Sở Tĩnh chỉnh đốn gia phủ

Tại Bộ Hộ.

Cả ngày bận rộn đến tận lúc tan sở, Thị lang Tả bộ Công lại tìm đến:

“Tào đại nhân, mấy hôm trước lão phu có nhắc với ngài về khoản thưởng bạc của Ty Ngự Hành, giờ đã có tin tức gì chưa? Lang trung bên đó sắp đến tận cửa tìm ta rồi, xin ngài đại phát từ bi, phê duyệt chút ngân lượng đi thôi!”

Bộ Hộ quản lý toàn bộ tài chính của thiên hạ, từng đồng bạc ra vào đều phải thông qua Tào Dương, nên việc bị người đến đòi nợ là chuyện thường tình.

Hắn điềm nhiên đáp:

“Thị lang, ngài sốt ruột quá rồi. Dạo này quốc khố đang cạn kiệt, phiền ngài về nhắn Lang trung Ty Ngự Hành cố gắng thông cảm, chuyện thưởng bạc… phải chờ thêm chút nữa. Triều đình sẽ không để họ chịu thiệt đâu.”

Thấy hắn tỏ vẻ dầu mỡ không thấm, Thị lang Tả biết không còn hy vọng, đành nịnh nọt mấy câu rồi lủi thủi rời đi.

Tân Thị lang Bộ Hộ, Kỷ Diêu bật cười nói:

“Đại nhân, chiêu đẩy thái cực này của ngài càng lúc càng thành thạo! Chiều nay ngài có rảnh đến Tửu lâu Cát Tường cùng hạ quan uống một chén không?”

Ngày thường Tào Dương đều đồng ý, nhưng hôm nay lại lắc đầu:

“Không cần đâu, các ngươi cứ đi. Cứ ghi vào sổ ta, coi như ta cảm tạ các ngươi thường ngày chăm chỉ tận tụy.”

Kỷ Diêu thoáng ngẩn người, đồng liêu bên cạnh hiểu chuyện cười nói:

“Kỷ đại nhân mới nhậm chức nên chưa biết, Tào đại nhân nhà ta vừa thành hôn đó, nay gấp gáp về bồi mỹ nhân~”

Kỷ Diêu chợt hiểu ra, Tào Dương không hề phủ nhận, cáo từ rồi lập tức rời đi.

Sau khi hắn rời đi, Kỷ Diêu mới nhỏ giọng hỏi:

“Không phải Tào đại nhân đã ngoài bốn mươi mà vẫn chưa cưới vợ sao? Sao đột nhiên lại thông suốt thế?”

“Chuyện này gọi là cây khô ngàn năm nở hoa đấy. Với lại, ngài có biết vì sao lúc nãy Thị lang Tả không đòi được thưởng bạc không?”

Kỷ Diêu thắc mắc hỏi:

“Không phải vì Ty Ngự Hành vốn là nơi béo bở, nên lần này thưởng bạc không gấp lắm sao?”

“Đó chỉ là một phần thôi! Ty Ngự Hành do Hầu gia Thừa Ân chưởng quản, mà hắn lại chính là tiền phu của tân phu nhân đại nhân nhà ta! Tào đại nhân rõ ràng là cố ý gây khó dễ. Nghe nói vì không đòi được bạc, Hầu gia kia bị hành hạ đủ đường ở Bộ Công, mấy hôm nay thẳng thừng cáo bệnh không đến điểm danh. Mấy vị Thượng thư, Thị lang bên Bộ Công đang bàn nhau xem làm cách nào để đuổi hắn đi cho khuất mắt!”

Kỷ Diêu hoàn toàn không nghe rõ câu sau, mắt trừng to lên:

“Cái gì? Đại nhân nhà ta cưới… cưới một người tái giá sao?!”

“Suỵt! Kỷ đại nhân giữ miệng! Câu này mà để Tào đại nhân nghe được thì nguy to. Hai người dám đồn đãi trước đó đã bị phạt đi trông cổng rồi đấy!”

Kỷ Diêu nghe mà đầu váng mắt hoa, cuối cùng chỉ có thể âm thầm tự nhủ:

Rốt cuộc là mỹ nhân thế nào, lại có thể mê hoặc được Tào đại nhân chỉ biết lo việc nước đến mức ấy?

Tại phủ họ Tào.

Tào Dương vừa bước vào phủ, đã nghe thấy tiếng tranh cãi vọng ra từ hậu viện.

“Phu nhân, không phải bọn nô tài không tận tâm, thật sự là phủ chi tiêu quá lớn, mấy năm nay không tích được đồng nào! Chuyện này lão phu nhân và lão gia đều biết, cũng chưa từng trách bọn nô tài…”

Lời này chẳng phải đang ám chỉ rằng mọi người đều không có ý kiến, phu nhân đừng làm khó sao?

Tào Dương không khỏi nhíu mày.

Người nói là Tổng quản Tôn Mậu, người được nhà mẹ đẻ của mẫu thân hắn mang đến, bao năm nay mọi việc lớn nhỏ trong phủ đều do y quán xuyến. Nay Sở Tĩnh đối đầu với y, chỉ sợ sẽ không chiếm được lợi thế…

Hắn vừa định bước vào can thiệp, lại nghe giọng nàng thanh thoát mà bình tĩnh vang lên:

“Ý Tổng quản Tôn là, bạc trong phủ đều dùng vào chỗ chủ tử, người dưới một đồng cũng chưa từng đụng tới, đúng không?”

Tào Dương thoáng khựng bước.

Tôn Mậu trong viện giật mình.

