Chương 27

Trên đường phố Hoa Kinh, tiếng rao hàng, mời gọi vang lên không ngớt. Rõ ràng là dịch bệnh mới qua đi vài ngày, nhưng kinh thành đã khôi phục lại vẻ phồn hoa như thường lệ.

Minh Hỷ tránh đám đông, đuổi theo kịp Tô Đại: “Cô nương, những căn nhà ở phía Tây và phía Bắc thành, em đều đã hỏi qua, nhưng đều bị người ta thuê hết rồi ạ.”

Đã thuê hết rồi sao? Ở Hoa Kinh, nhà cửa thuộc khu Tây thành là rẻ nhất, càng gần cổng thành thì lại càng rẻ. Những năm trước, các sĩ tử lên kinh thi cử thích thuê nhà ở khu vực đó nhất. Tuy giá thuê có tăng lên nhưng tính ra vẫn rẻ hơn ở khách điếm, chắc chắn không thể nào bị thuê hết sạch được.

Những suy nghĩ của nàng chợt quay về thực tại, trên phố có đứa trẻ đứng trước tiệm bánh kẹo, nước dãi chảy ròng ròng xuống đất, nằng nặc đòi mẹ mua đồ ăn. Người phụ nữ mềm lòng, bóp nhẹ túi tiền chỉ còn vài đồng xu ít ỏi, cuối cùng dứt khoát kéo đứa trẻ rời đi.

Rõ ràng ngay gần chợ rau kia cũng có tiệm bánh ngọt vừa rẻ vừa ngon.

Tô Đại chợt nảy ra một ý nghĩ, nàng quay sang hỏi Minh Hỷ: “Em nói trong kinh thành Hoa Kinh, nơi nào có tin tức nhạy bén nhất?”

Minh Hỷ đáp: “Vạn Phúc Các.”

Tô Đại nói: “Vậy thì đi Vạn Phúc Các.”

Minh Hỷ lộ vẻ khó xử: “Nhưng mà cô nương, chưa nói đến Vạn Phúc Các là nơi như thế nào, chỉ riêng giá cả thôi chúng ta cũng không kham nổi rồi.”

Tô Đại lại nắm bắt trọng điểm: “Vạn Phúc Các là nơi thế nào?”

“Chẳng lẽ lại là thanh lâu sao?”

“Cô nương!” Minh Hỷ nhìn quanh một lượt, thấy không ai chú ý thì mới yên tâm: “Không phải là thanh lâu, chỉ là cũng chẳng tốt hơn thanh lâu là mấy.”

Tô Đại chỉ nắm bắt trọng điểm: không phải là thanh lâu.

Đi!

Băng qua chợ rau rồi đi vào con đường lớn, đi thêm một đoạn nữa, nơi vắng người chính là Vạn Phúc Các.

Tô Đại ngước nhìn tòa lầu cao trước mắt, vàng son rực rỡ, thân lầu đính đầy đá quý, đẹp hư ảo như trong mộng, không giống nơi để dò la tin tức mà lại giống một động ăn chơi hơn.

Bảo thạch khảm ngay bên ngoài, vậy mà chẳng ai dám trộm sao?

Cánh cửa được mở ra, để lộ cảnh tượng bên trong tòa lầu——

Nghe cái tên Vạn Phúc Các, Tô Đại từng nghĩ đó là tiệm bánh kẹo, hoặc tiệm trang sức, tiệm đồ cổ quý giá…

Nhưng nàng tuyệt đối không ngờ tới, Vạn Phúc Các lại là một nhà chứa nam!

Lúc này, ‘má mì’ nam đứng trước cửa đang tựa vào khung cửa, phong tình vạn chủng, ném ánh mắt đưa tình về phía Tô Đại, mặt mày ửng hồng, sóng mắt lúng liếng:

“Tiểu nương tử trông có vẻ lạ mặt quá, lần đầu đến đây sao?”

Chiếc quạt xếp trên tay y quạt qua quạt lại, suýt chút nữa thì ném vào lòng nàng. Tô Đại theo bản năng lùi lại một bước.

Tô Đại luôn biết rằng phong tục Đại Khải cởi mở, chỉ là không ngờ lại cởi mở đến mức này, ngay cả nhà chứa nam cũng có thể công khai đón khách. May mắn là cả hai người Tô Đại đều đeo khăn che mặt, nên không đến mức bị mất mặt.

Tô Đại có chút nghi ngờ, nàng thầm hỏi Minh Hỷ:

“Em xác định Vạn Phúc Các là nơi có tin tức nhanh nhạy nhất thật sao?”

Minh Hỷ quả quyết: “Chắc chắn một trăm phần trăm!”

