Chương 54: Tiếng vỗ tay

Edit: Thủy Tích

Sáng sớm hôm ấy, Trang Tử Trúc mang lễ vật, chuẩn bị ngồi xe ngựa đến dự tiệc mừng thọ của Trưởng công chúa. Sau Tết, hoa xuân nở rộ, tường vây từng phủ viện trên phố Đông tràn ngập hoa mai đỏ rực rỡ quấn quanh. Dạo này, Trang Tử Trúc lúc nào cũng bận rộn, hiếm khi có thời gian nghỉ ngơi. Lâu lắm mới được thư thái một chút, chàng vén rèm xe, ngắm nhìn cảnh xuân bên ngoài mà chợt nhận ra mình đã bỏ quên cảnh đẹp từ lâu.

Xe ngựa vừa rời khỏi đường cái, bỗng thấy một bóng người cao lớn nhảy xuống từ chiếc xe dừng đầu ngõ. Trang Tử Trúc vừa nhìn thấy hắn liền định xuống xe chào, nhưng Tuyên Hằng Nghị vội ngăn: « Hôm nay ta cải trang ra cung dự tiệc, đừng lộ thân phận, mau ngồi lại đi. »

Trang Tử Trúc nghe lời ngồi xuống, cười nói: « Bệ hạ thật khéo léo. »

Tuyên Hằng Nghị chẳng chút ngượng ngùng, thậm chí còn đầy tự hào: « Chứng tỏ ta cùng Tiểu Trúc rất có duyên, giữa đường gặp gỡ cũng như có ý. Xe ta hỏng rồi, hay là Tiểu Trúc cho ta ngồi nhờ một đoạn? »

« Vui lòng lắm! » Trang Tử Trúc ngồi xuống bên trái, để trống chỗ bên phải cho hắn. Dù biết hắn nói dối về chiếc xe hỏng, nhưng gương mặt Tuyên Hằng Nghị dày như da trâu, chẳng biết xấu hổ là gì.

Dù trước đại hôn không thể lén gặp mặt, nhưng suốt ngày Tuyên Hằng Nghị vẫn « tình cờ » gặp Trang Tử Trúc biết bao lần. Hơn nữa, khuôn mặt hắn vẫn trắng trẻo như thường, Trang Tử Trúc để ý thấy hôm nay hắn mặc áo trường bào thêu trúc xanh nhạt.

Khi hắn bước lên xe, ánh mắt Trang Tử Trúc lần lượt dừng trên cổ áo, cổ tay, vạt áo đều thêu hoa trúc. Chàng không khỏi ngượng nghịu—hắn muốn đóng dấu « sở hữu » lên mình sao?

Tuyên Hằng Nghị vừa ngồi xong, cổ tay áo rộng rơi xuống, Trang Tử Trúc cúi nhìn kỹ, phát hiện trên đó không chỉ thêu trúc mà còn cả một con rồng xám!

Con rồng này khác thường, chẳng phun mây gọi gió, chẳng ngậm châu, mà uy nghi uốn lượn quanh cây trúc xanh, đầu còn dụi vào nhánh trúc, cảnh tượng vô cùng thân mật.

Tuyên Hằng Nghị thấy Trang Tử Trúc nhìn chằm chằm, không hề lúng túng: « Do ta sai người thêu, cũng làm mấy món cho Tiểu Trúc. Đẹp không? »

Từ lúc nào, trước mặt Trang Tử Trúc, hắn đã không còn xưng « trẫm » nữa.

Trang Tử Trúc « ơn » một tiếng, lấy tay áo che nửa mặt, nói: « Bệ hạ thật khiến ta không ngờ. »

Tuyên Hằng Nghị tự động ngồi xa ra, quay đầu nhìn phía trước, vành tai đỏ lên: « Xin lỗi, lại khiến Tiểu Trúc thẹn thùng. »

Hoa văn trên áo hắn là do một đêm hắn miên man nghĩ đến Trang Tử Trúc—chàng tuấn tú, thật muốn ôm vào lòng... nhưng thôi, trước đại hôn không thể nghĩ bậy. Dù Trang Tử Trúc bận rộn, hắn chỉ có thể « ngắm » qua quần áo để an ủi lòng mình.

Trang Tử Trúc tuy có chút xấu hổ nhưng đã xem qua phim ảnh, chuyện nhỏ này thoáng qua chẳng khiến chàng bận tâm, thậm chí còn thích thú kéo tay áo hắn, muốn ngắm con rồng đáng yêu này.

