Chương 57: Trở về kinh

Trước khi rời Kim Lăng, Tống Đàn đã gặp Phương Quân, trưởng nữ của quận chúa Ánh Chân. Nàng mặc trang phục tiểu thư khuê các, nhưng dáng vẻ lại đoan trang, cử chỉ ung dung nhã nhặn, rất có phong thái của mẫu thân.

Phương Quân đưa Phương Chiêm Vân đến tiểu lầu, rồi thay mặt mẫu thân dâng tặng Tống Đàn một món quà hậu hĩnh.

“Đây là chút lòng thành của mẫu thân.” Phương Quân liếc nhìn đệ đệ, tiếp lời: “Kinh thành đông đúc phức tạp, mà tiểu đệ lại có tính tình bướng bỉnh, e rằng khó tránh khỏi va chạm. Mẫu thân tha thiết nhờ công công khi ở kinh thành có thể chiếu cố đệ ấy. Ân tình này, chúng ta thật sự vô cùng cảm kích.”

Trong chiếc hộp dài, một xấp ngân phiếu mười vạn lượng được đặt ngay ngắn. Tống Đàn nhìn mà cảm thán sự giàu có, phong lưu của Giang Nam, lại hiểu rằng Ánh Chân rốt cuộc vẫn không thể buông bỏ đứa con út.

“Ta không cần ngân phiếu. Với lệnh đệ, xem như có duyên.” Tống Đàn dịu giọng: “Ta ở Kim Lăng có vài bằng hữu. Lần này về kinh, không rõ còn có dịp trở lại không. Nếu cô nương và quận chúa rảnh rỗi, mong có thể thay ta trông nom họ.”

Phương Quân tất nhiên nhận lời, nhưng vẫn kiên quyết mời Tống Đàn nhận ngân phiếu. Tống Đàn từ chối mấy lần không được, đành chiều ý.

Nàng cáo biệt, ra đến cửa còn dặn dò Phương Chiêm Vân vài câu. Ánh mắt không khỏi lưu luyến.

Chờ bóng người dần xa, Phương Chiêm Vân mới quay lại. Cậu vẫn lặng thinh như cũ, nhưng dáng vẻ lại khiến người nhìn mà sinh lòng thương cảm.

Tống Đàn ngồi bên bậc thềm cùng cậu, trong lòng cũng có đôi phần nặng trĩu. Cha mẹ hắn mất sớm, một thân đơn độc, vậy mà vẫn xem Hạ Minh Nghĩa là phụ thân, xem Lục Y như muội muội. Còn những huyết thống ruột thịt thực sự, như Tuyên Tuy và Vĩnh Gia, hay Ánh Chân và Phương Chiêm Vân, thứ vốn quý giá nhất, vậy mà lại dễ dàng buông bỏ.

Về đến kinh thành đã là giữa tháng sáu, đúng lúc hè sang. Ve trên ngọn cây kêu ran, nắng như lửa đốt, lá cây héo rũ thiếu sức sống. Giữa trưa, cả hoàng cung im ắng, người người ngủ trưa, chỉ mấy đứa trẻ trốn dưới quạt mo rồi lén bò ra cửa sổ ngó nghiêng.

Thái Cực điện vẫn như lúc Tống Đàn rời đi, không chút thay đổi. Tuyên Tuy tận tâm giữ nguyên mọi thứ, nhưng Tống Đàn chẳng rảnh để ngó. Sau mấy ngày đường thuyền xe dập dềnh, vừa về cung hắn liền lăn ra ngủ say.

Trong khi đó, Tuyên Tuy vẫn còn đủ tinh lực xử lý chính sự, tra xét nội vụ, sắp xếp gọn gàng những việc xảy ra khi mình vắng mặt.

Tống Đàn ngủ một giấc đến chạng vạng. Vừa hơi cựa mình, Tiểu Niên và Lạc Tố ở ngoài trướng đã chờ sẵn. Hắn nhìn hai người còn thấy ngơ ngẩn, ngồi trên giường một lúc mới hoàn hồn, rồi bật cười: “Ta có mang quà cho các ngươi đây.”

Hắn bảo Tiểu Niên lấy chiếc hộp dài chạm lan hoa, mở ra là mười hai đóa nhung hoa tinh xảo.

