Chương 3: Tằm Thực

Tang Ninh thường xuyên lang thang ở vùng ngoại ô, tự nhiên tích lũy không ít kinh nghiệm sống còn và kiến thức phòng tránh chất độc.

Loài tằm thực bé xíu này thường xuất hiện vào những năm hạn hán.

Dù vẻ ngoài不起眼, nhưng lại âm thầm cướp đi sinh mạng con người một cách không tiếng động.

Tang Ninh không chỉ giải thích, còn dùng chiếc trâm gỗ gảy một con côn trùng dài khoảng nửa cen-ti-mét trồi lên mặt nước, đưa cho lão phu nhân xem.

Lão phu nhân nhíu chặt mày, cẩn trọng quan sát con vật nhỏ bé, ánh mắt sau đó trở nên trầm ngâm, nhìn sâu vào Tang Ninh.

Không biết từ lúc nào, Hoắc Trường An cũng đã mở mắt, im lặng nhìn nàng – Tang Ninh bình tĩnh, kiên định, từng lời nói ra đều có căn cứ rõ ràng.

Tang Ninh không rõ họ biết bao nhiêu về con người xưa kia của mình, nhưng lúc này nàng không còn muốn giả vờ.

Đường phía trước còn dài, giả bộ được nhất thời, lẽ nào có thể giả bộ suốt cả hành trình?

Đại tẩu Lý Ngọc Chi, sau phút kinh ngạc, cũng dè dặt nhìn con trùng kia.

Quả thật, đầu nó màu đỏ, kỹ hơn nữa còn thấy rõ xúc tu đen và cái miệng nhọn như gai.

Thật sự là tằm thực?

Nàng không khỏi liếc nhìn lão phu nhân.

Lão phu nhân từ nhỏ đã theo Hầu gia chinh chiến bốn phương, đi khắp non nửa Đông Dương quốc, trải qua biết bao gian nan, đâu phải thứ gì cũng chưa từng thấy? Chắc hẳn lão nhân gia phải biết loài vật này.

Nhưng thực tế, lão phu nhân chưa từng biết đến thứ này.

Dù vậy, điều đó không cản trở khả năng phán đoán của bà.

Bà tự trách mình hồ đồ. Những thứ này quả thật không phải côn trùng bình thường.

Hằng ngày bà đều dùng phần nước ít ỏi của mình để lau rửa thân thể con trai, nếu chỉ là ruồi nhặng đẻ trứng, làm sao có thể nở nhanh đến thế?

Bà chợt nhớ lại, hồi theo Hầu gia xuất chinh, từng có lính bị thương nằm ngoài trời, dù đã xử lý vết thương sạch sẽ, nhưng sau đó đều lần lượt qua đời.

Chẳng lẽ… chính là do thứ này?

“Tang Ninh, sao ngươi lại hiểu rõ mấy thứ này? Ai chẳng biết ngươi từng bị nữ học đuổi về, căn bản chỉ là kẻ vô dụng?” Hoắc Tĩnh Nhã mặt mày phẫn nộ.

“Mẫu thân, đừng nghe nàng! Mau làm sạch cho Tứ ca đi! Người quên Tứ ca lúc mới bị làm sao rồi sao? Nàng ta sợ đến ngất xỉu, còn hét lên rằng đó không phải Tứ ca!

Suốt chặng đường, nàng ta trốn xa tít, chẳng dám lại gần! Nàng ta không muốn Tứ ca sống! Nàng ta muốn Tứ ca – một phế nhân – phải chết đi!”

Tang Ninh có thể cho Hoắc Tĩnh Nhã trút hết nỗi đau, nhưng không thể chấp nhận những lời ngu ngốc như vậy.

Hai chữ “phế nhân” phát ra từ miệng người thân, còn đâm vào tim gan sâu hơn cả lời mắng chửi của kẻ ngoài, nàng ta có hiểu không?

Chưa kịp phản bác, lão phu nhân đã trầm giọng hỏi: “Tang thị, nếu trúng loại độc này, sẽ có triệu chứng gì?”

“Vài ngày đầu không có cảm giác gì, nhưng độc tố đã thấm vào kinh mạch. Ban đầu là choáng váng, nói mê sảng, sau đó hôn mê, rồi sẽ không bao giờ tỉnh lại. Nếu mổ xẻ thi thể, sẽ thấy ngũ tạng đều đen sì.”

