Chương 7: Lời đề nghị

Edit: Thủy Tích

Sau khi tiếp nhận quân đội Chương Quốc vào thành, tuy rằng đã đầu hàng nhưng Trang Tử Trúc vẫn không tỏ ra kiêu ngạo, không siểm nịnh, không khom lưng trước địch, càng không chịu quỳ xuống. Thái độ cương trực của chàng khiến cho Chiêm Thế Kỳ, Triệu Dục Vũ và các quan văn, võ tướng đều noi theo. Dù tiếng tăm hung hãn của quân Chương Quốc khiến người nghe sợ đến vỡ mật, song họ vẫn không hề nao núng.

Mọi việc giao tiếp trong thành đều do các quan viên đảm nhận, Trang Tử Trúc hoàn toàn không ra mặt. Chàng cùng Trang Tử Tùng ngồi trên tầng cao của Vọng Thiên Lâu thưởng trà.

Cuộc đàm phán cần có thời gian, Trang Tử Trúc vốn nóng lòng, chợt nhớ đến vị tướng trẻ tuổi mà mình gặp sáng nay. Không khỏi, chàng sai Mặc Thư đem bút vẽ và giấy lên. Vài nét bút phác họa, dù chưa hoàn thiện nhưng cũng đủ toát lên vẻ anh tuấn của người ấy.

Không còn gì để nói trước hứng thú bất ngờ của Trang Tử Trúc, Ngũ Vương tử Trang Tử Tùng chỉ ngồi nhìn chén trà mà không uống nổi, mắt dõi theo đoàn quân địch tiến vào hoàng cung, mặt mày nhíu lại, thở dài: "Ca ca, chúng ta giao lại hoàng cung cho kẻ khác, dù biết rằng nếu không đầu hàng, toàn thành sẽ chết đói. Nhưng nếu Phụ Hoàng biết được, nhất định sẽ rất tức giận."

Trang Tử Trúc bật cười: "Phụ Hoàng đã dời đô rồi, nơi ấy sao còn được gọi là hoàng cung nữa? Nơi này chỉ là một thành trì bình thường bị Chương Quốc chiếm lấy mà thôi."

"Chẳng lẽ Phụ Hoàng đã biết trước sẽ thất bại nên mới quyết định dời đô chăng?" Trang Tử Tùng vừa dứt lời, lại lo lắng: "Không biết Phụ Hoàng giờ này ra sao? Liệu ngài có thể cứu chúng ta ra khỏi đây chăng? Nếu Chương Quốc dùng chúng ta để uy hiếp Phụ Hoàng, liệu chúng ta có nên tự vẫn trước hay không? Hay là tự vẫn ngay từ bây giờ?"

Ý nghĩ của Trang Tử Tùng khiến Trang Tử Trúc giật mình, giọt mực vô tình rơi xuống bức họa, làm mờ đi hình ảnh vị tướng quân cưỡi ngựa. Trang Tử Trúc vẽ thêm yên ngựa lên vết mực, ngừng bút, suy nghĩ hồi lâu rồi nói: "Lục đệ cũng bị bắt sao? Bọn họ cũng không thấy dùng Lục đệ để uy hiếp chúng ta. Ngũ đệ không cần lo lắng."

Bỗng nhiên, từ phía dưới lầu vọng lên một giọng nói trầm ấm: "Lời của Tam Vương tử quả thật đúng. Quân đội Chương Quốc đủ mạnh, chẳng cần phải dùng người hoàng thất để uy hiếp kẻ đầu hàng."

Theo tiếng bước chân trầm trọng, vị tướng quân dẫn đầu đoàn quân địch buổi sáng hôm ấy bước lên bậc thang. Mây tan gió nhẹ, dây buộc tóc lay động. Trang Tử Trúc quay lưng lại, cầm bút vẽ tranh, phong thái tự tại.

Khi đến gần, mũi Tuyên Hằng Nghị thoáng nhận ra mùi hương thanh nhã, vô cùng thư thái. Tiếp cận thêm chút, nhìn vào bức họa Trang Tử Trúc vừa vẽ, người bị hai hàng lính vây quanh không phải là... hắn sao?

Tướng quân trong tranh, y phục và chiến mã đều giống hắn như đúc, dù chưa vẽ rõ nét dung mạo, song tư thế hung bạo và khí thế chiến trận đã thể hiện rõ. Chỉ nhìn thoáng qua cũng đủ nhận ra đó chính là hắn.

Tuyên Hằng Nghị sửng sốt, nghĩ rằng vị Tam Vương tử này thật quá liều lĩnh. Hắn đã gặp không ít người bày tỏ tình cảm, nhưng họ không phải là người thân thích, cũng không phải con trai của các đại thần tướng lĩnh thân cận. Thế nhưng, Trang Tử Trúc lại khác, chỉ mới hôm qua vẫn còn là kẻ địch, hôm nay đã có thể nhận ra dung mạo của hắn, thậm chí còn vẽ tranh giấu riêng.

