Thực Uyên: Sinh Tồn Và Quyết Tâm

Thực Uyên nằm ở biên giới giữa Ma giới và vùng Hoang Man. Mỗi tầng đều có vô số ma thú cư ngụ, bên trong tràn ngập ma khí có thể trực tiếp hút cạn linh lực, là nơi nguy hiểm bậc nhất của Linh Võ Đại Lục.

Các tu sĩ thuộc mọi chủng tộc tuy thường đến chiến trường Phong Ma cách Thực Uyên ngàn dặm để rèn luyện, nhưng không một ai dám bén mảng đến gần Thực Uyên. Đối với những tu sĩ có tuổi thọ kéo dài, nơi này đồng nghĩa với cái chết.

Ngoài việc là nơi sản sinh ma thú, Thực Uyên còn là chốn trừng phạt những tu sĩ ở các giới đã phạm phải tội ác tày trời, trong đó ma tộc chiếm đa số.

Nhưng bất kể là chủng tộc nào, chỉ cần bị lưu đày vào Thực Uyên thì chưa từng có ai có thể thoát ra lành lặn.

Hơn nữa, điểm kỳ lạ nhất của Thực Uyên còn ở chỗ: bất kể ngươi là tu sĩ cấp thấp Luyện Khí kỳ, hay đại năng Đại Thừa kỳ, sau khi bước vào đều sẽ bị ngẫu nhiên dịch chuyển đến những nơi khác nhau. Theo truyền thuyết, tu vi càng cao thì nơi bị dịch chuyển đến càng nguy hiểm.

Vì vậy, muốn tìm một người trong Thực Uyên có bốn mươi chín tầng, khó hơn cả lên trời.

Bắc địa, trong một khách điếm nhỏ của một tòa thành.

Văn Dao với vẻ mặt tiều tụy, đầy lo lắng nhìn cánh cửa phòng đóng chặt trước mặt. Từ Hành đã tự nhốt mình trong phòng suốt năm ngày rồi.

Trong phòng, Từ Hành ôm đầu gối ngồi trên giường, ánh mắt trống rỗng nhìn lò luyện khí trước mặt. Huyền Nguyệt Kiếm lặng lẽ nằm bên cạnh nàng.

Mấy ngày nay, từng giây từng phút nàng đều cố gắng liên lạc với Đoàn Tử, nhưng khế ước linh thú đã bị đoạn tuyệt, nàng hoàn toàn không thể liên hệ được. Chỉ có thể mơ hồ cảm nhận rằng Đoàn Tử vẫn còn sống — nhưng đó đã là tin tốt nhất rồi.

Còn sư huynh… bất kể là truyền âm châu hay bất cứ thứ gì, tất cả đều như đá chìm đáy biển, bặt vô âm tín.

Từ Hành ngồi bất động hồi lâu, cho đến khi lò luyện khí phát ra linh quang lấp lánh, đôi mắt vô hồn của nàng mới lóe lên một tia sáng.

Thành công rồi.

Ma khí nàng dùng Nạp Linh Bình thu thập từ hắc động khi đó, không ngờ nhanh như vậy đã đến lúc dùng đến. Suốt mấy ngày không ngủ không nghỉ, cuối cùng nàng cũng luyện chế thành công một pháp khí truy tìm.

Sau khi rót linh lực vào, pháp khí phóng ra một đường dài màu đen nhạt, chỉ mình nàng có thể nhìn thấy, xa xa chỉ về hướng tây bắc.

Trong mắt Từ Hành bùng lên ngọn lửa hy vọng.

Có thứ này, nàng nhất định có thể tìm được sư huynh và Đoàn Tử.

Cẩn thận cất pháp khí vào túi, khi nhìn thấy trong đó những pháp khí được chế thành từng cặp từng đôi, tim nàng đau nhói, khẽ nhắm mắt lại.

Những năm qua, sư tôn cho bọn họ nhiều đồ vật, luôn đối xử công bằng, pháp khí đều là mỗi người một món. Nhưng toàn bộ linh thạch và pháp khí của sư huynh, gần như đều giao cho nàng giữ.

