Chương 49: Bóng Hình Trong Ký Ức

Những mảnh ghép về nguồn cội của Ninh Thanh Uyển từ lời kể của Lâm Huệ, cùng ký ức tuổi thơ gắn bó với Trần Tư Linh cứ luẩn quẩn trong tâm trí Mạnh Hạ.

Cô vừa thấy thương xót cho Ninh Thanh Uyển, vừa cảm nhận một nỗi cảm xúc mơ hồ, rối bời như sợi dây chằng chịt quấn chặt tim mình.

Cảm giác bức bối ấy tạm dịu đi khi tối hôm trước, Ninh Thanh Uyển ôm cô ngủ. Nhưng sáng hôm sau, đúng theo lịch trình chương trình, cô phải theo dõi Ninh Thanh Uyển làm việc.

Khi Ninh Thanh Uyển chở cô đến dưới tòa nhà công ty, vừa đỗ xe, Mạnh Hạ đã thấy Trần Tư Linh đứng cười cách đó không xa.

Cảm giác khó chịu, bức bối lại trào dâng.

Trần Tư Linh mặc một chiếc váy dài đỏ rực, duyên dáng, thướt tha bước tới: "Chị thật sự đi xe này đến à?"

Hôm qua, Ninh Thanh Uyển nói phương tiện lớn hơn xe đạp chỉ có xe máy, nhưng tốc độ nhanh, không tiện theo dõi. Vì thế, chương trình đã gắn GoPro lên xe cô, để ê-kíp quay phim bám theo từ từ, đến giờ vẫn chưa kịp tới.

Ninh Thanh Uyển tắt GoPro, tháo mũ bảo hiểm, thờ ơ hỏi: "Em đến đây làm gì?"

Trần Tư Linh khẽ nâng tay vén tóc, ánh mắt lướt qua động tác của cô, rồi dừng lại trên người Mạnh Hạ đứng phía sau — chiếc áo sơ mi trắng rộng thùng thình, đôi chân thon dài trong chiếc quần bút chì.

Mạnh Hạ vừa bước xuống xe, dù Ninh Thanh Uyển đã cố ý đi chậm nhất có thể, chân cô vẫn mềm nhũn, bước một bước liền chực ngã.

"Em không sao chứ?" Ninh Thanh Uyển nhanh tay giữ lấy tay cô, để cô tựa vào người mình. Cô ấy rất tự nhiên giúp Mạnh Hạ tháo mũ bảo hiểm, ngón tay cong nhẹ vén tóc khỏi trán cô.

Ánh mắt Trần Tư Linh rời khỏi tay Ninh Thanh Uyển, chuyển sang gương mặt hơi tái của Mạnh Hạ, dịu dàng nói: "Có phải không thoải mái không? Lần đầu em ngồi xe này cũng thấy buồn nôn lắm."

Cô nói mơ hồ, không nói rõ là xe của Ninh Thanh Uyển, nhưng ngụ ý ai cũng hiểu.

Mạnh Hạ nén chặt cảm giác khó chịu trong ngực, khẽ đáp: "Cũng... không sao..."

Ninh Thanh Uyển mở một chai nước đưa cho cô. Quay sang Trần Tư Linh, cô nói: "Lát nữa chị phải quay chương trình rồi."

Trần Tư Linh cười nhẹ: "Em biết mà, hôm qua chị đã nói rồi. Em chỉ đến xem thôi, không vào khung hình, như trước đây vậy."

Ninh Thanh Uyển không nói gì thêm.

Nước trôi xuống cổ họng, nhưng không làm dịu cơn khó chịu — ngược lại, lòng cô càng thêm bức bối. Mạnh Hạ đặt chai xuống, phát hiện nắp chai vẫn nằm trong tay Ninh Thanh Uyển, liền đưa tay định lấy.

Ninh Thanh Uyển quay sang nhìn cô: "Không uống nữa? Đỡ hơn chưa?"

Mạnh Hạ gật đầu. Ninh Thanh Uyển nhận lại chai nước, uống vài ngụm rồi mới đậy nắp. Trên môi Trần Tư Linh, nụ cười thoáng chốc tắt lịm.

Không lâu sau, ê-kíp quay phim tới nơi. Trần Tư Linh đúng như lời hứa, đi theo sau đoàn, cách không gần cũng không xa. Nhưng ánh mắt cô ấy dán chặt vào Mạnh Hạ, khiến cô không thể làm ngơ.

