Chương 3: Hôn ước

Các nhân viên tuân lệnh Hạ Trưng Triều như thần, dù chỉ lướt qua ánh mắt của anh cũng không dám bỏ lỡ. Ngay sau đó, anh ra hiệu cho trợ lý rời đi.

Giám đốc Hàng Tư sững sờ, định gọi lại nhưng nhìn về phía thư ký, lại thôi.

Đêm qua, Hạ Trưng Triều từng nhận cuộc gọi, nhưng anh không chấp nhận bồi thường hay đổi hàng, thái độ lại lạnh nhạt khiến đối phương không nắm bắt được. Đối mặt với vị đại gia này, lòng anh nóng như lửa, nghĩ đi nghĩ lại chỉ còn cách trực tiếp xin lỗi, ai ngờ anh lại bỏ đi giữa chừng.

Thư ký giữ thái độ chuyên nghiệp, mỉm cười giải thích: “Hạ tổng có việc đột xuất, nếu ngài có chuyện gì, cứ dặn dò chúng tôi là được.”

Giám đốc Hàng Tư đành im lặng, trước khi rời đi, không khỏi nhìn lại cô gái có bóng dáng thoáng qua bên cạnh anh lúc nãy.

Không ai biết cô là ai, Ôn Tri Hòa cũng chìm trong trạng thái mơ hồ: “Tôi là ai, tôi đang ở đâu?” Giây trước cô vẫn chưa thấy bóng dáng anh đâu, giây sau đã xuất hiện trước mặt mình, thậm chí đứng sừng sững như vậy ——

Hạ Trưng Triều nhìn chiếc máy ảnh trong tay cô, hạ thấp giọng hỏi: “Đang chụp ảnh à?”

Chỉ là câu hỏi bình thường, không kèm theo cảm xúc, nhưng ngón tay Ôn Tri Hòa siết chặt máy ảnh, cô đáp: “Không hẳn, chỉ lâu không dùng nên lấy ra nghịch thôi.”

Chụp lén là vô tình, nhưng màn trập đã bấm, cô không thể không nhận. Ôn Tri Hòa mím môi nói thêm: “Vừa rồi vô ý bấm nhầm, chẳng trúng ngài đâu, chỉ mờ thôi, ngài đừng để tâm.”

“Sẽ không.” Nét mặt Hạ Trưng Triều khẽ giãn ra, nở nụ cười nhẹ, “Hơi tiếc, tôi cũng muốn xem tấm ảnh cô chụp.”

Lời nói lịch thiệp nhưng quá dễ dãi. Không thể phủ nhận, chính nhờ những lời này mà Ôn Tri Hòa thở phào nhẹ nhõm. Cô cúi đầu đưa máy ảnh ra, xóa tấm ảnh vừa chụp.

Đối diện với đôi mắt sâu thẳm của anh, Ôn Tri Hòa cũng không tiếc lời khách sáo, nở nụ cười xã giao: “Nếu ngài cần chụp ảnh, cứ tìm tôi bất cứ lúc nào.”

“Bất cứ lúc nào?” Hạ Trưng Triều nắm bắt từ khóa, nhấm nháp từng chữ, dường như đang cân nhắc sức nặng của hai chữ ấy. Rốt cuộc đêm qua cô cũng từng nói với anh như vậy.

Bị đuổi việc chưa đầy một tiếng đã lộ ra mình là kẻ thất nghiệp, Ôn Tri Hòa không thấy mất mặt nhưng trong lòng vẫn rỉ máu. Cô thu lại nụ cười, vẫn chắc chắn: “Bất cứ lúc nào.”

Hạ Trưng Triều không quá so đo, lịch thiệp hỏi: “Nếu Ôn tiểu thư lúc nào cũng rảnh rỗi, trưa nay có muốn cùng ăn một bữa không?”

“Tôi có việc gấp, có lẽ Ôn tiểu thư có thể giúp tôi.”

Anh cúi mắt nhìn cô chăm chú, thể hiện sự tôn trọng. Ôn Tri Hòa cao 1m7, nhưng luôn phải ngẩng đầu nhìn anh.