Nghĩ đến việc sư huynh cứ thế một mình tiến vào Thực Uyên, không có vật phòng thân nào, thậm chí Huyền Nguyệt Kiếm cũng vì cứu nàng mà ném ra ngoài, trong lòng Từ Hành đau như bị bóp nghẹt.

Sư huynh, đợi ta…

“Muội ấy vẫn chưa có động thái gì sao?”

Tương Ngọc Tuyền bước đến bên Văn Dao, giọng đầy lo lắng.

“Tương sư huynh, chúng ta thật sự không cần báo tin cho vị tiền bối ở Ly Sương Phong sao?”

Từ Hành không muốn sư tôn biết chuyện này, cũng không cho bọn họ nói. Nhưng Văn Dao lo nàng sẽ làm chuyện dại dột, trong lòng rất do dự.

Tương Ngọc Tuyền khẽ thở dài:

“Muội cũng biết Thực Uyên kỳ quái thế nào rồi. Phù Sương tiền bối dù tu vi cao siêu, nhưng cho dù bà ấy đích thân đến, cũng không thể tìm được tung tích của Thẩm sư huynh, chỉ khiến Từ sư muội càng thêm đau lòng mà thôi.”

Hai mắt Tả Khâu Húc sưng húp, giọng khàn khàn:

“Nhưng lỡ may… Từ Từ muốn tự mình đi Thực Uyên thì sao?”

“Ta không sao.”

Từ Hành mở cửa phòng. Dù sắc mặt nàng tái nhợt, môi khô nứt, nhưng vẻ mặt lại bình tĩnh đến lạ thường. Ngay cả Tả Khâu Húc – người khóc sưng húp cả mắt – trông cũng còn đau khổ hơn nàng.

“Ta đã nghĩ thông suốt rồi. Ngày mai chúng ta quay về tông môn.”

“Hiện tại không cần vội báo tin về, tránh để các tiền bối lo lắng. Sau khi về, ta sẽ đích thân giải thích cặn kẽ cho sư tôn, có lẽ sư tôn sẽ có cách cứu sư huynh.”

Nhưng làm gì có cách nào chứ?

Xưa nay chưa từng nghe nói có người vào Thực Uyên mà còn sống trở về.

“Được…”

Cổ họng Văn Dao nghẹn lại, gượng cười, “Muội đã mấy ngày không ăn rồi, hay là ăn cùng ta một bữa nhé?”

Từ Hành chẳng có chút khẩu vị nào, nhưng nhìn ánh mắt cẩn thận của Văn Dao, nàng vẫn gật đầu.

Văn Dao gọi toàn bộ món đặc sản của khách điếm. Từ Hành vốn ăn rất khỏe, lúc này lại chẳng buồn động đũa. Ngay cả Tả Khâu Húc cũng im lặng, trên bàn ăn tràn ngập bầu không khí nặng nề.

Cuối cùng vẫn là Tương Ngọc Tuyền – người xưa nay chỉ ăn tích cốc đan – lên tiếng trước:

“Thẩm sư huynh kiếm thuật cao cường, nhất định có thể bình an vô sự. Ngược lại là Từ sư muội, muội mới cần phải đặc biệt cẩn thận.”

Thấy Từ Hành nhìn mình, giọng hắn trầm xuống:

“Ta nghi ngờ hắc động này là nhắm vào Lưu Vân Kiếm. Trước đó xuất hiện ở Lưu Vân Tông, lần này lại nhằm vào muội, rất có thể mục đích chính là lấy thanh Lưu Vân Kiếm trên người muội.”

“Nhưng…”

Giọng Từ Hành như đang mộng du,

“Nhưng Lưu Vân Kiếm… ta đã đưa cho sư huynh rồi.”

Nếu nàng không đưa kiếm cho sư huynh, liệu sư huynh có bị hắc động cuốn đi không?

“Cái gì?”

Tương Ngọc Tuyền khẽ nhíu mày, siết chặt đũa. Hắn cúi mắt che giấu sự bối rối, nói nhỏ:

“Vậy thì không hợp lý chút nào. Lẽ nào hắc động này xuất hiện ngẫu nhiên, không có quy luật gì sao?”

