Chương 23: Tiếng Gõ Cửa Kính

Tài xế bị ép phải chạy nhanh hơn mức cho phép, nhưng Hạ Trưng Triều không hề lên tiếng. Ông chỉ có thể nghe theo mệnh lệnh của Ôn Tri Hòa, chọn đúng điểm sầm uất nhất Yến Bắc để vòng vo thêm vài vòng.

Ông hy vọng cô gái nhỏ bên cạnh mình có thể quay đầu nhìn về phía ghế sau, chứ đừng mãi mê nói chuyện phiếm với bạn thân như thế. Song suốt hơn một tiếng đồng hồ trôi qua, cô ấy lại có khả năng né tránh ánh nhìn đến kỳ diệu, khiến ông không khỏi thất vọng.

Xe dừng lại trước cửa quán, ánh đèn lung linh chiếu qua cửa sổ. Ôn Tri Hòa nhẹ nhàng thở dài, mở cửa bước xuống xe. Cô vừa chạm đất, định đóng cửa thì tài xế lại tiến đến, ấn vào tay nắm cửa phía sau.

Cánh cửa mở rộng, bóng dáng của người đàn ông hiện ra. Với vẻ ngoài thanh tú và nho nhã quen thuộc, đôi mắt sâu thẳm ấy đang nhìn thẳng về phía cô.

Mỗi lần gặp ánh nhìn ấy, Ôn Tri Hòa đều cảm thấy lòng mình chùng xuống, bất an trước sự lạnh lùng và gian xảo của anh. Song hôm nay, Hạ Trưng Triều không hề cười nói như thường lệ, khuôn mặt bình thản đến mức khiến cô lạnh sống lưng.

Anh vẫn ngồi yên trên xe suốt hơn một tiếng đồng hồ…

Ôn Tri Hòa nghẹn ngào, toàn thân như bị đóng băng tại chỗ. Khi anh bước xuống, thân hình cao lớn của anh vượt trên cô một cái đầu. Anh nghiêng đầu gật gật, đôi mắt hẹp dài cùng mũi sắc lạnh như lưỡi dao, khiến gò má cô nóng bừng. Cô bất đắc dĩ phải quay mắt đi, nhìn xuống đôi giày của mình.

“Con hổ lớn ngồi sau lưng em, đang dọa em sao?”

Giọng của anh trầm thấp, phảng phất như tiếng đàn dương cầm vang vọng, khiến người nghe run rẩy.

Đầu óc cô như nổ tung. Chưa kịp phản ứng, Hạ Trưng Triều đã cúi người, kéo tay cô lên, nắm chặt nơi cổ áo, rồi bước đi.

Yến Bắc giữa đêm vẫn lạnh thấu xương, lòng bàn tay cô ẩm ướt vô ích, nhưng hơi ấm từ tay anh như lửa thiêu đốt cô.

Ôn Tri Hòa tỉnh táo hơn, ngẩng cằm nhìn gò má nghiêng lạnh lùng của anh, giọng nói dịu dàng: “Chồng ơi, hóa ra anh đến đón em?”

Cô thường gọi anh như thế khi bất chợt lo lắng, còn Hạ Trưng Triều thì chẳng mấy ngạc nhiên.

Anh chỉ “ừ” một tiếng, giọng thờ ơ: “Ừ, tiện đường.”

Ôn Tri Hòa cảm thấy đầu óc tê dại. Cô âm thầm siết chặt tay anh, bước lên phía trước, chặn đường đi của anh.

Gót giày cao gót va chạm giày da của anh, phát ra tiếng động giòn tan. Khoảng cách giữa họ chỉ còn chưa đầy mười centimet.

Cô sát vào anh, toàn thân như muốn dán chặt lấy anh. Ở khoảng cách gần như thế, Hạ Trưng Triều không thể nhìn thẳng vào cô, chỉ biết cúi đầu, nhẫn nhịn.