Giọng anh vừa dứt, Ôn Tri Hòa có chút bất ngờ. Dù lời anh xác minh đêm qua rằng trên đời không có bữa trưa miễn phí, nhưng cô thật sự không tưởng tượng được mình có thể giúp anh việc gì.

Cô nên cẩn thận, nhưng trong đầu lại lóe lên lời chế nhạo của Thái Hinh sáng nay.

Bạn bè.

—— nếu cô có một người bạn như Hạ Trưng Triều thì sao nhỉ?

Ý nghĩ vụt tắt, cô lập tức gật đầu: “Được.”

Khu ẩm thực khách sạn tràn ngập ánh nắng cửa sổ nhưng không gay gắt. Ôn Tri Hòa ngồi đối diện, đặt máy ảnh bên cạnh.

Gọi món xong, cô ngẩng đầu hướng về phía anh, hai tay đặt gọn gàng trên đầu gối, lưng cũng bất giác thẳng lên: “Hạ tiên sinh, ngài cần tôi giúp việc gì?”

“Nhưng tôi phải nói rõ, tôi là công dân tốt, không phạm pháp.”

Cô nói rất nghiêm túc.

“Cô không cần lo, Ôn tiểu thư, chuyện này hợp pháp.” Hạ Trưng Triều cười khẽ, “Tôi cũng là công dân tốt.”

“Tôi cần cô làm việc bên cạnh tôi, lâu dài.” Ánh mắt anh sâu thẳm, giọng ôn hòa, “Trước đó, tôi muốn hỏi cô vài chuyện, liên quan đến đời tư, có thể hơi mạo phạm, nếu cô không muốn trả lời, cứ nói.”

Ôn Tri Hòa gật đầu: “Nói đi.”

“Cô có bạn trai, hoặc đang tìm hiểu ai không?”

Ôn Tri Hòa nhìn thẳng vào mắt anh không chút sai lệch. Giọng anh trầm ấm có chút cuốn hút, vô cùng phù hợp với gương mặt tuấn tú của anh, nhưng lời nói khiến cô có cảm giác bất bình đẳng ngầm ẩn.

…Trong các buổi phỏng vấn, loại câu hỏi này cũng bình thường.

Ôn Tri Hòa trả lời thật: “Không, độc thân.”

“Hiện tại có kế hoạch kết hôn chưa?”

Cô lắc đầu: “Chưa, tôi thấy mình còn trẻ, bây giờ kết hôn sớm quá.”

Hạ Trưng Triều mỉm cười, trầm ngâm: “Gia đình cũng nghĩ vậy sao?”

Ôn Tri Hòa dứt khoát: “Không có gia đình.”

Không khí chốc lát lặng đi, đuôi mày anh thoáng nhướng.

Ôn Tri Hòa cười, giọng đầy đặn: “Chuyện này không có gì, nếu nhất định phải hỏi gia đình, tôi có hai con mèo.”

“Vậy ngài muốn hỏi gia đình tôi?” Cô nghĩ nghĩ, lại hỏi.

Hạ Trưng Triều không hỏi nữa, đúng lúc nhân viên phục vụ mang cơm đến. Khách sạn tiếp đãi khách nước ngoài, món Pháp đặc sắc. Ôn Tri Hòa gọi bít tết tiêu đen, lựa chọn an toàn.

Cô đói, không câu nệ, lập tức cắt một miếng bỏ vào miệng.

Thịt bò chín tới, thấm đẫm nước sốt, mềm mượt tinh tế, thỏa mãn vị giác. Chỉ có điều phần ăn quá ít.

Ôn Tri Hòa ăn hai miếng đã hết nửa đĩa, đĩa anh gần như không động đến. Thịt bít tết được cắt tao nhã dưới dao nĩa, trông rất đẹp mắt.

Cô ăn chậm lại, dù còn món ăn kèm, nhưng không muốn ăn hết bít tết lại phải dùng bông cải xanh che giấu bộ dạng ăn ngấu nghiến.

Hạ Trưng Triều dường như nhìn ra cô cố ý ăn chậm, ôn hòa hỏi: “Không hợp khẩu vị?”