Văn Dao và Tả Khâu Húc nghĩ đến muôn vàn xui xẻo trước đây của Thẩm Độ, nhất thời á khẩu, sắc mặt đều rất khó coi.

Chẳng lẽ lần này cũng là vì thể chất kỳ lạ của Thẩm sư huynh, mới vô tình bị hắc động cuốn vào?

Dù trong lòng có nghi ngờ, nhưng bọn họ đều biết, nói ra chỉ khiến Từ Từ càng thêm đau lòng.

Sợ Từ Hành tự trách mình, Tả Khâu Húc hít hít mũi, khàn giọng nói:

“Ta thấy chuyện này không liên quan đến Lưu Vân Kiếm.”

Khi Từ Hành và Thẩm Độ ở trong bí cảnh, hắn và Văn Dao ở Lưu Vân Tông cũng nghe được nhiều chuyện về Lưu Vân Kiếm. Thanh kiếm này tuy mạnh, nhưng chưa đến mức khiến kẻ đứng sau phải hao tổn tâm trí diệt cả tông môn chỉ để đoạt lấy nó.

“Nếu thật sự là vì Lưu Vân Kiếm, hẳn nó phải cảm nhận được trên người Từ Từ không có mới đúng.”

Văn Dao cũng không hiểu nổi. Nhưng Từ Từ chỉ là một tu sĩ Trúc Cơ, rốt cuộc là kẻ nào lại nhằm vào nàng?

“Ta muốn về nghỉ trước, mọi người cứ ăn tiếp đi.”

Từ Hành khẽ mím môi, sắc mặt tái nhợt, xoay người trở về phòng.

Tả Khâu Húc lo lắng:

“Từ Từ… thật sự không sao chứ?”

“Không được, ta thấy vẫn nên báo tin về tông môn trước. Trạng thái của nàng ấy rất không ổn.”

Văn Dao quyết định, lập tức báo tin cho mẫu thân là Văn Lộ, nhờ bà chuyển lời cho Phù Sương tiền bối.

Tương Ngọc Tuyền cúi mắt, chậm rãi ăn một miếng thức ăn:

“Chúng ta đoán mò ở đây cũng vô ích. Sau khi về tông, nhất định phải lập tức báo cáo chuyện này. Chuyện của Lưu Vân Tông và Thất Diệu Sơn… e rằng chỉ mới là bắt đầu.”

Ngày hôm sau, đến giờ hẹn xuất phát quay về tông môn.

Văn Dao đi gõ cửa phòng Từ Hành, nhưng mãi vẫn không có phản ứng.

“Không ổn rồi!”

Văn Dao lập tức nhận ra có vấn đề, dùng sức đẩy cửa, nhưng cánh cửa bị một kết giới phong kín. Nàng sốt ruột đập cửa, lớn tiếng gọi:

“Từ Từ! Từ Từ, muội có ở trong đó không?!”

Tương Ngọc Tuyền nghe tiếng chạy tới, sắc mặt trầm xuống, tập trung linh lực đánh tan phong ấn, đẩy cửa bước vào. Trong phòng quả nhiên trống không một ai.

“A Dao, Tả Khâu sư huynh, Tương sư huynh, ta đi tìm sư huynh rồi, đừng lo cho ta, các huynh cứ về Ngọc Tiêu trước đi. Nhất định đừng tìm đến chỗ ta, nếu lại liên lụy tới các huynh, dù thế nào ta cũng không yên lòng được.”

Giọng nói được Từ Hành ghi lại bằng lưu âm thạch vang lên.

Nước mắt Văn Dao lập tức tuôn rơi:

“Sao nàng ấy lại ngốc như vậy! Thực Uyên phức tạp đến thế, nàng làm sao có thể tìm được chứ!”

Nàng yêu Thẩm sư huynh đến mức… ngay cả mạng sống của mình cũng không cần nữa sao?

Khi Từ Hành một mình bước lên con đường tìm kiếm Thực Uyên, thì ở một tầng nào đó của Thực Uyên, Thẩm Độ tỉnh lại trong cảm giác bị liếm ướt át.

