Lệnh Bài Cẩm Y Vệ Và Thư Từ

Tại Hiếu Lăng, Hạ Minh Nghĩa không ai gọi bằng tên thật, mà mọi người quen gọi là Hạ Câm. Ông sống cô độc trong căn lều tranh, tự tay chăm sóc một vạt rau lớn, từ gánh nước, xới đất đến việc thu gom và ủ phân chuồng. Mọi việc đều phải tự mình làm.

Đám thái giám ở Thần Cung Giám chẳng mảy may bận tâm đến quá khứ hiển hách của Hạ Minh Nghĩa. Kẻ nào bị giáng đến Hiếu Lăng mà chẳng từng một thời hô mưa gọi gió? Ngay cả chức chưởng ấn của Ti Lễ Giám cũng có không ít người phải chịu cảnh này, thêm một Hạ Minh Nghĩa thì sá gì.

Ông dẫn Tống Đàn vào đặt hành lý. Căn lều tranh càng thêm đơn sơ, đến cái bàn cũng không có, chỉ vỏn vẹn một băng ghế dài. Chiếc giường sát vách được ghép bằng gạch đất, trải phía trên là hai tấm chăn đen cứng đờ. May mà trời Kim Lăng ấm áp, chứ với hai tấm chăn này thì mùa đông làm sao chịu nổi.

Tống Đàn chỉ chợp mắt qua loa một đêm. Sáng hôm sau, hắn đi mua mấy bộ chăn đệm mới, sắm thêm đồ dùng sinh hoạt hàng ngày, ít ra cũng phải có bát đũa để dùng bữa. Sắp xếp sơ bộ xong, hắn thuê người sửa lại mấy gian nhà, xây mới ba căn nhà gạch xanh lợp ngói, tường dán giấy tuyết trắng muốt, khiến không gian sáng sủa hẳn lên.

Gian giữa được dùng làm chính sảnh, đặt thêm một bộ bàn ghế tuy không phải gỗ quý nhưng vô cùng chắc chắn. Hai bên là phòng ngủ của Hạ Minh Nghĩa và Tống Đàn. Hắn mua một chiếc giường khung đặt cạnh cửa sổ, chăn đệm trải dày dặn. Lại cho người xây thêm một gian bếp nhỏ, có chỗ nấu cơm đun nước.

Động tĩnh lần này không hề nhỏ, làm kinh động đến cả chưởng ấn Thần Cung Giám.

Đám thái giám đều biết Hạ Câm có đồ đệ từ kinh thành đến nương nhờ. Có người đoán kẻ đó phạm tội bị giáng chức, kẻ khác lại cho rằng, đã từ kinh thành đến, chắc hẳn cũng có lai lịch chẳng tầm thường.

Một hôm trời nắng ráo, Tống Đàn đang giúp Hạ Minh Nghĩa gánh nước tưới rau. Ngoài vườn xuất hiện một tên thái giám cao gầy, giọng the thé: “Hạ Câm, mùa này sao vẫn chưa đưa rau lên? Hoàng công công còn đợi để khoản đãi đồng liêu đấy.”

Tống Đàn đứng thẳng người nhìn gã. Tên tiểu thái giám kia cũng lén lút liếc nhìn hắn, ánh mắt đầy vẻ dò xét.

Hạ Minh Nghĩa nói với Tống Đàn rằng đó là thái giám thân cận của Hoàng Thừa Phúc, chưởng ấn Thần Cung Giám. Lần này đến, phần lớn là để dò xét lai lịch của hắn.

“Vị chưởng ấn Thần Cung Giám ấy là người thế nào?” Tống Đàn hỏi.

Hạ Minh Nghĩa chỉ lắc đầu. Nhìn sắc mặt ông là đủ hiểu, dưới quyền Hoàng Thừa Phúc, ông đã phải chịu không ít khổ sở.

“Thế còn số rau kia thì sao?” Tống Đàn nói, “Lúc này lấy đâu ra rau mà đưa cho gã ta?”

Trong bụng hắn nghĩ, với một kẻ rắc rối như Hoàng Thừa Phúc, chi bằng bỏ chút bạc để tránh họa. Dù sao hắn vẫn còn nhiều tiền, chưa thể tiêu hết ngay được.

