Chương 3: Mỹ Nhân Đoạn Lăng La

Đêm khuya tĩnh mịch, đúng lúc giao thời giữa giờ Tý và Sửu, bốn bề im lặng như tờ, tựa hồ chìm vào cõi hoang vu không một bóng người.

Chỉ thỉnh thoảng, tiếng mõ từ người tuần đêm vang lên đều đặn, xen lẫn tiếng hô kéo dài vang xa: “Trời hanh khô dễ cháy, cẩn thận củi lửa…”

Trong không gian tĩnh lặng, âm thanh ấy vọng đi rồi lại dội lại như tiếng vọng: “Củi lửa… củi lửa…”

Khi đi ngang phố tây Chu Tước, bỗng nhiên người tuần đêm thấy trước mắt lóe lên một ánh đen. Chăm chú nhìn kỹ, y phát hiện hai bóng người đang lật mình vượt qua bức tường viện.

Tim y giật thót, vội dụi mắt cho rõ, nhưng chỉ thấy mái hiên yên lặng, không còn dấu vết gì.

Tim đập thình thịch, y vội bước nhanh, vòng tới trước mặt bức tường cao. Trên đôi cánh cửa sơn đỏ đóng đinh đồng hiện rõ tấm biển đề bốn chữ lớn: Trường Phong Tiêu Cục.

Giữa đêm khuya, mọi người trong tiêu cục đều chìm vào giấc ngủ sâu.

Thương Lục ôm vợ là Trương thị, ngáy vang như sấm. Thỉnh thoảng tiếng ngáy ngưng lại, y lại vô thức liếm đôi môi khô, trở mình rồi ngáy tiếp như ùng ục. Bên gối y đặt chiếc bàn tính bằng đồng thau, gắn bó suốt hơn ba mươi năm giang hồ. Tuy gọi là “bàn tính vàng”, nhưng thực ra là do từng hạt được mài bóng đến lấp lánh.

Trình Thiết Y cũng đã ngủ say, tay vẫn nắm chặt một tượng Phật Khổ Nạn nhỏ. Trước khi ngủ, hắn vẫn mân mê pho tượng, không biết từ lúc nào thì chìm vào mộng mị.

Trước khi đi ngủ, Trình Thái Ngọc ghé qua phòng Quách Húc, đem bộ quần áo hắn thay ra treo lên. Trong đó có chiếc áo dài rách ở tay áo, chắc do ban ngày luyện võ sơ suất va phải vật nhọn. Thái Ngọc mang áo về phòng, lấy kim chỉ trong hòm ra, khâu từng đường cẩn thận, dùng móng tay vuốt phẳng nếp chỉ, rồi gấp gọn đặt lên bàn, thầm nghĩ sáng mai phải nhớ trả lại cho Quách Húc.

Chỉ có điều, Quách Húc không rõ mình đang ngủ hay đang tỉnh.

Khi nằm xuống, hắn thấy Thái Ngọc bước vào phòng, bóng nàng lờ mờ sau màn trướng.

Nàng di chuyển rất nhẹ, sợ làm phiền giấc ngủ của hắn, treo áo xong liền khẽ khép cửa rời đi.

Vậy thì hẳn là hắn đã ngủ rồi, hẳn là đang ngủ thật… Nhưng sao giờ đây lại đang bước chập choạng giữa khu rừng mờ mịt sương khói này?

Chưa từng thấy màn sương nào dày đặc đến thế, quấn quanh người như hơi lạnh thấu xương. Khu rừng khô cằn, xác xơ, không phương hướng, chỉ còn biết bước đi không ngừng.

Rừng rộng mênh mông, dường như chẳng có lối ra. Trên ngọn cây, ánh nắng vàng mỏng manh le lói, nhưng bị lớp sương dày cách biệt, xa vời vợi.

Quách Húc bỗng hoảng sợ. Hắn muốn thoát khỏi khu rừng chết chóc, nơi như muốn nuốt trọn mọi sinh linh.

