Chương 106: "Mỗi lần nghe em nói thế, anh lại thấy khó chịu. Cứ như em đang kể về mối tình đầu bí mật ấy."

Kwon Chae-woo đến hiện trường muộn, cố gắng len qua đám đông đang xôn xao, giơ nắm đấm đầy phẫn nộ. Ngay lập tức, anh phát hiện ra bóng dáng cô ấy, giờ đã phủ đầy bụi đất và rêu xanh.

Lee-yeon, người đã buộc dây thừng quanh eo và trèo lên cây, đứng ở vị trí chênh vênh như thể mình đang đứng trên vành kiếm. Chỉ có chiếc cưa máy rung lắc, còn cô vẫn đứng vững như kiềng ba chân.

Cô nhặt chiếc cưa đang gầm rú, hăm hở cắt đứt một nhánh cây khô. Trông cô chẳng giống một bác sĩ chút nào, mà đúng hơn là kẻ phá hoại môi trường. Kwon Chae-woo nhếch mép cười khi nhìn vợ mình dũng cảm thực hiện "cuộc đại phẫu" của mình.

Rắc, rụp. Rắc, rụp.

Mỗi nhánh cây rơi xuống đất lại khiến đám đông than vãn thêm.

"Ôi thần linh ơi!"

Người già thì ngồi bệt dưới đất, kẻ khác thì hét lên: "Sao không ai ngăn cô ta đi chứ?" Kwon Chae-woo thấy tức bực, muốn bóp cổ hết những kẻ dám chỉ trích vợ mình.

"Tôi tìm thấy trực tràng rồi!"

Không lâu sau, giọng nói vang dội của Lee-yeon vọng đến tận tai Choo-ja.

Cô phát hiện ra cái lỗ thối rữa, đầy côn trùng. Nếu so với cơ thể người, đây như một hố sâu mục nát trên cột sống, nhiễm trùng lan rộng không thể cứu vãn.

Lee-yeon tạm thời nín thở, quay đầu tránh xa mùi hôi thối. Cô từ từ phân loại phần mục nát, cành cây chết, vỏ cây và chất thải của côn trùng chất thành núi.

Kwon Chae-woo không thể rời mắt khỏi Lee-yeon khi cô chìm đắm trong công việc.

"…"

Đôi môi cô mím chặt, ánh mắt nghiêm nghị, gần như dữ dội. Đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy cô trong trạng thái như thế. Cổ họng anh nghẹn lại, yết hầu rung động đầy lo lắng. Đột nhiên, ánh nắng xuyên qua tầm nhìn anh. Chae-woo nheo mắt, ngắm nhìn cô, ghi khắc hình ảnh ấy vào tâm trí.

"Lee-yeon."

Anh muốn vén những lọn tóc ướt dính trên trán cô, muốn ôm lấy đầu gối cô đang bị thân cây cọ xát.

Ngay lúc đó, anh bắt gặp ánh mắt của một người trong đám đông — khuôn mặt quen thuộc nhưng nổi bật. Một pháp sư từng làm lễ ở đây đang nhìn chằm chằm vào Kwon Chae-woo, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó. Anh nhíu mày, đáp trả ánh mắt lạnh lùng của vị pháp sư đó, người vẫn theo dõi mình chặt chẽ.

"…"

"…"

Từ xa, vị pháp sư lẩm bẩm điều gì đó không thành tiếng. Kỳ lạ là, thay vì bỏ qua như lời lẩm bẩm vô nghĩa, anh lại có thể đọc được chính xác khẩu hình của ông ta.

‘Khi trăng tròn, sói sẽ tru.’

Vị pháp sư nhếch mép cười. Dù miệng ông ta cong lên kỳ quặc, nhưng lông mày lại hạ xuống đầy sắc lạnh, như thể đang chế nhạo Chae-woo — thương hại, cười nhạo anh.

Đồng thời, đầu Chae-woo đau nhói như bị vũ khí cùn đập liên tục. Tiếng phản đối và tiếng trống của đám đông càng khiến cơn đau thêm dữ dội.

‘Chuyện gì đang xảy ra vậy?!’

Kwon Chae-woo cắn chặt lưỡi, nếm vị máu tanh, cố gắng chịu đựng mọi nỗi đau.

Như thể mặt đất dưới chân anh bị lật ngược, khuôn mặt anh co giật dữ dội, đôi mắt bừng lên sức sống.