Nhưng Hạ Minh Nghĩa vội lắc đầu, bảo hắn đừng lộ tài sản. Ai cũng biết thái giám bị giáng chức đều có ít nhiều của riêng, mà chỉ cần hé lộ một chút, bao nhiêu của cải cũng sẽ bị vét sạch.

Ông dặn Tống Đàn khi Hoàng Thừa Phúc đến thì trốn vào trong phòng. Cùng lắm là không nộp được rau, thì ông chịu chút khổ cực là cùng, ngoài ra cũng chẳng sao cả.

Tống Đàn nghe xong, lặng im không nói gì.

Hai hôm sau, tên tiểu thái giám kia lại đến, phía sau còn theo một kẻ mặt dài gầy nhẳng như cây sậy, đó chính là Hoàng Thừa Phúc, chưởng ấn Thần Cung Giám.

Đoán chắc Hạ Minh Nghĩa không giao đủ rau, tên này sốt ruột đến để trừng phạt.

Trong vườn, Hạ Minh Nghĩa đang nhổ cỏ ở một góc, Tống Đàn xắn tay áo múc nước, cả hai đều không thèm để ý đến bọn chúng.

Hoàng Thừa Phúc tức giận, tên tiểu thái giám the thé quát: “Người đâu rồi?!”

Hạ Minh Nghĩa nghe tiếng động, từ tốn đứng dậy bước tới. Hoàng Thừa Phúc vội lấy khăn che mũi miệng, vẻ mặt lộ rõ sự chán ghét.

“Hạ Câm, rau mới ta cần đâu?” Hoàng Thừa Phúc cất giọng hỏi.

Hạ Minh Nghĩa đưa tay làm vài động tác, ý rằng: vẫn chưa đến lúc thu hoạch.

Hoàng Thừa Phúc cười khẩy một tiếng: “Đồ Hạ Câm, ngươi nói xem, bình thường ta cũng chẳng giao cho ngươi việc nặng nề gì, chỉ bảo ngươi trông coi mấy mẫu rau này thôi. Thế mà ngươi vẫn không biết đủ, còn lười biếng trốn tránh, đúng là đồ tiện mệnh.”

Gã vừa nói vừa liếc mắt nhìn sang Tống Đàn.

Tống Đàn đứng dưới gốc hòe già, mặc một thân áo vải xanh. Lúc kéo nước, hắn vén tay áo lên, để lộ một đoạn cánh tay trắng nõn.

Hoàng Thừa Phúc ngắm đi ngắm lại, trong lòng có chút nghi hoặc, cảm thấy hắn không giống một thái giám tầm thường chút nào.

Tống Đàn buông tay áo xuống, bước về phía bọn chúng: “Rau ở chỗ ta, ta mang cho các ngươi.”

Tên tiểu thái giám nói: “Ngươi đừng gạt ta, chỉ có một mình ngươi, ta nào thấy rau ở đâu?”

Tống Đàn từ bên hông rút ra một tấm lệnh bài, đưa cho tên tiểu thái giám.

Tên tiểu thái giám không biết chữ, bèn nâng lệnh bài đưa cho Hoàng Thừa Phúc. Hoàng Thừa Phúc tỏ vẻ nghi hoặc, cầm lấy lật đi lật lại xem mấy lần. Sắc mặt gã lập tức biến đổi, thần thái ngay tức khắc trở nên cung kính.

“Thì ra là Cẩm y vệ đại nhân, tiểu nhân có mắt mà không thấy Thái Sơn, xin đại nhân chớ trách, chớ trách.” Hoàng Thừa Phúc cười nịnh nọt, còn dùng khăn tay lau sạch tấm lệnh bài, rồi cung kính trả lại cho Tống Đàn.

Tống Đàn hơi lộ vẻ chán ghét, nắm dây treo lệnh bài, nói: “Ta có nhiệm vụ trong người, các ngươi mau đi, đừng đến quấy rầy.”

Hoàng Thừa Phúc vội đáp: “Vâng, vâng.”

“Còn nữa,” Tống Đàn nói, “Thân phận của ta không được để lộ ra ngoài. Nếu có người khác biết, ta sẽ chỉ cho rằng là do ngươi bịa đặt.”

Hoàng Thừa Phúc mặt mày càng thêm nhún nhường, liên tục gật đầu đáp vâng. Gã vừa xua tay đuổi người hầu đi, vừa không ngừng khom mình thi lễ, miệng không dứt câu: “Đại nhân chớ trách, chớ trách.”