Ninh Thanh Uyển dẫn cô vào phòng thu âm. Mạnh Hạ không có chút năng khiếu âm nhạc nào, dù Ninh Thanh Uyển hướng dẫn vài lần, cô vẫn hát lệch tông, lệch nhịp hoàn toàn.

Không còn một nốt nào đúng.

Giữa tiếng cười không kìm được của Ninh Thanh Uyển, Mạnh Hạ mím môi, mặc cho cô ấy dỗ dành, nhất quyết không hát nữa.

"Thật ra cũng hay mà." Ninh Thanh Uyển nhìn cô, ánh mắt ánh lên ý cười.

Mạnh Hạ liếc cô một cái, đầy nghi ngờ, lẩm bẩm: "Hay mà chị cười vui thế, lừa trẻ con thôi."

"Thật mà." Ninh Thanh Uyển xoa đầu cô, giọng nghiêm túc hơn: "Giọng em rất hay, dù lệch nhịp, nghe vẫn dễ chịu."

Lời nói ấy khiến Mạnh Hạ bật cười, Ninh Thanh Uyển vui vẻ véo nhẹ mũi cô. Bên ngoài phòng thu, ánh mắt Trần Tư Linh tối sầm.

Sau một hồi trải nghiệm, Mạnh Hạ không muốn làm phiền Ninh Thanh Uyển thu âm, bèn lấy cớ đi vệ sinh để lén rời khỏi.

Khi bước ra từ nhà vệ sinh, cô thấy Trần Tư Linh đang đứng hút thuốc bên cửa. Điếu thuốc dài mảnh trên tay cô ấy khiến Mạnh Hạ thấy quen thuộc, nhưng cô không muốn xác nhận điều đang hiện lên trong lòng.

Thấy Mạnh Hạ, Trần Tư Linh mỉm cười dịu dàng: "Hát trong phòng thu cảm giác thế nào?"

Mạnh Hạ mím môi, cười nhẹ: "Cũng thú vị."

Trần Tư Linh: "Giọng em hay lắm, chắc hát cũng rất ổn."

Mạnh Hạ bật vòi nước cảm ứng, giọng nhẹ nhàng, có chút ngượng ngùng: "Em không có năng khiếu."

Trần Tư Linh hít một hơi, từ từ phả khói: "Chị cũng vậy. Lần đầu A Thanh dẫn chị vào phòng thu, chị chẳng hát đúng nốt nào. Mẹ chị còn cười chê, chỉ có A Thanh an ủi, nói giọng chị hay."

"Nên em đừng ngại. A Thanh đôi khi rất biết cách chăm sóc cảm xúc người khác."

Mạnh Hạ khựng lại, cúi mắt, mãi sau mới khẽ đáp: "Vâng..."

---

Buổi chiều ba giờ, Ninh Thanh Uyển vào studio chụp ảnh cho album mới. Cảnh đã được chuẩn bị sẵn, dự kiến thời gian chụp kéo dài.

Chương trình chỉ quay vài cảnh Mạnh Hạ quan sát, sau đó nhân lúc Ninh Thanh Uyển đang chụp, cả đoàn tranh thủ nghỉ ngơi.

Để không ảnh hưởng đến buổi chụp, ngoài trợ lý Trình Tự và quản lý Mạc Ly, mọi người đều chuyển sang phòng nghỉ bên cạnh studio.

Trần Tư Linh đi ra ngoài một lúc, mang trà chiều cho cả đoàn — không chỉ ê-kíp quay phim mà cả nhân viên công ty quản lý của Ninh Thanh Uyển cũng được mời, rất chu đáo.

Người ta thường nói ăn của người ta thì nhẹ miệng. Nhân viên trong đoàn thi nhau khen cô, còn nhân viên công ty thì vui vẻ: "Cô ấy lần nào đến cũng mang đồ ngon."

"Có cô là biết có đồ ăn ngon rồi!"

"Là bánh mousse dâu tây Mộc Ký! Cô thật sự rất thích món này~"

"Cô Ninh cũng thích món này luôn~"

Mạnh Hạ ngồi lặng lẽ ở góc phòng, trên chiếc ghế mềm, vừa nghe vừa nhìn, tay lướt điện thoại trò chuyện với La Khả. Trần Tư Linh bước đến, đưa hộp bánh và ly trà sữa: "Đây là của em."