Lúc này, hắn đang treo trên một cái cây cực cao. Con Thực Thiết Thú cao đến thắt lưng hắn cuộn tròn lại, sát cạnh hắn, móng vuốt run rẩy bám chặt vào cành cây đen nhánh cong queo, dường như sợ mình rơi xuống.

Thấy Thẩm Độ tỉnh lại, Đoàn Tử khẽ rên một tiếng, rồi liếm liếm mu bàn tay hắn.

Chưa từng được Đoàn Tử thân cận như vậy, Thẩm Độ nhất thời ngẩn người. Ngay sau đó, nhìn thấy ma khí đen đặc như mực xung quanh, hắn mới nhớ ra rằng trước khi hôn mê, mình đã bị hắc động cuốn vào Thực Uyên.

Thẩm Độ lập tức quan sát hoàn cảnh xung quanh.

Thực Uyên quanh năm không thấy ánh mặt trời, khắp nơi như phủ một lớp sương mù xám xịt. Ngay cả thị lực cực tốt của tu sĩ cũng bị ảnh hưởng, chỉ có thể nhìn thấy cảnh vật không xa.

Dưới màn hắc ám gần như đặc quánh bao phủ, nơi này giống hệt địa ngục.

Rất nhanh, Thẩm Độ phát hiện “cái cây” mình đang ở không phải cây, mà là một bộ hài cốt ma thú khổng lồ. Ngoại trừ chỗ hắn nằm, những nơi khác đều đầy xương nhọn hoắt tua tủa, gần như không có chỗ đặt chân. Bên dưới hài cốt, có vài con ma thú không rõ cấp độ đang ẩn nấp.

Thẩm Độ nghĩ thầm, không rơi thẳng vào miệng ma thú, đại khái cũng có thể coi là may mắn.

Hắn chống tay ngồi dậy, nhẹ nhàng xoa đầu Đoàn Tử. Nhận ra thân thể nó đang run rẩy, hắn ôn hòa nói:

“Đừng sợ, ta sẽ bảo vệ ngươi.”

Đoàn Tử run rẩy dữ dội hơn.

Nếu không phải bộ lông đen trắng trên mặt nó quá dài, thì Thẩm Độ đã có thể nhìn thấy biểu cảm vừa nhút nhát vừa sợ hãi, muốn rời đi lại không dám của nó.

Nhận ra linh lực trong cơ thể mình đang tiêu hao cực nhanh, Thẩm Độ hơi cau mày, giơ tay gọi ra Lưu Vân Kiếm. Điều cấp bách trước mắt là phải rời khỏi nơi này trước đã…

Rất ít người biết rằng, trong Thực Uyên không chỉ có ma thú, mà còn có tu sĩ sinh sống.

Bọn họ phần lớn là những kẻ bị ném vào Thực Uyên chịu tội. Người bên ngoài cho rằng vào Thực Uyên là chết chắc, nhưng vẫn có một số người có sức sống ngoan cường không chết, thậm chí còn đạt được một sự cân bằng kỳ diệu với ma thú.

“Khốn kiếp!”

Một gã đại hán tóc tai bù xù, bết thành từng mảng che gần nửa khuôn mặt nhổ một bãi nước bọt,

“Cửu Hồn Mạc đúng là tham lam vô độ!”

Hắn khoác một thân da thú màu đen, thoạt nhìn chẳng khác gì một con ma thú gầy gò, hoàn toàn không phân biệt được là người hay yêu.

Nơi này là một hang động ở lưng chừng núi thuộc tầng thứ mười ba của Thực Uyên. Trong hang sống vài tu sĩ, phần lớn là ma tộc. Nhưng ở đây, là ma tu hay nhân tu cũng chẳng khác gì mấy — dù sao thì cũng gần như không còn tu vi.

Chỉ là so với yêu tộc và nhân tộc, linh lực trong cơ thể bị Thực Uyên hút cạn rất nhanh, thì ma lực của ma tộc tiêu tán chậm hơn một chút mà thôi.

