Chương 22

Không lâu sau Tết Nguyên Tiêu, Vĩnh Gia nói với Thái hậu rằng mình muốn rời cung, đến ở phủ công chúa.

Thái hậu rất kinh ngạc, vội hỏi dồn xem trong cung có ai làm gì khiến Vĩnh Gia phiền lòng hay các cung nữ hầu hạ không tận tâm. Vĩnh Gia đều lắc đầu, chỉ khăng khăng nói muốn rời cung.

Thái hậu đành chịu, trước tiên an ủi công chúa, sau đó tự mình đến gặp Hoàng đế để thương lượng.

Trong điện Thái Cực, Hoàng đế đang ngồi trước bàn làm việc phê duyệt tấu chương, Tống Đàn đứng một bên, cho hương liệu vào lư hương đồng khắc hình mãnh thú.

Thái hậu vừa tới, Hoàng đế lập tức đứng dậy, mời bà lên ngồi ghế trên. Vừa ngồi xuống, Thái hậu đã nắm lấy tay Tuyên Tuy, nói vội: “Vĩnh Gia nói nó muốn rời cung, chuyển đến phủ công chúa ở. Con mau khuyên nó đi!”

Tuyên Tuy hơi nhíu mày, ánh mắt chuyển sang Tống Đàn: “Nó muốn rời cung à?”

Tống Đàn mím môi, cúi người nói: “Thần không biết chuyện này.”

“Vậy chắc là Trang phi dạy nó rồi.” Tuyên Tuy an ủi Thái hậu, rồi nói: “Truyền lệnh gọi Vĩnh Gia tới.”

Không lâu sau, Vĩnh Gia công chúa đến điện Thái Cực. Lúc này đang là tháng Giêng, thỉnh thoảng vẫn còn lác đác tuyết rơi, trời lạnh giá, chưa có dấu hiệu chuyển ấm. Vĩnh Gia ôm lò sưởi tay, khoác áo choàng, bước vào điện, cung kính hành lễ lớn với phụ hoàng.

Tuyên Tuy nhìn cô bé một lúc rồi mới cho đứng dậy.

Khi Vĩnh Gia đứng dậy, Tống Đàn đang đi ra ngoài, hai ánh mắt thoáng giao nhau trong chớp mắt, rồi lại nhanh chóng tránh đi.

“Con qua năm mới mới chín tuổi, đã vội rời cung như vậy sao?” Tuyên Tuy ngồi trên ngai vàng, quan sát kỹ con gái lớn của mình.

Vĩnh Gia nhìn thẳng vào ánh mắt hoàng đế, chậm rãi gật đầu.

“Con đã nghĩ kỹ rồi,” nó nói, “không phải vì chịu uất ức gì trong cung, cũng không phải vì cung nữ không tận tâm.”

Tuyên Tuy thong thả đáp: “Không ở bên trẫm và Thái hậu, có lúc chúng ta có thể sẽ lơ là với con, mà có sơ suất.”

“Nhưng con không thể ở mãi trong cung,” Vĩnh Gia cúi đầu nói, “sớm muộn gì cũng phải ra ngoài. Con chỉ cảm thấy bên ngoài tốt hơn, tự tại hơn ở trong cung.”

Dưới ánh nhìn chăm chú của phụ hoàng, Vĩnh Gia dần cứng người lại, cô bé gần như không thể kìm nén nỗi sợ hãi đang dâng lên trước mặt phụ hoàng.

“Thôi được.” Tuyên Tuy cuối cùng cũng nói, bất chấp Thái hậu phản đối: “Nếu con muốn ra cung, vậy muốn xin trẫm điều gì không?”

Vĩnh Gia thở phào nhẹ nhõm, đáp: “Con muốn có một vị Trưởng sử, một nữ quan, còn cần tướng quân và hộ vệ.”

Thái hậu cũng rất bất ngờ nhìn cháu gái mình – từng lời, từng cử chỉ đều vượt ngoài dự đoán của bà.

Tuyên Tuy nói: “Nữ quan thì con tự chọn, Trưởng sử sẽ do trẫm sắp xếp, còn hộ vệ sẽ chọn từ tiền vệ phủ quân. Theo lệ cũ, Đông cung của thái tử có bốn mươi hộ vệ đeo đao, con được phân nửa, lập đội hai mươi người.”

Trong từng lời nói của hoàng đế, Vĩnh Gia cảm thấy địa vị của mình dần được củng cố, nỗi căng thẳng trong lòng cũng được thay bằng niềm vui – tương lai rồi sẽ tốt hơn hôm nay.

