Chương 2: Sát thần

Edit: Thủy Tích

Bên kia sông Tiêu, khi thu vừa đến, vùng biên cương phía bắc Chương Quốc đã ngập tràn cái lạnh buốt. Gió rét cắt da xé thịt, không hề mang chút hơi ấm, cứ thổi thẳng vào mặt. Từng hạt cát nhỏ theo ngọn gió bay như những lưỡi dao bén nhọn, khiến mặt đất nứt nẻ, khô cằn.

Dưới cái thời tiết khắc nghiệt ấy, Tuyên Hằng Nghị hai chân kẹp chặt bụng ngựa, phi ngựa ngược chiều gió cát, dũng mãnh tiến về phía trước, đánh tan tác quân địch.

Mặc dù ngược gió, nhưng động tác của hắn vẫn vô cùng linh hoạt. Thanh đao bạc của hắn như một con rồng bay lượn, mỗi lần vung lên, huyết hoa rơi xuống rồi biến mất vào trong cát sỏi.Hai tay hắn rắn chắc, mỗi nhát chém đều mang sức mạnh nghìn quân, khiến địch không dám coi thường. Mỗi lần ánh đao lóe lên, như tia sét từ trời giáng xuống, chém địch thành hai mảnh.

Có những lúc chiến mã của Tuyên Hằng Nghị chưa kịp đến nơi, nhưng chỉ cần hắn hơi di chuyển thanh đao, kẻ địch phía trước vài trượng đã bị khí thế hãn hùng làm cho kinh hãi, thét lên những tiếng gào thét chói tai, rồi quỳ gối xin hàng.

Vạn dặm không một bóng mây, ánh nắng trải dài xuống mặt đất, soi lên giáp sắt, phát ra ánh vàng nhạt pha lẫn màu máu. Khuôn mặt Tuyên Hằng Nghị lạnh lùng như một vị sát thần dưới ánh sáng, khắc sâu vào lòng địch, trở thành một cơn ác mộng mỗi đêm khiến tim địch không ngừng run rẩy.

Quốc quân thân chinh, sĩ khí quân sĩ tăng vọt. Dưới sự dẫn dắt của Tuyên Hằng Nghị, từng chiến mã như phi qua sa mạc, phi như bay về phía địch. Những binh sĩ mặc giáp trên lưng ngựa, tay cầm trường đao, anh dũng tiến về phía trước. Núi đồi vang dội tiếng vó ngựa dồn dập cùng tiếng hô hào của binh lính. Cờ chiến bay phấp phới, như đang hò reo cổ vũ cho binh sĩ Chương Quốc.

Chạy nhanh một mạch, Tuyên Hằng Nghị dẫn thân binh đánh tan quân địch như hoa rơi nước chảy.

Mặt trời chiều đổ bóng về tây, thu binh về trại, kiểm tra thương vong trên chiến trường. Sau khi thăm hỏi các thương binh, Tuyên Hằng Nghị tự mình kiểm tra móng ngựa, thấy phần lớn đều nguyên vẹn, không thiếu, không khỏi vui cười to: "Nhiều năm chiến đấu trên sa trường, vì phải hành tẩu khắp nơi mà hầu hết móng ngựa đều bị hao mòn, thối rữa, khiến sau mỗi trận chiến ta đều mất vô số ngựa. Nếu không có bức tranh *Tướng quân chiến thắng trở về* của Thanh Trúc Xá Nhân, quân ta làm sao biết cách làm giáp sắt bảo vệ móng ngựa, tiến công Hàm Quốc!"

Vừa nói, Tuyên Hằng Nghị vừa âu yếm vuốt ve con ngựa yêu quý của mình. Ánh mắt hắn vừa lạnh lùng khi tắm máu địch trên sa trường, giờ phút này lại tràn ngập niềm vui sướng. Chinh Bắc Đại tướng quân Dương Trung Quốc cũng vui sướng, nhưng lại có chút tiếc nuối: "Đáng tiếc ta không biết tên họ của Thanh Trúc Xá Nhân. Giáp sắt, vuốt ngựa, trường đao, chỉ là một bức tranh mà lại giấu biết bao huyền diệu. Một nhân tài quân sự như vậy, nếu bằng lòng phò tá Thánh Thượng, surely sẽ rút ngắn thời gian bình định thiên hạ hơn."

