Tài hoa ẩn giấu của Quân vương

Kỳ thi Đình đã kết thúc, hầu hết sĩ tử đã rời kinh, mọi vật phẩm theo đó cũng trở nên rẻ hơn rất nhiều. Mấy món đồ này cộng lại chỉ tốn chừng tám mươi đồng tiền. Thôi Tam Thuận đã thanh toán xong, vội vã chạy theo Thôi Thành Tú, lẩm bẩm phía sau hắn: "Sư phụ, vị Cố cô nương này quả nhiên đúng là cốt cách của người đọc sách, không màng đồ thượng phẩm, lại chỉ nhận những món bình dân." Hắn đưa tay xem xét thỏi mực, "Thỏi mực này đâu phải mực tốt, mùi cũng không mấy dễ chịu. Trong cung hay phủ đệ làm gì có ai dùng loại này! Hay là chúng ta âm thầm đổi lại không? Lỡ những thứ này khiến Quan gia không hài lòng thì sao..."

"Ngươi dẹp đi!" Thôi Thành Tú nheo mắt nhìn bóng lưng Hoàng đế và Cố Uyên, giọng điệu chậm rãi mà răn dạy, "Món đồ không đáng giá nhưng con người thì đáng giá. Ta dạy dỗ ngươi bấy lâu nay mà sao ngươi vẫn chẳng hiểu gì hết vậy?"

Câu hỏi của Hoàng đế với Cố Uyên, chỉ có Cố Uyên và Thôi Thành Tú đi theo bên cạnh nghe rõ mồn một. Hắn cảm thấy như trút được gánh nặng trong lòng. Hoàng đế đã để tâm đến mức này, thì nô tài như hắn còn phải suy nghĩ lo lắng gì nữa? Chà, vậy thì cứ một lòng trợ giúp chủ tử đưa Cố tiểu nương tử này lên long sàng! Công việc mà đám người trong cung hay làm nhất chính là tranh sủng nịnh bợ. Tiểu cung nữ lấy lòng các ma ma, thái giám lấy lòng chủ tử, chủ tử thì lấy lòng Hoàng đế và Hoàng thái hậu. Thủ đoạn cứ thế mà đan xen, chồng chéo, muôn hình vạn trạng. Vị Cố tiểu nương tử này nếu không biết cách hành xử cho phải, chẳng phải hắn nên thay nàng mở một con đường sao? Nếu thành công, tự nhiên hắn sẽ trở thành đệ nhất công thần trước Ngự tiền, cả nửa đời sau cứ việc sống dựa vào công lao này mà không còn phải lo nghĩ gì nữa.

Những người tinh tường trong Ngự tiền đâu chỉ có mình hắn. Thấy Cố Uyên xuất cung một chuyến mà bình an trở về, những kẻ thông minh đều đã ngầm hiểu mọi chuyện.

Cố Uyên thay y phục, tắm rửa xong xuôi. Vừa bước vào phòng trà thì Ngụy Phùng Xuân đã bưng khay trà đến trước Cố Uyên: "Tiểu nương tử vất vả rồi, hôm nay bát canh an thần này lại phải phiền tiểu nương tử rồi!"

Những ngày gần đây trời âm u thấy rõ, xem ra sắp có một trận tuyết lớn. Khắp nơi trong cung thành đều được sửa sang và dán kín các khe cửa sổ, lại phân phát những chậu than đồng lớn đến các cung phòng để sưởi ấm cho mùa đông. Cố Uyên nhìn sang Trình Tứ và Vận Nương đang ngồi sưởi ấm bên cạnh mình, vừa định từ chối thì Trình Tứ Nương đã nói trước: "Ngươi đi đi cũng được." Rồi liếc nhìn Ngụy Phùng Xuân, "Một hai lần thì không sao, nhưng đã mười mấy năm rồi, giờ có nghỉ một hai ngày thì cũng chẳng ai trách được cái thân già này của ta lười biếng đâu."