Được! Tô Đại ra hiệu một cái.

Minh Hỷ gật đầu, rồi móc từ trong lòng ra một thỏi bạc lẻ ném qua. ‘Má mì’ nam vội vàng chộp lấy, nhưng sau khi nhìn rõ thỏi bạc thì y lại ném trả lại, vẻ phong tình vạn chủng trên mặt biến mất sạch bách.

“Tiểu nương tử đừng đùa ta nữa. Chút bạc này đến Vạn Phúc Các thì làm được tích sự gì?”

Y ngạc nhiên nói: “Ngươi đừng nói là muốn quỵt tiền đấy nhé?”

Khuôn mặt của Minh Hỷ lúc xanh lúc trắng, nàng ấy bực tức nói: “Ai muốn quỵt tiền cơ!”

‘Má mì’ nam dường như thấy nàng ấy thú vị, lại tiến sát tới: “Chẳng lẽ ngươi tham lam nhan sắc của ta, mà trên người lại không có tiền?”

“Vậy ta cũng không phải là không thể…”

“Thật vô liêm sỉ!” Minh Hỷ trừng mắt rồi sốt ruột kêu lên: “Cô nương! Cứu em với! Cứu em với!”

Được rồi, nàng nghĩ rằng mình đại khái đã hiểu được câu nói ‘phí quá cao không kham nổi’ mà Minh Hỷ đã nói là có ý gì rồi.

“Thôi bỏ đi!” Tô Đại thu lại tiền bạc, chuẩn bị đi chợ rau để hỏi thêm về chuyện nhà cửa.

Nhưng nàng chợt nghe thấy một tiếng kinh ngạc thốt ra: “Này?”

“Tô Đại!”

Tô Đại quay đầu lại, vừa vặn thấy Hoắc Duy đang bước ra từ trong lầu.

Tô Đại nghi ngờ mình nhìn nhầm, nhìn lên tấm biển hiệu rồi lại nhìn Hoắc Duy, xác nhận Hoắc Duy quả thật bước ra từ bên trong, không khỏi lộ vẻ phức tạp.

Ban đầu nàng còn không hay biết, không ngờ nhiều năm không gặp, cậu ta lại lăn lộn thành ra như thế này…

Thế nhưng lại thấy Hoắc Duy thân mật khoác vai ‘má mì’ nam, rồi nói: “Nàng ấy là bạn của ta, đừng ngăn cản. Có gì cứ ghi vào sổ nợ của ta.”

‘Má mì’ nam tỏ vẻ bất lực với cậu ta, y dang tay mời: “Đã là khách của cậu vậy thì mời vào.”

Rồi y xoay người, vừa đi vừa phe phẩy quạt.

Hoắc Duy như ở nhà mình, cậu ta mở toang cửa lầu rồi gọi Tô Đại: “Mau vào đi!”

Nhìn qua khe cửa, chỉ thấy trong lầu rượu chén giao bôi, nến cháy sáng trưng. Có người vui vẻ rải một đống bạc lẻ xuống đất, ngoài những nam nhân hầu hạ tranh nhau nhặt lấy thì không một ai bận tâm.

Hoắc Duy đã đi vào nên Tô Đại đành phải theo sau.

Bước vào gian trong mới thấy rõ toàn cảnh. Bên trong, tiếng đàn cầm và đàn sắt hòa quyện, ca múa tưng bừng, lụa đỏ giăng khắp nơi, ánh nến soi rọi rực rỡ, phản chiếu sự xa hoa lãng phí. Mấy mảnh bạc lẻ vừa được rải khi nãy dường như chỉ là một đoạn nhạc đệm không đáng kể.

Có những nam nhân hầu hạ cùng với một số quan chức cấp cao qua lại, say rượu đi ra đi vào, bước chân lảo đảo không theo nhịp. Tô Đại né tránh những người suýt chút nữa va vào mình, thầm nghĩ cứ im lặng mãi thì không ổn lắm. Nàng cân nhắc nên mở lời với Hoắc Duy thế nào để không bị coi là mạo phạm, sau khi im lặng một lúc lâu, nàng chỉ cảm thán một câu:

“Có những lúc không bận tâm đến thành kiến thế tục thì lại sống thoải mái hơn.”

Hoắc Duy nghe vậy như tìm thấy tri âm: “Ngươi cũng nghĩ như vậy sao?”

Tô Đại mang vẻ mặt phức tạp, chỉ khẽ gật đầu đồng ý.

Hoắc Duy cau mày rầu rĩ nói: “Nhưng dù ta nói thế nào đi nữa thì cha mẹ ta cũng không đồng ý. Nếu họ cũng có thể nghĩ thoáng như ngươi thì tốt biết mấy.”