Đúng vậy.

Chính là như vậy.

Lão phu nhân sắc mặt phức tạp, có chút choáng váng, lại hỏi: “Vậy phải làm cách nào để loại bỏ chúng?”

Vì Tang thị đã ngăn cản mình, hẳn là nàng có cách xử lý đúng đắn.

“Mẫu thân, người thật sự tin nàng ta? Nàng ta hiểu cái gì chứ!” Hoắc Tĩnh Nhã không thể tin nổi.

“Ít nhất nàng dám nhặt con trùng lên, ngươi dám không?” Lão phu nhân lạnh lùng hỏi lại.

Hoắc Tĩnh Nhã lập tức mặt tái như giấy.

Những người khác cũng rút đầu rụt cổ.

Không phải họ không thương xót Hoắc Trường An. Trái lại, nếu có ai hại hắn, bất kỳ ai cũng sẵn sàng lao vào đỡ đao. Nhưng trước mặt những con trùng ghê rợn này, các tiểu thư chưa từng động tay vào việc nặng chỉ cảm thấy rợn tóc gáy, lông tóc dựng đứng.

Chỉ nhìn một cái đã tưởng như có sâu bò trên người, chẳng ai dám lại gần.

Tất cả cúi đầu im lặng, áy náy.

Lão phu nhân thở dài, cảm thấy vô cùng bất lực.

Gia phong Hầu phủ vốn chính trực, con trai cưới vợ không nạp thiếp, đàn ông biết yêu thương vợ, cưng chiều muội muội, nuôi dạy con gái chu đáo – các nữ nhân sống an nhàn, vô ưu vô lo. Nhưng đến lúc gặp nạn, lại chẳng có ai đứng lên được.

Thân già xương cốt này của lão, còn có thể chống đỡ được bao lâu?

Lão phu nhân nén chặt nỗi đau trong lòng, ánh mắt lại đổ dồn về phía Tang Ninh.

Tang thị này, từ nhỏ đã không được sủng ái, có cha nhưng mất mẹ, trước khi thành hôn còn cố tình xin gặp mặt một lần.

Ấn tượng lúc đó của lão về nàng: tính tình không xấu, nhưng bốc đồng, đầu óc đơn giản, bị mẹ kế ức hiếp mà không biết phản kháng.

Vào Hầu phủ là cách duy nhất nàng thoát khỏi gia đình cũ – một ván cược, và nàng đã thua.

Tang Ninh hắng giọng: “Thực ra rất đơn giản, chỉ cần dùng nước muối rửa sạch. Khi cảm nhận mùi muối, chúng sẽ tự bò ra.”

“Các vị quan gia, có thể cho mượn chút nước muối không?” Lão phu nhân hạ giọng hỏi tên nha dịch.

Nha dịch Lý Xưởng cười nhạt: “Lão phu nhân, tôi nói câu khó nghe đây – cái chân này còn cần làm sạch làm gì? Vài con côn trùng nhỏ, dù có ăn đến mức nào, cũng chẳng thể nuốt trọn một người lớn như Tứ công tử chứ?”

“Ngươi…” Hoắc Tĩnh Nhã đỏ mắt định mắng, bị đại tẩu bên cạnh đánh nhẹ vào tay.

Giờ đây đâu còn như trước, mọi người đều phải sống rụt rè.

“Lời thì nói vậy, nhưng người thân không chịu nổi. Nhà quan gia cũng có huynh đệ tỷ muội, xin hãy thông cảm. Dù là người sắp chết, cũng mong được ra đi trong sạch.”

Giọng nói điềm tĩnh, không kiêu không hèn vang lên.

Tang Ninh ánh mắt kiên định, bình thản nhìn tên nha dịch – người mà nàng từng đá vào hạ bộ.

Mẹ nó, đá nhẹ quá!

“Ta thấy mày chưa ăn đủ đòn! Bọn nghịch tặc các ngươi dám so sánh với chúng ta? Buồn cười chết được! Một tên phế vật còn đòi tề chỉnh?”

Có những kẻ, bản chất đã bẩn thỉu.

Ở kinh thành, nơi quý nhân nhiều như lông, chúng chỉ biết sống dựa vào sắc mặt người khác. Một khi được quyền, liền lấy việc hành hạ người khác làm thú vui, đặc biệt là những quý nhân xưa kia chúng chỉ dám ngước nhìn.