Ngụy Phùng Xuân giả vờ không nghe thấy lời bà nói, cứ thế thúc giục Cố Uyên đi. Khi ra đến ngoài phòng trực, hắn lại nói với Cố Uyên: "Cố tiểu nương tử đừng nghĩ nhiều, ta nói thế này, vị Trình ma ma ấy đã chăm sóc, hầu hạ Quan gia mười mấy năm rồi. Giờ có người mới đỡ đần cũng là điều tốt cho bà ấy thôi! Người khác nói gì không quan trọng, điều quan trọng nhất là phải phục vụ chủ tử thật chu đáo. Hôm qua, thái y đến khám mạch cho Quan gia đã đặc biệt dặn dò rằng trong phòng sưởi quá khô nóng, không nên lạm dụng canh an thần. Tốt nhất nên hầu chuyện Quan gia vài câu để ngài có thể tự chìm vào giấc ngủ, như vậy là tốt nhất cho sức khỏe. Nhưng mà một đám nô tài như chúng ta thì làm gì có kiến thức uyên bác, có muốn hầu chuyện cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu! Tiểu nương tử là người đọc sách, thấm nhuần văn chương, thông kim bác cổ, biết chuyện ba trăm năm trước, lại còn biết chuyện năm trăm năm sau. Vậy thì cô và Quan gia cứ tùy tiện chọn một trăm năm nào đó để mà tán ngẫu, vài đêm cũng không hết chuyện được, phải không?"

Quân tử tại kỳ vị, mưu kỳ chính[1], ngay cả khi chỉ là bưng trà rót nước, cũng phải hết lòng.

[1] Quân tử tại vị, mưu kỳ chính — Luận Ngữ, người quân tử làm việc gì cũng phải tròn trách nhiệm.

Cố Uyên gật đầu: "Sư phụ cứ yên tâm."

Nàng đưa tay vén tấm rèm lụa lên, nghiêng mình bước vào Đông Noãn các.

Trong Noãn các, trước Ngự án đã được thay một tấm thảm mới, hoa văn màu trắng trên nền xanh lục. Bước từ những viên gạch cứng rắn lên trên thảm liền có cảm giác dưới chân mềm mại, như bước lên thảm cỏ mùa xuân mới nhú lên ven bờ đê Giang Nam vào độ tháng Hai. Hoàng đế cũng vừa tắm rửa xong, chỉ mặc một bộ trung y lụa trắng, mái tóc dài được bện lỏng thành bím, thả sau lưng.

Nguyên Gia đang cầm vài tờ báo cáo tình hình thiên tượng, đứng trước tấm bình phong lớn sau Ngự án, cau mày đối chiếu bản đồ. Nghe thấy tiếng động, nàng không quay người lại, chỉ nói: "Để lên án rồi lui ra đi."

Cố Uyên đặt chén canh lên Ngự án nhưng không lui ra.

Hoàng đế thấy có điều bất thường, mới quay đầu liếc nhìn. Vừa nhìn thì cả khuôn mặt chợt ửng hồng: "Sao... sao lại là nàng?" Rồi quay người lại ngồi xuống trước Ngự án, ánh mắt dừng lại trên mái tóc còn hơi ẩm của Cố Uyên, "Mau về nghỉ ngơi đi. Truyền lời lại cho Thôi Thành Tú và Ngụy Phùng Xuân, sau này không được tùy tiện thay ca trực trước Ngự tiền, kẻo làm loạn quy củ."

Mặc dù nói với vẻ mặt nghiêm nghị nhưng khuôn mặt ửng hồng ấy, cùng bộ trung y lụa trắng, hoàn toàn không toát lên chút uy nghiêm nào của bậc quân vương. Lúc này, Nguyên Gia trông giống như một thiếu nữ nhà dân đang cố tỏ ra nghiêm túc để nói chuyện với bậc trưởng thượng, khiến Cố Uyên không khỏi mềm lòng.

Nàng cúi đầu hành lễ trước Hoàng đế: "Thần vẫn chưa tạ ơn Quan gia vì món quà hôm nay."

