Chương 151: Tấm Lòng Bất Biến

“Tĩnh nhi?”

Sở Tĩnh bình thản nói:

“Mẫu thân, năm đó chính người cùng lão gia tám cỗ kiệu lớn rước con về làm dâu Tào gia. Nay Tào gia gặp hoạn nạn, nếu con còn chút lương tâm, sao có thể quay lưng bỏ mặc?”

Những lời này chẳng khác nào nhắm thẳng vào mặt Khổng thị mà nói.

Năm đó, trước khi Khổng thị gả vào phủ, chuyện bà ta và vị tiến sĩ Cao Ích từng đồn thổi khắp nơi. Tuy nhà họ Tào không hài lòng chuyện đổi hôn sự, nhưng nể tình danh tiết nữ tử, cuối cùng vẫn đồng ý lời Trung Viễn bá, rước bà ta vào phủ một cách rạng rỡ.

Khổng thị bị nói đến đỏ mặt, song so với việc bị phát phối đến biên cương, thể diện thì có đáng là gì:

“Đại tẩu, ta khuyên tẩu nên nghĩ kỹ, đừng vì một phút cứng đầu mà hủy hoại cả đời mình.”

“Con đã nghĩ rất rõ. Tào gia đối đãi con chân thành, con cũng một lòng đáp lại. Không như Khổng nương tử người, chỉ giỏi tính toán lợi hại.”

Lời cuối rõ ràng là châm chọc, nhưng cách nói bóng gió khéo léo, khiến người nhà họ Khổng không sao bắt bẻ được nửa lời.

Khổng thị giận đến dậm chân, Trung Viễn bá cũng thấy mất mặt, bèn lên tiếng:

“Đã vậy, thân gia không chịu trao thư bỏ vợ, vậy chúng ta cũng không nán lại nữa. Nữ nhi, đi thôi!”

Khổng thị hằn học lườm nàng một cái:

“Đám người không biết điều, rồi sẽ có ngày phải hối hận!”

Vừa dứt lời bước ra cửa, không hiểu vấp phải thứ gì, liền ngã sấp mặt như chó ăn bùn.

“Xúi quẩy! Cái nhà họ Tào này thật là xúi... ái da!”

Vừa chống tay định đứng dậy, chân phải lại mềm nhũn, ngã chúi về phía trước, kéo theo Trung Viễn bá loạng choạng suýt ngã. Hai cha con hoảng quá không dám nói thêm lời nào, vội vã rời đi.

Sở Nhược Yên bình thản ném viên đá nhỏ trong tay, quay sang nhìn lão phu nhân Tào gia.

Chỉ thấy bà nghẹn ngào nhìn Sở Tĩnh, môi mấp máy nói:

“Tĩnh nhi, con không cần phải liều mạng vì Tào gia thế này...”

Sở Tĩnh mỉm cười:

“Là con tự nguyện. Linh nhi, con và Nhược Yên về phủ Quốc công trước đi...”

“Không! Mẫu thân ở đâu, con ở đó. Cùng lắm thì cùng ra biên cương!”

Người nhà họ Tào đồng loạt gật đầu. Lão phu nhân hít sâu một hơi, rồi nói:

“Được! Tào gia gặp đại nạn, nhưng chỉ cần lòng người không nguội lạnh, ắt sẽ có ngày khởi sắc trở lại! Lão đại, con cõng đứa súc sinh lão nhị kia, theo ta cùng vào cung thỉnh tội!”

Đêm khuya, tại Ngự thư phòng.

Thái phó Vinh và Sở Hoài Sơn vội vã cầu kiến. Vừa tâu xong chuyện Tào Phò mã, Hoàng đế liền nổi trận lôi đình:

“Lại dính đến nhà họ Yến?”

Biểu đệ của ngài — Bình Tĩnh hầu vì chuyện đó mà chết, Quốc cữu Hầu gia Tước Quý cũng bị kéo vào. Giờ lại có trọng thần đến tâu, phò mã của Hoàng muội mới là chủ mưu?

Triều đình này có thù oán gì với nhà họ Yến sao?

“Tên Tào phò mã kia cũng là đồ khốn! Hoàng muội của trẫm chịu uất ức hay không, trẫm còn không rõ sao? Đến lượt hắn dám ra mặt vì nàng?” Nói xong liền quát,

“Doãn Thuận, qua chỗ Thái hậu hỏi thử, An Thịnh giờ thế nào rồi?”

