Chương 104: Liễu rụng – báo hiệu chia lìa

Lee-yeon ngước mắt nhìn người đàn ông mà suốt buổi cô tìm kiếm. Anh không nói, chỉ mỉm cười nhẹ rồi mở nắp lon đưa cho cô. Lee-yeon nhận lấy, đầu ngón tay lướt qua lớp nhôm lạnh. Ánh mắt anh vẫn chẳng đổi, vẫn dõi theo cô như thế, khiến cô chợn lòng.

“Có chuyện gì xảy ra lúc anh đi thế?” Kwon Chae-woo hỏi khi thoáng thấy nét buồn thoáng qua trên gương mặt cô.

“À…” Lee-yeon thấy mình ngây thơ quá khi thừa nhận cô chỉ lo không gặp được Kwon Chae-woo, nên cô đổi giọng. “Tình cờ có một người mẫu nổi tiếng bị đưa vào đây.”

Kwon Chae-woo nhướn mày trước lời cô.

“Họ nắn xương, băng bó, rồi xóa sẹo cho anh ta trước khi đưa đi.” Cô tiếp tục. “Thế nhưng có điều lạ—bệnh nhân cứ ngày càng yếu hơn. Anh nghĩ sao?”

“Có thể hắn mắc bệnh khác.” Kwon Chae-woo ngẫm nghĩ. “Một căn bệnh không phải do tai nạn gây ra, mà là thứ đang gặm mòn hắn từ bên trong.”

Lee-yeon gật đầu, và ngay lúc ấy, bàn tay ấm áp của anh khẽ vuốt má cô. “Nhưng để chữa khỏi hoàn toàn, nghe nói họ phải cạo đầu, thậm chí cắt cả hai cánh tay.”

Cô ngẩng nhìn cái cây với ánh mắt nặng trĩu, bỗng nhiên hai giọng nói vang lên:

“Biết làm sao được? Còn sống vẫn hơn là chết.” Kwon Chae-woo nói.

“Dù có phải cắt cả hai tay đi nữa, em cũng sẽ cứu sống bệnh nhân bằng mọi giá.”

Hai câu nghe như nhau, song giọng thứ hai lại kèm theo một sắc thái kỳ lạ.

Lee-yeon lắc đầu, gắng gượng trở lại. “Đây là một cái cây.”

Choo-ja cuối cùng cũng hiểu ra điều Lee-yeon nhắc đến. Bà trừng mắt nhìn cây, suy ngẫm.

“Không chỉ thế, nó còn là một cây tốt.” Lee-yeon nói tiếp. “Nó là linh hồn của thị trấn này, mang một câu chuyện ấm lòng. Bao người tìm đến đây để ngắm nhìn nó. Nếu mai kia nó tiều tụy, mọi người sẽ nghĩ sao?”

Choo-ja ngẫm nghĩ, còn Lee-yeon hạ giọng xuống thấp nhất. Tiếng ve kêu râm ran át tiếng cô.

“Có lẽ bệnh viện không muốn dính líu.” Cô nói. “Họ bỏ mặc nó quá lâu, đến mức chỉ sơ sẩy một chút cũng có thể giết chết nó. Họ không muốn chữa trị nữa vì sợ phải nhận trách nhiệm.”

Cô thở dài. “Họ chỉ nhận chút tiền, làm qua loa để giữ nguyên trạng.” Lee-yeon siết chặt lon trong tay, kéo áo lên. “Em đoán mấy bác sĩ cây toàn bịa chuyện ma quái linh tinh.”

“Hả?”

“Họ chỉ sợ bị đổ lỗi khi để một cây cổ thụ 500 năm chết đi.” Giọng cô nhỏ dần. “Đây không chỉ là chuyện cây cối. Đây là cuộc đấu trí giữa chính quyền thành phố, dân làng, thầy pháp và bác sĩ cây.”

Chẳng ai thực sự quan tâm cây sống hay chết. Dân làng lo hình thức, bác sĩ sợ trách nhiệm, còn chính quyền và thầy pháp chỉ muốn vơ vét lợi lộc.

Lee-yeon hít sâu, ánh mắt sắc lạnh. “Em… sẽ lật tung mọi thứ.”

Kwon Chae-woo ôm chặt cô trước khi cô kịp nói xong. Lee-yeon chẳng thấy gì ngoài bờ vai rộng của anh. Nhưng phía sau lưng anh, thấp thoáng bộ hanbok đỏ của thầy pháp.

“Sao thế này?”

Một giọng lạ vang lên. Giọng nghe bình thản, nhưng với Lee-yeon, nó như tiếng đá lở dưới chân đầy ngụ ý.

“Cây liễu sắp rụng rồi. Chắc sẽ đau lắm đây.”

Lee-yeon cố nhìn qua vai Kwon Chae-woo. Dù tầm nhìn bị chắn gần hết bởi chiếc áo trắng, cô vẫn kịp thoáng thấy khuôn mặt thầy pháp.

Liễu rụng…

Lee-yeon cắn lưỡi. Tại sao lời của thầy pháp lại khiến cô cảm thấy mình bị kìm kẹp?

“Lee-yeon.”

Kwon Chae-woo nhận ra hơi thở cô đột ngột biến đổi. Anh cúi nhìn cô. Lee-yeon nắm chặt áo anh, gắng ổn định nhịp tim. Cô không rời mắt khỏi thầy pháp, không chút do dự.

Cảm giác như vừa bị tát mạnh.

Thầy pháp nói đúng.

Nỗi đau trào lên trong lồng ngực cô, mạnh hơn cả cơn giận.

Cô vùi mặt vào vai Kwon Chae-woo, gắng hít thở.

Anh chỉ nhẹ đặt tay lên đầu cô. “Về nhà thôi?”

“Ừ.” Cô thì thào. “Ừ… về đi.”

…

…

…

…

Cây cối luôn đưa ra câu trả lời rõ ràng. Nhưng khi dính đến Kwon Chae-woo, mọi thứ trở nên hỗn loạn. Điều khiến cô ray rứt nhất là cảm giác tội lỗi—một sự thật cô vẫn luôn che giấu. Lee-yeon lau trán, cố che đi đôi bàn tay đang run.

Dường như đã đến lúc ngừng chạy trốn. Nếu không trút bỏ gánh nặng này, mối quan hệ cô và anh chẳng thể bền vững. Mọi thứ, mọi người, thậm chí cái cây này, đều đang đẩy cô đến bước đường phải đối mặt với sự thật.

Cô muốn được thấu hiểu. Cô muốn được chấp nhận.

Lee-yeon tự nhủ phải dũng cảm bước về phía sự thật mà cô đã lẩn tránh bấy lâu nay.

“Chae-woo.” Cô cất tiếng, giọng run. “Em… em có chuyện muốn nói với anh, sau khi cuộc thi kết thúc.”

“Chuyện gì?”

“Chỉ là… về quá khứ thôi.”

Ngay lúc thốt ra lời, cô vẫn cảm thấy choáng váng. Đây có lẽ là khoảnh khắc đáng sợ nhất đời cô.

Nhưng cô phải vượt qua.

“Hai năm trước, khi em gặp anh lần đầu, có một điều… mà em đã không nói với anh.”

Liễu rụng—báo hiệu chia lìa.