Cùng Tuyên Hằng Nghị lên lầu, ngoài thân binh của hắn, còn có Thống lĩnh Ngự Lâm Quân Triệu Dục Vũ. Triệu Dục Vũ biết Trang Tử Trúc thích vẽ tranh, đã từng cất giữ vài bức họa của chàng. Lúc này, hắn đưa Tuyên Hằng Nghị đến chào Trang Tử Trúc: "Mạt tướng bái kiến Tam Vương tử, Ngũ Vương tử. Đây là Tuyên tướng quân của Chương Quốc, phụ trách toàn bộ việc chế tạo hỏa dược."

Trang Tử Trúc nhìn thấy người mình vẽ bỗng xuất hiện trước mặt, chợt thấy ngượng ngùng, chỉ gật đầu: "Tuyên tướng quân, mời ngồi."

Đây chỉ là lời chào xã giao thoáng qua. Trang Tử Tùng ngồi bên cạnh cũng gật đầu theo. Tuy nhiên, Tuyên Hằng Nghị vốn không quan tâm đến những nghi thức phiền phức. Thấy Trang Tử Trúc vẫn đứng vẽ tranh, không có ý định ngồi, hắn cũng không ngồi, định nói thẳng vào vấn đề, đòi hỏi phương pháp chế tạo hỏa dược.

Nhưng trước khi hắn mở miệng, Trang Tử Trúc đã nói trước: "Ta đã biết ý định của tướng quân hôm nay. Đồ vật cũng đã chuẩn bị sẵn, tướng quân có thể thử trước, sau đó chúng ta sẽ bàn tiếp."

Mặc Thư đem đến một cái khay, trên đó đặt một khẩu súng. Bề ngoài trông không có gì đặc biệt, song lại ẩn chứa uy lực khủng khiếp. Trang Tử Trúc gác bút xuống, cầm lấy súng, hỏi: "Xin hỏi, giáp trụ của tướng quân có thể chống chọi được đạn súng không?"

"Đương nhiên là không thể." Tuyên Hằng Nghị tự tin trả lời. Giáp trụ của Hoàng Đế Chương Quốc đương nhiên thuộc hàng thượng thừa.

Trang Tử Trúc nói: "Vậy tướng quân ném giáp trụ xuống dưới đi, súng sẽ cho tướng quân, tướng quân có thể tự mình thử hiệu quả của nó."

Tuyên Hằng Nghị không chút nghi ngờ, chỉ tò mò hỏi: "Phải sử dụng như thế nào?"

Trang Tử Trúc hướng dẫn hắn cách bóp cò, sau đó đưa súng cho hắn. Khi hai ngón tay tiếp xúc, Trang Tử Trúc cảm thấy như có sợi tóc lướt qua, thoáng chút ngứa ngáy. Tuyên Hằng Nghị lấy lại bình tĩnh, ném giáp trụ xuống lầu, nhắm bắn ---

'Oang!' Một tiếng nổ vang dội, giáp trụ cứng rắn bị bắn tan tành, rơi xuống đất thành từng mảnh, để lại một cái hố lớn. Tuyên Hằng Nghị cầm khẩu súng còn nóng, khó tin rằng một vật nhỏ bé như vậy lại có thể tạo ra uy lực khủng khiếp đến vậy.

"Vọng Thiên Lâu cao mười tầng. Chỉ với một khẩu súng thô sơ, tướng quân có thể bắn trúng vật ở tầng mười, uy lực đã được chứng kiến. Sau mỗi phát bắn, cần phải để nguội trước khi bắn tiếp, nếu không súng sẽ quá nóng, có thể gây thương tích cho người sử dụng." Trang Tử Trúc tỏ ra hài lòng với thành quả nghiên cứu của mình. Đây quả là một vũ khí phòng thân đáng tin cậy.

Tuyên Hằng Nghị không tin nổi, nhìn khẩu súng trên tay, hỏi: "Đây là vũ khí các ngươi dùng khi phòng thủ thành sao?"

"Không phải," Trang Tử Trúc đáp: "Khi phòng thủ, chúng ta dùng đại pháo. Nếu nghiên cứu chế tạo được hỏa pháo, uy lực sẽ gấp trăm lần súng cầm tay. Chỉ cần đủ thuốc nổ, có thể bắn sập một bức tường thành. Đáng tiếc là thời gian có hạn, chưa nghiên cứu thành công. Nếu không, thắng bại còn chưa biết được."

Dám nói những lời như vậy trước mặt tướng quân của kẻ thắng trận, quả là quá kiêu ngạo. Song Trang Tử Trúc xứng đáng có sự kiêu ngạo đó. Tuyên Hằng Nghị không hề tức giận, tiếp tục hỏi: "Đại pháo là như thế nào?"

Trang Tử Trúc không trả lời ngay, thay vào đó, chàng vẽ tranh. Đem bức họa tướng quân Tuyên Hằng Nghị vào thành đặt sang một bên phơi khô, rồi trải tấm vải mới, vẽ cấu tạo của đại pháo.

