Chương 189: Về Lương Châu

Khi màn đêm buông xuống, chiếc xe ngựa từ từ tiến vào thành Lương Châu.

Mạc lão cha, lòng đầy biết ơn, vội vã bước xuống từ phía đầu xe.

“Đa tạ…”, ông lắp bắp, không biết phải gọi người trong xe cùng hai nữ tử bên cạnh là gì.

Dù cả ba đều ăn mặc như nam nhân, nhưng rõ ràng đều là phụ nữ.

“Đa tạ các vị cứu giúp, nguyện cầu cho chư vị cả đời bình an, thuận buồm xuôi gió.”

Người trong xe không hề lên tiếng. Chỉ có nữ tử đang cầm cương ngựa khẽ nói: “Mau đi đoàn tụ với con gái ông đi.”

“Vâng, vâng, lão hán xin đi ngay, đa tạ, đa tạ!”

Mạc lão cha siết chặt gói đồ trong lòng, cúi người khom lưng, thân hình gầy guộc run rẩy bước đi.

Tây Bắc quả nhiên lạnh hơn Bình Dương. Giá như biết trước, ông đã giữ lại chiếc áo lông dày nhất, chứ không bán đi cho đỡ đói.

Không biết thân thể Ngữ Nhi có chịu nổi cái rét buốt nơi đây không. Từ ngày sinh con, nàng đã rất sợ lạnh.

Sắp được gặp con gái rồi, lòng ông dâng trào xúc động.

Nhìn bóng lưng gầy guộc của Mạc lão cha khuất dần, người trong xe khẽ thở dài não nuột.

“Người khác đều đã đoàn viên, còn nữ nhi ta giờ đang ở đâu? Tinh Bích, ngươi nói xem, ta còn cơ hội tìm thấy con trong đời này không?”

“Chủ tử, Độ Tâm đại sư xưa nay chưa từng nói sai. Trước kia người nói mệnh bàn tiểu thư u ám, không thể đoán được tung tích. Lần này đột nhiên gửi thư bảo chúng ta đi về hướng Tây, nhất định sẽ tìm thấy.”

Nhưng đây đã là Lương Châu rồi!

Nếu tiếp tục đi về phía Tây, chỉ còn lại Dương Quan – nơi tận cùng đường.

Nàng càng lúc càng hoang mang, sợ hãi. Nếu đi đến tận cùng mà vẫn không tìm thấy con gái, nàng phải làm sao?

Gió lạnh thổi qua, tấm rèm xe khẽ lay động, phát ra tiếng sột soạt.

Dân chúng trên đường da mặt vàng vọt, thân hình tiều tụy, làn da thô ráp như vỏ cây khô.

Ánh mắt họ vô hồn, trong đầu chỉ còn nỗi lo cơm áo hằng ngày.

Nếu con gái nàng thật sự sống trong cảnh nghèo khó này, biết bao nhiêu khổ cực mà nàng phải chịu đựng?

Rõ ràng… rõ ràng con bé đáng lẽ phải được nâng niu trong nhung lụa, sống dưới ánh hào quang rực rỡ.

Mười tám năm rồi… Mười tám năm!

Nữ nhi nàng nay đã hai mươi mốt tuổi, vậy mà chỉ được hưởng ba năm hạnh phúc!

Làm sao có thể không hận cho được!

Nữ tử ôm chặt ngực, cơn đau dâng lên nghẹn ngào.

Tinh Bích bên cạnh vội lấy ra một viên thuốc: “Chủ tử, xin người đừng nghĩ nhiều nữa. Lần này nhất định sẽ tìm thấy! Nhất định sẽ tìm thấy! Nếu đến Dương Quan mà vẫn không thấy, chúng ta sẽ quay lại từng con đường một. Độ Tâm đại sư không bao giờ sai!”

Tinh Hồi ngồi phía trước, đang đánh xe, cũng thầm cầu nguyện: “Xin trời đất phù hộ, mong chủ tử và tiểu thư được đoàn viên ngay nơi này. Tinh Hồi nguyện dâng cả tính mạng để đổi lấy điều ấy…”

…

Hôm nay là ngày nghỉ của quân doanh, đường phố vẫn còn đông những binh lính chưa trở về trại.