Tuyên Tuy đồng ý mọi yêu cầu của nó. Cuối cùng, y bỗng hỏi: “Vĩnh Gia, con định đoạn tuyệt với trẫm à?”

Vĩnh Gia khựng người lại, dưới ánh mắt đầy lo lắng của Thái hậu, cô bé im lặng rất lâu không phản ứng.

“Vĩnh Gia không dám,” cô bé quỳ xuống hành lễ lớn. Trong điện Thái Cực rộng lớn, bóng dáng cô bé nhỏ bé đến đáng thương, “Phụ hoàng vĩnh viễn là phụ hoàng của Vĩnh Gia.”

Vĩnh Gia rời đi. Tuyên Tuy im lặng rất lâu, đến mức khiến Thái hậu không nhịn được mà lo lắng.

Tuyên Tuy lắc đầu, tự mình tiễn Thái hậu về Từ Ninh cung, nhẹ giọng nói: “Mẫu hậu nói đúng, Vĩnh Gia quả thực rất giống trẫm.”

Bên ngoài điện Thái Cực, Vĩnh Gia cùng những người khác đang chờ Tống Đàn. Tống Đàn khoác áo choàng, từ xa chậm rãi bước tới, y phục màu xanh biếc như nước hồ khiến hắn trông như một cành trúc mọc giữa nền tuyết. Dáng vẻ và thần thái của hắn khác biệt rất nhiều so với lần đầu Vĩnh Gia gặp, khi ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng rực, giống như một công tử nhà quyền quý, sống trong nhung lụa.

“Phụ hoàng đã cho phép ta rời cung rồi,” Vĩnh Gia nói: “Phủ công chúa đã hoàn thành trước Tết, chỉ còn chỉnh sửa đôi chút là có thể dọn vào ở, Lục Y tỷ ta cũng sẽ mang theo, để tỷ ấy làm nữ quan trong phủ công chúa.”

Tống Đàn chắp tay hành lễ: “Xin đa tạ điện hạ.”

Vĩnh Gia mỉm cười: “Lục Y là người hầu cũ của mẫu phi ta, ta chăm sóc tỷ ấy là điều nên làm. Ân tình ngươi dành cho ta, ta sẽ không quên.”

Tống Đàn nói: “Điện hạ xin ngàn vạn lần đừng nói vậy, ngài là chủ, ta là tớ, nào có chuyện báo đáp gì.”

Vĩnh Gia lắc đầu, ngoảnh đầu nhìn về phía điện Thái Cực: “Dưới hoàng quyền, ai ai cũng bình đẳng. So với ta, phụ hoàng lại sủng ái ngươi nhiều hơn ta vài phần.”

Nhắc đến Tuyên Tuy, Tống Đàn im lặng một lát rồi nói: “Bệ hạ vẫn rất nhớ thương công chúa. Điện hạ cứ nhất quyết rời cung như vậy, e là trong lòng bệ hạ sẽ rất buồn.”

Vĩnh Gia nghiêng đầu, hỏi Tống Đàn: “Thật sự sẽ buồn sao?”

Vĩnh Gia đi rồi, Tống Đàn quay về điện Thái Cực. Trong thư phòng không có ai, hắn bước chân nhẹ nhàng đi vào trong. Trong phòng sưởi, Tuyên Tuy đứng bên cửa sổ, nhìn về phía bức tường đỏ bên ngoài, nơi có lớp tuyết đang dần tan chảy dưới ánh mặt trời.

Tống Đàn lặng lẽ đứng một bên, không biết nên nói gì.

“Lẽ ra không nên để Vĩnh Gia gặp Trang phi.” Tuyên Tuy thở dài, giọng trầm thấp khiến Tống Đàn tim đập thình thịch không ngừng.

“Có lẽ,” Tống Đàn cắn răng nói: “Công chúa chỉ là ham chơi, cảm thấy bên ngoài cung thoải mái hơn.”

Tuyên Tuy bật cười, xoay người nhìn Tống Đàn: “Cung này sao lại không thoải mái? Trẫm ở trong cung này hai mươi bảy năm, cũng chưa từng cảm thấy không thoải mái.”

Tống Đàn lập tức quỳ xuống, cúi đầu nói: “Là nô tài lỡ lời.”

Tuyên Tuy ra hiệu cho hắn đến gần. Tống Đàn từ từ bò tới, tim đập như nổi trống.