Anh vừa ngẩng đầu nhìn cô, tay Ôn Tri Hòa khựng lại: “Không, khá ngon.”

Chủ đề tắc nghẽn, Ôn Tri Hòa biết cách không để im lặng, cô lại hỏi thẳng: “Hạ tiên sinh, vậy ngài cần tôi làm việc gì?”

Cô hy vọng anh nói đến một công việc hợp pháp, rằng anh cần cấp dưới, cô cũng cần người như vậy để mượn danh.

Khi hứng thú với món ngon nguội dần, Hạ Trưng Triều đặt ly xuống, nâng mí mắt chậm rãi nói:

“Kết hôn với tôi.”

Nếu đây là phim, Ôn Tri Hòa có lẽ sẽ động lòng trước tình cảnh này, nhưng —— kết hôn? Cô không nghe lầm chứ? Anh nói với cô?

Tim cô đập hỗn loạn.

“Cô không nghe lầm.” Sau ba giây im lặng, Hạ Trưng Triều từ tốn mở miệng, giọng thanh nhã, “Tôi nói kết hôn với cô.”

Câu nói chắc chắn như sấm bên tai cô.

Ôn Tri Hòa cười gượng: “Tiên sinh, ngài đùa.”

Hạ Trưng Triều cúi mi, phủ nhận: “Không phải đùa.”

Xem phim, Ôn Tri Hòa có thể đoán trước tám chín phần kịch bản, nhưng khi đặt vào thực tế, cô chỉ cảm thấy —— chuyện này quá hoang đường.

Bình tĩnh, bình tĩnh. Cô tự nhủ, cầm ly nước uống một ngụm chiến thuật. Vị chanh chua mát lạnh kích thích vị giác, cô chỉ nhấp chút ít, không nỡ buông.

Tầm mắt lướt qua miệng ly, cô quan sát kỹ gương mặt anh, từ xương mày đến sống mũi. Chỉ thấy vẻ bình thản ung dung, tĩnh lặng như mặt giếng cổ.

Anh không cười nữa, dường như để chứng minh không phải đùa.

Ôn Tri Hòa không nghĩ người như Hạ Trưng Triều lại đùa với cô kiểu này.

Nhưng cô cũng không tự phụ đến mức nghĩ anh có thể đối với cô… cầu hôn.

Đây có được coi là cầu hôn không? Cô đặt dấu hỏi.

Cô im lặng, Hạ Trưng Triều lại dùng đôi mắt đen láy bình yên nhìn cô.

Dường như cô không mở miệng, không tiếp lời, anh sẽ không kéo dài chủ đề.

Ôn Tri Hòa từ tốn đặt ly xuống, đầu ngón tay nhẹ nhàng mân mê hoa văn khắc chìm trên ly, giọng nhẹ: “Vì sao?”

“Người như ngài, chắc hẳn không thiếu đối tượng kết hôn.” Cô nhìn thẳng mắt anh, chậm rãi hỏi, “Chẳng lẽ trên người tôi có thứ gì ngài cần?”

“Hay tôi là viên ngọc thất lạc của phú hào nào đó?”

Lý do thuyết phục nhất cô nghĩ ra là cô là viên ngọc thất lạc, Hạ Trưng Triều cần liên hôn với người được chỉ định.

Hợp tình hợp lý, đôi bên có lợi.

Cô suy đoán nghiêm túc, Hạ Trưng Triều lại cười khẽ, nhận xét: “Cô rất giàu trí tưởng tượng, Ôn tiểu thư.”

Ôn Tri Hòa dừng ngón tay, “…”

Rõ ràng anh nói hoang đường trước, sao cô lại bị phê bình thế này.

Cô cảm thấy bị trêu chọc.

Gò má dần ửng hồng vì ngượng, Hạ Trưng Triều thong thả chỉnh cổ tay áo, ngước mắt nhìn cô, không úp mở: “Lý do của tôi rất đơn giản.”

“Ngoại hình cô vừa mắt, tôi không phản cảm. Cô làm việc gọn gàng, tôi hài lòng.”

Anh nói xong hai chữ “hài lòng”, không thêm gì.