“Kiểu này đang thịnh hành ở Kim Lăng. Ta thấy hợp với các ngươi. Nếu ở Thái Cực điện không tiện đeo, thì đeo trong điện là được.”

Tiểu Niên và Lạc Tố mừng rỡ, hành lễ cảm ơn.

Chiều xuống mát mẻ, Tống Đàn xỏ giày, cầm quạt sang tìm Tuyên Tuy.

Tuyên Tuy còn đang tiếp kiến đại thần. Tống Đàn chỉ đứng ngoài điện, tựa vào kệ bát bảo, từ xa ngắm nhìn một chút.

Tuyên Tuy mặc áo bào đen, thêu văn kim tuyến. Tóc búi gọn dưới mũ quan, ngồi trên ngự tọa, nét mặt thờ ơ mỏi mệt.

Hẳn y cũng đã mệt, giữa hàng mày thoáng vẻ nhọc nhằn. Đại thần hiểu vậy, vội thu tấu chương rồi lui ra.

Tống Đàn hơi né sang một bên, đợi người ra hết mới bước vào.

Tuyên Tuy thấy hắn, hỏi: “Vừa rồi trốn ở đằng kia nhìn gì vậy?”

Tống Đàn phe phẩy quạt bước tới, cười đáp: “Không hiểu sao, ta cứ có chút sợ ngươi.”

“Thật sao?” Tuyên Tuy nhướng mày.

Tống Đàn khẽ nâng cằm y bằng nan quạt, trêu: “Vị công tử nhà ai mà khí thế dọa người đến vậy? Ta mới nhìn một cái, tim đã muốn loạn cả lên.”

Tuyên Tuy kéo hắn lại gần: “Là do ngươi gan nhỏ đó. Nếu mạnh dạn hơn chút, sẽ biết công tử này là kẻ dễ dãi nhất thiên hạ.”

Tống Đàn bật cười: “Ngươi mà dễ dãi? Để các đại thần nghe thấy, e rằng họ nghẹn chết.”

Tuyên Tuy cũng cười, Tống Đàn quạt nhẹ cho y, dịu giọng: “Nghỉ đi. Ta ngủ được một giấc rồi, còn ngươi từ nãy đến giờ chưa yên thân.”

Tuyên Tuy gật đầu. Đèn trong tẩm điện lúc sáng lúc tắt, rèm buông xuống, rất nhanh lại chìm vào yên lặng.

Tống Đàn viết thư báo bình an gửi Vĩnh Gia và Lục Y. Ở ngoài Thái Cực điện chạm mặt Thẩm Tịch, hai người hàn huyên vài câu.

Tống Đàn không đi được khắp non sông, chẳng biết về sau còn cơ hội hay không, nhưng hắn vốn chẳng cố chấp.

“Ta ở đâu cũng được. Đói thì ăn, mệt thì ngủ.”

Thẩm Tịch bật cười: “Ngươi bây giờ thật giống người bằng hữu tên Thu Quang của ngươi.”

Được khen một câu, Tống Đàn lộ vẻ khoái chí ra mặt. Rời Thái Cực điện, hắn sang Ti Lễ Giám tìm Đặng Vân.

Hậu viện Ti Lễ Giám trồng đủ loại hoa lạ cỏ quý, dây leo phủ kín giàn, bò đến tận hành lang, khiến cả sân sâu thẳm lạnh lẽo.

“Khách quý ghé chơi.” Đặng Vân từ hành lang đi ra, nhìn Tống Đàn mà ngạc nhiên. Năm tháng dường như đặc biệt ưu ái Tống Đàn, bốn năm trôi qua không để lại chút dấu vết thời gian nào, đôi mắt sáng lại càng thêm linh động.

Trái lại, sắc mặt Đặng Vân có phần tiều tụy, mày mắt lúc nào cũng có nét u sầu.

“Nghe nói Đặng Xương ở Kim Lăng thất lễ với ngươi. Tuy hắn chẳng liên quan gì đến ta, nhưng nếu ngươi thấy khó chịu, ta cũng thay hắn nói lời xin lỗi.”

Nói rồi, Đặng Vân cúi người hành lễ.

