Ánh Mặt Trời Tháng Bảy

Tháng bảy, mặt trời chói chang như ngọn lửa bất tận treo lơ lửng trên bầu trời Hắc Thạch Ngục.

Phía sau ngục giam là một khu mỏ đá bị khai thác suốt trăm ngàn ngày, những vách đá sừng sững giờ đây chi chít những lỗ hổng, trơ trụi dưới cái nóng thiêu đốt.

Dưới sức nóng bỏng rát, vách đá im lìm, như đang rên rỉ từng tiếng khẽ khàng không ai nghe thấy.

Trong một góc hầm mỏ, ngục bá Triệu Hổ buông cuốc, dùng sống bàn tay quệt mồ hôi trên trán, quay sang tên tù phạm mắt láo liáo bên cạnh, thấp giọng:

“Khỉ ốm, nghỉ một chút.”

Tên được gọi “Khỉ ốm” lập tức chạy tới nịnh nọt, giọng thì thầm, mặt mũi đầy vẻ thần bí và sợ hãi:

“Hổ ca, ngài có cảm thấy gì lạ không... dạo này trong ngục hình như có gì đó không bình thường?”

Triệu Hổ hừ một tiếng, khói nóng phả ra từ hai lỗ mũi, rõ ràng chẳng mảy may hứng thú với mấy chuyện ma quái.

Hắn nhấc cuốc sắt, gật đầu với tên giám ngục đang trông coi, rồi bước về phía chỗ vách đá râm mát.

Khỉ ốm vẫn bám theo, không buông tha:

“Hổ ca, ngài nghĩ xem... đầu tuần, tên ‘Muộn Tam Nhi’ ấy, đang ăn trong nhà ăn, nuốt trúng cái bánh bao trắng to đùng, thế nào lại chết sặc sống thế được? Có hơn chục người chứng kiến, ai cũng không kịp phản ứng!”

Triệu Hổ vừa đi vừa cáu kỉnh:

“Rồi thì sao?”

Thấy Triệu Hổ lên tiếng, Khỉ ốm hăng hái tiếp lời:

“Còn hôm trước, tên ‘Chó Dại’ Lý nữa! Hắn vốn khỏe như trâu, suốt ngày hung hăng, thế nào? Tắm trong nhà tắm công cộng, chân trượt một cái, mặt úp thẳng xuống vũng nước ngập quá mắt cá chân, chết chìm luôn! Hổ ca, chuyện này... không thấy tà sao?”

Triệu Hổ quay người ngồi xuống nơi râm mát, thè ra chút đầu lưỡi, liếm môi khô nứt.

“Rắc...”

Trên đỉnh vách đá, một khe nứt nhỏ lặng lẽ xuất hiện, nhưng tiếng động quá khẽ, chẳng ai để ý.

“Tà cái khỉ gì! Trong ngục chết người thì nhiều, chỉ là kiểu chết hơi lạ thôi. Đáng nói là cái tên Lâm Mặc kia mới thật sự làm ta phát ghét!”

Triệu Hổ nhổ một bãi nước bọt về phía một bóng người đang làm việc cách đó xa:

“Lão tử đánh nó mấy lần rồi, mà nó không thèm kêu một tiếng, chẳng thèm cãi lại, cứ trơ mặt ra như mặt chết. Cái xương sống cứng như thép vậy!”

Khỉ ốm theo ánh mắt hắn nhìn sang, thấy Lâm Mặc – thanh niên kia – vẫn im lặng quơ cuốc, áo tù ướt đẫm mồ hôi dính chặt vào sống lưng gầy guộc.

“Đúng vậy, Hổ ca,” Khỉ ốm gật đầu phụ họa, “Tên này đánh không kêu, mắng cũng không đáp, cứ nhìn chằm chằm, nhìn mà lạnh cả người. Cứng đầu, nhìn là thấy ghét.”