Chúng dùng điều đó để thỏa mãn thú vui biến thái đã méo mó từ lâu – lấy khoái cảm từ sự đau đớn của người khác.

“Làm sạch côn trùng có gì mà phức tạp! Để ta tự làm cho Tứ công tử!”

Lý Xưởng cười độc ác, vung roi quất mạnh vào chân Hoắc Trường An.

Tang Ninh lập tức lao tới che chắn. Cái roi đánh mạnh vào lưng nàng.

Chết tiệt!

Đau đến tận xương!

Tất cả đều sững sờ, kể cả Hoắc Trường An – khuôn mặt xám xịt như tro tàn.

Những ngón tay hắn siết chặt xuống đất, run rẩy không ngừng. Hắn ngơ ngác nhìn Tang Ninh – người đang đau đến nhe răng trợn mắt.

Từng người thân ở đây chịu đòn thay hắn, hắn không lấy làm ngạc nhiên. Duy chỉ có nàng...

Nàng là con gái kẻ thù – tại sao?

Mẹ nó! Ngay cả Tang Ninh cũng không hiểu vì sao!

Lúc đó, thân thể nàng dường như bị điều khiển, tự động lao tới.

Chẳng lẽ… nguyên chủ chưa thực sự chết?

“Ôi trời, quả thật ân ái thật! Lão tử thích nhất cảnh này! Tặc tặc tặc…” Ánh mắt Lý Xưởng càng thêm hưng phấn.

Hắn định vung roi lần nữa, nhưng lão phu nhân đã bước lên che chắn trước mặt Tang Ninh.

“Quan gia! Xin tha cho tiểu nhi! Nếu quan gia thiếu nước, chúng tôi có thể tự đi tìm!”

Lòng lão phu nhân tràn đầy phẫn uất. Hầu phủ của họ vì Đông Dương tận tụy, trung thành với Thánh thượng, cuối cùng lại bị gian thần vu oan, nhà tan cửa nát.

Lão muốn chất vấn, muốn mắng những tên nha dịch ăn thịt người này, nhưng buộc phải cúi đầu trước ác nhân.

Trời xanh có mắt đâu!

Lão vừa chắn ra, các nữ quyến khác cũng lập tức kéo đến che chắn.

Hoắc Tĩnh Nhã nén chặt đau thương, khóe mắt đẫm lệ: “Tứ ca tôi tuy không có công danh, sống an nhàn tự tại, là người vô dụng nhất trong Hoắc gia, nhưng chưa từng bắt nạt bách tính. Ngược lại, còn từng cứu đứa trẻ suýt bị ngựa giẫm chết ở chợ.

Từng mời thầy thuốc cho cụ già sắp lìa đời, từng giúp nha môn bắt kẻ dâm tặc hãm hại dân nữ!

Lúc đó, nha môn khen ngợi thế nào, bách tính dâng hoa cảm tạ ra sao, tôi vẫn còn nhớ rõ!

Dù Tứ ca tôi tàn phế, vô dụng! Hắn vẫn là Tứ ca tôi kính trọng! Các người muốn đánh, cứ đánh tôi! Tôi chịu đòn thay hắn!”

“Tôi cũng chịu thay Tứ đệ!” Đại tẩu nghẹn ngào.

“Tôi cũng chịu thay Tứ đệ.”

Tam tẩu lẩm bẩm, thân thể vốn yếu ớt, lúc này đã hơi choáng váng, nhưng vẫn cố gắng chống đỡ, không để mình ngất đi.

Hoắc Cẩm Đường, mới bảy tuổi, môi nứt nẻ đến chảy máu, ưỡn ngực gầy guộc, giọng điệu bình thản: “Cháu cũng chịu thay Tứ thúc.”

Trước cảnh người thân lần lượt che chắn trước mặt, Hoắc Trường An lại lần nữa hận bản thân tàn phế! Trong mắt là nỗi đau xé ruột.

Phế vật! Có ích gì!

Họ càng như vậy, hắn càng muốn chết!

Lý Xưởng mặt mày âm trầm, càng thêm tức giận. Nhiều năm làm nha dịch áp giải, hắn đã sớm đánh mất nhân tính.

Ở kinh thành, hắn chỉ là tên quan sai hèn mọn.

Nhưng trên đường áp giải – hắn là vua!