Bức họa đại pháo tinh tế hơn cả 'Gió lửa nhân gian', vô cùng chân thật. Hơn nữa, Trang Tử Trúc còn giải thích sơ lược cho Tuyên Hằng Nghị: "Ống đồng của đại pháo được chế tạo bằng đồng tinh luyện, bên trong chứa lượng thuốc nổ gấp trăm lần súng thường. Khi công thành, đẩy pháo đến chân tường thành, dùng kíp nổ bốc lửa, thuốc nổ bên trong sẽ phát nổ, bắn đạn đi xa."

Ngũ Vương tử Trang Tử Tùng ngồi nghe bên cạnh, không khỏi hỏi: "Nếu Tam ca đã nghiên cứu ra vũ khí lợi hại như vậy, sao trước đây không dâng lên Phụ Hoàng?"

Trang Tử Trúc nhấp môi cười khổ: "Một ngày trước khi ta hồi cung, lần cuối cùng nhìn thấy Phụ Hoàng. Không thể so với Ngũ đệ, mỗi ngày đều được nhìn thấy."

Trang Tử Tùng không nói thêm. Điều đó không thể trách chàng.

"Hơn nữa, hiện tại mới chỉ nghiên cứu ra bán thành phẩm. Ta định sau khi nghiên cứu thành công hỏa pháo mới dâng lên Phụ Hoàng," Trang Tử Trúc nói: "Quặng sắt ở nước ta quá khan hiếm, nếu sản xuất súng ống nhiều sẽ nguy hại đến an toàn của người dân. Ngoài ra, thuốc nổ nguy hiểm, nếu xảy ra sự cố sẽ hại đến người khác, nên ta vẫn giữ kín. Hiện tại mới chỉ nghiên cứu được chút ít."

Lúc này, Tuyên Hằng Nghị đột nhiên hỏi: "Tam Vương tử có biết Thanh Trúc Xá Nhân không?"

Trang Tử Trúc gật đầu: "Chính là ta."

"Ba năm trước, Tam Vương tử bao nhiêu tuổi?" Tuyên Hằng Nghị hỏi.

Trang Tử Trúc nghĩ ngợi, khó tin: "Mười hai?"

"Mười hai tuổi đã vẽ ra 'Gió lửa nhân gian', khí thế ngút trời, thật khiến người bội phục," Tuyên Hằng Nghị nhìn Trang Tử Trúc với ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ, mưa gió sắp đến, áp lực khiến Trang Tử Tùng ngồi bên cạnh cũng khó thở. Giọng hỏi lại cao hơn: "Xin hỏi, làm sao Tam Vương tử phát hiện ra thuốc nổ? Thanh Trúc Xá Nhân thật sự ở đâu?"

Ngay khi Tuyên Hằng Nghị vừa dứt lời, Triệu Dục Vũ bước lên, che chắn trước Trang Tử Trúc, giải thích: "Những bức họa của Thanh Trúc Xá Nhân đều do Tam Vương tử tự tay vẽ. Bọn ta đã bán đi, tướng quân có thể đi điều tra. Hơn nữa, từ chín tuổi, Tam Vương tử đã luyện đan, năm năm trước bắt đầu thí nghiệm chế tạo súng, suốt ngày tiếng nổ vang lên, mọi người trong đạo quán Linh Hạc đều có thể làm chứng. Uy lực của súng tướng quân đã tận mắt chứng kiến. Nếu nghi ngờ, tướng quân có thể quay về điều tra. Chúng ta tuy bại tướng nhưng cũng không cần phải chịu đựng tính tình của tướng quân."

Trang Tử Trúc không hề tức giận, xé bức họa vừa vẽ, sai Mặc Thư lấy lại khẩu súng, mỉm cười: "Triệu huynh đừng giận. Bởi ta thiên phú trác tuyệt, kỳ tài ngút trời, nên nhất thời tướng quân khó có thể tin. Chẳng sao cả."

Tuyên Hằng Nghị đau lòng nhìn bức họa bị xé, so với 'Gió lửa nhân gian' ba năm trước, bức tranh này tinh mỹ hơn rất nhiều. Hắn nhìn Trang Tử Trúc từ đầu đến chân, cuối cùng dừng mắt trên gương mặt chàng, nói lời xin lỗi, rồi hỏi: "Chương Quốc muốn có phương pháp chế tạo vũ khí và hỏa dược này, Tam Vương tử có điều kiện gì?"

Chưa đặt điều kiện, chàng đã khiến hắn tận mắt chứng kiến uy lực của súng, thu hút sự chú ý của hắn, rồi mới bàn đến điều kiện. Vị Tam Vương tử này quả thật rất có tâm cơ!

Song không còn cách nào khác. Quan viên Chương Quốc đã nghiên cứu bức họa này suốt ba năm nhưng không ai có thể nhìn ra sự huyền diệu bên trong. Phương pháp chế tác chỉ có một mình Trang Tử Trúc biết, cho nên chỉ có thể phụ thuộc vào điều kiện của chàng mà thôi!