Nguyên Gia ngây người, càng thêm lúng túng. Thực ra, trước bề tôi, Hoàng đế có thể nói năng trôi chảy, đầy khí phách, nhưng trong cuộc sống thường ngày lại không giỏi ăn nói cho lắm. Giờ nhất thời không biết nói gì, nói thế nào. Vì sợ mình nói gì đó sai khiến Cố Uyên trả lại quà tặng, Hoàng đế bèn dứt khoát đưa tay cầm chén canh an thần trên án, chỉ nói: "Trẫm biết rồi, nàng lui xuống đi."

"Thái y nói từ nay Quan gia không nên dùng nhiều canh an thần nữa." Cố Uyên đưa tay ngăn chén canh lại, "Thần sẽ ở lại nói chuyện với Quan gia một chút. Quan gia hãy thử xem sao, nếu có thể tự vào giấc được thì đừng uống thứ này nữa, được không?"

Bàn tay nàng nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay Hoàng đế, ánh mắt trong trẻo và điềm tĩnh, tựa như một người chị cả đối với tiểu muội, vô cùng tự nhiên, hiền hòa và thân mật. Khuôn mặt Hoàng đế càng thêm đỏ, nàng rụt tay lại, không nói không rằng, lặng lẽ đứng dậy, đi thẳng vào Tây Noãn các. Nàng đi rất nhanh, khi Cố Uyên bước vào Tây Noãn các thì Hoàng đế đã vào Ngự trướng.

Màn lụa vàng rủ xuống, Cố Uyên không thể nhìn rõ hành động của người bên trong, đành hạ giọng hỏi: "Quan gia đã muốn ngủ nghỉ chưa? Thần có cần phải lui xuống không?"

Giọng Hoàng đế truyền ra từ trong trướng, có vẻ hơi ảo não, buồn bã: "Nếu nàng không mệt thì cứ ở lại nói chuyện với trẫm một chút."

"Vâng." Cố Uyên đáp, "Vậy Quan gia muốn nói gì?"

Hoàng đế lần này không lên tiếng nữa. Nên nói gì đây? Tuyệt đối không được nhắc đến văn bát cổ, việc quốc gia đại sự cũng vậy, nhưng những chuyện khác lại không biết bắt đầu từ đâu. May mắn thay, tấm rèm che đã giấu đi sự lúng túng của nàng. Nàng cố trấn tĩnh lại, động não suy nghĩ một chút, cuối cùng bắt đầu từ bộ văn phòng tứ bảo:

"Ngày nào nàng cũng đều luyện chữ?"

"Vâng." Cố Uyên nói, "Thân phụ dạy rằng nỗ lực luyện chữ như chèo thuyền ngược dòng, nếu một ngày không tiến thì ắt sẽ lùi. Thần đã luyện viết chữ hằng ngày từ năm chín tuổi, giờ đã thành thói quen rồi."

Hoàng đế lộ rõ vẻ hứng thú, "Thời nay mọi người đều học theo thư pháp của Triệu Mạnh Phủ, nhưng trẫm lại cảm thấy chữ của nàng có vẻ giống thư pháp của Vương Hi Chi và Vương Hiến Chi, phải không?"

"Quan gia tinh tường." Hoàng đế gần như không bao giờ nhắc đến cầm kỳ thi họa, bây giờ đến lượt Cố Uyên bất ngờ, "Quan gia cũng thích thư pháp sao?"

"Hồi nhỏ trẫm thích lắm." Giọng Hoàng đế hiếm khi mới lộ ra chút tự kiêu, "Nàng đến gian bảo khố bên phải kia, ở ngăn kéo thứ ba từ dưới lên có mấy chữ trẫm viết vào năm lên ngôi, khi đó trẫm mới chín tuổi."