Tuyên Hằng Nghị cũng vô cùng tiếc nuối. Buổi tối, hắn thắp đèn ngồi ngẫm bức *Chiến hỏa nhân gian* của Thanh Trúc Xá Nhân.

Trong tranh, xa xa dưới nét bút thoáng qua dần hiện ra ngàn vạn đại quân, bóng người lay động, đao kiếm giao chiến, tường thành phía xa dần dần nổ tung, lửa bay khắp trời đất. Kỹ năng vẽ tranh cao siêu khiến người xem như lạc vào trong đó. Còn gần đó, phía sau quân ta, từng hàng xe pháo đều nhịp nhàng, lửa bay cao, mang theo những tia lửa phóng thẳng về phía tường thành địch.

"Nghiên cứu hơn một năm mà vẫn không nhìn ra điều kỳ diệu." Tuyên Hằng Nghị vuốt cằm trầm tư: "Tại sao một cái ống nằm nghiêng trên xe lại có thể bắn ra tia lửa hủy diệt tường thành? Những thợ thủ công lành nghề cũng không thể làm ra thứ này, không lẽ Thanh Trúc Xá Nhân thật sự là bậc nhân tài quân sự?"

Chinh Bắc Đại tướng quân Dương Trung Quốc càng nhìn càng không thể hiểu, nhưng lại đoán: "Theo thần thấy, nếu Thanh Trúc Xá Nhân muốn bày tỏ tài quân sự, hắn nên quy phục Hoàng Thượng mới đúng."

"Hắn hành tung bí ẩn, hiện tại chỉ biết người bán tranh là người Tiêu Quốc." Tuyên Hằng Nghị nhíu mày: "Nhưng Tiêu Quốc suy yếu đã lâu, chưa đầy nửa tháng đã mất sáu tòa thành, nếu Thanh Trúc Xá Nhân là người Tiêu Quốc, hiển nhiên sẽ không để chuyện này xảy ra."

Tuyên Hằng Nghị phái người điều tra hành tung của Thanh Trúc Xá Nhân. Lúc này tin chiến thắng Tiêu Quốc ở phía đông nam truyền đến doanh trại bắc bộ, tin tức Tiêu Quốc nguyện đem Tam vương tử đến hòa thân cũng truyền đến tai Tuyên Hằng Nghị.

Quan truyền tin bẩm báo: "Tiêu Quốc noi theo Lạc Quốc, đem vương tử đến hòa thân, người được đưa đến chính là Tam vương tử không có tiếng tăm, là con của Lý thị xuất thân kỹ nữ. Theo báo cáo của thám tử, vì chống đối Hoàng Hậu nên Tam vương tử bị phạt đến đạo quán Linh Hạc sám hối mười năm, nhan sắc thượng đẳng nhưng không người dạy dỗ, tài danh mỹ danh đều không."

Chinh Bắc Đại tướng quân Dương Trung Quốc vẻ mặt khinh thường: "Bọn họ dám đưa một vương tử không được sủng ái đến đây? Quá khinh người! Thần cho rằng hành động này đã vô cùng bôi nhọ thể diện quốc gia ta!"

Khóe miệng Tuyên Hằng Nghị khơi mào một nụ cười lạnh, viết xuống một phong thư dụ, nói: "Lời nói của Dương thúc vô cùng chí lý, hơn nữa Tiêu Quốc thật sự quá yếu, nền nông nghiệp thịnh vượng, nếu ta không lấy, cũng sẽ có nước khác thèm muốn. Vậy, không nghị hòa, trực tiếp thâu tóm Tiêu Quốc!"

Quan truyền tin cung kính quỳ xuống tiếp chỉ.

.........