Ôn Tri Hòa có giọng nói ngọt ngào, chút âm sắc của miền Giang Nam khiến lời nói càng thêm êm tai. Cô nói chuyện nhanh nhảu, lưỡi khéo như chim hoàng oanh, không ngờ anh lại không hề tức giận trước lời lẽ của cô. Có lẽ vì anh không để bụng, hoặc bởi anh quá rõ ràng về con người cô – một kẻ giả dối, chỉ biết lợi dụng lời ngon tiếng ngọt để đạt được chút lợi lộc nhỏ nhoi.

Anh không thích tiếng ồn ào, dù là nhạc cổ điển nhẹ nhàng cũng hiếm khi nghe. Giọng hướng dẫn viên từ loa xe là mức độ ồn tối thiểu anh có thể chịu đựng. Lần đầu tiên nghe thấy những lời lẩm bẩm của cô, anh không cảm thấy khó chịu. Thật kỳ lạ, anh tò mò không biết cô muốn lấy lòng mình vì điều gì.

“Những lời em nói đó, chỉ là đùa thôi, anh sẽ không tức giận chứ… Chồng.”

Ôn Tri Hòa dò hỏi, nâng tay lên vuốt cổ áo anh.

Hạ Trưng Triều cười khẽ, nắm lấy tay cô: “Sao có thể.”

Anh đã quen diễn trò rồi. Quả nhiên, chưa đợi cô thả lỏng, anh lại buông ra một câu đầy ẩn ý: “Dưới cùng một mái nhà, chúng ta còn nhiều thời gian ở bên nhau.”

Nói xong, anh lại nắm tay cô, hướng về phía quán rượu mà bước đi. Lần này, lực nắm chặt hơn, Ôn Tri Hòa có thể thấy mạch máu xanh nhạt nổi lên trên mu bàn tay anh. Cô hít sâu, tự nhủ: “Không sao, không sao, chỉ cần chịu đựng thêm mười tháng rưỡi nữa, sắp nhận được khoản tiền rồi. Đêm nay còn có việc nhờ vả anh…"

Tối đó, cô không cần ăn cơm cùng anh, mà đi thẳng lên phòng ngủ.

Ôn Tri Hòa làm vẻ hình thức vào phòng mèo, vuốt ve hai chú mèo, kiểm tra khay cát và bát ăn trong mười lăm phút, rồi chậm rãi bước lên tầng hai.

Cô mở cửa phòng ngủ, nhưng chẳng thấy bóng dáng người đàn ông ở phòng tắm hay phòng thay đồ. Cô thở phào, cầm quần áo vào phòng tắm.

Cả ngày bôn ba mệt mỏi, cô chỉ tắm qua loa, lau mái tóc ướt sũng, rồi ngồi trước bàn trang điểm sấy khô. Tóc cô trước kia chỉ ngang vai, giờ đã dài đến dưới xương quai xanh, buộc được đuôi ngựa cao rồi.

Cô từng tò mò không biết Hạ Trưng Triều yêu cầu cô thay đổi diện mạo vì nguyên nhân gì – có phải vì mối tình đầu không thành, hay đơn thuần là thẩm mỹ? Dù lý do gì, cô vẫn cảm thấy bị khinh thường.

Đêm nay, anh lại ngủ riêng sao? Chẳng lẽ anh chỉ dọa cô thôi?

Đầu óc cô rối bời với vô số nghi ngờ. Tóc vẫn chưa khô, cô không chịu nổi sự bực bội, tắt máy sấy.

Bàn trang điểm đầy đủ loại mỹ phẩm chăm sóc da, từ sợi tóc đến ngón chân đều được chia tỉ mỉ. Đây là thứ đã được chuẩn bị sẵn từ ngày cô đến đây. Ban đầu cô còn ngại dùng, nhưng dần dần cũng quen và cẩn thận sử dụng từng chai từng lọ.

Cô vừa thoa kem dưỡng quanh mắt cá chân, đột nhiên cửa phòng ngủ nhẹ nhàng mở ra.

Ôn Tri Hòa ngẩng đầu, nhìn thấy bóng dáng người đàn ông trong gương. Anh vừa tắm xong, mặc chiếc áo choàng tắm sẫm màu, vạt áo hở phần ngực và bụng, những khối cơ cuồn cuộn hiện rõ dưới ánh đèn. Dáng người mạnh mẽ, như được sinh ra và lớn lên trong nhung lụa vậy.