Anh ngẩng đầu tìm kiếm vị pháp sư, nhưng ông ta đã biến mất không dấu vết.

Cây thần đang thay đổi từng giây. Cái cây to lớn, bí ẩn từng đứng sừng sững giờ đã không còn nữa.

‘Cậu sẽ quay lại. Tối nay.’

Kwon Chae-woo nghe rõ lời cuối cùng của vị pháp sư — tiếng thì thầm lén lút như cánh bướm.

Một thứ gì đó chắc chắn đang thay đổi.

…

..

.

"Choo-ja, em làm tốt lắm."

Cuộc phẫu thuật kéo dài năm tiếng đồng hồ cuối cùng cũng kết thúc.

Sau khi tiêm thuốc, Lee-yeon thở dài dài. Khi sự căng thẳng trong người cô tan biến, chân tay cô run rẩy không thôi.

Mọi người đều sững sờ trước hình dáng mới của cây thần, giờ đã gầy guộc như cột điện. Một số khóc lóc, kẻ khác dậm chân giận dữ, lao về phía Lee-yeon.

Kwon Chae-woo dễ dàng đẩy họ ra xa, đứng hiên ngang bên cạnh vợ. Khi một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ như anh có ánh mắt lạnh lùng đứng đó, mọi người đều ngần ngại không dám tiến lại gần.

"Ủa? Chae-woo, sao anh lại ở đây?"

Cô tròn mắt nhìn người đàn ông xuất hiện bất ngờ. Niềm vui tràn ngập đôi mắt anh, môi anh nở nụ cười. Cổ họng Lee-yeon đột nhiên đau nhói. Không cần phải nói, đây là khoảnh khắc anh muốn khắc sâu vào tâm trí mình mãi mãi. Khi anh áp má lên đỉnh đầu cô, cô đẩy người anh ra xa.

"Người em dính đầy rêu rồi. Nó sẽ bám hết lên anh mất!"

"Không sao đâu."

Lee-yeon khựng lại khi nghe giọng nói yếu ớt của anh.

"Chae-woo, sao nhìn anh mệt mỏi vậy? Có chuyện gì sao?"

"…"

"Anh bị sốt à?"

Lee-yeon vội vươn tay lên trán anh, nhưng thay vì ấm nóng, làn da anh lại lạnh ngắt như băng.

"Không có gì đâu."

Khi nhớ lại lời của gã pháp sư kỳ lạ kia, sắc mặt Kwon Chae-woo trở nên u ám. Một linh cảm chẳng lành xâm chiếm tâm trí anh. Anh kéo Lee-yeon sát lại, ôm chặt lấy cô như thể sợ cô biến mất.

"Cái cây sao rồi? Em nghĩ nó ổn chứ?"

"Chắc phải theo dõi thêm vài tuần nữa. Chúng ta đã xử lý vấn đề cấp bách, nhưng không biết nó sẽ hồi phục thế nào…"

"Em đã làm rất tốt rồi, Lee-yeon."

Mặt trời dần lặn sau rặng núi, nhuộm bầu trời sắc tím huyền ảo như những cánh hoa violet tan vào làn nước. Cơn gió nhẹ lướt qua, rung động những mảnh vải treo trên mái đình làng, phản chiếu ánh hoàng hôn rực rỡ.

Lee-yeon khẽ vuốt ve thân cây đã trải qua bao thăng trầm, rồi nhẹ giọng nói:

"Chae-woo, nghĩ lại thì, cái cây đó cũng giống như một dạng thần mộc đối với em."

"Ý em là cái cây biết hát đó à?"

Kwon Chae-woo khẽ siết lấy tay cô, những ngón tay đan chặt vào nhau. Rồi cả hai đứng lặng trước cái cây đã bị tỉa bớt.

"Đó là ký ức đẹp nhất và cũng là chỗ dựa lớn nhất của em. Có thể xem nó như một vị thần hộ mệnh."

"Mỗi lần nghe em nói vậy, anh lại thấy khó chịu." Kwon Chae-woo nhăn mặt. "Cứ như em đang kể về mối tình đầu bí mật ấy."

Anh đã quen thuộc với cái cây biết hát mà Lee-yeon thỉnh thoảng kể về. Khi họ ăn cùng nhau, khi họ yêu nhau và chia sẻ cảm xúc, khi họ ôm nhau say ngủ — bất cứ khi nào chỉ có hai người trong những khoảnh khắc thân mật, Lee-yeon dần mở lòng hơn.