Chương 22: Cuộc Đấu Thầu Hwaidome

Dự án Dome.

Khu vườn thực vật lớn nhất Hàn Quốc sẽ được xây dựng tại Hwaido.

Thác nước nhân tạo, nhà kính vòm nhiệt đới, công viên sinh thái ngoài trời, vườn treo, cùng khu tái tạo rừng nhiệt đới – tất cả đều là những hạng mục trong kế hoạch công cộng mà thành phố Hwayang đang nỗ lực triển khai, nhằm biến nơi đây thành điểm đến du lịch hấp dẫn.

Các giám đốc bệnh viện cây có mặt tại buổi đấu thầu không giấu nổi ánh mắt thèm muốn khi chiêm ngưỡng bản mô phỏng 3D toàn cảnh Hwaidome. Nhưng ngay khi bài thuyết trình dài dòng kết thúc, cả hội trường bỗng chốc náo loạn bởi những tiếng xì xào bàn tán.

“Nãy ông vừa nói gì cơ?”

Một người bấm nút micro trên bàn.

Vị giám đốc trả lời bằng giọng đều đều, không chút cảm xúc: “Tôi nói rằng chúng tôi sẽ tổ chức đấu thầu công khai.”

Không khí trong phòng lặng im một lúc. Mọi người đều ngỡ ngàng, sửng sốt.

“Ý ông là… ông đang yêu cầu chúng tôi phải tham gia đấu thầu?” Một người hỏi, cố kìm nén cơn giận. Dư vị khó chịu hiện rõ trên gương mặt từng người.

Dù cảm nhận được sự thù địch, vị giám đốc vẫn tiếp tục, giọng điệu lạnh lùng, vô cảm:

"Có gì phải thắc mắc? Chúng tôi muốn giao công việc này cho bác sĩ cây giỏi nhất. Những loài cây được đưa vào Hwaidome sẽ là những giống quý hiếm và đắt giá nhất thế giới. Chúng tôi cần đảm bảo người xuất sắc nhất được chọn. Không phải kẻ lợi dụng tiền bạc hay quan hệ để trục lợi, càng không phải những kẻ làm việc qua loa, đối phó."

Lee-yeon giật mình trước lời nói sắc bén ấy. Ngay cả giám đốc bệnh viện D – người vốn tự tin nhất – cũng cau mày, như thể mọi chuyện đang trở nên quá phi lý.

Không mảy may nao núng, vị giám đốc tiếp tục: "Cuộc thi sẽ được tổ chức theo hình thức đấu loại trực tiếp."

Đây rõ ràng là một nhiệm vụ tốn kém thời gian và công sức đối với các quan chức nhà nước, nhưng trước áp lực từ chính sách Green New Deal, việc thể hiện sự quan tâm đến thiên nhiên đã trở thành điểm nhấn trong chiến lược truyền thông.

"Vì Hwaidome sẽ khai trương vào Ngày Cây Xanh sắp tới, toàn bộ quá trình thi đấu sẽ được quay phim và dựng thành video quảng bá. Xin lưu ý rằng đội quay phim tài liệu sẽ có mặt tại mọi vòng thi."

Cuối cùng, ông ta thêm vào điều mà tất cả đều mong đợi:

"Bệnh viện cây chiến thắng ở vòng chung kết sẽ nhận được hợp đồng bảo trợ 10 năm với Hwaidome."

10 năm?!

Lee-yeon há hốc, không tin vào tai mình. Cả hội trường lại một lần nữa bùng nổ.

Khu vườn thực vật lớn nhất Hàn Quốc. Những loài cây quý giá và đắt đỏ bậc nhất thế giới. Một hợp đồng như vậy đồng nghĩa với dòng khách hàng khổng lồ và nguồn thu ổn định suốt một thập kỷ.

…

"Vậy, em có định tham gia không?" Kwon Chae-woo hỏi, liếc sang Lee-yeon.

Cô bước vào quán cà phê gần đó, đầu cúi gằm suốt dọc đường. Sau cơn hỗn loạn cảm xúc trong phòng hội nghị, cô cảm thấy kiệt sức. Dù mệt mỏi, cô vẫn cảm nhận được ánh mắt anh đang dõi theo mình.

"Sẽ có camera quay..."

Choo-ja định phản đối, nhưng rồi lại nén lại. Kwon Chae-woo thì không: "Có camera thì sao chứ?"

Anh không muốn bỏ lỡ bất cứ điều gì liên quan đến cô.