Tô Đại nhìn cậu ta bằng ánh mắt thương hại, đúng là một tên ngốc mà.

Nếu nàng là cha mẹ cậu ta, đương nhiên cũng sẽ không đồng ý để con mình đi làm nam nhân hầu hạ. Nàng lắc đầu khẽ thở dài, nhớ lại thuở nhỏ cậu ta hoạt bát lanh lợi như thế, giờ đây lại có sở thích này, đúng là cảnh cũ người xưa đã đổi thay mà.

Tuy nhiên, dẫu sao thì mỗi người đều có chí hướng riêng, nàng không tiện nói nhiều, chỉ hỏi: “Ngươi đang giấu họ để đến đây sao?”

Hoắc Duy buồn bã nói: “Đương nhiên rồi, nếu họ mà biết thì sẽ không đồng ý đâu.”

Tô Đại lại thở dài một tiếng rồi an ủi: “Sở thích của ngươi quả thực độc đáo.”

“Người đến đây hoặc là thiếu tiền không sống nổi, hoặc là vô gia cư không có chỗ dung thân. Trường hợp như ngươi quả thực hiếm thấy.”

“Cha mẹ ngươi khó mà hiểu được cũng là chuyện bình thường.”

“Tuy nhiên, mỗi người đều có chí hướng riêng, ta có thể hiểu được suy nghĩ của ngươi.”

“Hả?”

Tô Đại nói liên tục khiến Hoắc Duy hoàn toàn mơ hồ, cậu ta gãi đầu, cảm thấy lời nói của đối phương có lý nhưng cậu ta lại không hiểu.

Thôi thì, cậu ta dẫn Tô Đại đi xuyên qua hành lang đầy hoa đến tầng hai, mở cánh cửa phòng đầu tiên trong góc, nôn nóng chia sẻ bí mật của mình, rồi hớn hở nói: “Đây là phòng khách của ta, hay là vào ngồi chơi một lát đi?”

Khóe môi Tô Đại giật giật, nàng cười cứng ngắc: “Hay là… thôi đi.”

Không ổn lắm, chuyện riêng tư như thế này nàng làm sao có thể bước vào? Nàng thậm chí còn không dám nhìn, bèn quay người nói: “Nghe nói nơi này tin tức rất nhạy bén, ta vào đây là muốn hỏi thăm chuyện thuê nhà.”

“Thuê nhà?”

“Chuyện nhỏ này mà cũng phải đến đây dò hỏi sao?” Cậu ta vỗ ngực cam đoan: “Ta có cách.”

Ai mà không biết Vạn Phúc Các bề ngoài là nhà chứa nam, nhưng thực chất lại là một tổ chức tình báo khổng lồ. Mọi tin tức trên đời, chỉ có chuyện ngươi không nghĩ tới, chứ không có chuyện nơi đây không tìm ra.

Thế nhưng, một tin tức có giá năm trăm lượng bạc. Một gia đình bình thường chỉ cần ba lượng bạc là đủ chi tiêu cả năm, năm trăm lượng bạc thì hầu hết người dân áo vải cả đời cũng không kiếm nổi.

Hôm nay cậu ta đã lén lấy của gia đình hai trăm năm mươi lượng, lại lẻn vào kho lấy vài vò rượu ủ lâu năm, đem đi bán qua bán lại mấy lần, cộng thêm số bạc lẻ tẻ trên người, mới gom được bốn trăm năm mươi tám lượng, vẫn còn thiếu hai lượng nữa, cậu ta đang tìm kiếm một cơ hội.

Tin tức của Vạn Phúc Các đúng là rất tốt, nhưng cũng rất đắt.

Nhưng vì mục tiêu trong lòng nên số tiền này rất đáng giá!

Tuy nhiên, cậu nhìn Tô Đại một cái rồi ngạc nhiên hỏi: “Ngươi ở Quốc công phủ tốt như vậy, sao lại muốn dọn ra ngoài?”

Nói xong, cậu ta chợt nghĩ ra điều gì đó, không đợi Tô Đại trả lời đã nói: “Ngươi muốn tự lập môn hộ?”

Ghê gớm thật, ghê gớm thật! Phụ nữ trong triều đại này tự lập môn hộ thì rất hiếm.

Nhưng không sao, giờ phút này cậu ta chỉ nghĩ đến tiền mà thôi.

“Hay là ngươi đến nhà ta ở đi, nhà ta vừa hay có một khoảng sân nhỏ đang bỏ trống, không cần tiền thuê của ngươi. Nhưng nếu ngươi cảm thấy áy náy thì đưa cho ta hai lượng bạc cũng được, như vậy ngươi ở cả đời cũng không sao.”

