Chương 29: Những Cánh Cây và Những Bậc Thầy

Đó là Lee Gyu-baek, một cậu bé bảy tuổi vừa mới vào tiểu học.

"Bây giờ em có thể phân biệt được bọ rùa hai mươi tám đốm cỡ lớn và bọ rùa hai mươi tám đốm thường. Mùa hè này, em sẽ bắt ruồi sao béo Trung Quốc để nghiên cứu."

Như mọi khi, thay vì chào hỏi, Gyu-baek lại nói lan man về kiến thức của mình. Cậu ngồi xuống, lấy một cuốn sách về côn trùng và bắt đầu đọc.

Có hai tin vui. Thứ nhất, tiêu chí đầu tiên của vòng tuyển chọn Dự án Hwaidome đã được công bố. Thứ hai, bác sĩ côn trùng cuối cùng cũng đã đến thăm bệnh viện sau một thời gian dài.

Lee-yeon vẫy tay chào đứa trẻ rồi quay lại với chiếc máy tính. Tổng cộng có năm mươi công ty tham gia vòng tuyển chọn mở. Trong số đó, đối thủ đầu tiên của Bệnh viện Spruce chính là Bệnh viện Green Tree – nơi cô biết rất rõ.

Bệnh viện này được xem như một điểm sáng về nhiều mặt, từ kỹ năng chuyên môn, danh tiếng cho đến sự nghiệp. Xét theo các chỉ số quản lý khách quan, Bệnh viện Spruce vẫn còn kém xa Bệnh viện Green Tree.

"Vậy, vòng thi đầu tiên sẽ là gì nhỉ?" Choo-ja vừa hỏi vừa tiến lại gần.

"Tỉa cây."

"Họ quảng cáo rầm rộ về cuộc thi ấy, nên chị tưởng vòng đầu phải khó lắm. Nhưng… tỉa cây á? Thật quá dễ! Chị có giúp em lau kéo không?"

"Em biết. Nhưng vấn đề là…"

"Có chuyện gì thế?"

"Cây cao ba mươi mét."

Choo-ja và Lee-yeon nhìn nhau, im lặng. Cây cao bằng tòa nhà mười tầng. Có vẻ như thành phố Hwayang đã dành những trường hợp khó nhằn nhất để đưa vào cuộc thi công khai này.

Lee-yeon chăm chú nhìn bức ảnh đính kèm trong email. Một cành cây biến dạng, cong queo vươn ra đường. Nếu nó gãy, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Nó có thể rơi xuống xe cộ bên dưới, gây ra tai nạn khủng khiếp.

"Chờ đã, cái này nghĩa là gì thế?" Choo-ja nhíu mày, đọc email. "Em không được dùng xe thang à?"

Bằng cách tạo ra tình huống phức tạp, ban tổ chức đã thể hiện rõ ý đồ của mình. "Hình như chúng ta phải tự trèo lên cây mới được."

Bài kiểm tra dường như tập trung vào sức bền của các bác sĩ cây. Công việc này đòi hỏi thể lực, và họ thường xuyên phải trèo cây để phẫu thuật. Vòng thi này nhằm kiểm tra sự tận tâm và lòng dũng cảm của họ.

"Nhưng ngay cả khi em trèo lên cây đó, cành cây cũng có thể không chịu được trọng lượng của mình!" Choo-ja nói. Bà ấy nói đúng. Trèo lên cây cao như vậy và tỉa cành không hề dễ dàng.

Lee-yeon liếc nhìn Gyu-baek, người vừa bước đến cửa phòng cô.

"Đợi đã!" Lee-yeon nói, "Cậu không thể vào đây được!"

Cô chạy đến ngăn cậu bé lại, nhưng cậu nhanh hơn cô. Cậu mở cửa phòng và bước vào.

Một sự im lặng bao trùm không gian.

Một người đàn ông nằm trên giường của Lee-yeon. Rèm cửa đã được đóng lại. Làn da nhợt nhạt và lông mi của anh trông như bị đóng băng.

"Trước giờ em chưa bao giờ thấy một con côn trùng nào như thế này." Gyu-baek mở rộng mắt, lẩm bẩm. Đôi mắt cậu bé lấp lánh trước cảnh tượng bất ngờ. Sau đó, cậu cẩn thận kéo tấm chăn phủ lên người người đàn ông xuống.

"Con côn trùng đực này có đầu, thân và chân, sở hữu một cơ thể hoàn hảo với hai tay và hai chân." Gyu-baek nói như thể đang viết mục trong bách khoa toàn thư. Đó là cách riêng của cậu để hiểu về người lạ.

"Nó có đặc điểm là cơ thể dài hơn chiếc giường, đôi tay chân to, cùng chiếc mũi sắc nhọn." Gyu-baek sờ lên sống mũi của mình. "Bộ phận sinh dục nam—"

"Dừng, dừng lại!" Lee-yeon kéo cậu bé ra khỏi phòng và đóng cửa lại. Gyu-baek ngước nhìn cô với đôi mắt sáng ngời, đầy tò mò.

"Anh ấy là bạn trai của chị hả?"

"Không phải."

"Con đực xâm nhập vào tổ của con cái để giao phối hoặc canh giữ trứng. Bách khoa toàn thư về động vật, trang một trăm chín mươi ba."

Lee-yeon ho và sờ gáy mình. "Chị đã nói với cậu là không phải rồi mà."

"Chị bắt con đực đó rồi nhốt nó hả?"

"Cái gì?!"

"Con đực đó… nó là loài hiếm đó."

Lee-yeon bối rối nhìn Gyu-baek, không nói được lời nào.

"Em thích hình dáng của con đực này. Nó trông ngầu lắm. Với sức mạnh và thân thể ấy, nó sẽ trở thành một thợ săn giỏi. Răng của nó rất cứng. Chân của nó thì khỏe."

Đôi mắt Gyu-baek lấp lánh đầy phấn khích. Lee-yeon thở dài mệt mỏi. "Gyu-baek, anh ấy không hiếm mà là nguy hiểm."

"Những con đực mạnh mẽ vốn dĩ rất nguy hiểm."

Gyu-baek không ngừng lải nhải, đầy khó chịu. "Con đực đó không thức dậy. Nó ngủ suốt cả ban ngày. Còn chị chỉ thích cây cối, nên chắc chị đã bắt nó bằng thuốc độc rồi."

Lee-yeon lắc đầu.

Cô mở rèm phòng khách để thông gió cho căn phòng quá nóng.

Một tiếng hét bất ngờ thoát ra từ cô.

Ngoài cửa sổ, Hwang Jo-yoon đang trèo lên như một con côn trùng, cố gắng nhìn vào bên trong. Má hắn áp sát vào kính cửa sổ. Cô lấy lại bình tĩnh và mở cửa sổ.

"Anh đang làm gì ở đây thế?"

"Lee-yeon." Hwang Jo-yoon buồn bã nhìn cô. "Tôi thấy một đứa trẻ đi vào nhà cô."

"Thế thì sao?"

Hwang Jo-yoon liếc qua vai Lee-yeon. Gyu-baek nhìn hắn và bắt đầu viết vào bách khoa toàn thư của mình.

"Con đực này, với đầu, bụng và chân, có hình dáng rất kỳ lạ. Nhìn nó không đẹp chút nào," Gyu-baek lẩm bẩm.

"Gyu-baek." Lee-yeon cố ngăn cậu lại.

"Với hai tay và hai chân, nó chỉ có đủ bộ phận cơ bản, nhưng dáng vẻ của nó ngoài cửa sổ trông rất kỳ quặc. Nó có vẻ như không tỉnh táo cho lắm."