Tuyên Hằng Nghị thấy chàng kéo áo mình, liếc mắt rồi cuối cùng cũng đồng ý, « hào phóng » đưa tay qua.

Trang Tử Trúc nhìn chằm chằm tay áo vài lần, bỗng thấy ngón tay hắn có vết thương mới vừa lành. Chàng không suy nghĩ, trực tiếp nắm lấy bàn tay hắn quan sát. Hóa ra trên tay hắn đầy sẹo cũ mới do đao kiếm để lại, nổi bật nhất là vết cắt sâu ở đầu ngón trỏ. Trang Tử Trúc nhìn mà thấy đau lòng.

« Chỉ ngồi duyệt tấu chương, sao lại khiến tay trái bị thương thế này? »

Bàn tay bị Trang Tử Trúc nắm, Tuyên Hằng Nghị cảm thấy lòng bàn tay nóng dần. Hắn vội rút về, nói bình thản: « Chỉ là vết thương nhỏ, chẳng đáng lo. »

Trang Tử Trúc nghi ngờ nhìn hắn, mím môi suy nghĩ, hỏi: « Không lẽ trong cung có thích khách? »

Tuyên Hằng Nghị ấm lòng, an ủi: « Không có, cung cấm nghiêm ngặt, người thường không thể tùy tiện vào. » Dừng lại, hắn ngượng ngùng thừa nhận: « Mấy hôm trước hứng chí chặt gỗ, không khống chế được lực nên mới bị thương. »

Sở dĩ chặt gỗ là vì hắn muốn tự tay làm quà tặng Trang Tử Trúc. Gần đây Trang Tử Trúc suốt ngày quên ăn quên uống nghiên cứu chế tạo vũ khí, kính viễn vọng, máy phát điện, cứu giúp Chương Quốc rất nhiều. Gần đây chàng lại chăm chú làm hộp nhạc, kính vạn hoa, pháo hoa... những thứ chỉ để ngắm chơi chứ không thực dụng. Để làm quà tặng mẫu hậu, khiến mẫu hậu vui vẻ bớt cô đơn, Trang Tử Trúc mới tự tay làm mấy món đồ chơi đưa vào cung. Tấm lòng này, Tuyên Hằng Nghị làm sao không cảm nhận được?

Hơn nữa, hộp nhạc do Trang Tử Trúc tự tay làm cho hắn, từng công đoạn như cưa đồng, chặt gỗ, mài thủy tinh đều tâm lực tỉ mỉ. Còn đồ vật hắn ban tặng Trang Tử Trúc quý hiếm nhưng toàn do người khác làm, chỉ việc mở kho tặng không thôi. Sự đối lập này thật khiến người không nỡ nhìn! Lấy sản phẩm người khác chế tạo tặng Trang Tử Trúc sao có thể so sánh với lễ vật chàng dày công làm cho mình?

Trang Tử Trúc nghe xong cũng chẳng truy hỏi hắn định làm gì, coi đó là bí mật, nhận được sẽ càng thêm kinh ngạc. Lúc này chàng nắm bàn tay Tuyên Hằng Nghị vừa rút về, nhìn kỹ nhưng không thấy vết thương nào nữa, vẫn lo lắng hỏi: « Đã rửa sạch miệng vết thương chưa? »

Tay hắn bị Trang Tử Trúc lăn qua lộn lại, ngứa ngáy, lòng cũng ngứa theo nhưng không dám rút ra, chỉ nhịn xuống xúc động khó hiểu, làm vẻ trầm ổn nói: « Chỉ là vết thương nhợt nhạt, chẳng việc gì, chốc nữa sẽ lành. »

Vừa nói xong, Tuyên Hằng Nghị không ngừng nghĩ: chỉ một vết thương nhợt nhạt khiến Tiểu Trúc lo lắng thế này, vậy sau này nếu hắn ra chiến trường, hoặc Trang Tử Trúc nhìn thấy những sẹo cũ trên người hắn, lòng chàng sẽ đau đến mức nào? Trước đây hắn thấy sẹo chẳng có gì, giờ lại khác—về nhà phải hỏi thái y xem có cách xóa sẹo không.

Dĩ nhiên Trang Tử Trúc biết hắn quen bị thương, lần này cũng coi là vết thương nhỏ, không quan tâm. Nhưng chàng sợ nhất là hắn nhiễm uốn ván! Chẳng sợ nhất vạn, chỉ sợ nhất nhất—đại hôn chưa tới, nếu hắn có chuyện, chẳng phải chàng sẽ phải thủ tiết suốt đời sao?