Tô Đại khẽ mỉm cười, rồi chọc vào chỗ đau của cậu ta: “Man, Hắc, Tử! Đừng tưởng ta không biết ngươi đang toan tính điều gì trong lòng, bao nhiêu năm rồi vẫn y như cũ. Ta sẽ không đồng ý đâu.”

“Được rồi!”

Cậu ta cũng không hề bận tâm: “Vậy ta sẽ dẫn ngươi đi tìm nhà khác.”

Hoắc Duy đẩy nàng vào phòng ngồi xuống, rồi lại rót cho nàng một chén trà: “Nhưng ngươi đợi ta một chút, ta đi đổi hai lượng bạc mua tin tức rồi chúng ta đi.”

Tô Đại quan sát căn phòng thì thấy nó không hề tồi tàn như nàng tưởng tượng, ngược lại được trang trí tươi mới và trang nhã. Chăn đệm và bàn ghế cũng sạch sẽ gọn gàng. Bên cạnh cửa ra vào còn dựng một cây trường thương tua đỏ, mà ngay cạnh đó lại có thêm một cây thương nhỏ tua đỏ dài chừng ba thước.

Tô Đại tò mò cầm lên xem, cây trường thương nhẹ bẫng, trên thân còn có không ít vết xước, có thể thấy là thường xuyên được dùng để chơi đùa. Đầu ngón tay nàng nhẹ nhàng chạm vào những vết xước, những dấu vết này dường như có chút quen thuộc.

Tiểu đồng Vạn Phúc Các gõ cửa, đợi Tô Đại đáp lời, rồi mới bưng mấy đĩa bánh ngọt vào và đặt lần lượt trước mặt Tô Đại.

“Cô nương, Hoắc công tử sợ ngài ở đây buồn chán nên đã gọi thức ăn cho ngài.”

Tô Đại tiện miệng hỏi: “Cậu ta đi đâu rồi?”

“Hoắc công tử lần nào đến cũng phải ‘lừa’ Dung Khanh một món, giờ này chắc là đi tìm hắn rồi.”

Dung Khanh chính là ‘má mì’ nam đứng ở cửa lúc nãy, nhưng Tô Đại chú ý đến sự khác biệt trong cách xưng hô của tiểu đồng dành cho Hoắc công tử và Dung Khanh, bèn hỏi:

“Chẳng lẽ Hoắc Duy không phải là người trong các ngươi sao?”

Tiểu đồng liên tục xua tay, vội vàng chối bỏ mối liên hệ, cứ như thể Hoắc Duy là người của Vạn Phúc Các thì sẽ làm ô uế nơi đây vậy.

“Hoắc công tử là quý khách của chúng tôi. Một năm trước ngài ấy đến các mua tin tức, nhờ cơ duyên trùng hợp mà cứu Dung Khanh. Dung Khanh liền đặc biệt dành riêng cho công tử một gian phòng, gian phòng này không ai được phép vào, chỉ Hoắc công tử mới được ở.”

“Hoắc công tử thích múa đao múa kiếm, muốn đi tòng quân, nhưng cha mẹ ngài ấy không đồng ý, còn đem binh khí của ngài ấy vứt hết đi. Hoắc công tử lại lén tìm về và đặt binh khí ở Vạn Phúc Các.”

“Ngày thường nếu công tử không có ở đây thì sẽ không ai được ra vào căn phòng này.”

“Thì ra là vậy!” Tô Đại xoa xoa trán, nàng đã hiểu lầm cậu ta rồi.

Tuy nhiên… nếu nàng nhớ không lầm, Hoắc Duy đáng lẽ ra phải cùng cha mẹ cậu ta vào kinh ba tháng trước chứ, sao lại đến từ một năm trước rồi?

“Có thể dẫn ta đi tìm Hoắc công tử một chút không?”

Dù sao thì nàng ở đây cũng buồn chán. Tiểu đồng tỏ vẻ khó xử: “Cái này…”

Hoắc công tử đã đặc biệt dặn dò hắn, bảo hắn trông chừng cô nương này một chút, dù sao đây cũng là nhà chứa nam, các cô gái nhà lành không tiện đi lại lung tung.

Tô Đại nhìn ra sự khó xử của hắn, nàng cầm cây trường thương nhỏ lên rồi giả vờ như có việc gấp: “Ta tìm cậu ta có chút việc, sẽ không gây phiền phức đâu.”

Lúc này tiểu đồng mới miễn cưỡng gật đầu. Tô Đại quay sang nhìn Minh Hỷ và dặn dò: “Em cứ ở đây nghỉ ngơi một lát đi, lát nữa ta sẽ quay lại tìm em.”