Ánh mắt Triệu Hổ lóe lên tia tàn nhẫn và dâm dục, hắn liếm môi:

“Đánh vậy chả có nghĩa lý gì, không khuất phục được. Một thằng chỉ dám giết trẻ con, dám giả vờ làm anh hùng trước mặt lão tử?

Tối nay, khi về phòng giam, gọi vài huynh đệ lại, bắt nó phục vụ chúng ta, xăm hình cho nó biết... trong Hắc Thạch Ngục này, ai mới là ‘Quy Củ’!”

Khỉ ốm nghe xong, lập tức hiểu ý, nở nụ cười bỉ ổi, hạ tiện:

“Hổ ca anh minh! Đúng là nên dạy dỗ thằng nhóc này một trận!”

Hai người dựa lưng vào vách đá, thì thầm to nhỏ, chẳng hay những mảnh đá vụn to bằng móng tay đang lặng lẽ lăn xuống từ trên cao.

Triệu Hổ cảm thấy uy quyền của mình cần được khẳng định ngay lúc này. Hắn dựa vào vách đá, chéo hai chân, rồi hét to về phía Lâm Mặc, giọng đầy lời thô tục:

“Ê! Tên giết người kia! Nghe nói mày giỏi chơi ngoài đời nhỉ? Lát về phòng giam, biểu diễn cho anh em tao xem một chút, cho cả đám mở mang tầm mắt!”

Tiếng chửi bới vang lên trong không khí nóng rát. Vài tù nhân quanh đó nghe thấy, liền buông việc, nghe ngóng.

Nhưng Lâm Mặc như chẳng nghe thấy gì.

Cuốc sắt trong tay hắn vẫn tiếp tục vung lên, hạ xuống, theo nhịp điệu cũ.

“Cạch!”

Một khối đá nữa vỡ ra dưới sức đập của hắn.

Sắc mặt Triệu Hổ tối sầm.

Bị phớt lờ trước mặt mọi người, còn khó chịu hơn bị cãi cọ. Hắn cảm thấy một ngọn lửa giận bùng lên từ tận chân, bốc thẳng lên tận đỉnh đầu.

Đang định mở miệng mắng tiếp—

Một tảng đá to bằng nắm tay bất ngờ lăn từ trên cao xuống, “rầm” một tiếng, rơi sát chân hắn!

Tiếng động khiến những tên tù đang xem chuyện vui giật bắn mình.

Triệu Hổ cũng hoảng hốt, vội bật dậy định chạy—

Chỉ nghe một tiếng nổ vang cực lớn từ phía trên!

“Két——Xoạt——”

Tất cả đồng loạt ngẩng đầu.

Một khối đá khổng lồ, lớn bằng mặt bàn, đầu nhọn như mũi giáo, từ vết nứt trên vách đá đứt gãy ầm ầm, lao xuống với tốc độ và trọng lượng khủng khiếp, gào thét như muốn xé toạc không gian.

Thời gian như chậm lại vô hạn.

Khuôn mặt Triệu Hổ biến sắc, đầy hoảng sợ tận cùng.

Miệng há rộng, cổ họng nghẹn lại, không phát ra được tiếng nào. Trong mắt hắn, bóng dáng tử thần ngày càng lớn, chiếm trọn tầm nhìn.

Tảng đá khổng lồ lao thẳng vào đầu hắn.

“Phốc!”

Một âm thanh nặng nề, đục như quả dưa chín rụng xuống đất bị đập vỡ, vang rõ trong tiếng ồn ào của hầm mỏ.

Thân hình to lớn của Triệu Hổ như một bao tải bị rút hết xương, đổ thẳng về phía sau.

Đầu hắn, giờ đây chỉ còn là một đống hỗn hợp đỏ trắng, trộn lẫn với bụi đất và đá vụn dưới chân.

“Cứu với——!”

Khỉ ốm bên cạnh bị tảng đá quét trúng vai, hét lên vì đau đớn.

