Đêm mưa Tần Hoài và vị khách đặc biệt

Chiều tối, Khước Sầu bị người áp giải lên một chiếc họa thuyền. Nàng rụt rè bước vào, trong thuyền đã không còn giữ được vẻ ban đầu, những tấm màn lụa mỏng manh đều đã tháo xuống hết, chỉ còn một chiếc ghế dài kê sát tường, trước đặt một tấm bình phong.

Sau bình phong là bóng người nằm trên ghế dài. Khước Sầu không dám ngẩng đầu, nín thở chờ người trong ấy lên tiếng.

“Lại đây.” Một giọng nói vang lên từ bên trong.

Khước Sầu vòng qua bình phong, quỳ xuống hành lễ trước ghế dài.

Tuyên Tuy tựa gối mà ngồi, bên cạnh là Tống Đàn nằm nghiêng mình, mặt quay vào trong, thân quấn chăn mỏng.

Tuyên Tuy đang xoa cổ tay cho Tống Đàn, trong không khí thoang thoảng mùi thuốc đắng.

Khước Sầu vốn là kẻ từng trải chốn phong trần, chỉ cần liếc mắt một cái là hiểu ngay sự tình. Lòng nàng hoảng hốt, việc tìm đến Tống Đàn e rằng đã phạm vào điều cấm kỵ rồi.

Tuyên Tuy ngẩng lên, dùng ánh mắt dò xét liếc nàng, nói: “Quả thật có chút nhan sắc.”

Khước Sầu dập đầu định thanh minh, song thấy y khẽ phất tay: “Cứ đợi đã, chờ hắn tỉnh lại rồi sẽ quyết định việc ngươi ở lại hay rời đi.”

Nếu Tống Đàn thích tiếng tỳ bà của nàng, thì mang Khước Sầu vào cung, coi như nuôi một con chim nhỏ để tiêu khiển cũng được.

Khước Sầu lui ra ngoài, ở mạn thuyền, một bóng người cao lớn trong bộ phi ngư phục đang đứng.

Hạ Lan Tín liếc qua nàng, rồi bảo người giữ lại.

Trên sông Tần Hoài, mười mấy công tử trẻ mặc gấm vóc đang bị dìm dưới nước, mặt mũi trắng bệch, run rẩy không dám hé răng. Rõ ràng là lúc đáng ra phải náo nhiệt nhất, mà cả dòng sông lại chìm trong sự tĩnh lặng đáng sợ.

Có cẩm y vệ đến tấu trình: “Công tử phủ Tĩnh Quốc cũng nằm trong số đó, không phải cố tình mạo phạm quý nhân, chỉ là vừa gặp đã sinh lòng ái mộ, muốn kết giao mà thôi.”

Hạ Lan Tín cười khẩy một tiếng, nói với Khúc Dịch Xuân bên cạnh: “Tam lão gia phủ Tĩnh Quốc từng vướng vào vụ án Giang Tây năm đó, lão Tĩnh Quốc công sau khi bị bãi chức chẳng bao lâu cũng đổ bệnh mà chết. Cả nhà lui về Kim Lăng rồi mà vẫn không biết kiềm chế, vẫn ngông cuồng như trước.”

Khúc Dịch Xuân trầm ngâm một lúc, đáp: “Ta hiểu rồi.”

Ở Kim Lăng mấy tháng nay, Khúc Dịch Xuân gầy đi trông thấy. Chuyện của Đặng Xương đã được giải quyết, hắn không lợi dụng điều đó để kéo Đặng Vân vào. Hoàng đế rất hài lòng với hắn, ít nhất đối với bệ hạ, hắn đã vượt qua được một cửa ải.

Nếu lần này có thể xử lý ổn thỏa vụ việc của phủ Tĩnh Quốc, ngày trở về triều sau này, chắc chắn sẽ không kém gì Thẩm Tịch.

Nghĩ đến đó, Hạ Lan Tín cũng vui lòng chỉ điểm cho đôi câu:

“Phủ Tĩnh Quốc vướng sâu vào vụ án Giang Tây, mà vụ án đó lại là mối lo canh cánh trong lòng bệ hạ. Chỉ là năm ấy vụ án Giang Tây liên lụy quá rộng, có nhiều người vô tội bị vạ lây. Ngài tra xét, phải cẩn trọng, đừng làm tổn hại người ngay.”

