàm những kẻ được thành chủ để mắt tới thường không sống quá mười ngày. Hắn muốn giết hai cha con chúng tôi!”

Một luồng ánh sáng trắng bảo vệ bao phủ Lưu Bán Tiên trong phạm vi một thước. Khúc Dung Tinh đứng đó, thần thái như tiên, không vướng bận suy nghĩ, không vui buồn, dường như không còn cảm xúc gì. Đột nhiên, một tiếng khóc nức nở non nớt vang lên: “Sư phụ, mưa lớn quá, Dư Dư lạnh!” Mặt Khúc Dung Tinh thoáng biến sắc, vừa lo lắng vừa mềm lòng, lại có vẻ bất đắc dĩ: “Lạnh thì vào lòng sư phụ thôi.”

Diệp Dư: “Dư Dư vẫn còn hơi lạnh, sư phụ, chúng ta về phòng nhanh được không?”

Khúc Dung Tinh: “Được.”

Mọi người mới nhận ra vị “tiên nhân” kia đang ôm một con hổ con trắng. Lông nó trắng muốt, bết lại vì nước, đôi mắt to tròn trống trải, bộ dạng vừa đáng sợ vừa đáng thương; nước mắt dường như vẫn còn đọng lại. Điều quan trọng hơn là – con hổ con trắng này biết nói.

Hoảng hốt, đám lính canh nghe rõ tiếng nói của hổ con trắng. “Hai vị, sư phụ của ta ở lại, các ngươi cứ đi đi. Nếu có chuyện gì, cứ gọi Triệu Phàm đến tìm chúng ta.” Tên cầm đầu cẩn trọng hỏi: “Không biết tiên nhân và thiếu chủ thành có quan hệ thế nào ạ?”

Hổ con trắng vừa ăn một viên kẹo hồ lô, rúc vào lòng Khúc Dung Tinh, nhếch miệng cười: “Chúng ta cùng xuất thân từ một sư môn, chỉ là Dư Dư lớn hơn hắn vài bậc thôi.” “Xin đừng quấy rầy, chúng tôi xin cáo từ!” Đám lính canh lúng túng nhìn Khúc Dung Tinh, rồi lập tức rút lui.

Quy Nhất tông là nơi chưởng môn có quyền lực tối cao, và nếu không nhầm thì thiếu chủ thành chính là đệ tử của chưởng môn. Nơi nào có chưởng môn, nơi đó có thế lực – dù là tu sĩ hay linh thú, cũng không phải phàm nhân có thể tùy tiện đối phó. Ông lão này thật may mắn. Chuyện này chỉ còn chờ thiếu chủ thành xử lý. Còn về phía thành chủ, vốn không phải người hiền lành, chắc chắn sẽ tìm cách phô trương quyền thế, bắt hai người kia về để báo cáo.

Khi đám lính canh rút đi, Lưu Bán Tiên mừng đến rơi nước mắt, liên tục dập đầu tạ ơn Khúc Dung Tinh: “Đa tạ tiên nhân đã cứu mạng cha con tôi!” Khúc Dung Tinh không để ý đến sự sùng bái đó, chỉ chăm chú nhìn vết bẩn kẹo hồ lô dính trên áo trắng của mình, khẽ nhíu mày: “Dư Dư…” Diệp Dư nhanh nhẹn, dường như đã liệu trước, liền dùng móng vuốt nhỏ quét lên áo Khúc Dung Tinh, nịnh nọt: “Xin lỗi, Dư Dư không cố ý làm bẩn sư phụ, để Dư Dư lau cho ạ.”

Vết kẹo dính ngay trước ngực Khúc Dung Tinh khiến nàng vừa khó chịu vừa buồn cười. Nàng tóm lấy hổ con trắng sau gáy, khẽ nhéo rồi đặt nó xuống: “Không cần, đừng có lần sau nữa. Nếu không…” Khúc Dung Tinh hé mắt, cố tình làm ra vẻ nghiêm khắc: “Sau này tuyệt đối không được ăn kẹo hồ lô nữa!”

“Sư phụ, Dư Dư không dám!” Diệp Dư như bị dọa, cả người ủ rũ nhưng trong lòng lại rộn ràng. Nàng vốn thấy sư phụ mình mạnh mẽ, danh tiếng lẫy lừng trong giới tu tiên – mà giờ đây hiền dịu, mềm lòng thế này mới thấy đáng yêu vô cùng. Diệp Dư nghĩ mình muốn ăn kẹo hồ lô, nhưng cũng chỉ vì muốn thêm vài nét ngoan ngoãn cho hình tượng, đồng thời thử xem mùi vị cổ xưa liệu có giống trong truyền thuyết hay không; thật ra, nàng cũng không hẳn là tham ăn.

Khúc Dung Tinh vừa thấy hổ con trắng run rẩy mà cho rằng nó sắp khóc, liền mềm lòng: “Nếu Dư Dư ngoan, có thể ăn một chút.” Diệp Dư vội ôm đầu, che miệng, cười đến rơm rớm nước mắt. Khúc Dung Tinh thấy nó run rẩy như sắp khóc, bèn nhượng bộ: “Thôi được, muốn ăn bao nhiêu thì ăn, ta không quản nữa.”