Mạc lão cha cẩn trọng né tránh, vừa đi vừa hỏi những người bán hàng rong ít ỏi ven đường.

“Hoắc gia? Có phải là nhà của Tang nương tử không?”

“Tang nương tử? Không, không phải. Vợ nhà họ là Mạc, mẹ chồng là Đinh.” Mạc lão cha lẩm nhẩm, nói lộn xộn vì quá xúc động.

“Vậy thì tôi không biết. Ông đi hỏi người khác đi. Những người bị lưu đày đều sống trong các thôn. Ông cứ vào thôn mà tìm hỏi.”

Lương Châu khác biệt với những nơi khác, thành và thôn không phân chia rõ ràng.

Xung quanh là núi non trùng điệp, giữa lòng là một vùng đất bằng phẳng, dần hình thành nên thành Lương Châu – nơi bao gồm trung tâm thành thị và các làng mạc ven rìa.

Mạc lão cha không hiểu chuyện, cứ ngỡ mình đi nhầm đường, không nên vào thành. Nhưng giờ muốn ra cũng không được, cửa thành đã đóng từ lâu.

Thế nhưng, thành Lương Châu này sao mà tàn tạ đến thế, chẳng khác gì một thị trấn nhỏ bé.

Vậy thì trong thôn, chắc còn nghèo khổ hơn nhiều!

“Giờ huyện nha cũng đóng cửa rồi. Hay là ngày mai ông đến nhờ Chủ bộ đại nhân tra giúp,” một tiểu thương tốt bụng khuyên lão.

“Vậy… tiểu ca, ở đây có chỗ nào cho người ta tá túc không? Không mất tiền ấy?”

Tiểu thương nhìn bộ dạng rách rưới của lão, thấy thương cảm, liền do dự.

Có nên mời lão về nhà ngủ một đêm không?

Chưa kịp định thần, hai tên quân gia đã bước tới.

“Ông đang tìm Hoắc gia? Có phải người nhà của Hoắc Giang Sơ không?”

“Đúng, đúng rồi!” Mạc lão cha mừng rỡ gật đầu lia lịa: “Hắn là anh rể nhà ta. Hai vị quân gia, có biết nhà họ ở đâu không?”

“Biết chứ! Đi, chúng ta dẫn ông đến.”

“Vâng…” Mạc lão cha vừa định bước đi, bỗng khựng lại, siết chặt gói đồ trong lòng, ánh mắt lo lắng liếc nhìn tiểu thương.

Dọc đường, lão đã tận mắt chứng kiến cảnh hỗn loạn.

Có quân gia đánh đập dân thường, cướp đoạt lương thực, chẳng khác nào bọn thổ phỉ.

Hai tên quân gia trước mặt rõ ràng vừa uống rượu, ánh mắt mơ hồ, hơi thở nồng nặc, trông thật đáng sợ.

“Lão gia, quân gia đã nhận ra người nhà ông rồi, ông cứ yên tâm đi theo họ. Ở đây, Tô tướng quân trị an nghiêm, binh lính đều là hảo hán, không lừa gạt ông đâu,” tiểu thương cười an ủi.

Mạc lão cha gượng cười, rồi mới theo hai người kia bước đi.

Họ dẫn lão qua một con phố, rồi lại một con phố khác, rẽ vào một con hẻm tối tăm.

Cuối cùng, lão bị đẩy vào một cánh cửa nhỏ.

Chẳng mấy chốc, hai tên quân gia đi ra.

“Hừ! Hoắc Giang Sơ, ngươi không phải rất ngạo mạn sao? Dám khiến ta mất mặt! Lần này xem ngươi có dám quản đến thông gia của mình không!”

“Khuê ca, thằng nhóc đó có đi tố cáo với tướng quân không?” Người kia lo lắng hỏi.

“Tố cáo thì sao? Chẳng lẽ tướng quân lại vì một tên phạm nhân mà trừng phạt ta – một lão binh từng lập công?” Khuê ca cười khẩy, ánh mắt độc ác.