Khúc Dịch Xuân nhìn hắn, thấy Hạ Lan Tín nói đến đó liền dừng, không thêm lời nữa.

Đầu hạ, Kim Lăng mưa liên tục mấy ngày. Lúc mưa xối xả như trút nước, lúc lại lất phất như tơ liễu, cứ dai dẳng không ngớt, chẳng thấy mặt trời đâu.

Tống Đàn bị cấm túc, chỉ quanh quẩn trong căn lầu nhỏ. Trên bệ cửa có chậu hoa, thứ hoa trồng trước kia đã chết, giờ mọc lên mấy cây nấm tròn xoe.

Hắn khẽ chạm vào mấy cái mũ nấm, rồi chán nản quay lại bên Tuyên Tuy.

Trong lò hương, để khử ẩm, hương Tô hợp được trộn thêm ngải thảo. Khói hương bay lãng đãng, tĩnh lặng mà ấm áp. Tuyên Tuy ngồi dưới cửa sổ đọc sách, Tống Đàn đi đến, lấy ra chén xúc xắc mà lắc.

Nếu hắn có thể lắc ra ba mặt bốn, năm, sáu, Tuyên Tuy sẽ cho ra ngoài chơi.

Hai ngày rồi vẫn không được, giờ hắn chỉ lắc xúc xắc để chọc cho Tuyên Tuy phân tâm.

Tuyên Tuy vẫn điềm nhiên như núi. Một lúc sau, nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, Tống Đàn liền chạy ra mở cửa sổ.

Hạ Lan Tín vừa định ra ngoài, trông thấy hắn liền hỏi: “Có chuyện gì?”

“Ngươi dạy ta lắc xúc xắc đi, ta muốn ra bốn, năm, sáu.”

Hạ Lan Tín liếc vào bên trong, lạnh nhạt nói: “Trông ta rảnh lắm sao?”

Rồi hắn bỏ đi. Tống Đàn tức tối đóng sập cửa sổ lại, quay lại nói với Tuyên Tuy: “Các ngươi đều ức hiếp ta.”

Tuyên Tuy đặt sách xuống, hỏi: “Bao lâu rồi ngươi chưa viết chữ?”

Đúng là đã lâu thật. Tống Đàn ngồi xuống bàn, sờ hết giấy rồi mực, chê trời ẩm ướt, giấy xấu, mực cũng không vừa ý.

Một khi đã buông thả vui chơi, con người thật khó mà yên lòng làm việc chính sự.

Tuyên Tuy rút từ giá sách ra một quyển tập viết: “Khi ở bên Thẩm Tịch, mỗi ngày ngươi đều chuyên tâm học hành. Theo ta thì chỉ biết chơi xúc xắc mà thôi. Để phu tử của ngươi biết được, lại bảo ta dạy hư ngươi mất rồi.”

Tống Đàn ấm ức trải giấy, mài mực, bắt đầu viết.

Chữ nghĩa vốn không thể qua loa. Hắn viết hai tờ, đưa Tuyên Tuy xem, đối phương chỉ im lặng, chẳng nói gì.

Ngoài kia, mưa lất phất rơi xuống sông Tần Hoài, gợn lên từng vòng sóng nhỏ. Có chiếc thuyền mui đen chở đầy củ ấu, củ năng đi ngang qua. Tuyên Tuy ra cửa dặn người quản gia đi mua một ít mang về.

Tống Đàn dần tĩnh tâm, nét chữ viết ra cũng đã có phần khởi sắc hơn.

Hạ Lan Tín trở lại, đến bàn bạc công việc với Tuyên Tuy. Hắn sai người thay đèn ngói sáng hơn, mang ra ít anh đào, tỳ bà, quả mơ.

Hạ Lan Tín dẫn theo Khúc Dịch Xuân. Mấy người trong thư phòng bàn bạc, chẳng hay trời đã tối sầm.