Vừa chạm vào vạt áo của Tuyên Tuy, hắn bất ngờ bị y bóp chặt cằm, ép ngẩng đầu lên: “Không phải lỡ lời, là lời thật lòng. Ngươi cảm thấy trong cung không thoải mái, cảm thấy ở bên cạnh trẫm không thoải mái.”

Đầu ngón tay Tuyên Tuy nhẹ nhàng lướt qua má Tống Đàn, dịu dàng hỏi: “Ngươi muốn đi sao? Tống Đàn, ngươi cũng muốn đi sao?”

Sau lưng Tống Đàn lạnh toát, hắn kiềm chế sự thôi thúc muốn bỏ chạy, giọng run rẩy nói: “Không phải, thần không có ý đó.”

Đôi mắt của Tuyên Tuy đen thẳm như mực, như một vực sâu, một khi đã rơi vào thì không thể thoát ra. Y buông tay khỏi cằm Tống Đàn, trên cổ hắn lập tức hiện lên mấy vết hằn ngón tay.

Đầu ngón tay Tuyên Tuy vuốt qua những dấu vết đó, rồi chạm đến khóe môi Tống Đàn, ra hiệu hắn há miệng.

Tống Đàn thật sự rất muốn biện minh thêm đôi lời, nhưng Tuyên Tuy lại không còn muốn nghe nữa.

Sau khi xé bỏ lớp vỏ ôn hòa, tất cả những tính cách tệ hại của một vị hoàng đế ở Tuyên Tuy đều hiện rõ: tàn nhẫn, bá đạo, thích kiểm soát, không dung thứ bất kỳ sự phản kháng nào của người khác.

Tống Đàn đau đến rơi nước mắt, mà y lại hôn hắn vào đúng lúc đó. Bên tai là tiếng tim đập của Tuyên Tuy, vang lên vô cùng rõ ràng. Trong khoảnh khắc thân mật đến mức có thể nghe thấy nhịp tim, hắn chợt nhận ra chút buồn bã trong lòng Tuyên Tuy.

Khi Tống Đàn tỉnh lại đã là đêm khuya. Hắn hơi cử động một chút, khắp người chỗ nào cũng đau nhức. Đặng Vân dẫn thái y đến bên giường, liếc nhìn tình trạng thê thảm của Tống Đàn, liền lặng lẽ dời mắt đi.

Thái y đến xem chân cho hắn — mắt cá chân bị trật, sưng to nghiêm trọng. Vì có chút tê dại nên nhất thời Tống Đàn vẫn chưa cảm thấy đau.

Đặng Vân bảo thái y kê thuốc xong xuôi, lại đứng quan sát Tống Đàn một lát. Hiện tại tình thế nhạy cảm, ngay cả gã cũng không dám nói nhiều, chỉ đứng một lát rồi rời đi.

Tống Đàn lại chìm vào giấc ngủ. Tới ngày hôm sau, mấy vết thương nhỏ trên người đã gần như lành lại, chỉ còn mắt cá chân là còn sưng, chưa thể đặt chân xuống đất.

Lúc ấy Tuyên Tuy tới thăm, y mặc một bộ thường phục màu trắng bạc như ánh trăng, khí chất như gió mát trăng thanh. Y ngồi xuống bên giường của Tống Đàn.

Tống Đàn vừa thấy Tuyên Tuy, theo phản xạ liền lùi người vào sâu bên trong giường, Tuyên Tuy bỗng ấn vào chỗ đau của Tống Đàn, khiến hắn đau đến rụt người lại, đành gượng cười nói: “Bệ hạ.”

Tuyên Tuy cong môi, trên mặt là nụ cười ôn hòa vừa phải: “Còn đau không?”

Tống Đàn trái lương tâm mà đáp: “Không đau nữa rồi.”

Tuyên Tuy lại ấn vào mắt cá chân của hắn.

“Đau, đau, vẫn còn đau.” Tống Đàn suýt nữa vươn tay giữ tay y lại.

“Đau thì cứ nói đau. Ngươi nói đau, trẫm sao lại không thương ngươi cho được.”

Tuyên Tuy hôm nay đặc biệt giống kẻ quân tử giả tạo, ngay cả nụ cười cũng mang theo chút khó dò.

Tống Đàn hơi sợ y, khẽ nói: “Nô tài đã nói là đau mà.”

Hôm đó, Tống Đàn đã kêu đau không biết bao nhiêu lần, nước mắt chảy đầy mặt, thế mà cũng chẳng thấy Tuyên Tuy buông tha cho hắn.

Nụ cười trên mặt Tuyên Tuy thu lại, hiện ra vẻ trầm lặng vốn có của y.