Thiết Y, Thái Ngọc, Tân Lực, Phong Bình… các ngươi đâu cả rồi? Chẳng phải luôn ở bên ta sao? Sao đúng lúc ta cần nhất lại chẳng có ai?

Đúng lúc ấy, hắn nghe thấy tiếng nói vọng lại từ nơi xa.

Tim Quách Húc bừng sáng hy vọng, liền loạng choạng chạy theo hướng âm thanh.

Khoảnh khắc nhìn thấy nàng, trời đất như sống lại trong mắt hắn.

Mất tất cả cũng chẳng sao. Thôi Đình, ta chỉ cần có nàng thôi.

Thôi Đình đứng dưới ánh nắng, nụ cười dịu dàng như đóa hoa đầu xuân vừa nở.

“Quách Húc, ta muốn cùng chàng luyện kiếm.”

Quách Húc sững người. Dường như trong quá khứ, hắn từng nghe nàng nói câu ấy.

“Được thôi.” Một giọng nói khác đáp lại.

Là ai? Quách Húc quay đầu, thì ra là một Quách Húc khác.

Sao lại thế này? Nếu ta là Quách Húc, vậy hắn là ai? Nếu hắn là Quách Húc, vậy ta là ai?

Chưa kịp suy nghĩ, kiếm quang đã lóe lên. Một kiếm như phượng hoàng bay lượn, một kiếm như rồng uốn lượn, một kiếm lạnh lẽo thấu mười bốn châu, một kiếm cuồng ca tiêu dao tự tại.

Sau mấy chiêu, Thôi Đình đứng đối diện hắn, nhưng lại quay lưng về phía Quách Húc kia, âm thầm lau vội giọt lệ vừa rơi.

Trong đầu Quách Húc bỗng trống rỗng, rồi như bị hàng ngàn mũi kim đâm xuyên, tai ù vang như tiếng trống dội. Những mảnh ký ức rời rạc bỗng hợp lại thành một dòng.

Ngày rằm tháng tám nhuận, Thôi Đình, khu rừng, luyện kiếm.

Dừng lại đi, mau dừng lại! Sai lầm lớn sắp xảy ra!

Nhưng Quách Húc kia vẫn cầm kiếm, chẳng hay biết gì. Một kiếm vung ra – chính là tương lai của hắn bị chém nát.

“Dừng tay! Mau dừng tay!”

Quá muộn rồi.

Hắn nghe thấy tiếng kiếm đâm xuyên qua thân thể – âm thanh nhỏ nhẹ, nhưng cả thế giới bỗng đông cứng.

Chỉ có thanh kiếm ấy, chậm rãi, chậm rãi, xuyên qua ngực Thôi Đình.

Quách Húc cúi đầu, trên ngực mình不知 từ khi nào đã có một lỗ máu. Máu tuôn trào như bất tận, dường như chẳng bao giờ cạn…

Quách Húc bừng tỉnh.

Hắn nằm im, chỉ khẽ vén màn lên một khe nhỏ.

Ngoài cửa sổ, hai bóng người lén lút hiện ra.

Khóe môi Quách Húc khẽ nhếch.

Khi Trình Thái Ngọc nghe tiếng động, khoác áo ra ngoài thì đại viện đã náo động.

Hai tên mặc đồ đen bị vệ binh tiêu cục trói chặt, đứng giữa sân. Thiết Y và Lục gia cũng lần lượt chạy ra. Quách Húc đứng đó, tay ôm kiếm, vẫn mặc y phục ngủ – rõ ràng chính hắn là người bắt được chúng.

Thái Ngọc vội về phòng, lấy chiếc áo vừa vá xong mang ra khoác cho hắn. Nhìn kỹ, hai tên hắc y mặt mũi sưng vù, khăn che mặt đã mất, rõ ràng đã bị Quách Húc dạy cho một bài học đẫm máu.

Thấy Thái Ngọc có vẻ nghi ngờ, Quách Húc mỉm cười: “Chỉ vài chiêu đã lộ sơ hở – là người của phái Điểm Thương.”