Làm sao có chuyện không đụng tới! Lão gia cả ngày vùi đầu vào chính sự, lão phu nhân cũng không ưa quản việc, ngân sách trong ngoài phủ đều do y một tay thu chi. Nếu không ngó nghiêng thì mới là kẻ ngốc!

Chỉ là y giấu rất khéo, khoản bạc nuốt riêng đều có sổ sách giả làm chứng, nên vẫn tỏ vẻ cứng cỏi nói:

“Không có!”

Sở Tĩnh “ồ” nhẹ một tiếng, rồi vươn tay. A hoàn bên cạnh không biết từ đâu mang tới một cuốn sổ.

“Nào, mọi người cùng xem thử. Mùng tám tháng trước mới nhập năm mươi đầu heo, sáu mươi con dê, đến mùng một tháng này lại nhập thêm. Phủ họ Tào ta chẳng qua chỉ có hơn năm mươi miệng ăn, dù mỗi ngày dùng một con, cũng phải còn thừa phân nửa. Tôn tổng quản, ngươi nói xem số còn lại đi đâu?”

Tôn Mậu kinh hãi. Tân phu nhân này sao lại rành sổ sách đến vậy?

Y nghĩ rất nhanh, vội vàng đáp:

“Hồi phu nhân, là… là lão gia thương người dưới, có ban thưởng. Nô tài nghĩ phu nhân vừa mới vào cửa, đúng lúc đại hỷ, nên tự chủ trương ban thịt cho bọn hạ nhân ăn mừng.”

Tào Dương nghe mà cười lạnh. Lời dối trá này vừa nghe đã biết là bịa đặt trắng trợn.

Sở Tĩnh cũng không vội, khẽ gật đầu nói:

“Thì ra là vậy. Nhưng mùng tám tháng trước chi một trăm hai mươi lượng bạc, tháng này cũng là con số ấy. Kỳ lạ thật, cuối tháng trước kinh thành bùng dịch heo, giá heo tăng gấp ba, mà giá của ngươi vẫn không đổi. Xem ra hàng thịt mà Tôn tổng quản quen biết thật có lương tâm…”

Tôn Mậu sắc mặt đại biến, mồ hôi tuôn như mưa.

Cuối cùng y cũng hiểu ra, tân phu nhân này đến có chuẩn bị, hơn nữa còn cực kỳ rành rẽ việc trong phủ. Dối trá là không qua mặt được. Y đành “bịch” một tiếng quỳ xuống:

“Phu nhân! Là nô tài bị mỡ lợn che mắt, nô tài đáng chết, nô tài đáng chết!”

Tôn Mậu vừa nói vừa tự tát, Sở Tĩnh không mở miệng, để y tự đánh đến hai má sưng đỏ mới dịu giọng nói:

“Tôn tổng quản không cần như vậy. Ngươi vì phủ họ Tào mà lao tâm khổ tứ bao năm, lại là người bên nhà mẹ đẻ của mẫu thân, không có công cũng có khổ… Thế này đi, trước tiên phiền tổng quản hoàn trả khoản bạc dư về khố phủ. Nếu không sai lệch bao nhiêu, đến lúc đó sẽ tìm cho ngươi một chức nhàn, an hưởng tuổi già, thế nào?”

Tôn Mậu biết đây đã là kết cục tốt nhất, rưng rưng cảm kích nói:

“Tạ ơn phu nhân, tạ ơn phu nhân!”

Xử lý xong xuôi, ngoài cửa truyền đến một tiếng ho nhẹ.

Sở Tĩnh lập tức ra đón:

“Lão gia hồi phủ rồi ạ?”

Tào Dương gật đầu, thấy nàng quay người phân phó thị nữ:

“Mang nồi cháo kê hầm trên bếp đến.”

Hắn theo bản năng nói:

“Không cần phiền phức vậy, ta ăn gì qua loa cũng được rồi.”

“Không được.” Sở Tĩnh giúp hắn cởi áo ngoài, cười nói:

“Mấy hôm nay ngài ăn uống không ngon miệng, lại hay ợ hơi, càng nên dùng thứ mềm nhừ dễ tiêu. An tâm đi, thiếp đã sai nhà bếp chuẩn bị sẵn từ sớm, còn có mấy món dưa nhẹ, chúng ta vào phòng dùng.”

Tào Dương ngẩn người, trong lòng không khỏi ấm áp lạ thường:

“Vậy thì phiền phu nhân rồi.”

Bao năm nay, hắn đối với ăn mặc đều đơn giản, chỉ cần có là được, chưa từng được ai chuẩn bị chu đáo như thế, chỉ để chờ hắn về nhà.

Một bát cháo nóng trôi xuống bụng, dạ dày ấm lại, hắn thoải mái thở ra một hơi, rồi nói tiếp:

“Chuyện vừa rồi của Tôn Mậu…”

“Lão gia nghe rồi ạ?” Sở Tĩnh cười nhẹ, “Vậy là ngài cảm thấy thiếp xử phạt quá nhẹ sao?”

Tào Dương lắc đầu:

“Ta chỉ nghĩ, nếu trong Bộ Hộ có người dám làm thế, chắc chắn phải chịu tám mươi đại bản, sau đó lấy số bạc tham ô mà chuộc mạng.”

Sở Tĩnh nghe lòng mềm ra. Hắn không nói nàng làm đúng hay sai, mà nói nếu là hắn thì sẽ xử lý thế nào.

Một vị đại thần nhất phẩm, vậy mà có thể cẩn trọng, kiên nhẫn đến mức ấy — thật là một người dịu dàng quá đỗi.

Nàng khẽ mím môi hỏi:

“Lão gia ở Bộ Hộ, vậy không biết có quan viên nào cho vay nặng lãi không?”