Y không nói gì, chỉ nâng mắt cá chân của Tống Đàn lên. Tống Đàn tưởng y lại định ấn vào chỗ đau, còn chưa kịp nói gì, liền thấy một thứ mát lạnh rơi lên phần da phía trên mắt cá chân.

Tống Đàn ngẩng đầu nhìn, thấy Tuyên Tuy ném cho mình một con dấu nhỏ. Loại ngọc vàng óng như mỡ gà, được khắc hình vuông vức, trên đó khắc ba chữ “Xuân Tại Đường ấn”.

“Xuân Tại Đường” là thư phòng của Tuyên Tuy, nơi y thường tiếp kiến Đặng Vân và Hạ Lan Tín, cũng là nơi ban hành mật chỉ bằng con dấu này.

“Cái này, sau này giao cho ngươi quản.” Tuyên Tuy nhìn mấy vết đỏ trên làn da trắng nõn nà, có chút buồn cười.

“Ngươi dưỡng thương cho tốt. Chờ trời ấm lên, trẫm dẫn ngươi ra ngoài cung chơi.”

Tống Đàn nhìn theo bóng lưng Tuyên Tuy rời đi, cầm lấy con dấu bị ném trên mép giường, cẩn thận ngắm nghía. Hắn biết đây là sự bù đắp của hoàng đế. Mà sự bù đắp này có thể nói là vô cùng rộng rãi — y đã trao cho hắn một thứ người khác không thể cho được: quyền lực.

Sau khi công chúa Vĩnh Gia rời cung, những tấu chương tố cáo Tống Đàn lập tức tăng lên. Có lời đồn trong cung rằng, công chúa còn nhỏ đã ra ngoài ở là do Tống Đàn giở trò ly gián mà ra. Lời đồn này chưa chắc đã có chứng cứ, nhưng với các ngôn quan thì thế là đủ.

Mười mấy vị ngôn quan trong Ngự sử đài đồng loạt dâng tấu chương, tố cáo Tống Đàn tham ô và nhận hối lộ, nhúng tay vào việc bổ nhiệm quan lại bộ Hộ, và cả việc làm loạn hậu cung.

Ngụy Kiều dâng tấu chương biện hộ cho Tống Đàn, khiến chính mình bị nghi ngờ, mọi người đều coi hắn là người của phe Tống Đàn.

Sau tấu chương của Ngụy Kiều, sự việc càng lúc càng ồn ào. Một số người muốn thăng quan tiến chức cũng viết tấu chương xin cho Tống Đàn, người công kích, kẻ bênh vực, thư từ liên quan đến Tống Đàn chồng chất cao hơn cả đầu người.

Trong số đó, Thẩm Tịch vẫn luôn giữ im lặng, không viết tấu chương, cũng không bàn luận gì về chuyện này.

Đa số mọi người không tin lời đồn này. Thẩm Tịch là người thế nào chứ? Nói y đi theo hoạn quan chẳng khác nào tuyết rơi tháng sáu.

Vào một ngày tháng hai, hoàng đế triệu kiến Thẩm Tịch vào cung.

Vẫn là ở điện Thái Cực, Tuyên Tuy ngồi cao trên ngai vàng, bên cạnh là một đống tấu chương. Y phê duyệt tấu chương, tiếng bút son lướt trên mặt giấy vang lên rõ ràng.

“Đây đều là tấu chương tố cáo Tống Đàn.” Tuyên Tuy nói, “Ngươi cũng xem xem.”

Tuyên Tuy đưa cho Lục An, Lục An đưa xuống cho Thẩm Tịch. Thẩm Tịch cầm tấu chương trong tay, nhưng không mở ra xem.

Y không cần xem cũng biết trong đó viết gì, những lời đó đã nghe nhiều lần rồi.

Tuyên Tuy ngẩng mắt nhìn ông: “Thẩm đại nhân vốn luôn thanh liêm chính trực từ trước đến nay, sao lần này lại không thấy tấu chương của ngươi?”

Thẩm Tịch không muốn dâng tấu chương — đã có quá nhiều người mắng Tống Đàn rồi. Nếu Tống Đàn biết cả y cũng trách mắng hắn, chắc chắn hắn sẽ rất buồn.

Thẩm Tịch im lặng cúi đầu, không nói gì.

Tuyên Tuy mỉm cười nhìn y, chỉ một cái liếc mắt, đã nhìn thấu tâm tư mà Thẩm Tịch chưa từng hé ra với bất kỳ ai.