Do dự một chút, Mạnh Hạ nhận lấy, lịch sự cảm ơn.

Trần Tư Linh nói: "A Thanh thích nhất là bánh này. Chị nhớ lần đầu chia sẻ chiếc bánh mình thích nhất với cô ấy, mắt cô ấy sáng rực lên, từ đó cô ấy cũng mê món này luôn."

Mạnh Hạ biết Ninh Thanh Uyển thích món này, nhưng chỉ qua suy đoán của một fan với thần tượng. Giờ đây, cô mơ hồ hiểu được hàm ý Trần Tư Linh đang muốn nói điều gì.

Ý cô ấy là, Ninh Thanh Uyển thích món này... vì Trần Tư Linh thích?

Không khí quanh đó rộn rã, mọi người ăn bánh, uống trà, nói cười rôm rả.

Giọng Trần Tư Linh rất nhỏ, như thì thầm, nhưng Mạnh Hạ nghe rõ từng lời:

"Em thấy không, chị luôn chia sẻ điều tốt đẹp với cô ấy. Nhưng cô ấy thì... rất xấu, dạy chị toàn thứ không tốt."

Cô lấy từ túi ra một gói thuốc. Mạnh Hạ nhìn rõ — đúng là loại thuốc Ninh Thanh Uyển từng hút.

"Một hôm, chị thấy cô ấy hút thuốc, thấy lạ, liền giật điếu thuốc từ miệng cô ấy, ngậm vào miệng mình ngay trước mặt cô ấy luôn."

Mạnh Hạ nghe, trong đầu hiện lên hình ảnh ấy — mờ ám, thân mật đến mức hàng mi cô khẽ rung.

Trần Tư Linh để ý biểu cảm cô thay đổi, khẽ cười, tiếp lời: "Chị nghĩ cô ấy sẽ la, ai ngờ cô ấy lại dạy chị cách hút."

"Có phải rất tệ không?"

Mạnh Hạ há miệng, không biết phản ứng thế nào. Ngực nặng trĩu, khó thở.

"Em... em đi vệ sinh một chút."

Nói xong, cô đứng dậy đi ra ngoài. Đến cửa nhà vệ sinh, nhìn hộp bánh và ly trà sữa trong tay, cô cười khổ — ai lại mang đồ ăn vào nhà vệ sinh chứ.

Nhưng cô không muốn quay lại phòng nghỉ nữa.

Không biết Ninh Thanh Uyển sẽ chụp đến bao giờ, Mạnh Hạ nhắn tin cho Ninh Thanh Uyển và PD, rồi lặng lẽ rời khỏi công ty.

Cô lang thang vô định trên phố, khu vực này hoàn toàn xa lạ. Những lời Trần Tư Linh nói, những hình ảnh cô tưởng tượng, hai chiếc cốc vẽ tay ở nhà Trần Tư Linh — tất cả như thước phim cũ tua lại trong đầu.

Cô cứ đắm chìm vào suy nghĩ ấy, gần như tự hành hạ bản thân.

Ghen tuông, chua xót, khó chịu — cảm xúc dâng trào đến mức không thể tan đi.

Mạnh Hạ chìm sâu trong phiền muộn, đến mức không nhận ra mình đã đi xa, môi trường xung quanh đã thay đổi.

Khi tỉnh táo trở lại, cô đã đến một công viên nhỏ. Vài đứa trẻ đang chơi cầu trượt, bố mẹ đứng gần đó quan sát.

Cô cầm điện thoại lên — không có tin nhắn hồi âm. Ninh Thanh Uyển chắc vẫn đang chụp ảnh. Mạnh Hạ nhìn quanh, môi trường càng lúc càng xa lạ. Góc công viên có một băng ghế gỗ trống, chỉ có một bé gái ngồi đó.

Có chỗ ngồi. Mạnh Hạ đi tới. Khi đến gần, cô mới thấy bé gái quần áo lấm lem như vừa lăn lộn, tay áo xắn cao, để lộ vết cắn sâu trên cánh tay.

Nghe tiếng bước chân, bé gái ngẩng lên — ánh mắt lạnh nhạt, không thân không xa.

Thật đẹp... Đôi mắt giống hệt Ninh Thanh Uyển, dưới mi cũng có giọt lệ nhỏ, chỉ khác là trán cô bé có vết bầm tím.