Mặc dù Tuyên Hằng Nghị đã hạ lệnh, nhưng quan truyền tin phải gấp gáp từ biên cương bắc bộ đến địa phương thuộc Tiêu Quốc cũng mất sáu ngày. Lúc này Hoàng Đế cùng Hoàng Hậu Tiêu Quốc đều cho rằng nghị hòa sắp tới, việc cấp bách là mang Trang Tử Trúc hồi cung, khuyên nhủ Trang Tử Trúc cam nguyện hòa thân, bàn tính đánh đến lạch cạch.

Sau khi Trang Tử Trúc tiễn Triệu Dục Vũ đi, liền gọi Mặc Thư theo mình mười năm đến, truyền lời Triệu Dục Vũ đã nói: "Nếu thật sự ta phải đi hòa thân, ngươi muốn theo ta đến quốc gia của tên bạo quân kia hay muốn ở lại trong cung sống cuộc đời an ổn?"

Mặc Thư da ngăm đen, không cần nghĩ ngợi liền nói: "Đương nhiên là đi theo chủ tử."

"Không cần suy nghĩ thêm sao? Nghe đồn tên bạo quân kia uống máu, ăn thịt người sống, đã từng giết vô số người, còn phế đi đôi tay đánh đàn của đệ nhất mỹ nhân Lạc quốc. Bản thân ta đến đó cũng khó giữ được, biết là sẽ không có kết cục tốt." Trang Tử Trúc nói.

Mặc Thư năm nay mới mười lăm tuổi, bờ ngực còn chưa nảy nở nhưng cất giấu chí hướng rộng lớn, nghe thấy lời Trang Tử Trúc, liền xem như đương nhiên: "Vậy thì càng không thể để chủ tử ngài đi một mình. Địa phương đáng sợ như vậy, nếu tên bạo quân kia muốn phế đi đôi tay của chủ tử, ta sẽ thế ngài chống đỡ, chủ tử phải nhân cơ hội đó chạy trốn thật nhanh."

Nghe xong, Trang Tử Trúc không khỏi cúi đầu cười trộm: "Ta sao có thể đi một mình chứ, phụ hoàng sẽ phái rất nhiều cung nhân cùng đi với ta. Nhưng --- theo như ta thấy, ta sẽ không có cơ hội đi hòa thân đâu, mà sẽ phải sống quãng đời còn lại một mình thôi."

Mặc Thư sốt ruột: "Chủ tử không thể nói như vậy, ngài lớn lên đẹp như vậy, lại còn tốt như vậy, nhất định sẽ tìm được một vị phu quân vừa ý."

Trang Tử Trúc nhẹ cười, suy đoán: "Nếu chưa tới nửa tháng Chương Quốc đã diệt sáu thành của ta, vậy thì có thể tính ra là chỉ cần tốn hai ba ngày là bọn họ đã diệt được một tòa thành. Năng suất như vậy, ngày chúng ta bị diệt quốc chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi, sao Chương Quốc có thể từ bỏ chứ? Hiện tại nghị hòa, ta đoán, quá lắm chỉ là một cơ hội để quân binh nghỉ ngơi chỉnh đốn mà thôi."

Mặc Thư vội vàng duỗi tay che miệng Trang Tử Trúc, khẩn trương nhìn xung quanh, bốn bề vắng lặng mới thở phào, hạ giọng: "Có lẽ Ngự lâm quân còn chưa rời khỏi chỗ này đâu! Lời này của ngài nếu bị người khác nghe thấy sẽ gặp nguy hiểm!"

Trang Tử Trúc ngước mắt, hỏi: "Ngươi không bác bỏ lời nói của ta sao?"

Ánh mắt Trang Tử Trúc phảng phất như chứa muôn vạn ánh sao trời, linh động vô cùng. Mặc Thư trầm mê trong cái đẹp không thể tự kiềm chế, chân thành khen tặng: "Chủ tử thông minh như vậy, nói cái gì cũng có lý lẽ riêng, ta cũng cảm thấy như vậy."

"Ngươi không sợ diệt quốc sao?" Trang Tử Trúc cười trộm, đứa nhỏ này trêu chọc rất vui.

Mặc Thư ngây ngẩn cả người.

Trang Tử Trúc lại nghiêm mặt: "Mặc Thư, ngươi nhất định phải giấu kĩ số tiền bán tranh, đến lúc thiếu tiền, chúng ta còn phải dựa vào chúng nó sinh sống đó."