Lee-yeon nhìn anh, thở dài. "Chỉ là… tôi muốn sống yên bình nhất có thể. Nếu mặt tôi vô tình xuất hiện trên truyền hình, mọi thứ có lẽ sẽ trở nên ồn ào hơn." Cô nhún vai như thể đó chẳng phải chuyện lớn, nhưng nét mặt lại cho thấy điều ngược lại.

Kwon Chae-woo gật đầu, nhưng anh biết So Lee-yeon đang miễn cưỡng vì một điều gì đó.

"Này, Giám đốc So!" Một giọng nói vang lên – giọng của người mà cô ghét cay ghét đắng.

Lee-yeon nhăn mặt, nhưng nhanh chóng giấu đi sự khó chịu, đứng dậy cúi đầu chào: "Xin chào."

"Lâu quá không gặp! Sống cùng khu mà ít khi gặp nhau nhỉ," giám đốc Bệnh viện D, Jo Kyung-cheon, cười nói. Ông ta dù đã ngoài 60, mái tóc vẫn dày, và từng là sếp cũ của Lee-yeon.

Chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt ấy, Lee-yeon đã cảm thấy kiệt quệ cả về tinh thần lẫn thể chất. Trong lòng cô thầm chửi mình xui xẻo vì lại phải chạm mặt ông ta lần nữa. Có quá nhiều lý do để cô ghét ông đến tận xương tủy.

"Nào nào, chào hỏi đi. Hai người cũng lâu rồi không gặp nhỉ?" Jo Kyung-cheon vừa vỗ lưng học trò mình vừa đẩy anh ta tiến lên.

Lee-yeon siết chặt rồi thả lỏng bàn tay. Trước khi chuyển đến Hwaido, cô từng sống ở Seoul trong một căn phòng trọ chật hẹp vỏn vẹn 12 mét vuông. Nghĩ đến cái phòng tù túng ấy, cô lại thấy ngột ngạt, gần như không thở nổi. Cô cố kìm nén không để lộ vẻ khó chịu.

"Tôi chính là người gọi cậu ấy đến Hwaido. Hai người xưa kia là bạn thân mà, nên hãy vui vẻ hòa hợp. Người trẻ không nên suốt ngày chỉ biết chăm cây, cần giao lưu, kết nối."

Giám đốc Jo, như mọi khi, thô lỗ và vô duyên đến mức đáng sợ. Có lẽ với ông, việc điều khiển người khác và khiến họ bối rối là niềm vui duy nhất trong đời.

Học trò của ông, Hwang Jo-yoon, trông lúng túng. Anh vẫn giữ dáng vẻ mọt sách quen thuộc, tay khẽ vuốt đôi lông mày mỏng, nét mặt u ám. "Lee-yeon, lâu rồi không gặp..."

"Ừ, lâu rồi," cô đáp, cố giữ giọng bình thản. "Dạo này cậu thế nào?"

Sau vài câu xã giao, Lee-yeon quay người bỏ đi.

Trước khi đến Hwaido, cô từng thực tập năm năm dưới trướng Jo Kyung-cheon. Sau khi tốt nghiệp cao đẳng, cô phải bắt đầu từ vị trí thấp nhất trong bệnh viện. Như ai cũng biết, người mới vào nghề bị đối xử như rác rưởi, thậm chí không được tôn trọng như một con người.

Lee-yeon đã phải chịu đựng quá nhiều. Trong khi đó, Hwang Jo-yoon lại là học trò được Jo Kyung-cheon cưng chiều hết mực.

Người ta đồn anh ta từng là một trong những sinh viên xuất sắc nhất. Nhưng ngoài lời khen, anh ta còn có một sở thích đáng sợ – luôn tìm cách ám ảnh Lee-yeon, người chẳng có gì trong tay, mỗi khi có cơ hội. Khi cô phát hiện ánh mắt lạnh lẽo, đáng sợ của anh ta đang rình rập qua cửa sổ căn nhà bán hầm nơi cô ở, cô lập tức báo cáo sự việc lên bệnh viện.

Nhưng người bị sa thải lại là Lee-yeon – chứ không phải anh ta.

"Trong lúc hai người trò chuyện, tôi sẽ..." Jo Kyung-cheon ngừng lại, ánh mắt dán vào Choo-ja.

Choo-ja đứng dậy, lén nháy mắt với Lee-yeon – tín hiệu rằng bà sẽ cố moi bằng được bất kỳ thông tin nào có thể.

Lee-yeon thầm cảm ơn. Cuối cùng, cô cũng có thể thở phào nhẹ nhõm một chút.