Trước đây chàng không nghĩ nếu thiếu hắn sẽ ra sao, giờ lại không thể chấp nhận nếu hắn gặp bất trắc.

Vì thế chàng hỏi: « Đao dùng có bị gỉ sắt không? »

Tuyên Hằng Nghị đáp: « Không. »

Trang Tử Trúc cảm thấy mình suy diễn lung tung, đao Hoàng Đế dùng sao có thể gỉ? Nhưng chàng vẫn không yên, trách: « Bệ hạ, long thể là trên hết, có việc gì phải chặt gỗ làm gì? »

Dù bị trách, Tuyên Hằng Nghị vẫn không chịu được Trang Tử Trúc vì mình mà tức giận, liền hứa: « Sau này sẽ không, lần này chỉ nhất thời không khống chế được. »

Trang Tử Trúc thấy hắn biết nhận sai, lòng cũng động: « Sau này muốn làm gì cứ làm, nhưng phải đeo bao tay bảo đảm an toàn, dù có bị thương cũng dễ rửa sạch... Ta lỡ lời, mong bệ hạ thứ tội. »

Tuyên Hằng Nghị vội dỗ: « Tiểu Trúc có tội gì? Là ta không đúng, khiến Tiểu Trúc tức giận. Muốn đánh muốn phạt đều tùy ngươi. »

Trang Tử Trúc không muốn phạt hoàng đế nhưng hoàng đế đã chủ động chịu phạt, chàng trầm ngâm một lúc rồi ném tay hắn trở về, nói: « Nam nhân và ca nhi thụ thụ bất thân, bệ hạ còn hại ta vượt rào. »

Tuyên Hằng Nghị cẩn thận quan sát sắc mặt chàng nhưng chẳng nhìn ra gì, đành nói: « Đại hôn rồi sẽ không tính là vượt rào, đến lúc đó Tiểu Trúc muốn sờ bao lâu đều được. »

Trang Tử Trúc tức giận trợn mắt nhìn hắn—hắn định sờ tay cuồng ma à?

Đột nhiên Tuyên Hằng Nghị phát hiện nói sai, giơ tay tự vả miệng—phát ra tiếng « bạch bạch ». Trang Tử Trúc trợn mắt nhìn hắn, nói: « Nói phải lấy long thể làm trọng, bệ hạ đang làm gì đây? »

Tuyên Hằng Nghị vội hạ tay, định mở miệng xin lỗi, nhưng Trang Tử Trúc nói: « Năm ngày, nếu bệ hạ bị thương ở miệng cũng đừng nói chuyện với ta. Nếu bị thương ở tay, ta sẽ không chạm vào tay áo của ngài. »

« Tiểu Trúc... »—hình phạt quá tàn khốc, Tuyên Hằng Nghị muốn cầu tình, giơ tay kéo áo Trang Tử Trúc.

Trang Tử Trúc rút áo về, nói: « Lại phạt thêm một ngày. »

Tuyên Hằng Nghị: « ... »

Trang Tử Trúc lo lắng cho thân thể hắn, lòng Tuyên Hằng Nghị vô cùng ngọt ngào, bị phạt cũng cam tâm tình nguyện, nhưng hắn lại chọc chàng đến thẹn giận, chẳng biết nói gì, chỉ cảm thấy đau lòng.

Bên ngoài xe, thị vệ vây quanh đều võ nghệ cao cường, tai mắt tinh tường, nghe thấy rõ tiếng vọng bên trong xe: đầu là tiếng tức giận của Trang đại nhân, sau đó là tiếng xin tha của thánh thượng, rồi tiếng « bạch bạch »—sau đó im bặt. Mọi người đều lắc đầu, không hiểu chuyện gì xảy ra.

Đến phủ Trưởng công chúa, Trang đại nhân bước ra ung dung, thánh thượng và mọi người lại ngồi khá lâu bên trong xe.

Dù Trang Tử Trúc phạt hắn không được nói chuyện, nhưng chàng cũng không phạt mình. Khi xe dừng trước phủ, chàng nghĩ nên tránh gây hiểu lầm, liền tạm biệt hắn, bước vào phủ trước sau đó.

Cổng phủ Trưởng công chúa đã có hạ nhân đứng chờ. Sau khi báo danh, Trang Tử Trúc chưa đến Vinh An Đường đã thấy Trưởng công chúa chống gậy vội vàng bước ra. Hai cháu trai chưa xuất giá là Hoắc Ngưng Thanh và Hoắc Ngưng Khiết bước nhanh theo sau, một người bên trái, một người bên phải nâng đỡ bà.