Mạnh Hạ chớp mắt, lòng dâng lên sự yêu mến lạ kỳ.

"Sao cháu ngồi đây một mình?" Cô ngồi xuống bên cạnh.

Bé gái cau mày, dịch sang một bên, im lặng.

"Bố mẹ cháu đâu?" Mạnh Hạ hỏi.

Bé gái mím môi, mãi sau mới nói: "Cô phiền quá."

"..." Mạnh Hạ lặng thinh.

Sau một hồi im lặng, cô không nhịn được, đưa chiếc bánh ra: "Cháu có muốn ăn bánh không?"

Bé gái liếc cô: "Cô là người buôn trẻ em à?"

"..." Mạnh Hạ nghẹn lời: "Cô trông giống người xấu lắm à?"

Bé gái mím môi, quan sát cô kỹ lưỡng, rồi lắc đầu: "Không giống. Chỉ nói đùa thôi."

"Ừ, được rồi." Mạnh Hạ cười, mắt cong như trăng.

Bé gái nhìn nụ cười ấy, cúi đầu.

"Vậy cháu có muốn ăn bánh của cô không?" Cô mở hộp, lấy ra chiếc bánh mousse dâu tây, đưa tới trước mặt.

Bé gái không nhận: "Cháu xem TV rồi, người lạ cho đồ ăn, ăn vào sẽ ngất, rồi bị bắt đi bán."

"... Ừ, TV nói đúng. Đồ của người lạ không nên ăn bừa." Mạnh Hạ gật đầu, định rút tay lại.

Bé gái hừ nhẹ, giật lấy chiếc bánh.

"Cháu không sợ ăn xong bị cô bán đi à?" Mạnh Hạ hỏi.

Bé gái nhún vai: "Không sao. Dù bị bán, cũng chẳng ai quan tâm."

Mạnh Hạ nghe xong, nhìn lại bộ quần áo lem luốc, khẽ hỏi: "Cháu cãi nhau với bố mẹ à? Hay bị đánh vì làm sai điều gì?"

Bé gái ngẩn người, lắc đầu: "Họ chưa bao giờ đánh cháu." Cô cúi đầu, múc một thìa bánh bỏ vào miệng. "Dù cháu có làm sai, họ cũng không la mắng."

"Giống như dù cháu có ngoan đến đâu, họ cũng chẳng khen. Cháu thi điểm cao, nhận giấy khen, mẹ chỉ nhìn một cái, không nói gì."

"Nhưng anh trai chỉ cần tiến bộ một điểm, mẹ đã khen anh giỏi lắm rồi."

"Hôm nay cháu đánh nhau với Vương Trần, cô giáo gọi phụ huynh. Bố mẹ Vương Trần đều đến. Cháu đợi rất lâu, bố mẹ cháu chỉ gọi một cuộc."

"Cháu từng thấy anh trai đánh nhau, mẹ mắng anh rất lâu. Cháu... rất ghen tị."

"Có lúc cháu nghĩ mình có phải con nuôi không. Nhưng họ nói cháu là con ruột, giống mẹ."

"Khi anh trai bị thương, mẹ ôm anh, nói \'Bảo bối của mẹ, không đau nữa\'. Nhưng mẹ chưa bao giờ ôm cháu."

"Cháu cũng muốn mẹ ôm... muốn mẹ nói với cháu..."

Giọng cô bé nghẹn lại, nước mắt lăn dài nhưng không khóc thành tiếng. Cô đưa tay lau, cắn chặt môi, cố nhịn — bướng bỉnh đến xót xa.

Mạnh Hạ nghe, tim như bị bóp nghẹt, đau đến nghẹt thở. Mẹ cô mất sớm, chưa từng được yêu thương từ mẹ. Nhưng còn hơn thế — còn đau đớn hơn khi có mẹ mà bị lãng quên.

Cô rút khăn giấy, quỳ xuống trước mặt bé gái, nhẹ nhàng lau nước mắt: "Đừng lau bằng tay."

Hàng mi ướt sũng khẽ rung, đôi mắt đẹp long lanh nhìn cô không chớp.

Mạnh Hạ lau sạch nước mắt, xoa đầu cô bé. Bé gái ngẩn người, muốn né nhưng không cử động. Mạnh Hạ mỉm cười dịu dàng, tiếp tục xoa nhẹ.

"Nếu cháu không ngại, cô có thể làm mẹ của cháu được không?"