Không lâu sau, Doãn Thuận quay lại bẩm:

“Khởi bẩm hoàng thượng, Trưởng công chúa đã biết chuyện Tào phò mã, thương tâm đến ngất lịm, hiện giờ Hồ viện phán đang ở đó khám bệnh...”

Hoàng đế nghe xong nhức cả đầu, day day huyệt thái dương. Đúng lúc đó, thái giám ngoài cửa lại bẩm:

“Khởi bẩm hoàng thượng, lão phu nhân Tào gia dẫn theo mấy huynh đệ nhà Tào đại nhân tới cửa cung thỉnh tội, đang quỳ ngoài điện Phụng Thiên!”

“Thỉnh tội? Bà ta tính thỉnh kiểu gì? Biểu đệ của trẫm bị Yến Tam g**t ch*t, bà ta tưởng một Tào phò mã chết rồi là đủ để xoa dịu cơn giận của nhà họ Yến sao?” Hoàng đế tức đến đau đầu, tiểu thái giám run rẩy không dám hó hé.

Sở Hoài Sơn và Thái phó Vinh đưa mắt nhìn nhau.

Nghe ý này, Hoàng thượng muốn giữ lại Tào Dương?

Nhưng không dám chắc, Thái phó Vinh liền dò hỏi:

“Hoàng thượng, thật ra Tào gia thế nào cũng không trọng yếu, quan trọng là Tào Dương... năng lực của hắn, người còn lạ gì? Một Hộ bộ, một Đại Lý Tự, hắn quản cả dân sinh lẫn hình ngục, vẫn đâu ra đấy, quả là nhân tài hiếm có trong triều!”

Không nói thì thôi, vừa nói đến Tào Dương, Hoàng đế tức đến gân xanh nhảy dựng:

“Thái phó tưởng trẫm không biết? Có chết một vạn Tào Đống trẫm cũng chẳng chớp mắt! Nhưng cái tài của Tào Dương, cả Hộ bộ cộng lại cũng không bằng! Khốn kiếp, tức chết trẫm rồi! Sao hắn lại có đứa đệ ngu xuẩn như Tào Đống? Hắn không thể không mang họ Tào sao?!”

Thái phó Vinh và Sở Hoài Sơn nghe đến đây mới âm thầm nhẹ nhõm.

Chỉ cần Hoàng thượng đã có lòng giữ, thì cách cứu tất sẽ có người nghĩ ra.

Thái phó Vinh liếc sang Sở Hoài Sơn, chợt nảy ra một chủ ý:

“Hoàng thượng, muốn giữ Tào Dương, mấu chốt vẫn là nhà họ Yến, thực ra cũng chỉ là thái độ của An Ninh hầu. Nếu hắn chịu gật đầu, tội danh mưu hại trung lương toàn bộ đổ hết lên người Tào phò mã, thì Tào gia có thể thoát thân...”

“Ngươi tưởng trẫm chưa nghĩ tới? Nếu Yến Tam dễ nói chuyện như vậy, Bình Tĩnh hầu còn chết thế kia sao?!”

Cái chết của Bình Tĩnh hầu, gần như đã trở thành nỗi ám ảnh của cả triều đình.

Chém đầu ngay giữa đại điện, máu văng ba thước — từ trước đến nay chưa từng có tiền lệ!

Thái phó Vinh vuốt râu cười nói:

“An Ninh hầu quả là khó đối phó, nhưng không phải vẫn còn Quốc công gia đây sao?”

Sở Hoài Sơn bị điểm danh: “???”

Ông phản ứng cực nhanh, thầm mắng Thái phó Vinh là đồ bất nhân, lập tức quỳ sụp xuống:

“Hoàng thượng, tiểu nữ đã cùng An Ninh hầu hòa ly rồi!”

Hoàng đế mắt sáng lên, liên tục gật đầu:

“Thái phó nhắc rất đúng, trẫm suýt nữa quên, An Ninh hầu và ái nữ của khanh từng có một đoạn duyên phận! Mau, truyền nàng tiến cung... không, khỏi cần, bảo nàng đến thẳng phủ Yến gia, thay Tào gia cầu tình!”

“Hoàng thượng!” Sở Hoài Sơn tức đến muốn nổ phổi.

Hoàng đế trầm giọng nói:

“Sở quốc công, đây là quốc sự!” Rồi dịu giọng nói,

“Trẫm biết việc này có phần uất ức cho lệnh ái. Thế này đi, nếu chuyện thành công, trẫm sẽ phong nàng làm huyện chủ, được chứ?”

Với vị Hoàng đế keo kiệt đến mức ấy, đây đã là ân điển hiếm có.

Sở Hoài Sơn nghiến răng, đành gật đầu nhận mệnh.