Tống Đàn cau mày: “Chuyện Kim Lăng chẳng liên quan gì tới ngươi. Khúc Dịch Xuân ta đã gặp rồi, hắn là người tốt.”

“Vậy ư?” Đặng Vân chẳng hề tỏ vẻ vui. “Ngày hắn về kinh, chính là lúc ta có thêm một đối thủ.”

Tống Đàn ngồi xuống ghế đá: “Việc triều chính ta không rành. Nhưng ta nghĩ, Hoàng thượng muốn dùng Khúc Dịch Xuân, thì ngươi và hắn nên hòa hợp hơn là đối đầu.”

Đặng Vân lặng thinh. Tống Đàn lấy trong ngực ra một phong thư: “Đây là sư phụ nhờ ta đưa cho ngươi.”

Đặng Vân nhìn chăm chăm: “Ông ấy còn sống?”

Tống Đàn gật đầu: “Bệ hạ cho phép ông an hưởng tuổi già rồi.”

Đặng Vân híp mắt, không rõ là vui hay buồn.

Gã không đưa tay nhận. Tống Đàn cũng chẳng ép, đặt thư lên bàn: “Ta chưa xem đâu. Sư phụ tự tay viết riêng cho ngươi.”

Nói rồi đứng dậy, lúc đi còn lén bứt một chùm tử đằng của Đặng Vân mang theo.

Thái giám theo hầu bưng đồ tới, lại thấy Đặng Vân ngồi dưới hành lang, mắt không rời phong thư.

Hắn hỏi: “Thư của ai vậy? Công công, trong thư có gì không ổn ư?”

Đặng Vân lắc đầu, cuối cùng mở thư. Trong phong bì chẳng có chữ nào, chỉ có một nhúm lông mèo.

Thái giám giật mình: “Ai dám đưa thứ này cho Công công! Ngài chịu không nổi lông mèo, để nô tài vứt đi!”

Hắn định tiến lên, Đặng Vân đã đưa tay cản lại.

“Năm đó, Hạ Minh Nghĩa thích mèo, chỉ ta dị ứng lông mèo, nổi cả người mẩn ngứa. Khi ấy chỉ có Tống Đàn mang thuốc tới cho ta.” Đặng Vân mân mê nhúm lông, bật cười: “Hạ Minh Nghĩa đang nhắc ta: đừng quên ơn nghĩa.”

Thái giám vội nói: “Công công, để nô tài cất đi trước đã.”

Đặng Vân trao lại nhúm lông, nghĩ một lát rồi dặn: “Kiếm hộp cất cho cẩn thận, đừng để thất lạc.”

Thái giám dạ vâng. Đặng Vân đứng dậy, lại nói thêm: “Sân này dây leo nhiều quá, nhìn chật chội âm u. Bảo người nhổ bớt, nhất là đám tử đằng kia… nhổ sạch cho ta. Để khỏi có người nhớ thương, già rồi mà còn bứt hoa nhà ta.”

Rời khỏi Ti Lễ Giám, Tống Đàn lại ghé sang Thượng Thiện Giám. Đã lâu không gặp Lưu công công, thấy hắn bước vào, đôi mắt Lưu công công trợn tròn như gặp quỷ.

“Thế nào, không nhận ra ta nữa sao?” Tống Đàn mỉm cười nói.

Lưu công công vội vã hành lễ: “Không dám, sao dám không nhận.”

Tống Đàn phẩy quạt, che bớt nắng đổ xuống đỉnh đầu: “Trong kia nóng bức, ta không vào.”

Lưu công công nói ngay: “Vậy mời công công sang bên kia bóng râm ngồi.”

Nói rồi, ông ta liên tục sai người bưng ghế.

Tống Đàn khoát tay: “Không cần, ta đứng một lát rồi đi.”

Hắn chợt hỏi: “Trong cung mới có một vị tiểu công tử bên nhà mẹ đẻ Thái hậu, ngươi biết chứ? Thái hậu cho cậu ấy ở lại trong cung, vào học chung với các vương gia và công chúa.”

Lưu công công đáp: “Là Phương tiểu công tử. Ai trong cung chẳng biết, Thái hậu thương cậu ấy lắm.”

