Ba Năm Hạn Hán

Ba năm rồi! Trọn vẹn ba năm trời!

Có lẽ ở vùng phía nam, mỗi năm vẫn có mưa, dù ít dù nhiều.

Nhưng phía tây và phía bắc thì đã thật sự ba năm liền không thấy cơn mưa lớn nào. Chỉ lác đác vài hạt, chẳng đủ thấm ướt nổi ba tấc đất dưới lòng.

Người dân đã chờ đợi quá lâu.

“Vũ thần, xin ngài hãy mau đến Lương Châu!”

“Mưa rơi mùng một, mây trôi về hướng tây, Lương Châu sắp được mưa lớn, Lôi công chớ vội đến…”

Người ta vẫn nói: “Sấm trước mưa sau thì mưa nhỏ, mưa trước sấm sau thì mưa lớn.”

Dân chúng giờ đây đang khao khát một trận mưa dầm sấm sét, một cơn bão lớn!

“Dương Quan, Lũng Thành, cách Lương Châu chúng ta chỉ có ba trăm dặm, từ xưa vốn liền một dải sông nước. Bên đó đã có mưa, thì bên này chắc chắn sẽ nhanh chóng có theo!” Từ Ngũ Đức thấy Tang Ninh không biểu cảm gì, liền nhẹ nhàng giải thích.

Nhưng Tang Ninh lại đang nghĩ đến những con châu chấu.

Nghe vậy, nàng hỏi: “Năm ngoái, mùa đông ở Lương Châu có lạnh không?”

“Mùa đông năm ngoái à?” Từ Ngũ Đức vẫn nở nụ cười, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xanh thẳm.

Dường như cứ nhìn mãi, mây đen sẽ kéo đến đầy trời.

“Cậu cũng biết, Lương Châu lâu ngày không mưa, thời tiết tự nhiên khô hạn. Năm ngoái lại là một mùa đông ấm áp hiếm thấy, xét cho cùng, đối với dân chúng cũng là chuyện họa中有福. Nếu không, chắc lại có thêm biết bao người chết cóng.”

Mùa đông ấm, hạn hán, mưa đến, châu chấu… Các điều kiện đang dần hội tụ đầy đủ.

Nàng lại hỏi: “Tôi hỏi thêm một câu, trước đây thành Lương Châu từng xảy ra nạn châu chấu chưa?”

“Nạn châu chấu, châu…” Từ Ngũ Đức đột nhiên cụp nụ cười, khó hiểu nhìn Tang Ninh.

Đôi lông mày không quá rậm nhíu lại.

“Sao cô hỏi chuyện này?”

“Chỉ là tiện nói chuyện thôi.”

“Chưa từng. Theo kinh nghiệm ba đời cha, ông, tổ tôi để lại, thành Lương Châu sẽ không xảy ra nạn châu chấu.” Từ Ngũ Đức nghiêm giọng nói.

Loại chuyện này không thể nói bừa, dễ rước xui xẻo.

Trước đây hắn đi buôn, từng nghe bạn đồng hành kể rằng, một trận châu chấu qua, ba năm liền không có lương thực.

Tổn thất đối với dân chúng là vô cùng to lớn.

Đã ba năm sống dở chết dở rồi, ai còn chịu nổi thêm ba năm như vậy nữa?

Ngay cả những thương nhân có lương thực dự trữ như họ cũng không chống đỡ nổi.

Thấy Tang Ninh im lặng, Từ Ngũ Đức bỗng cảm thấy bất an.

Cẩn trọng hỏi: “Tang nương tử, cô… cô đang tính ra điều gì sao?”

Nếu thật sự dự đoán ra nạn châu chấu, thì xong đời, thần cơ diệu toán của nàng, hắn vẫn luôn tin tưởng.

Tang Ninh lắc đầu, có chút phiền muộn.

“Hạn hán ba năm, bản thân đã là chuyện trăm năm mới gặp. Nguyệt Lượng Tuyền trước đây chưa từng cạn khô, vậy thì Lương Châu sao lại không thể xảy ra nạn châu chấu?”

“Không thể! Tuyệt đối không thể! Tang nương tử, lời này tuyệt đối không được nói bừa!”

Từ Ngũ Đức liếc nhìn những người dân đang hối hả chạy đi báo tin.

Người đưa tin đã thẳng tiến đến Phủ quận thủ, tin rằng chẳng mấy chốc, tin mưa sẽ lan khắp Lương Châu.

Lúc này mà lan truyền tin về nạn châu chấu, e rằng sẽ bị coi là gian tế, xử tử ngay tại chỗ!

“Tang nương tử, đừng dọa tôi. Tôi còn cả trăm mẫu ruộng đó! Lúc trước phải thuê mấy chục người làm công, dùng thùng lăn nước từ trong núi ra mới tưới được vài hạt bắp.” Từ Ngũ Đức cố ý làm giọng nhẹ nhàng.

Tang Ninh thở dài. Nàng không muốn dọa ai, nhưng trong lòng cứ cảm thấy bất an khôn nguôi!

“Hay là bây giờ anh cho người thu hoạch luôn đi. Lúa cũng đã chín rồi. Dù sao thì cũng chỉ thiệt hại hai phần. Nhưng nếu thật sự có châu chấu kéo đến, anh sẽ chẳng còn sót lại một cọng cỏ nào đâu.”

Từ Ngũ Đức giật mình.

“Cô nói gì vậy! Tôi đang đợi mưa cơ mà! Nếu mưa một trận, ít nhất còn tăng thêm hai phần nữa. Tính ra, nếu bây giờ thu hoạch, là thiệt mất tới bốn phần rồi!”