Quả thật đúng hai chữ “đơn giản”.

Ôn Tri Hòa chậm rãi hô hấp: “Chỉ vậy thôi?” Hạ Trưng Triều thản nhiên liếc cô, ừ một tiếng.

Ôn Tri Hòa vẫn không hiểu, hỏi tiếp: “Vì sao là tôi? Ngài không thiếu đối tượng phù hợp, đúng không?”

“Đúng vậy, cô nói không sai.” Hạ Trưng Triều tán đồng, “Tôi thích người đơn giản sạch sẽ, thân thế đơn giản, quá khứ sạch sẽ.”

Ánh mắt sâu thẳm như đuốc, giọng ôn hòa: “Cô đối với sự nghiệp của tôi không có lực đẩy, nhưng cũng không tồn tại lực cản. Nằm trong phạm vi có thể kiểm soát, dễ nắm bắt. Tôi không thích phiền phức, mà phiền não và dục vọng lớn nhất của cô, lại vừa đúng là chuyện nhỏ tôi có thể dễ dàng giải quyết.”

“Chuyện xa không nói, chuyện trước mắt: cô mắc mưa ở cửa khách sạn không dám vào, không trả nổi phí trọ, tôi có thể trả giúp; cô không có quần áo sạch, tôi có thể tặng cô; cô mất việc, tôi vừa đúng lúc có thể cho cô việc khác. Những chi phí này đối với tôi là rẻ, cực kỳ nhỏ.”

“Nhưng đối với cô mà nói, hẳn là than ấm ngày tuyết rơi.”

Hạ Trưng Triều kết luận, dùng từ không sai, nhưng so với trước, dường như không đủ ôn tồn.

Ôn Tri Hòa đọc ra sự khinh miệt trong đó. Không chỉ bởi lời nói, mà còn bởi vì trong lời nói ngoài lời, sự đương nhiên và khẳng định.

Hạ Trưng Triều quan sát biểu cảm cô, nhếch môi cười nhẹ, đáy mắt vẫn đen láy: “Tôi tưởng cô sẽ thích lý do cổ tích hơn.”

Anh hai đầu gối vắt chéo, xương cổ tay tùy ý đặt lên tay vịn ghế, đuôi mày khẽ nhướng, giọng nhàn nhạt hỏi: “Nói thẳng với cô như vậy, rõ ràng hơn không?”

Trong nhà ăn có cây dương cầm, nghệ sĩ biểu diễn trực tiếp. Khúc nhạc thư thái ưu nhã. Khi anh vừa dứt lời, đúng lúc nốt nhạc cuối cùng rơi xuống, giống như châu ngọc rơi đất.

Khúc nhạc kết thúc, không khí im lặng chốc lát.

Ôn Tri Hòa có thể nghe thấy nhịp tim bất ổn của mình, đập từng nhịp.

Cô cảm thấy khó chịu, gỡ rối suy nghĩ hỗn loạn, biết rõ nguyên nhân.

Ôn Tri Hòa siết chặt lòng bàn tay, thẳng thắn: “…Vậy tôi là mục tiêu anh cân nhắc, người rẻ nhất, tốn ít chi phí nhất, dễ thỏa mãn nhất?”

Hạ Trưng Triều khẽ ừ, không tức giận, ôn hòa khen: “Cô tổng kết không tệ.”

“Một năm, thời hạn hôn ước là một năm.” Anh đưa ra điều kiện hấp dẫn, “Trong một năm, tôi trả lương hàng tháng cao hơn tất cả thu nhập của cô trước đây. Sau một năm, cô khôi phục tự do.”

Ánh đèn chiếu rọi đầu và vai anh. Xuyên qua quầng sáng, Ôn Tri Hòa nhìn thấy nanh vuốt cụ thể hóa.

Thật không che đậy, thật cao cao tại thượng, chỉ thiếu chữ “Cô sẽ cam tâm tình nguyện nhảy vào hố lửa này và mang ơn đội nghĩa” trên mặt nữa.

Chắc cô phải choáng váng lắm mới đồng ý. Ôn Tri Hòa từng chữ rõ ràng từ chối —— “Không cần.”

------oOo------