“Ta quen biết lúc ở Kim Lăng. Nhỏ vậy mà đã rời nhà vào cung, ta thấy không nỡ. Bởi vậy đến hỏi ngươi xem có đầu bếp giỏi món phương nam không, làm vài món quê nhà, xoa dịu nỗi nhớ của cậu ấy.”

Lưu công công vỗ ngực: “Chuyện nhỏ. Vài năm nay lão nô nghiên cứu món nam nhiều lắm, bảo đảm tiểu công tử ăn hợp miệng.”

Tống Đàn cười: “Phiền ngươi rồi.”

“Đâu dám, đâu dám.”

Tiễn Tống Đàn xong, Lưu công công trở về Thượng Thiện Giám, cả gương mặt bừng sáng. Mấy năm Tống Đàn vắng cung, ông ta cũng suy sụp theo. Nay Tống Đàn trở lại, ngày tốt lành của ông ta chắc lại tới.

Sắp xếp xong việc, Tống Đàn trở về. Trước Thái Cực điện, văn võ đại thần ra vào nườm nượp. Hắn không lại gần, mà vòng sang Ngự hoa viên.

Trong vườn, hoa cỏ rậm rạp, hương thơm dìu dịu. Những cổ thụ trăm tuổi tán lá che kín, chỉ chừa vài tia nắng rơi xuống. Tống Đàn đi một vòng, thấy nơi đây rất hợp đặt một chiếc ghế mây để ngủ trưa.

Hắn xếp quạt, gọi một tiểu thái giám đang quét sân: “Ngươi sang Thái Cực điện tìm Cát Tường và Cát An, bảo bọn họ khiêng một chiếc ghế mây đến.”

Tiểu thái giám chạy đi. Chưa được bao lâu, Tống Đàn đã nghe tiếng “phùm” như có thứ gì rơi xuống nước, sau đó là tiếng huyên náo.

Hắn lần theo âm thanh, đến bờ hồ thì thấy một đám trẻ đứng trên bờ, vừa cười vừa hò hét.

“Tiểu Nam Man nhảy xuống rồi! Tiểu Nam Man nhảy xuống rồi!”

Tống Đàn vội chạy đến. Tần Vương đang vỗ tay cười, mấy đứa bạn đọc bu quanh. Tấn Vương thì đang khuyên can, Tiểu công chúa sợ đến khóc nức nở.

Tống Đàn quát: “Ai xuống nước? Sao không cứu!”

Tần Vương thấy Tống Đàn thì mặt lạnh hẳn. Tống Đàn lập tức ra lệnh thị vệ xuống hồ. Tần Vương trừng mắt: “Ta xem ai dám!”

Nhưng thị vệ đều nghe Tống Đàn, nối nhau lao xuống. Tần Vương tức đến xanh mặt, mặc kệ Tấn Vương giữ lại, hất tay bỏ đi.

Không bao lâu, thị vệ cõng Phương Chiêm Vân lên. Tống Đàn lập tức bảo người đưa vào tẩm điện.

Thời tiết nóng, ngã xuống hồ chưa chắc bị lạnh, chỉ sợ uống phải nước bẩn mà sinh bệnh. Tống Đàn gọi mấy ngự y tới, bản thân đứng ngoài gian chờ, trong lòng nặng trĩu.

Nghĩ đến lời ủy thác của Ánh Chân quận chúa, Tống Đàn đã thấy hổ thẹn: nhờ hắn chăm sóc, mà lại thành ra thế này.

Ngự y bước ra báo: Phương Chiêm Vân không sặc nước, chỉ cần uống một thang thuốc khu phong giải thử, rồi thêm thang an thần.

Tống Đàn gật đầu, bước vào. Phương Chiêm Vân đã thay y phục lót, đang ngồi xếp bằng trên giường.

“Không sao chứ?” Tống Đàn hỏi. “Đang yên đang lành lại rơi xuống nước làm gì?”

Phương Chiêm Vân đáp:

“Là ta tự nhảy. Ta biết bơi.”

Lúc đó Tần Vương cùng đám bạn vây hắn lại, muốn ấn xuống hồ, nên hắn dứt khoát nhảy xuống trước rồi bơi sang bờ bên kia để tránh.