Ngày mưa, đêm xuống sớm hơn mọi khi. Tuyên Tuy uống cạn chén trà, đứng dậy trở về phòng.

Trong phòng không thắp đèn, tối mờ mịt. Y đoán Tống Đàn chắc đã ngủ, tám phần là y vừa rời đi, hắn đã bỏ bút ngay lậpâm.

Tuyên Tuy đẩy cửa vào, nhờ chút ánh sáng hắt từ bên ngoài vào, thấy rèm màn buông xuống tận đất.

Y vén màn lên, bỗng thấy một tia sáng mờ ảo, chỉ thấy trên bàn có một chiếc đèn lồng cung đình, ánh sáng vàng ấm áp xuyên qua lớp giấy hồ, chiếu lên bức họa.

Bức nền không phải thuyền hoa mà là non nước, tùng trúc bên mình, lan cỏ ẩn hiện quanh tà áo. Ở góc trên bên phải có đề một câu thơ:

“Hữu phỉ quân tử, như kim như tích, như khuê bích.”

(Người quân tử, sáng tựa vàng ngọc, thuần khiết như khuê bích.)

Tuyên Tuy cầm đèn lên, ngắm nhìn hồi lâu.

“Ngươi còn chưa ra, hay đã ngủ thật rồi?”

Tống Đàn từ sau lưng y bước ra, cười nói: “Ngươi xem, chữ ta đề có đẹp không?”

Tuyên Tuy liếc hắn: “Nếu hai ngày nay chịu khó luyện tập, chắc chắn sẽ đẹp hơn.”

Tống Đàn hơi xụ mặt, có chút không vui.

“Nhưng mà bức họa rất hay,” Tuyên Tuy nói, “rất sinh động.”

Tống Đàn mím môi cười, ngồi xuống chỉ cho y xem: “Tấm giấy hồ làm đèn này là ta tự tay làm, là giấy Dao Hoàng, ngươi có nhận ra không?”

“Ta làm giấy vụng lắm, không đều tay,” hắn cười hì hì, “ngươi tạm xem vậy nhé.”

Tuyên Tuy cầm chiếc đèn trong tay, ngắm nghía rồi nói: “Ta muốn đặt nó ở đầu giường, được không?”

“Ngươi thích đến vậy sao?” Tống Đàn cười hớn hở nói.

Tuyên Tuy ngẩng mắt nhìn hắn, ánh đèn hắt lên khiến đôi mày mắt kia càng thêm tuấn mỹ lạ thường.

Lúc ấy, Tống Đàn mới chợt nhận ra điều gì đó, nụ cười dần tắt trên môi: “Cái gì chứ, ta không cần nữa.”

Hắn đứng dậy định đi, nhưng Tuyên Tuy nắm lấy, nửa kéo nửa đẩy, ép hắn ngã xuống giường.

Y quay người đem chiếc đèn đặt lên đầu giường, nhưng bên kia, Tống Đàn lại lồm cồm bò dậy.

“Ngươi có phải đợi ta trói chân mới chịu ngoan ngoãn không?”

Đôi chân vừa thò ra khỏi chăn liền khựng lại, rồi Tống Đàn ấm ức rụt vào.

Ánh đèn sáng rọi, chiếu lên làn da trắng mịn mỏng manh. Tống Đàn càng muốn né tránh, Tuyên Tuy lại càng cố tình trêu chọc.

Kẻ quân tử từng gảy khúc nhạc nơi sơn cốc, áo vạt kín tận cổ, cao ngạo tự kiềm chế, ấy thế mà khi ở trên giường, lại thản nhiên đến thế, tay lần lượt cởi bỏ y phục của người ta.

Cuối cùng, y vẫn trói Tống Đàn lại, hai tay treo lên, rồi lấy bút mực vẽ hoa đào trên tấm lưng uyển chuyển kia.

Tuyên Tuy giữ lấy eo hắn, giọng nói chậm rãi, hờ hững mà trêu đùa: “Ngươi ngoan một chút. Còn quậy nữa, ngày mai khỏi cần xuống giường. Cứ nằm yên đây, cũng đỡ làm hỏng hoa đào của ta.”