Gã đại hán vừa lên tiếng là một ma tu, tên Vu Cữu, cũng là thủ lĩnh của đám tu sĩ sống lay lắt này.

Liếc thấy người đàn ông lặng lẽ ngồi trong góc, hắn nheo mắt:

“Người mới, ngày mai ngươi đi đưa ma thú cho Cửu Hồn Mạc.”

Ma thú vốn không có khái niệm tình thân tộc. Tài nguyên trong Thực Uyên khan hiếm, thứ duy nhất chúng có thể ăn chính là ma thú yếu hơn mình, đôi khi còn có thể ăn vài tu sĩ rơi vào để “đổi vị”.

Nếu gặp ma thú chưa quá đói, lại có thể dâng lên đủ thức ăn, thì mới may mắn sống sót.

Đám tu sĩ trong hang chính là dựa vào cách này để chật vật tồn tại. Đây là lãnh địa của tam giai ma thú Cửu Hồn Mạc. Ma thú tam giai vốn không phải đối thủ của Kim Đan tu sĩ, nhưng đối với những kẻ không còn tu vi, ở Thực Uyên khác nào phàm nhân?

Cứ mỗi hai ngày, bọn họ phải nghĩ cách giết một con ma thú cấp một mang đến. Mà Cửu Hồn Mạc lại không dễ tính, khẩu vị còn cực kỳ khó tính. Nếu ma thú mang đến không hợp ý, thì kẻ mang thịt đến sẽ trở thành thức ăn mới của nó.

Và “kẻ xui xẻo mới đến” bị bắt đi đưa ma thú kia — chính là Thẩm Độ.

Thẩm Độ cũng mặc da thú đen, đầu mặt đều quấn kín. Nghe vậy, hắn chỉ trầm giọng đáp một tiếng, trông như hoàn toàn cam chịu.

So với những con người gầy trơ xương, Thực Thiết Thú mập mạp trông ngon mắt hơn nhiều. Để bảo vệ Đoàn Tử, lúc mới đến Thực Uyên, nhân lúc trong người còn chút linh lực, Thẩm Độ đã tìm được một sơn động bỏ hoang, mang Đoàn Tử trốn vào.

Cửa động được lập kết giới, lại dùng trận pháp che giấu, vô cùng kín đáo. Nhưng trốn mãi cũng không phải cách.

Thẩm Độ thử tìm đường thoát. Vừa rời khỏi sơn động, hắn đã gặp phải một con ma thú cấp một.

Sau khi giết chết nó, hắn lại bị nhóm tu sĩ đang đi tìm thức ăn cho Cửu Hồn Mạc này bắt gặp.

Đương nhiên, con ma thú cấp một kia cũng rơi vào tay bọn họ.

Bị ép phải ở chung với đám người này suốt năm ngày, Thẩm Độ đã không thể chịu đựng thêm. Hắn vô cùng lo lắng cho sự an toàn của Đoàn Tử, vì vậy lần này được giao nhiệm vụ mang thịt đến cho Cửu Hồn Mạc, ngược lại lại là cơ hội để hắn nhân lúc đó rời đi.

Ngày hôm sau, Vu Cữu đưa cho Thẩm Độ một đống thịt ma thú đã bốc mùi thối rữa, “xin lỗi” nói:

“Cũng không còn cách nào khác, chúng ta chỉ còn lại từng này thôi.”

Những tu sĩ đã mất tu vi như bọn họ, cũng cần phải ăn uống để duy trì mạng sống.

Thẩm Độ không nói gì, lặng lẽ cầm lấy thịt rồi rời đi.

Mang thứ này đến cho Cửu Hồn Mạc chẳng khác nào tự tìm đường chết, hơn nữa lượng linh lực còn sót lại trong cơ thể hắn lúc này, đối phó với ma thú cấp ba cũng đã là vô cùng miễn cưỡng.

“Đại ca, ta thấy hắn thân thủ không tồi, thật sự không giữ lại sao?”