Lần đầu tiên cô thấy anh mặc như thế. Kỳ kinh nguyệt đã qua, hormone khiến cô thèm muốn loại dáng vóc ấy, nhưng nhìn khuôn mặt lạnh lùng của anh, cô lại dựng lên bức tường phòng bị.

“Dù sao, chuyện đó cô cũng không có quyền kiểm soát.”

Hạ Trưng Triều tiến đến, đứng sau cô, một tay vén tóc cô, cúi nhìn cô qua gương.

Tóc anh rơi xuống trán, vài sợi xuyên qua hàng lông mày rậm, vẫn thanh nhã như cũ, nhưng phảng phất chút lười biếng.

Khóe môi anh nhếch lên, giọng trầm chậm: “Tóc dài ra không ít, chăm sóc cũng không tồi, đứa trẻ ngoan, em rất nghe lời.”

“Đứa trẻ ngoan.”

Cô đã nghe anh gọi như thế hai lần – lần đầu trên xe đi ra mắt họ hàng, lần thứ hai là trên bàn ăn. Lần nào cũng chẳng phải lời cảnh báo lành mạnh.

Năm ngón tay anh luồn qua tóc cô, nhẹ nhàng ấn vào gáy cô. Anh cúi nhìn cô trong gương: “Bên trong còn ẩm, không sấy khô dễ bị cảm lạnh, tôi giúp em.”

Chưa đợi cô phản ứng, anh đã nhặt chiếc máy sấy lên, bật gió ấm thổi xuống.

Anh làm việc đó thản nhiên như thường lệ, nhưng chính vì thế, cô thấy dễ chịu hơn nhiều khi là anh sấy tóc cho mình.

Ôn Tri Hòa quen thuộc với đôi tay của anh – khớp xương rõ ràng, rộng lớn, móng tay tròn sạch sẽ, dưới ngón trỏ có một vết sẹo mờ, cổ tay còn dấu vết của chiếc đồng hồ.

Không phải vì gió nóng, cô chợt choáng váng, đầu óc quay cuồng.

Hạ Trưng Triều buông máy sấy, vén tóc cô ra sau vai, cẩn thận chải từng sợi.

Nhìn bóng họ trong gương, cô chợt nghĩ: “Hạ Trưng Triều rất biết chăm sóc trẻ con.”

Sự ấm áp hiếm hoi ấy chẳng được bao lâu. Anh lại buông lược xuống, một tay ấn vai cô, một tay vén cằm cô lên, ép cô ngẩng đầu đối mặt.

Đôi mắt đen sâu thẳm của anh phóng xuống, hơi nóng phủ lên, tim cô đập nhanh đến mức như cộng hưởng.

Anh cười hỏi: “Cơ thể đã khá hơn chưa?” Rồi khóa chặt cổ họng cô, không cho cô có cơ hội trả lời.

Bất ngờ, hơi thở cô vốn nghẹn ngào suốt ngày bỗng trở nên thông suốt. Ôn Tri Hòa khẽ mở môi, giọng ồm: “… Vẫn chưa hoàn toàn khỏe hẳn.”

Hạ Trưng Triều “ừ” một tiếng: “Thuốc ở bên ngoài, uống trước khi ngủ.”

Lực tay anh có vẻ thả lỏng, nhưng Ôn Tri Hòa vẫn không thể dập tắt nỗi kinh hoàng trong lòng.

Vạt áo choàng trên vai cô tuột xuống, bàn tay anh vốn đặt ở đó bỗng luồn vào cổ áo cô, nắm lấy bầu ngực tròn trịa của cô.

Cô khép chặt đầu gối, ưỡn lưng, toàn thân không tự chủ nghiêng vào anh. Dưới lớp áo choàng nửa phủ, cô định ngăn cản anh, nhưng lại ôm lấy cánh tay rắn chắc của anh.