Hạ Minh Nghĩa bước lên trước, nhặt lấy tấm lệnh bài.

Mặt chính tấm lệnh bài khắc ba chữ lớn “Cẩm y vệ”, mặt sau lại vuông vức khắc tên “Hạ Lan Tín”.

Đây chính là lệnh bài của Chỉ huy sứ Cẩm y vệ, trách gì Hoàng Thừa Phúc vừa nhìn đã sợ đến vậy.

“Danh tiếng Cẩm y vệ thật sự tệ hại, Hạ Lan Tín đúng là nên tự soi xét lại.” Tống Đàn bỏ lệnh bài vào thùng nước rửa qua, rồi nói với Hạ Minh Nghĩa: “Đây là thứ trước khi ta đi, Hạ Lan Tín đã đưa cho ta. Nếu ta gặp được Đặng Vân, chắc cũng moi được từ hắn một cái lệnh bài, đáng tiếc đi vội quá, không kịp gặp hắn.”

Hạ Minh Nghĩa cười, nói: “Ta biết ngay tiểu tử ngươi lanh trí.”

Tại Kinh thành.

Hạ Lan Tín vào cung bái kiến. Tháng tư, gió xuân phơ phất, liễu xanh lay động, nhưng trong ngự thư phòng vẫn luôn nghiêm ngặt tĩnh lặng, ánh xuân chẳng thể len lỏi vào.

Tuyên Tuy đứng sau án thư dưới cửa sổ, tay cầm bút vẽ tranh.

Trong tranh có một người nằm trên ghế mây, đầu đội vòng hoa kết bằng nhành liễu, vạt áo khẽ bay như được phác họa bởi làn gió nhẹ.

“Có chuyện gì?” Tuyên Tuy hỏi.

Hạ Lan Tín thu hồi ánh mắt, nói: “Có thư hắn gửi tới.”

Tuyên Tuy chợt ngẩng lên. Hạ Lan Tín đặt phong thư trong tay lên án, trên phong bì đề bốn chữ “Bệ hạ thân khải” (Hoàng thượng đích thân xem).

Thực ra bên ngoài còn có một lớp phong bì khác, trên đó viết “Gửi Hạ Lan Tín”. Một bức thư, mấy tờ giấy chi chít chữ, duy chỉ có bốn chữ ngoài phong bì kia là dành cho Hạ Lan Tín.

Tống Đàn gửi thư tới phủ Quốc công, nhà của Hạ Lan Tín, bởi hắn chẳng có địa chỉ nào khác để gửi. Nếu gửi tới biệt viện Quỳnh Đài, e rằng chẳng ai buồn để tâm. Hơn nữa, gửi nhờ Hạ Lan Tín cũng tiện cho hắn sau này ở Kim Lăng có thể mượn oai cáo hù thiên hạ.

Trong thư, Tống Đàn viết rằng mình đã tới Kim Lăng, xây lại nhà cửa, sắm sửa đồ đạc, vừa mới ổn định cuộc sống. Về chuyện Hạ Minh Nghĩa và đám thái giám Thần Cung Giám, hắn chỉ lướt qua vài dòng, trái lại lại hứng khởi kể về cuộc sống làm vườn của mình.

Vườn rau rộng lớn, phần nhiều phải giao nộp, nhưng cũng còn ít nhiều được giữ lại để ăn. Hắn tới cũng chưa muộn, còn kịp trồng mấy loại rau. Trước nay hắn chưa từng làm vườn, chẳng biết thu hoạch sẽ ra sao. Có vài loại rau dễ trồng, một hai tháng là chín, từ khi hái xuống đến khi đưa vào bụng chẳng mất quá một khắc, tươi ngon không gì sánh bằng.

Nắng xuân ấm áp dễ chịu, Tống Đàn khiêng chiếc ghế mây ra sân rộng, bên chân để đầy những cành liễu. Đó là những cành người ta chặt bỏ khi tỉa cây, hắn nhặt về, dùng cành liễu cùng hoa tươi bện thành vòng hoa đội trên đầu.

“Có rất nhiều cành liễu bị cắt bỏ, để không thì phí, nên ta bện thành vòng hoa và giỏ hoa để đeo. Tự ta thấy tay nghề không tệ, có lẽ mang ra bán cũng được, nhưng người thưởng thức hiếm hoi, chẳng ai chịu bỏ tiền mua. Tiếc rằng cành liễu chẳng để lâu được, không thì ta đã gửi một cái về cho ngài.”