“Hừ, ngươi còn chưa nhìn ra à? Hắn nhất định là tu sĩ vừa mới rơi vào Thực Uyên không lâu!” Vu Cữu cắn một miếng thịt ma thú, máu tanh bắn tung tóe. Ở Thực Uyên không thể nhóm lửa, bọn họ đều ăn thịt sống.

“Ý đại ca là…”

Ánh mắt Vu Cữu lóe lên vẻ hung ác:

“Hôm kia lúc cùng nhau ra ngoài săn ma thú, ta thấy trên tay trái hắn có một chiếc nhẫn trữ vật, phẩm cấp không thấp, bên trong nhất định có đồ tốt.”

Người có nhẫn trữ vật vốn không phải hạng người nghèo khổ. Bất kể hắn thân thủ có tốt hay không, đã rơi vào Thực Uyên thì sớm muộn gì cũng sẽ trở thành mồi cho ma thú. Chi bằng moi hết đồ đạc ra, để mấy huynh đệ bọn họ sống thêm được vài ngày.

Khi phát hiện mình bị theo dõi, Thẩm Độ vốn định quay về sơn động, nhưng bước chân chợt đổi hướng, tiến về một hướng khác chưa biết. Đối mặt với ngã ba phía trước, hắn không chút do dự chọn con đường bên phải.

Những tu sĩ bám theo có chút chần chừ:

“Đại ca, nơi đó là địa bàn của song đầu ngô công, chúng ta còn đi sao?”

Tên này đúng là xui xẻo, hai con đường bên trái và giữa đều không nguy hiểm như vậy, vậy mà hắn lại chọn đúng con đường bên phải. Phải biết rằng con song đầu ngô công kia là ma thú cấp bốn!

“Đi!” Vu Cữu nghiến răng, “Nếu trong nhẫn trữ vật của hắn có pháp khí, chúng ta sẽ phát tài rồi!”

Không cắt đuôi được.

Trong lòng Thẩm Độ trầm xuống. Bọn họ muốn làm gì? Nhận ra phía trước trong bóng tối u tối có khí tức mạnh mẽ đang ẩn nấp, hắn dừng bước.

“Vút—”

Đúng lúc này, một sợi dây bạc phóng ra từ phía sau. Vu Cữu dẫn theo năm sáu người hiện ra:

“Đừng đi tiếp nữa! Phía trước là song đầu ngô công cấp bốn, nó thích nhất là hành hạ người khác, chết ở đây còn đỡ đau hơn.”

Đã sớm biết giữa mình và bọn họ ắt sẽ có một trận chiến, Thẩm Độ không nói một lời, trực tiếp rút Lưu Vân Kiếm ra.

“Ngươi lại có thanh kiếm tốt như vậy!” Ánh mắt Vu Cữu tràn đầy tham lam. Có một thanh linh kiếm như thế, cho dù không có tu vi cũng có cơ hội giữ được mạng sống.

“Giết hắn!”

Trận chiến bùng nổ trong nháy mắt. Thẩm Độ cầm kiếm xông lên, lưỡi kiếm sắc bén thậm chí còn chiếu sáng cả một góc tối tăm này thêm vài phần.

“Hắn vẫn còn linh lực!” Vu Cữu thầm kêu lên không ổn. Người rơi vào Thực Uyên gần như không quá ba ngày là linh lực cạn kiệt, vậy mà hắn lại giữ được nhiều như vậy!

Thấy một huynh đệ bị Thẩm Độ đá bay thật xa, Vu Cữu không do dự nữa, vung tay rắc một nắm bột, mùi hương thối rữa lập tức lan tỏa khắp nơi.

“Cạch, cạch, cạch…”

Âm thanh các khớp xương chạm đất vang lên, một xúc tu dài gần bằng hai người từ trong bóng tối vươn ra.

“Mau tránh ra!”

Vu Cữu dẫn theo huynh đệ lăn người tại chỗ. Bọn họ quen thuộc địa hình, rất nhanh chui vào khe nứt trên vách núi để ẩn nấp.

Còn Thẩm Độ, kẻ bị lớp bột kỳ dị kia phủ đầy người, thì hoàn toàn lộ rõ trước bốn cặp mắt của song đầu ngô công.