“Điểm Thương xưa nay tự xưng danh môn chính phái, sao lại có môn hạ vô dụng đến thế? Chỉ sợ là giả mạo thôi?” Trình Thiết Y lạnh giọng, cây Bàn Long côn bằng thép nặng nề đập xuống đất, vang một tiếng “bịch”.

Hai tên hắc y thoáng hoang mang. Một kẻ gằn giọng, không phục: “Trình Thiết Y, bọn ta chỉ là đệ tử đời thứ ba, nếu ngươi có bản lĩnh, hãy thử với sư thúc sư bá của ta!”

Trình Thiết Y cười khẩy: “Đừng nói sư thúc sư bá các ngươi, dù chưởng môn Điểm Thương có đến, Trình Thiết Y này cũng chẳng lùi nửa bước. Cùng lắm là liều một phen!”

Quách Húc khẽ lắc đầu, ra hiệu Thiết Y bình tĩnh, rồi quay sang hỏi: “Có điều Quách mỗ không hiểu – Điểm Thương phái tuy không giàu nhất võ lâm, nhưng cũng đâu đến mức thiếu bạc. Dù có khó khăn, bằng hữu giang hồ cũng chẳng bỏ mặc, sao lại lâm vào bước đường này...”

Chưa dứt lời, hai tên đệ tử Điểm Thương đã đỏ mặt. Một kẻ quát lên giận dữ:

“Quách Húc, ngươi đừng ăn nói hồ đồ!”

“Ồ, ta ăn nói hồ đồ sao?” Quách Húc đưa tay vuốt tóc, khóe miệng nở nụ cười: “Vậy các ngươi nói đi, rốt cuộc vì cớ gì?”

Hai người liếc nhau. Người vừa quát lên bước lên một bước, ngẩng cao đầu: “Không sợ nói cho ngươi biết, Quách Húc – nếu ngươi thức thời, mau giao Đoạn Lăng La ra! Bằng không, Điểm Thương phái tất cùng ngươi đối nghịch!”

“Đoạn Lăng La?” Quách Húc dang tay, định phủ nhận, thì Thái Ngọc đã bước lên hỏi: “Hai vị nói Đoạn Lăng La, chẳng lẽ là Lăng La mỹ nhân đang nổi danh giang hồ?”

Tên kia lộ vẻ kiêu ngạo: “Không ngờ một nữ tử yếu đuối như ngươi cũng biết chuyện võ lâm.”

Thái Ngọc mỉm cười: “Nghe đồn Đoạn Lăng La tuy mới nổi gần đây, nhưng đã làm chấn động võ lâm. Nàng võ công cao cường, từng trộm bí kíp Mê Tông Chưởng của Viện Các sơn trang và Tử Kim kiếm phổ của Hoa Sơn – đúng là nữ tặc thủ đoạn cao minh.”

Người kia gật đầu: “Không sai. Nhưng đó chỉ là hai tháng trước. Gần đây, nàng còn trộm Thiếu Dương kinh của Nga Mi, bản chép tay Sái Cốt Thủ của Không Đồng, Dược Kinh của Đường môn Tứ Xuyên, toàn bộ tâm pháp nội công của Võ Đang, và cả Điểm Thương kiếm phổ của bọn ta. Những thứ khác, lớn nhỏ không kể, e rằng ngoài Dịch Cân Kinh của Thiếu Lâm, bất cứ bí kíp nào có thể trộm, nàng ta đều lấy cho bằng được!”

Trình Thiết Y sững sờ: “Công khai đối địch với cả võ lâm – gan thật lớn.”

Tên hắc y còn lại lúc này mới gầm lên phẫn nộ: “Đã biết nàng to gan như vậy, Trình Thiết Y, sao Trường Phong tiêu cục các ngươi dám nghịch thiên hạ, nhận chuyến tiêu mỹ nhân Đoạn Lăng La này?”