Tuyên Tuy khựng lại, đầu ngón tay bỗng thấy tê dại. Y mân mê tờ giấy, hồi lâu chẳng nỡ buông xuống.

“Bỏ giám thị đi,” Tuyên Tuy nói, “chỉ cần ngầm bảo vệ hắn là được, không cần báo cáo về nữa.”

Y đã có thư của Tống Đàn, từng chữ đều là thật tình. So với tờ giấy mỏng manh kia, mọi báo cáo giám sát đều trở nên vô nghĩa.

Hạ Lan Tín hỏi: “Bệ hạ có muốn hồi thư không?”

Tuyên Tuy lại chẳng biết viết gì để đáp. Triều thần nhạt nhẽo, cung nhân nhạt nhẽo, cuộc sống của y chỉ một cái liếc đã thấy chẳng có gì thú vị.

“Bên ngoài tốt đẹp thế kia, hắn sao còn chịu quay về.” Tuyên Tuy gấp thư lại, cụp mắt nói: “Không cần hồi thư, ngươi lui đi.”

Bức thư ấy Tống Đàn gửi đi đã lâu, vẫn chẳng nhận được hồi âm. Hoàng hôn buông xuống, hắn ngồi bên bàn viết lá thư thứ hai. Hạ Minh Nghĩa bước tới thắp thêm một ngọn đèn, nói: “Bệ hạ không hồi âm, ngươi còn định viết tiếp sao?”

Tống Đàn gật đầu: “Bệ hạ có hồi âm hay không là chuyện của ngài ấy, vốn ta cũng chẳng trông mong.”

Hạ Minh Nghĩa ngồi xuống bên cạnh: “Bệ hạ không dễ gì chịu cúi đầu, ngươi không nên giận dỗi ngài ấy.”

“Đây không phải giận dỗi.” Tống Đàn nói, “Trong cung thật sự chẳng sống nổi nữa. Nhẫn nhịn vô ích. Chuyện của Lục Y cũng khiến ta ngộ ra rằng, con người phải can đảm bước tới, tốt hay xấu va chạm rồi sẽ rõ.”

“Ngươi không sợ Bệ hạ quên ngươi sao?” Hạ Minh Nghĩa ra dấu: “Chạy đi xa thế, đúng là được sủng sinh kiêu.”

Nghe thấy hai chữ “được sủng sinh kiêu”, Tống Đàn cắn ngón tay cười khúc khích. Hạ Minh Nghĩa đánh nhẹ một cái, Tống Đàn thu lại nụ cười, ngẫm nghĩ hồi lâu rồi nói:

“Nếu Bệ hạ thật sự quên ta, vậy ta chỉ mong, ngài có thể tìm thấy một người yêu thật lòng, hợp với ngài.”

Tống Đàn chẳng phải chưa từng nghĩ rằng, những trục trặc giữa hắn và Tuyên Tuy, có lẽ là bởi vốn dĩ không hợp.

“Còn ta, ta không sợ, ta ở đâu cũng có thể sống tốt.” Tống Đàn nói.

Hạ Minh Nghĩa khẽ thở dài: “Ngươi cũng cứng đầu thật. Đặng Vân sao không khuyên ngươi?”

“Đặng Vân…” Tống Đàn nói, “Sư phụ, tình cảnh của Đặng Vân cũng chẳng dễ dàng. Tiếng tăm kiêu ngạo ngông cuồng của gã lan khắp triều, có mấy vị ngự sử bám riết không buông, ngày ngày dâng sớ vạch tội.”

Hạ Minh Nghĩa hừ một tiếng: “Ngông cuồng, để xem rồi sẽ có kết cục gì.”

“Đặng Vân nói rồi, gã không sợ chết. Nếu thật tới ngày hết đường xoay sở, gã sẽ tự mình kết thúc, coi như được yên tĩnh.”

Hạ Minh Nghĩa cười lắc đầu: “Nó còn trẻ, người trẻ không sợ chết. Đến lúc bằng tuổi ta, trái lại sẽ chẳng còn muốn chết nữa.”

“Ngươi và Bệ hạ cũng thế, các ngươi đều quá trẻ. Đợi đến lúc các ngươi bằng tuổi ta, mới biết cái gì mới là thật sự quan trọng.”