Cả hầm mỏ chìm vào im lặng chết chóc – ba giây – chỉ còn tiếng khóc thét của Khỉ ốm văng vẳng.

Ngay sau đó, một cơn hỗn loạn kinh thiên bùng nổ!

“A——Chết người rồi!”

“Chạy mau! Sạt lở!”

Đám tù nhân như đàn cừu hoảng loạn, vứt bỏ công cụ, lao chạy tán loạn, sợ hãi bản thân sẽ là nạn nhân tiếp theo.

Trong hỗn loạn, ánh mắt không ít người ngoài hoảng sợ, thoáng hiện một tia khoái ý khó che giấu.

“Tít——Tít——”

Tiếng còi sắc lạnh xé ngang bầu trời. Vài tên giám ngục cầm gậy cảnh sát từ tháp canh và khu nghỉ lao tới như tên bắn.

Chúng vừa la hét trấn áp đám đông, vừa nhanh chóng phong tỏa hiện trường, đồng thời dùng bộ đàm báo cáo sự cố đột xuất lên cấp trên.

Lâm Mặc – người cùng làm với Triệu Hổ – cùng hơn chục tù nhân gần đó, do đứng gần nhất, bị khống chế ngay lập tức, đưa đi tra hỏi riêng.

Phiên thẩm vấn diễn ra trong một chiếc lều tạm cạnh mỏ đá.

“Trước khi chết, Triệu Hổ đang làm gì? Nói chuyện với ai?” Một tên giám ngục đội trưởng mặt lạnh, nghiêm khắc hỏi một tù nhân.

Tù nhân run rẩy, lắp bắp:

“Báo... báo cáo... tôi lúc đó đang làm việc... không để ý... chỉ nghe hắn... hắn hét lên, rồi... rồi...”

“Hét với ai? Hét cái gì?”

“Hắn... hắn hét với Lâm Mặc... nhưng... tôi không nghe rõ... quá ồn...”

Giám ngục đội trưởng Cao Cường bực bội vung tay, ra hiệu gọi người tiếp theo.

Liên tiếp hỏi vài người, câu trả lời đều gần như giống nhau.

Cuối cùng, đến lượt Lâm Mặc.

Hắn bước vào lều, nét mặt lộ rõ vẻ hoảng sợ.

“Tên gì?”

“Lâm Mặc.”

“Trước khi Triệu Hổ chết, ngươi thấy gì, nghe gì? Kể rõ ràng!”

Giọng Lâm Mặc hơi run:

“Báo cáo... tôi đang chuyên tâm đập đá... không để ý xung quanh.”

“Nói dối!” Cao Cường đập mạnh xuống bàn, “Có người thấy Triệu Hổ đang gọi mày!”

“Đúng... hắn có gọi tôi một câu... lời nói có tính khiêu khích... nhưng tôi không để ý.”

“Sau đó?”

“Sau đó tôi tiếp tục làm việc... rồi nghe thấy tiếng đá vỡ trên đầu... tôi vô thức ngẩng lên... và ngay sau đó... hắn đã xảy ra chuyện.”

Cao Cường chăm chú nhìn hắn gần nửa phút, tạo áp lực.

Trong lòng hắn lại đang tính toán điều khác.

Xem ra đúng là tai nạn thật.

Tốn cả công sức, mất thêm một phần thưởng!

Cao Cường lập tức quát:

“Tù phạm Lâm Mặc! Làm việc mà nói chuyện riêng! Vào phòng giam tạm, nhốt ba ngày!”

Sau một cuộc điều tra sơ sài, sự việc được kết luận là do vách đá bị phong hóa, cộng thêm khai thác lâu năm, dẫn đến tai nạn an toàn lao động.

Trong phòng giam tạm, Lâm Mặc ngồi đối diện bức tường, mặt không chút biểu cảm.

Nhưng sâu trong lòng, hắn thì thầm:

“Đây là... cái thứ ba.”