“Sẽ không có châu chấu đâu, thật sự sẽ không! Chưa thấy bóng dáng chúng đâu mà!”

Hai người vừa nói chuyện ở cửa, vừa liếc nhìn mấy đứa trẻ đang chạy tới.

Mỗi đứa cầm vài que gỗ nhỏ, trên que xiên những con châu chấu đã nướng chín.

Trong đó, một đứa bé thấy Tang Ninh liền cố ý nhồm nhoàm nhai thật to.

“Ngon! Ngon quá!”

Tang Ninh biết mấy đứa trẻ này.

Chúng thường xuyên ngồi xổm trước cửa hàng xin ăn.

Cô từng bảo chúng giúp lát phẳng lối đi trước cửa bằng đá, sẽ cho mỗi đứa một xiên thịt nướng.

Ai ngờ đứa trẻ đang nhồm nhoàm trước mặt cô lại dám mặc cả, những đứa khác đều răm rắp nghe theo, không dám ho he.

Tang Ninh vốn chỉ tìm cớ để giúp chúng có miếng ăn, nghe vậy liền thu lại lòng tốt.

Cả lũ chẳng được gì.

Vừa nãy không thấy chúng ở đây làm phiền, hóa ra là đi bắt châu chấu mất rồi.

“Bọ ngựa! Bọ ngựa ngon! Bọ ngựa nướng giòn tan, ngon hơn cả mì nướng! Một đồng ba xiên, mau mua đi!”

Chúng lại đứng đối diện cửa hàng mà rao bán.

Tang Ninh kinh ngạc.

Từ Ngũ Đức vội vàng giải thích: “Bình thường thôi, chẳng có gì lạ. Mấy năm trước vào thời điểm này, cũng có người bắt bọ ngựa nướng bán lấy tiền.”

Rồi hắn quát: “Cướp cũng không cướp kiểu này! Đều cút xa ra mà bán!”

Tang Ninh xua tay, tỏ ý không để bụng.

“Anh nhìn kỹ con bọ ngựa trong tay chúng có giống những năm trước không?”

“Hình như… to hơn?”

“Không chỉ to hơn, mà cánh dài nữa. Đó là phi hoàng! Theo tôi biết, phi hoàng có sức bay rất mạnh, có thể bay liên tục ba ngày, vượt núi cao, băng biển rộng.

Vậy thì, địa hình Lương Châu, thực sự có thể ngăn nổi chúng sao?”

Từ Ngũ Đức kinh hãi đến nghẹn lời. Hắn bước nhanh tới, giật lấy một con châu chấu từ tay đứa trẻ để xem kỹ.

“Từ lão gia, ngài muốn mua mấy xiên không?” Đứa trẻ háo hức nhìn hắn.

“Tôi hỏi các ngươi, thứ này bắt ở đâu? Có nhiều không?”

“Ở…” Đứa trẻ vừa định nói thì bị đứa cầm đầu tát một cái.

“Từ lão gia, ngài cần bao nhiêu? Chúng tôi có thể bắt thêm, chỉ cần ngài cho chút bạc.”

“Được! Các ngươi đi bắt ngay đi, bắt được bao nhiêu, bản lão gia tôi mua hết! Mang về tận Từ phủ!”

Cả lũ trẻ hò reo mừng rỡ. Đây là mối làm ăn lớn!

Chúng biến mất tăm, chạy đi bắt ngay lập tức.

Tang Ninh lắc đầu.

Thế nào là nạn châu chấu?

Che kín cả bầu trời, một khi kéo đến là hàng tỷ con, ngay cả thiên địch như gà, vịt cũng phải khiếp sợ. Con người làm sao bắt hết nổi?

Nhưng lúc này, ai cũng chưa thể khẳng định chắc chắn.

Chỉ còn cách đợi thêm một thời gian, xem tình hình sẽ ra sao.

Đến giữa chiều, tất cả đồ ăn trong quán đã bán sạch.

Tang Ninh cùng vài người dọn dẹp xong, quay về nhà.

Từ xa, đã thấy một người đàn ông to lớn đang lấp ló rình rập trước cổng nhà họ Hoắc.

“Cẩn thận, người này không giống dân làng quanh đây.” Tang Ninh nhắc nhở Mạc Thúy Ngữ và Hoắc Tĩnh Nhã.

Hai người vừa nghe, tay lập tức đặt lên hông. Dưới lớp quần áo, mỗi người đều giấu sẵn một cây dùi nhọn để phòng thân!

Ba người từ từ tiến lại. Tang Ninh đi sát bên cạnh người đàn ông, mắt không nhìn thẳng, nhưng khóe mắt luôn cảnh giác theo dõi động tĩnh của hắn.

Ai ngờ, khi hai người lướt qua nhau, người đàn ông “rầm” một tiếng, ngã vật ra đất.

Hắn râu ria xồm xoàm, đầu tóc bù xù, quần áo rách rưới, không còn hình dáng con người.

Nhưng vẫn thấy rõ cánh tay và bắp đùi vạm vỡ.

Đây tuyệt đối không phải thân thể của một kẻ ăn mày bình thường.

Lúc này, hắn ôm bụng kêu: “Ai da… ai da…”

Tang Ninh: “…”

Ăn vạ à?

“Đau… đau quá, các phu nhân làm ơn… ái chà chà— hừ hừ— ôi chao—”

Lần này thì đau thật rồi.

Đau chân!

Bởi vì Tang Ninh đã đá một cước thẳng vào xương ống chân hắn.

“Không ai dạy ngươi sao? Khi không có khán giả thì đừng có ăn vạ!”