Trang Tử Trúc bước nhanh lên, hành lễ nói: « Hôm nay là tiệc mừng thọ của Trưởng công chúa, sao lại khiến người vội vàng thế? »

Trưởng công chúa cười: « Hoàng hậu tự thân đến chúc thọ lão thân, đương nhiên phải ra cửa tiếp đón! »

Hoắc Ngưng Thanh nói: « Sáng sớm tổ mẫu đã đứng chờ đại nhân, nhưng vừa rồi có việc gấp nên... »

Trang Tử Trúc vô cùng ngượng ngùng, đỡ Trưởng công chúa vào phòng, vội nói: « Không được, Trưởng công chúa là trưởng bối của thần, sao có thể tự mình ra nghênh đón? Nên ngồi chờ thần đến chúc thọ mới đúng. »

Trưởng công chúa được đỡ vào, cười ha hả nhận lễ vật của Trang Tử Trúc. Khách quý đều trông thấy: dù huyện chủ Xương Nhạc bị biếm lưu, nhưng Trưởng công chúa và Trang Tử Trúc vẫn hòa thuận như chưa từng xảy ra chuyện.

Dù huyện chủ Xương Nhạc tự chuốc tội, nhưng nếu không phạm tội với Trang Tử Trúc, sao có thể bị tra xét chuyện cũ năm xưa, phát hiện ám hại nhiều mạng người, rồi bị xử theo pháp luật? Bụng ta biết bụng người, dù Trang Tử Trúc có giúp cầu tình, nhưng họ không thể giống như Trưởng công chúa—vừa tỏ ra biết ơn vừa thực lòng kính trọng người đã gián tiếp hại con cháu mình.

Dù vậy, người ngoài vẫn khen Trang Tử Trúc không ngớt miệng. Cả nhóm phu nhân vây quanh chàng như « chúng tinh củng nguyệt » (*), thiếu chút nữa quên mất Trưởng công chúa là nhân vật chính của tiệc.

(*) Chúng tinh củng nguyệt: đám sao vây quanh mặt trăng, ví như người vây quanh nhân vật quan trọng.

Nhờ Trang Tử Trúc vài lần kéo đề tài trở về, Trưởng công chúa mới có chút « sự tồn tại ».

Trang Tử Trúc thấy các phu nhân nhiệt tình hơn trước, hiểu ngụ ý bên trong, luôn nhắc nhở mình không thể vì thế mà tự cao. Chàng không chỉ là hoàng hậu tương lai mà còn là quan viên triều đình, chức quan của chàng so với phu quân của nhiều phu nhân ở đây còn cao hơn rất nhiều. Thậm chí không ít thiếu gia ăn chơi vẫn được tuyển chọn vào Sở Vật Lý nhờ tài năng—như vậy Trang Tử Trúc còn là cấp trên của con cái không ít phu nhân ở đây.

Một số phu nhân đến nịnh hót, hỏi con trai mình thế nào. Trang Tử Trúc nhớ tác phẩm của họ, nói vài lời khen khiến phu nhân vô cùng hứng khởi.

Có thể được tuyển vào tuyến đầu Sở Vật Lý đều có điểm đáng tán thưởng. Vì thế Trang Tử Trúc vừa nói, phu nhân đều thay con đổi thói ăn chơi, cuối cùng cũng có chút tiền đồ, không cần phải chơi bời nữa. Hơn nữa, nơi làm việc là tuyến đầu Sở Vật Lý, do Thiên Cơ đại học sĩ—tức hoàng hậu tương lai—quản lý, nói không chừng còn có thể học hỏi hoàng hậu làm ra sản phẩm giúp dân giàu nước mạnh, vang danh sử sách, phu nhân sao không vui?

Nói chuyện với phu nhân một lúc, Trang Tử Trúc dẫn đề tài trở về Trưởng công chúa. Lúc này bà lại muốn ra cửa, vì có hạ nhân báo Tuyên Hằng Nghị đến chúc thọ.

Mọi người đều nghĩ: Đế hậu hai người đều tự mình đến chúc thọ Trưởng công chúa, xem ra dù cháu gái phạm sai lầm vẫn nhận được thánh sủng như cũ!

Hôn sự của hai cháu trai nhà Trưởng công chúa cũng có thể xem xét lại.