"Tuân mệnh!" Mặc Thư cũng nghiêm túc theo, cùng ngày liền cõng theo cái sọt nhỏ lặng lẽ xuống núi, tìm một nơi ít người, đào một cái hầm sâu, đem tiền bán họa của Trang Tử Trúc giấu xuống đó. Còn cẩn thận khắc vài dấu vết, ý thức trách nhiệm cất giữ tiền nuôi chủ tử vô cùng mãnh liệt.

Ngày hôm sau, đạo sĩ Linh Hạc đến báo Trang Tử Trúc ra tiếp giá, y tùy ý chọn một bộ quần áo bằng vải bố tầm thường mặc vào, ống quần ngắn lộ ra mắt cá chân, vài chỗ vá mắt thường đều có thể nhìn thấy được. Bộ quần áo màu xanh lá còn bị tẩy đến trắng bệch, vừa thấy liền biết đã mặc rất nhiều năm rồi.

Mấy đạo sĩ đến chuẩn bị hướng dẫn Trang Tử Trúc lễ nghi tiếp giá, nhưng bộ dáng này của y làm cho họ thiếu điều muốn tức chết. Năm sáu đạo sĩ vội vàng đem chăn bông cũ rích của Trang Tử Trúc đổi thành bộ mới màu rực rỡ hẳn lên, nâng một rương quần áo từng bộ từng bộ được sắp xếp ngăn nắp vào trong phòng, thậm chí còn mang theo vẻ mặt tươi cười quét dọn một lần từ trong ra ngoài.

Mặc Thư nhìn các đạo sĩ đột nhiên ân cần, vô cùng líu lưỡi. Mà một vị đạo sĩ lớn tuổi vẫn như cũ tận tình khuyên nhủ Trang Tử Trúc: "Là do trước kia chúng ta không quan tâm ngài, nhưng hoàng mệnh khó trái, ngài không thể trách cứ chúng ta. Mà hiện giờ thánh giá quang lâm, đây là lần đầu tiên sau bảy năm qua Tam vương tử ngài được nhìn thấy Hoàng Thượng, sao có thể ăn mặc rách nát như vậy? Ngài không muốn để lại một ấn tượng tốt trước mặt Hoàng Thượng sao? Đây là cơ hội khó có được giúp ngài trở về hoàng cung đó!"

Trên thực tế, một thân quần áo vải bố mộc mạc tuy rằng thô ráp nhưng lại vô cùng sạch sẽ, căn bản không tổn hao một chút khí chất nào của y, ngược lại còn khiến màu da Trang Tử Trúc càng thêm tinh tế, tuấn tú thoát thục.

Cho dù vị đạo sĩ này có tận tình khuyên bảo như thế nào, Trang Tử Trúc cũng vẫn chết sống không chịu thay: "Ngày thường mặc cái gì, hôm nay cũng mặc như vậy, đây là quần áo tốt nhất của ta."

"Những bộ quần áo kia mới là chuẩn bị riêng cho ngài!" Vị đạo sĩ nọ tự đi lấy một bộ quần áo đạo sĩ lại đây.

Trang Tử Trúc vẫn như cũ lắc đầu: "Đây là quần áo của đạo sĩ ngài sao? Ta đã từng thấy ngài mặc qua rồi. Hơn nữa, bông hoa thêu trên cổ áo, tay áo, vạt áo đều không lừa được người, đây là y phục của đạo sĩ đắc đạo mới có thể mặc, đạo sĩ bình thường đều không thể mặc."

Đạo sĩ nọ không khuyên nữa, mà chuyển sang uy hiếp: "Ngươi ăn mặc rách tung tóe như vậy là muốn cáo trạng chúng ta sao? Ta nói cho ngươi biết, hôm nay nếu ngươi không mặc, ta sẽ không dạy ngươi lễ nghi tiếp giá để cho ngươi thất lễ mất mặt trước mặt Hoàng Thượng!"

Trang Tử Trúc cười lạnh: "Mời đạo trưởng ngài quay về, tâm ý của ngài bổn vương tử đã nhận."