Diệp Dư nín khóc, hốc mắt đỏ hoe, ngước lên nhìn: “Thật sao? Sư phụ không lừa Dư Dư chứ?” Khúc Dung Tinh khổ sở gật đầu. Tiểu đồ đệ lại khóc – khiến nàng có cảm xúc phức tạp. Hệ thống trong lòng lo lắng xen lẫn thắc mắc: “Ký chủ có hành vi quá mức, liệu có ý đồ chiếm hữu? Thực ra ký chủ có phải đang có tình cảm với Khúc Dung Tinh…?” Diệp Dư phản ứng nhanh: “Không có! Tất cả chỉ để phát triển quan hệ với Khúc Dung Tinh, đều là vì nhiệm vụ!” Hệ thống chỉ tin 10%, nhưng thấy hành động giúp hoàn thành nhiệm vụ nên tạm im lặng.

Mưa càng lúc càng lớn, mặt đất gần như bị bao phủ. Khúc Dung Tinh sắp xếp Lưu Bán Tiên cùng con gái ở một góc tường, đồng thời thiết lập kết giới bốn phía để phòng tình huống bất ngờ. Rồi nàng trở về phòng, đặt hổ con trắng lên giường và chuẩn bị ngồi thiền tu luyện. “Dư Dư, con ngủ một lát đi.” Khúc Dung Tinh nói.

Diệp Dư đắp chăn, dụi mắt ngáp: “Sư phụ không ngủ sao?” Sau mấy ngày kinh hồn bạt vía, nàng mệt rã rời; có lẽ do dùng thần lực hoặc phép thuật, cơ thể có phần suy yếu. “Ta không ngủ.” “Nhưng không có sư phụ ở bên, Dư Dư sợ lắm, sư phụ, có thể ở bên Dư Dư một lát được không?” Hổ con trắng nói, mắt ướt át. Khúc Dung Tinh mở mắt, nhìn ra không trung lặng lẽ, một lúc im lặng. Kể từ khi đạt đến cảnh giới Hóa Thần, nàng không còn quá lệ thuộc vào giấc ngủ, hơn nữa buổi trưa đã qua, không phải thời điểm thích hợp để nghỉ ngơi.

Nhưng tiểu đồ đệ thật sự sợ hãi, dù đã cuộn mình kỹ vẫn nhìn chằm chằm vào nàng, như thể không ôm sư phụ thì không thể ngủ được. Khúc Dung Tinh lưỡng lự một lúc, cuối cùng kéo chăn lên, nằm xuống. Diệp Dư chui vào lòng nàng, thỏa mãn nhắm mắt. Trong thời gian này, nàng đã quen với mùi hương trên người Khúc Dung Tinh; thiếu đi vòng tay ôm ấp ấy, Diệp Dư cảm thấy thiếu an toàn. Dù biết Khúc Dung Tinh không phải kiểu người tùy tiện bộc lộ tình cảm, Diệp Dư vẫn luôn sợ bị bỏ rơi. Có lẽ vì nhiệm vụ, có thể chỉ vì thói quen, nàng chỉ nhớ rằng mình rất thích mùi hương đó.

Hồi lâu sau, Khúc Dung Tinh dần buồn ngủ. Bỗng nhiên tiếng kêu thất thanh vọng lại từ bên vách tường khiến nàng chợt tỉnh giấc. Tiếng động lớn khiến Diệp Dư cũng bật dậy: “Sư phụ…” nàng vô thức nắm chặt vạt áo Khúc Dung Tinh. Vạt áo hơi tuột, hé lộ một mảng da trắng nõn nà. Không kịp suy nghĩ nhiều, Khúc Dung Tinh đứng dậy, ôm Diệp Dư theo, chỉnh trang quần áo cẩn thận rồi tiến vào phòng bên cạnh.

Bên trong trống không – Lưu Bán Tiên và con gái đã biến mất. Cửa sổ và chiếc bàn đều có dấu vết của một trận xô xát; trên nền đất còn lấm tấm vết máu. Kỳ lạ là không có dấu hiệu của người thứ ba, mà dường như Lưu Bán Tiên và cô gái đã tự xô xát, giằng xé lẫn nhau. Khúc Dung Tinh ngay lập tức dùng thuật hồi tưởng, cố tìm nguyên nhân.

Diệp Dư còn chưa rõ mọi chuyện thì Khúc Dung Tinh đã mang nó cùng đi xem lại cảnh tượng qua ký ức. Trong hình ảnh hồi tưởng không có âm thanh, chỉ thấy Lưu Bán Tiên bỗng nhiên như phát điên, lao tới cắn xé con gái mình đến mức máu chảy đầm đìa; rồi hình ảnh đứt quãng.

Khúc Dung Tinh rũ mắt, suy tư. Khi thấy Diệp Dư chảy máu mũi, nàng giật mình: “Dư Dư, con bị sao vậy?” Diệp Dư xấu hổ, mặt nóng bừng như lửa, may mà có bộ lông trắng che đỡ nên chưa bị phát hiện. Nàng hắng giọng giả vờ kêu: “Sư phụ, lúc nãy có gì đánh Dư Dư, đau lắm!” Chưa kịp Khúc Dung Tinh hỏi hết, bên ngoài đã vang lên tiếng la hét quen thuộc:

“Vây khách điếm lại!”

“Sư huynh, chạy mau, đó là thứ quái gì, còn đáng sợ hơn cả yêu ma máu!”

“Trong đây có người còn sống không?”

“Gọi sư phụ đến một tiếng đi!”

Triệu Phàm nhìn khách điếm im lìm, ánh mắt dần tối lại, trầm giọng ra lệnh: “Dùng bùa lửa, không được để con quái nào chạy thoát!”