Hơi thở ngắn ngủi, cảm giác như đang chìm nổi trên sóng biển, sắp ngạt thở. Kẻ chủ mưu gây ra mọi chuyện này lại vô cùng thong dong, như đang cầm cây bút vẽ tranh, không hề kiêng dè.

Bản vẽ ấy – ngón tay anh, hạt châu – những nụ hoa rung động, hai núm hoa như sắp bị anh nghiền nát.

“Hạ Trưng Triều…”

Ôn Tri Hòa nức nở gọi tên anh, từng chữ rời rạc, đứt quãng: “Em ốm, vẫn chưa khỏe… Anh có thể tha cho em không?”

Cô nghẹn ngào, mặt đỏ bừng, cuối cùng cũng nói được trọn vẹn.

Hạ Trưng Triều cúi thấp hơn, khuôn mặt chiếm trọn tầm nhìn của cô, đôi mắt đen láy đến gần mức chỉ còn thấy mỗi đôi mắt ấy.

Khóe môi anh nhếch lên, khẽ “chậc” một tiếng: “Làm sao bây giờ đây, cô bé của em hình như còn rất cần tôi.”

Giọng nhẹ nhàng cố tỏ vẻ tiếc nuối, nghe vào tai cô lại khiến lông tơ dựng đứng.

Cần cái gì chứ! Kẻ lừa đảo…!

Ôn Tri Hòa nhăn mày thành chữ X, khép hờ mắt, sắp òa khóc.

Hạ Trưng Triều nhìn thấu cô, thấy rõ sự căng thẳng, bất lực nơi cô, cảm thấy thật đáng thương.

Quanh quẩn vài vòng, cuối cùng anh cũng nhân từ buông lỏng tay. Song bàn tay vừa kìm kẹp bầu ngực kia bỗng đưa lên che miệng cô, hòa lẫn mùi hương sữa tắm và kem dưỡng da.

Cảm giác ấy siết chặt cổ họng cô. Đúng lúc đó, Hạ Trưng Triều bế cô ngang lưng, một tay ôm chân cô, một tay nâng cằm cô.

Sức mạnh của anh thật lớn, dù cô cao 1m7, trong lòng anh vẫn nhỏ bé như con sâu.

“Thích chỗ nào, nói cho tôi biết, đứa trẻ ngoan.”

Hơi nóng phả sau tai cô, giọng trầm dịu như người chồng thật sự tôn trọng cô, tìm kiếm ý kiến.

Ôn Tri Hòa không trả lời. Anh lại hỏi: “Là bàn lần trước, hay giường?”

Vào phòng khách nhỏ, nhìn thấy “hiện trường vụ án” lần trước, gò má cô càng nóng hơn. Chỗ đó quá nhỏ hẹp, chỉ đủ cô nằm, không thoải mái, lại không có chỗ trốn.

Cô khẽ mở môi, định nói ra lựa chọn của mình, song Hạ Trưng Triều đột nhiên xen vào: “Nhân tiện, tôi còn chưa phạt em.”

“Phạt.”

Một chữ ấy đâm vào ngực cô, giữa lông mày cô nhảy lên.

Bước qua tấm thảm dài, anh đặt cô xuống cuối giường, hai cánh tay chống hai bên, cúi nhìn cô.

Khoảng cách gần đến mức chạm vào chóp mũi cô, Ôn Tri Hòa cúi lông mi, có thể thấy rõ phần bụng eo săn chắc của anh. Cô nhớ, lần trước cô còn dùng hai chân kẹp lấy anh.

Khóa thắt lưng lạnh băng, chiếc quần tây căng phồng, vết ướt thấm ra ngoài.

Cô không phản cảm việc quan hệ với anh, trái tim đập nhanh, nhiệt độ cơ thể không ngừng tăng lên, đều chỉ là hormone nội tại thúc đẩy, hé lộ, bảo cô phải phục tùng rồi chiếm đoạt thứ mình muốn.

Ôn Tri Hòa không muốn thua kém anh về phương diện này, song khi vòng vo với Hạ Trưng Triều, cô luôn cảm thấy mình nếu chủ động quá sẽ bị lợi dụng thêm. Thật kỳ quái, cô lại có thể cảm thấy xấu hổ về điểm này.