Tống Đàn bị ép đến bật khóc, trên mặt chẳng rõ là nước mắt hay thứ gì khác, tuôn như cơn mưa dầm dề ngoài cửa sổ, suốt một đêm không dứt.

Khi mưa tạnh, nắng hửng lên, tòa lầu nhỏ đón một vị khách đặc biệt.

Hạ Lan Tín đích thân ra tiếp đón. Trước cửa là một người phụ nữ hơn ba mươi tuổi, dung mạo diễm lệ, khoác đạo bào màu xám, mái tóc dài như lụa buộc bằng hai dải lụa mảnh. Nàng không đeo châu ngọc, chẳng phấn son, chỉ điểm một đóa hoa điền giữa mày, thoạt nhìn, chẳng giống ni cô, cũng chẳng giống quý phụ nhân.

“Ánh Chân quận chúa, đã lâu không gặp.” Hạ Lan Tín chắp tay hành lễ.

Ánh Chân chậm rãi đáp lễ, nói: “Cũng phải hơn mười năm rồi nhỉ? Khi ta rời kinh, nhà họ Hạ Lan đã lo liệu chuyện hôn sự cho Hạ Lan đại nhân. Nghe nói đến giờ, đại nhân vẫn chưa lập gia đình sao?”

Hạ Lan Tín thản nhiên nói: “Cũng chẳng phong lưu bằng quận chúa.”

“Ta là người tu hành, sao có thể nói là phong lưu đa tình được?” Ánh Chân đưa tay che miệng cười khẽ.

Hai người vốn quen biết từ thuở thiếu thời, mà khi ấy tính tình đã chẳng hợp nhau. Hạ Lan Tín vốn cứng cỏi, độc đoán, tự nhiên chẳng ưa gì những nữ nhân phóng túng như Ánh Chân.

“Quận chúa đến đây không biết có chuyện gì?” Hạ Lan Tín không muốn vòng vo, hỏi thẳng.

Ánh Chân nâng chén trà lên, chậm rãi nói: “Vài hôm trước, sông Tần Hoài ầm ĩ một trận, cả Kim Lăng đều hay biết. Người ta bảo Hạ Lan đại nhân nổi giận vì hồng nhan, ta thấy không giống lắm, nên đến xem thử.”

Hạ Lan Tín đáp: “Ngươi xem rồi đấy, đúng là ta.”

Ánh Chân ngước nhìn hắn, chợt thu lại nụ cười, giọng nói nghiêm túc: “Thánh thượng ngự giá đến Kim Lăng, ta dù thế nào cũng phải đến bái kiến. Phiền Hạ Lan đại nhân thông báo một tiếng, nếu bệ hạ không gặp, ta cũng sẽ không quấy rầy lâu.”

Hạ Lan Tín trầm ngâm một lát, rồi đứng dậy đi lên lầu.

Hắn vừa rời đi, Ánh Chân liền chỉnh lại y phục, thu nghiêm thần sắc, hiếm khi để lộ vẻ căng thẳng.

Không lâu sau, nàng được mời lên tầng hai, vào gian phòng sáng sủa giữa lầu.

Đây là lần đầu Tống Đàn gặp Ánh Chân quận chúa. Tính ra, nàng là biểu tỷ ruột của Tuyên Tuy. Dung mạo có phần giống Thái hậu: mặt trái xoan, mày liễu, giữa mày điểm hoa điền, nét mềm mại ấy làm dịu đi vẻ sắc sảo, khiến thần thái thêm phần quyến rũ.

Nghe Hạ Lan Tín nói, Ánh Chân quận chúa vốn ẩn cư trong đạo quán, là một “giả đạo cô”. Phu quân đầu tiên của nàng là kẻ ở rể, tình cảm đôi bên nhạt nhẽo; trong đạo quán, nàng lại nuôi bốn năm thiếu niên tuấn tú làm bạn.

“Dù là thế, toàn bộ phủ Phương gia vẫn nằm gọn trong tay nàng. Nữ nhân ấy, tuyệt đối không thể xem thường.” Hạ Lan Tín nói “Lần này nàng ta đến, tám phần là để cầu xin cho chuyện của Nhị lão gia Phương gia trước đây.”