Ai ngờ chưa ra khỏi cửa Ngự thư phòng, lại có một tiểu thái giám chạy đến bẩm báo:

“Hoàng thượng, An Ninh hầu tới, thỉnh cầu Yến thánh!”

Hoàng đế nhướng mày hỏi:

“Ồ? Hắn tới làm gì?”

Tiểu thái giám đáp:

“Vì chuyện Tào phò mã... An Ninh hầu nói, hắn đã gặp Sở đại cô nương rồi!”

Quần thần trong điện đều ngây người.

Hoàng đế sững ra một lát rồi vỗ tay cười lớn:

“Tốt! Tốt lắm! Sở ái khanh, lệnh ái quả là lanh lợi! Cái huyện chủ này xem ra là chắc chắn rồi!”

Cùng lúc ấy, ngoài điện Phụng Thiên.

Lão phu nhân Tào gia quỳ phía trước, phía sau là Tào Dương, tiếp đến là Tào Tam gia, Tào Tứ gia và Sở Tĩnh cùng những người nhà khác.

Thi thể Tào phò mã nằm đó, gió đêm lướt qua, khóe môi trắng bệch dường như nở một nụ cười nhàn nhạt, càng khiến người ta rợn tóc gáy.

“Ồ, chẳng phải là đại nhân cao cao tại thượng Tào đại nhân đây sao? Sao giờ lại quỳ ở nơi này rồi?”

Một giọng cười chế nhạo vang lên, Thanh Bình quận chúa ngồi kiệu mềm, có vài gã Yến lang vây quanh, lượn lờ tiến đến.

Tào Dương biết nàng ta đến để chế giễu, không thèm liếc nhìn một cái.

Thanh Bình quận chúa bước đến, chậc chậc vài tiếng:

“Tào lang, bản quận chúa đã sớm nói rồi, ngươi lấy nhầm nữ nhân, bây giờ không phải đang chịu báo ứng sao? Thế này đi, chuyện cũ ta cho qua, chỉ cần ngươi chịu cúi đầu, bản quận chúa sẽ cầu xin hoàng huynh giữ ngươi lại, đưa ngươi về phủ ta làm Yến lang, chẳng phải sung sướng hơn ra biên cương dãi nắng dầm sương ư?”

Tào Dương không nói nửa lời, như thể chẳng hề trông thấy nàng ta.

Thanh Bình quận chúa giận dữ, vươn tay bóp cằm hắn:

“Tào Dương! Bản quận chúa đang nói chuyện với ngươi, ngươi đừng có không biết điều!”

“Lão gia!” Sở Tĩnh hô lên một tiếng, Tào Dương giơ tay ngăn nàng lại.

Hắn nhìn thẳng vào Thanh Bình quận chúa, ánh mắt bình thản, không trốn tránh, không đáp lời.

Ánh mắt ấy khiến lòng nàng thoáng hoảng, vô thức buông tay. Cùng lúc đó, một giọng nói chế giễu khác vang lên:

“Nghe đồn Thanh Bình quận chúa phong lưu, không ngờ đối với Tào Dương lại một lòng si mê, hừ!”

Thanh Bình quay đầu lại:

“Tước Quý? Ngươi cũng đến à?”

Tước Quý hằn học liếc nhìn Sở Tĩnh và Tào Dương, ngẩng đầu cười lạnh:

“Trò hay như vậy, bản hầu sao dám bỏ lỡ?”

Nhờ “phúc” của Tào Dương, hắn bị gạt ra khỏi bộ Công, bị cách chức, ở nhà ăn không ngồi rồi, đi đâu cũng bị người ta xem thường!

Nghe nói Tào gia xảy chuyện, tất nhiên phải đến đạp thêm một cước!

“Hừ, Tào Dương ngươi chẳng phải giỏi giang lắm sao? Dựa vào quan lớn hơn một bậc mà đè đầu bản hầu? Giờ thì sao? Tào phò mã phạm tội tày đình, cả nhà các ngươi đừng mong thoát!”

“Còn ngươi nữa, Sở Tĩnh! Ha, ngươi tưởng mình trèo được cành cao sao? Bây giờ thì thế nào? Ngươi đúng là sao chổi, đi tới đâu xui tới đó...”

Chưa kịp nói hết, đã nghe tiếng Doãn Thuận vang lên:

“Tước hầu gia, phiền tránh ra một chút.”

Tước Quý mừng rỡ hỏi:

“Công công đến rồi? Hoàng thượng định xử tội họ sao? Là tịch biên gia sản hay lưu đày?”