Ý nghĩ mâu thuẫn trong đầu cô nổ tung, lồng ngực phập phồng mạnh, sống mũi cay cay: “Anh muốn phạt em thế nào?”

“Em lại không làm sai chuyện gì, anh có phải muốn tra tấn em không…”

Cô nói nghe động lòng người, yếu đuối đáng thương, dù là người không dễ mềm lòng cũng sẽ dịu giọng trấn an, buông tha cô.

Hạ Trưng Triều tiếc nuối nghĩ, anh chỉ sợ không có cách nào buông tha cô.

Anh thở dài, khẽ vuốt đầu cô, ôn tồn hỏi: “Món đạo cụ tôi nói tuần trước, em chuẩn bị chưa?”

Chuyện này không khó nhớ, dù sao cô vì thế mà bối rối hồi lâu. Chỉ là…

“Chưa có.”

Ôn Tri Hòa bất chấp tất cả, trả lời nhỏ tiếng, nâng đôi mắt ngấn lệ, dò hỏi: “Việc này xem như làm sai sao?”

Giọng của anh càng ép xuống: “Không tính, đây chỉ là chuyện nhỏ.”

“Nhưng tôi hy vọng em phải nhớ kỹ mỗi lời tôi nói, phải nghe lời, hiểu chưa?”

Cô nghẹn lời không đáp được, mím môi nức nở một tiếng, như tiếng thú con.

Hạ Trưng Triều cảm thấy mình căng cứng đến đáng sợ, anh duỗi tay ấn xuống, ôn nhu trấn an: “Thật đáng thương, sao lại bày ra vẻ đáng thương như vậy, đứa trẻ ngoan, tôi không định bắt nạt em đâu.”

Ôn Tri Hòa thấy động tác của anh, quên cả hô hấp, chỉ nghe thấy tiếng thái dương đập thình thịch. Cho đến khi anh nói ——

“Đến chỗ cửa kính kia đi, em biết nên làm thế nào rồi đấy.”

…

Ôn Tri Hòa quên mất mình đã trải qua 30 phút dài đằng đẵng đó như thế nào. Cô chỉ biết mông mình lại đỏ ửng, đầu gối yếu ớt, chỗ bị đánh không đau lắm, nhưng cái vỗ ấy không đơn thuần là tay, còn có chỗ kia của anh.

Trong phòng đèn đuốc sáng trưng, bên ngoài tối đen như mực, cô nhìn thấy bóng dáng Hạ Trưng Triều như kỵ sĩ cưỡi ngựa, túm lấy một nắm tóc cô, kìm kẹp cô không chỗ che giấu.

Cuối cùng cô hiểu, vì sao anh bắt cô để tóc dài – sự kiểm soát của anh quá mạnh, thích cảm giác nắm bím tóc áp đảo người khác.

Lần này cô thật sự quá mệt mỏi, nên không từ chối sự chăm sóc của anh sau đó.

Sau khi được chăm sóc tử tế, cô nghĩ mình có thể ngủ ngon hơn —— nhưng hoàn toàn không phải.

Hạ Trưng Triều không ngủ riêng. Chiếc giường rộng lớn này, vị trí cô quen ngủ một mình, thế mà lại phải chia đôi.

Ôn Tri Hòa ngủ không yên, mở mắt nhìn rèm cửa. Mé giường lún xuống, là anh đã quay lại.

Cô định nhắm mắt giả vờ ngủ, nhưng anh kéo cô vào lòng.

“Còn đau không?”

Giọng anh trầm ấm, dễ nghe, ai nghe xong cũng thấy thâm tình.

Cô không dao động, không giả vờ ngủ nữa, hàm hồ “ừ” một tiếng: “Đau.”

Hạ Trưng Triều khẽ thở dài: “Từ an toàn tôi đã nói với em rồi, lần sau nhớ kỹ.”

Cô không nói thêm.

Anh không lên tiếng, rút tay cô ra, ấn vào khớp ngón tay, đeo lên chiếc nhẫn đôi.