Văn nhân tật, phùng văn tất hỉ[2], Cố Uyên cũng không ngoại lệ. Nàng chợt nảy sinh lòng hiếu kỳ, quay người đến trước tủ gỗ, kéo ngăn kéo ra. Bên trong là hai tờ giấy màu vàng kim, trên đó là mười sáu chữ lớn, uốn lượn như rồng bay phượng múa:

[2] Văn nhân có tật đố kị với tài của người khác, nhưng đồng thời cũng phấn khởi trước chữ tốt văn hay.

Đại phương vô ngung, đại khí vãn thành, đại âm hi thanh, đại tượng vô hình.[3]

[3] Đạo Đức kinh, Lão Tử — Cái lớn lao thường vượt ngoài sự nhận biết thông thường của mắt tai. Người có đức hạnh lớn, tài năng lớn, khí độ lớn lại thường khiêm tốn, chẳng khoe khoang, chẳng dễ thấy bằng biểu hiện bên ngoài.

Nét bút mạnh mẽ, tràn đầy nội lực. Đối với một đứa trẻ chín tuổi mà nói, có thể coi là có thiên phú cực kỳ cao. Hoàng đế hiển nhiên cũng biết điều này, vén một bên màn trướng lên, nhìn Cố Uyên hỏi: "Thế nào?"

"Rất đẹp." Cố Uyên chân thành khen ngợi, "Có vẻ Quan gia thích thể chữ của Nhị Vương, bây giờ còn luyện chữ theo thể này không?"

Hoàng đế ngây người, nụ cười trên mặt dần tắt, trở lại vẻ điềm tĩnh như không gì có thể lay chuyển: "Từ năm lên ngôi Trẫm đã không còn luyện chữ nữa rồi. Đây không phải là điều một minh quân nên làm. Vị Phế đế tiền triều, cũng rất giỏi thư họa."

Từ Thủy Hoàng đế đến nay đã trải qua hàng nghìn năm. Hoàng đế các đời lịch đại như ngựa chạy trên đèn kéo quân, minh quân thì ít, hôn quân thì nhiều. Các sử quan đã ghi chép rõ ràng nguyên nhân tạo ra một hôn quân, giấy trắng mực đen trong sử ký, gần như có thể tóm gọn lại bằng một loạt đặc điểm: ham sát sinh, ưa xu nịnh, quá độc đoán, sùng Phật giáo, ham tu đạo, ham rượu, ham sắc, ham săn, ham chơi, ham vườn tược, ham xa hoa, ham thơ ca, ham thư họa...

Các vị lão thần ở Hàn Lâm viện tận tâm tận lực bồi dưỡng Hoàng đế trở thành một minh quân. Dưới sự trông coi nghiêm ngặt, sở thích thư pháp của Hoàng đế cũng dần dần bị lãng quên dưới những chồng tấu chương chất chồng không bao giờ đọc hết. Lòng Cố Uyên chùng xuống, tâm tình cũng trầm theo, nhưng Hoàng đế chỉ mỉm cười như thể đã quen với điều đó: "May mà trẫm là Thiên tử. Nếu bây giờ trẫm chỉ là một tông thất thì e rằng sẽ không thể vượt qua được kỳ thi kế thừa tước vị. Nhưng nếu là thi về tấu chương, công văn, nghị luật, trẫm vẫn có thể thử sức."

Trong giọng nói có ẩn giấu sự buồn bã, Cố Uyên càng không đành lòng.

Nàng hơi do dự, rồi hạ giọng nói: "Cầm kỳ thi họa vốn là chuyện bình thường, không phải điều xấu. Mấy vị các lão trọng thần, vương công quý tộc, ai nấy đều có sở trường riêng. Thỉnh thoảng lấy đó làm thú giải khuây cho thanh thản, biết tiết chế sẽ không ảnh hưởng đến chính sự. Thần không giỏi món cầm, nhưng về thơ, cờ và họa thì cũng biết chút ít. Nếu Quan gia có hứng thú, thần cũng có thể giúp Quan gia thỉnh thoảng giải khuây, được không?"

—— Hết chương 32 ——