“Nếu không phải thằng nhóc đó, huynh đệ ta đã không bị tướng quân xử tử! Hắn phát hiện người Tây Liêu, rõ ràng có thể báo tin từ tháp canh, lại cố tình chạy về quân doanh tranh công.

Một tên tù nhân, không biết sống chết, dám đánh nhau với ta, khiến ta mất mặt trước đồng đội. Ta với hắn, thề không đội trời chung!

Ngày mai ngươi đi nói với hắn: người thân của hắn đang ở đây. Xem hắn có dám quản không!

Nếu quản, tốt quá! Xem hắn lấy đâu ra nhiều bạc đến thế. Nếu không quản… hừ! Một kẻ ngay cả thân thích cũng không lo, lang tâm cẩu phế, thì lấy gì khiến người khác tâm phục?”

Tóm lại, lần này hắn nhất định phải đuổi cho bằng được Hoắc Giang Sơ khỏi quân doanh!

Sáng hôm sau.

Trên con phố chính của thành Lương Châu, một bức trích hình tìm người được dán lên tường.

Trong tranh là một thiếu nữ tuổi xuân, đôi mắt đào hoa tuyệt mỹ, hai má lúm đồng tiền nhẹ nhàng, nụ cười thanh khiết như sương mai.

Dù chỉ được vẽ bằng vài nét mực nhạt, cũng đủ thấy đây là một mỹ nhân khuynh thành.

Bên cạnh bức họa, dòng chữ lớn nổi bật: “Ai tìm thấy người này, thưởng ngàn lượng bạc, năm thạch gạo trắng.”

Tất nhiên, đây chỉ là con số ước lượng phù hợp với hoàn cảnh Lương Châu.

Trên thực tế, nếu tìm thấy người thật, phần thưởng còn lớn hơn nhiều – có thể khiến một người đổi đời chỉ trong một đêm.

Tinh Hồi đứng sang một bên, tay khoanh trước ngực, bên hông đeo thanh bội kiếm, gương mặt lạnh lùng không chút biểu cảm.

Giống như bao lần trước, nàng im lặng chờ đợi.

“Đại hiệp, nếu tôi dẫn người đến, các người có thật sự cho những thứ đó không?” Dân chúng bắt đầu hỏi.

Tinh Hồi gật đầu.

“Cô nương này là tội phạm hay người thân của các người?”

“Không phải tội phạm, cũng chẳng phải người thân. Chỉ là phu nhân nhà ta một đêm nằm mộng, thấy cô gái này với dung mạo như vậy đang cầu xin tiền bạc, lương thực. Tỉnh dậy, phu nhân cho rằng đó là điềm báo trời chỉ, nhất quyết phải tìm được người này, ban cho một phần cơ nghiệp mới yên tâm.” Tinh Hồi trả lời theo lời đã dặn.

Đây là lời giải thích an toàn mà họ đã thống nhất từ lâu.

Nếu tiểu thư sống tốt, nói là tội phạm, người nhà có thể giấu diếm.

Nếu tiểu thư rơi vào tay kẻ xấu, nói là người thân, lại sợ nguy hiểm đến tính mạng nàng.

Vì vậy, họ chọn cách nói dối an toàn nhất.

“Nếu ai thấy người tương tự, đặc biệt là đôi mắt, chiếc mũi, bờ môi – chỉ cần có một nét giống, đều có thể dẫn đến đây cho chúng tôi nhận diện. Nếu không dẫn được người, chỉ cần chỉ rõ địa điểm. Nếu đúng là cô nương trong tranh, tiền thưởng vẫn sẽ được trao.”

Bức họa này do họa sĩ nổi tiếng nhất Đông Dương quốc vẽ, dựa trên bức chân dung lúc tiểu thư mới ba tuổi, suy đoán ra dung mạo khi trưởng thành.

Dù dung mạo có thể thay đổi, nhưng ngũ quan hẳn không sai lệch nhiều. Vì vậy, Tinh Hồi đặc biệt nhấn mạnh điểm này.