Ôn Tri Hòa không cần mở mắt cũng cảm nhận được động tác của anh.

Lát sau, anh không ôm cô nữa, tắt đèn phòng ngủ.

Trong phòng yên tĩnh cực kỳ, cô nghe thấy tiếng hô hấp của anh – âm thanh ru ngủ kỳ diệu, nhưng đầu óc cô vẫn tỉnh táo.

Không chịu nổi bóng tối khi nhắm mắt, cô mở mắt, cẩn thận quay người, nhìn trần nhà tối tăm.

Cô không rõ anh có ngủ say không, dù giường rất lớn, giữa họ đủ để chứa thêm hai người nữa, “đồng sàng dị mộng” quả là hình dung chính xác.

Viên kim cương nhỏ trên chiếc nhẫn đôi trong đêm tối vẫn sáng ngời. Đeo lâu rồi ngón áp út cô đã thành dấu vết, nhưng Hạ Trưng Triều lại không có, bởi từ lần ra mắt họ hàng, cô không thấy anh đeo nữa.

Cô nghĩ anh sẽ đeo ít nhất hai năm. Song thật ra, đeo hay không cũng chẳng sao, cô không cảm thấy gì. Cuộc hôn nhân hữu danh vô thực này, chỉ cô cần thực hiện nghĩa vụ người vợ.

Hạ Trưng Triều đối với cô, là ông chủ ban phát mảnh đất nuôi dưỡng ước mơ. Ông vốn dĩ cao cao tại thượng, không cần cúi nhìn con kiến dưới đất, chỉ cần giơ tay lên, để lộ chút vàng vụn giữa kẽ ngón tay là đủ.

Không thể phủ nhận, Hạ Trưng Triều lúc trên giường luôn dịu dàng hơn thường lệ, dù tay chân không biết nhẹ nhàng. Cô lo lắng về điện ảnh, anh hứa hộ tống bảo vệ; cô muốn xuống nông thôn, anh cũng chấp thuận, cho người chiếu cố nhiều hơn.

Thoạt nhìn, anh không tồi – nhiều tiền, tuấn mỹ, thể lực tốt, phẩm chất trên giường không tệ.

Song chỉ sợ chưa đầy một năm, anh sẽ thu hồi mọi điều tốt đẹp ấy, chỉ để lại lời nói thể diện hợp tan trong vui vẻ. Hôm nay họ còn ngủ chung một giường, làm hết chuyện thân mật, nói lời yêu đương sến súa; ngày mai là người xa lạ quen thuộc nhất. Anh vẫn là người cầm quyền của Hạ Thị Hằng Xuyên, còn cô,

con mèo bẩn thỉu được gọi như thế, có lẽ sẽ bị vứt đến bất cứ thùng rác nào.

… Cũng không hoàn toàn là thùng rác. Cô còn có căn nhà lớn này, người nên đi là Hạ Trưng Triều.

Ôn Tri Hòa nhẹ nhàng thở ra, trái tim treo lơ lửng.

Nếu không có anh, cô nhất định sẽ lôi giấy chứng nhận bất động sản ra đặt dưới gối, an tâm ngủ thiếp đi.

Chịu đựng đến nửa đêm, Hạ Trưng Triều cảm nhận rõ ràng, trên người mình có thêm vật nặng.

quen với tầm nhìn tối đen, ánh mắt đầu tiên anh thấy là cô gái nằm sấp trên mình, tóc hơi rối bù. Cô tựa như gấu Koala, gắt gao bám lấy anh, miệng không biết nói mê, tư thế ngủ cũng không yên, thiếu cảm giác an toàn.

Đây là cảm nhận đầu tiên của Hạ Trưng Triều.

Anh không tránh né, ôm lấy eo cô, vỗ nhẹ hai cái.

Ôn Tri Hòa vùi đầu cọ vào ngực anh, môi hé mở, lộ ra hàm răng, lát sau, cảm giác ươn ướt thấm lên.

Hạ Trưng Triều nheo mắt hẹp dài, xác định đó là nước miếng của cô.