Bé gái nhìn cô, hít hít: "Gì cơ?"

Mạnh Hạ bế cô bé lên, ngồi lại ghế, để bé ngồi ngang trên đùi mình. Cô phủi bụi trên người bé, khẽ nói: "Bảo bối của mẹ, không đau nữa."

Bé gái kinh ngạc nhìn cô, môi mấp máy, rồi ngượng ngùng trách: "Gì chứ. Cháu không gọi cô là mẹ đâu."

"Cô cũng chưa có con gái lớn như cháu."

Bé gái mím môi, lí nhí: "Cô... gọi cháu thêm một lần nữa được không?"

"Bảo bối?"

Bé gái ngượng ngùng, mắt to long lanh, khoé miệng cong lên: "Ừ!"

Mạnh Hạ bật cười, khẽ chạm vào vết cắn trên tay, rồi xoa trán bầm của cô bé.

"Đau quá."

"Đau lắm à?"

Bé gái trợn mắt: "Cô nghĩ sao?"

Mạnh Hạ cười: "Vậy lần sau đừng đánh nhau nữa, đau lắm."

"Cháu không sợ đau." Cô bé lẩm bẩm, để mặc Mạnh Hạ xoa đầu — đau, nhưng cũng rất ấm áp.

"Cô sẽ đau lòng. Cháu xinh đẹp như vậy, nếu bị thương thì sao?"

Bé gái chớp mắt, ngượng ngùng, cúi đầu ăn bánh, rồi đưa miếng dâu tây cho Mạnh Hạ: "Nãy cô không vui. Nếu cô buồn, cũng có thể nói với cháu."

Mạnh Hạ thở dài: "Nói chuyện tình cảm với trẻ con không hay đâu."

Bé gái thông minh, hỏi ngay: "Cô thất tình à?" Thấy Mạnh Hạ ngạc nhiên, cô bé bình tĩnh giải thích: "Tuổi cô, không lo tiền thì lo tình cảm."

"..." Một câu nói sắc bén đến mức cô không nói nên lời.

Mạnh Hạ nhìn cô bé, bỗng muốn hỏi ý kiến: "Nếu có người thích, rồi muốn cướp người cháu thích... cháu sẽ làm gì?"

Cô bé cầm ly trà sữa Mạnh Hạ đưa, uống một ngụm: "Người cháu thích... có thích cháu không?"

"Có."

"Ồ. Vậy đồ của cháu thì không ai cướp được."

"..." Còn nhỏ mà đã kiên định thế này.

Chủ đề dừng lại. Mạnh Hạ sợ ảnh hưởng đến tâm lý trẻ con. Cô nhìn điện thoại — đã 4 giờ, vẫn chưa có tin nhắn. Chụp ảnh lâu vậy sao? Cô định gọi điện hỏi thì phát hiện sóng ở công viên yếu.

Cô đặt bé gái xuống: "Cô đi gọi điện một chút."

"Cháu đợi ở đây." Bé gật đầu.

Mạnh Hạ xoa đầu cô bé, cầm điện thoại đi về phía cổng công viên. Cô cúi đầu, thấy tín hiệu đầy vạch, nhưng gọi mãi không được.

Cô quay lại định nói với bé là mình phải đi trước, còn định hỏi tên cô bé — nếu có cơ hội, sẽ đưa bé đi chơi nhiều hơn.

Chưa kịp bước, bỗng bị ai đó kéo vào lòng. Giọng Ninh Thanh Uyển khàn khàn, đầy giận dữ: "Sao không nghe điện thoại?"

Trần Tư Linh đứng cạnh, tay siết chặt, mặt không biểu cảm, vừa trách móc vừa lo lắng: "Không phải nói đi vệ sinh sao, sao đi xa thế? Chúng tôi lo lắng muốn chết!"

Mạnh Hạ ngẩng lên, cố nhìn về góc công viên — chiếc ghế gỗ đã biến thành ghế inox. Cô quay sang cầu trượt, mọi thứ đều khác. Những đứa trẻ, bố mẹ chúng... đều không còn là người lúc nãy.

Cô đảo mắt khắp công viên — không thấy bóng dáng bé gái đâu.

"Sao lại thế này... Người đâu rồi... Mình còn chưa hỏi tên..."

Sắc mặt Ninh Thanh Uyển lập tức trở nên lạnh lùng.