“Ngươi hồ đồ quá.” Tống Đàn cau mày. “Nhỡ chuột rút thì sao, nhỡ đập đầu vào đá thì sao? Người ta vẫn nói, đuối nước toàn là người biết bơi!”

Phương Chiêm Vân ngập ngừng, rồi nhỏ giọng: “Ta không chọc vào Tần Vương. Hắn ghét ta, nói ta là… con riêng của ngươi.”

Tống Đàn sững người: “Hả? Hắn nói linh tinh cái gì vậy, sao lại đổ oan lên đầu ta!”

Thật ra Phương Chiêm Vân nghe chưa hết. Người ta đồn: Hoàng đế đối với con trai ruột còn chẳng mấy để tâm, vậy mà lại đối xử tử tế với một đứa trẻ theo Tống Đàn từ Kim Lăng trở về. Nếu Tống Đàn là nữ nhân, thì Phương Chiêm Vân chẳng phải là con riêng của hai người họ sao?

Tống Đàn nghe thì bực bội vô cùng. Chuyện này… cứ lặp đi lặp lại mãi.

Hắn an ủi Phương Chiêm Vân: “Đừng nghĩ bậy. Toàn chuyện không đâu. Sau này nếu Tần Vương lại ức hiếp, tránh được thì tránh, tránh không được thì nói với ta. Ta sẽ lo cho.”

Dặn dò người hầu chăm sóc, lại để Cát An ở lại, Tống Đàn một mình về Thái Cực điện.

Trước điện, có hai người đang quỳ, đều đội kim quan, mặc mãng bào.

Tống Đàn bước gần, khẽ dừng lại. Tần Vương ngẩng lên, thấy là Tống Đàn thì ánh mắt căm ghét. Tấn Vương trái lại ngồi thẳng lưng, cúi chào hắn.

Tống Đàn đáp lễ qua loa rồi đi thẳng vào.

Sau lưng truyền đến tiếng Tần Vương quát Tấn Vương: “Quỳ mà còn chào một tên hoạn quan, ngươi không biết thẹn sao!”

Tấn Vương nói: “Tống công công là người thân cận của phụ hoàng, lễ nghi như đối với phi tần, ta hành lễ cũng phải.”

Tần Vương khịt một tiếng, không nói nữa.

Tống Đàn vào hậu điện, ném quạt xuống bàn, cởi áo khoác, bảo Lạc Tô đem đá lạnh lại.

Lạc Tô còn đang do dự thì Tuyên Tuy từ ngoài bước vào: “Đi lấy đi.”

Rèm châu khẽ vang lên rồi rũ xuống. Tuyên Tuy nhặt chiếc quạt Tống Đàn vừa quăng lên bàn, gần đây hắn rất thích cây quạt này, gần như không rời tay.

“Phương Chiêm Vân thế nào rồi?” y hỏi.

Tống Đàn nằm bẹp trên bàn nhỏ, giọng khàn khàn: “Ngự y bảo không sao. Nhưng ta lo ngã xuống hồ sẽ sinh bệnh.”

Tuyên Tuy xoa từ mái tóc mềm của hắn xuống sống lưng gầy guộc: “Chuyện nhỏ, đừng lo. Ta đã phạt hai đứa kia rồi.”

“Phạt rồi thì hận càng sâu thêm.” Tống Đàn gạt tay y. “Sao ngươi không nghĩ cách khác!”

Tuyên Tuy cười: “Ta còn làm sao được? Ép họ bắt tay làm hòa, thề sống chết bên nhau chắc?”

Tần Vương là con ruột, lại là trưởng tử; Tống Đàn không tiện tỏ thái độ. Nhưng trong bụng thì giận thật.

“Vậy sau này Phương Chiêm Vân lại bị bắt nạt thì sao?”

Tuyên Tuy khẽ xoay chiếc khuyên tai của hắn: “Kẻ yếu thì bị bắt nạt, đó là lẽ thường tình. Nó không mạnh hơn, ai cũng sẽ ức hiếp.”

Tống Đàn ngồi dậy, nhìn thẳng y: “Hóa ra cái thói lấy mạnh hiếp yếu trong cung… đều bắt nguồn từ ngươi.”

Tuyên Tuy nhướn mày, rồi bật cười: “Vậy tội của ta lớn đến tận trời rồi.”