Chương 45: Cái giá của cảm xúc

Ngón tay cái ấn nhẹ vào hõm eo của Văn Nhiễm.

Lúc trước nàng từng làm visa vì có một vị khách quen, cả gia đình họ định cư ở Mỹ. Họ nói trước, nếu tạm thời không tìm được người hiệu chỉnh dương cầm phù hợp, thì phải nhờ nàng sang Mỹ một chuyến.

Rốt cuộc chuyến đi đó không xảy ra, họ rất nhanh tìm được người ưng ý bên ấy.

Văn Nhiễm chỉ từng lướt qua chuyện đó khi bàn công việc với Trần Hi, có lẽ Trần Hi đã mách lại với Hứa Tịch Ngôn.

"Thật phiền phức." Nàng phản xạ nói ra câu đầu tiên.

Người đi làm lâu ngày đã chán cảnh bon chen, cũng không còn tinh thần như lần đầu hơn hai mươi tuổi một mình bay sang tận Georgia, khi ấy vừa bi tráng vừa lãng mạn. Hiện tại chỉ thấy việc nhét vali, áo lót, đồ ngủ, mỹ phẩm mini... toàn chuyện khó chịu.

Hết giờ làm, Văn Nhiễm xách đồ ăn ngâm rượu đến nhà Đào Mạn Tư.

Đào Mạn Tư lôi ra một chân vịt: “Đồ ngâm rượu bên này vẫn là ngon nhất, tự làm ở nhà kiểu gì cũng không ra được vị này. Nhiễm Nhiễm, cậu có uống bia không?”

Văn Nhiễm lắc đầu nhẹ, tay cầm miếng đậu nành: “Ngày mai mình bay lên California.”

Vừa nói ra, chính nàng cũng giật mình một chút.

Đào Mạn Tư không lấy làm ngạc nhiên: “Đi hiệu chỉnh dương cầm cho vị khách hồi trước của cậu à?”

Văn Nhiễm chững lại, chỉ khẽ “ừ”.

Ăn xong, tạm biệt Đào Mạn Tư, nàng về nhà và lôi vali ra.

Từ trước đến giờ, ra nước ngoài chỉ có duy nhất chuyến Georgia kia. Chiếc vali này vốn chỉ dùng cho chuyến công tác nội địa, nhỏ bé như gian phòng trọ, nhét vào là đầy chặt.

Hôm sau mưa lớn. Văn Nhiễm ngồi xếp bằng trên thảm trong phòng, nhìn ra cửa sổ, trời mưa rửa nhạt mọi sắc, như bức tranh thủy mặc đã phai màu.

Nhìn điện thoại, ứng dụng đặt xe báo đang có khoảng tám mươi, một trăm người chờ lượt.

Chạy theo người mình yêu trong đời thực không hề lãng mạn. Văn Nhiễm kéo vali ra cửa, mới bước vài bước, ống quần jeans đã bị nước mưa văng ướt, dính chặt vào bắp chân.

Nhìn điện thoại thêm lần nữa, vẫn còn bảy mươi lăm người đang đợi.

Nàng mở chiếc ô trong suốt đứng bên đường cầu may. Sáng sớm mà giống như hoàng hôn, cả phố như đang trôi ngược dòng trong một màn sương mù dầy đặc trên mặt sông.

May mà có một chiếc taxi vừa trả khách gần ngân hàng phía trước, nàng kéo vali lộc cộc chạy đến, ô cầm không chắc, giọt mưa văng ướt một bên vai. Trên trời, một tia chớp trắng nhạt lóe lên.

Mãi đến khi Văn Nhiễm ngồi trên máy bay, nàng vẫn không biết thời tiết thế này có thể cất cánh được không.

Có lẽ hoãn tầm một tiếng, mọi người ngồi yên nhìn máy bay cứ như tắm mưa.

Cuối cùng mưa nhỏ lại, máy bay trượt đường băng chốc lát rồi giơ cánh bay lên trời xanh.

Có một đứa nhỏ nói: “Đừng để bị sét đánh nhé.”

Mẹ đứa nhỏ đánh nhẹ vào vai: “Thằng nhỏ này, nói gì kỳ vậy!”

Văn Nhiễm ngồi bên cạnh, khẽ cười.

Nàng cũng không quá lo, tổ bay còn cẩn trọng hơn cả hành khách; chưa đủ điều kiện thì không cất cánh.

Chỉ là cất cánh khi thời tiết như thế luôn có cảm giác chênh vênh. Mọi người bị ướt vai, tóc mái, liên tục xin chăn với tiếp viên, rồi đâu đó lại có tiếng hắt hơi.

Nàng cùng dãy ghế với một người mẹ trẻ đắp chăn kín cho con trai. Người phụ nữ hỏi nàng: “Cô cũng sang California thăm người thân à?”

Văn Nhiễm đáp một cách ẩn ý: “Tìm người.”

Máy bay cuối cùng cũng hạ cánh an toàn ở California. Nàng hồi hộp đi qua cửa hải quan.

Điểm thi tiếng Anh khá, nhưng vì đi nước ngoài hiếm, trường cấp ba không có giáo viên bản ngữ nên giao tiếp vẫn chỉ tầm trung bình.

Lấy hành lý suôn sẻ, Văn Nhiễm tìm chiếc xe đặt trước.

Tài xế xuống giúp nàng xách túi. Sau những ngày mưa liên tục và hơn mười giờ bay, giờ nàng ngồi sau xe đặt qua ứng dụng, ánh nắng bờ Tây gay gắt khiến nàng phải nhắm mắt.

Đến địa chỉ Hứa Tịch Ngôn gửi thì trời đã chạng vạng tối.

Nơi này xa trung tâm, là một trang viên phủ đầy tường vi đang nở rộ. Hoàng hôn không cam tím trầm mà là những mảng hồng cam rực rỡ phản chiếu lên bụi tường vi đung đưa trong gió, giống gam màu qua filter trong phim nghệ thuật, tòa nhà cổ kiểu Anh bên cạnh mang cảm giác quý tộc.

Trên mạng từng đồn giáo sư Ricky là hậu duệ quý tộc, có tước vị ở Anh, bất động sản khắp thế giới.

Cổng sắt cao vút, Văn Nhiễm trình bày lý do đến, tưởng chừng phải phiền Trần Hi ra đón. Không ngờ chỉ cần nói tên Hứa Tịch Ngôn và thông tin liên hệ là được vào.

Nơi này như một dinh thự biệt lập, người lạ khó mà tìm tới.

Trang viên chia Đông - Tây, ngăn bởi khu vườn kiểu châu Âu có đài phun. Văn Nhiễm hỏi thăm, biết tòa phía Đông là nơi ở, liền kéo vali đi phía đó chờ.

Từ xa đã nghe tiếng dương cầm, chắc Hứa Tịch Ngôn và mọi người vẫn chưa xong buổi tập.

Nàng không vội, tìm ghế dài hẻo lánh ngồi xuống.

Đêm dần buông, trời pha chút xám nhạt, chuyển thành màu hồng mờ như gôm tẩy. Trước mắt là từng chùm tường vi rực rỡ đến như không thực. Gió chiều thổi qua mái tóc nàng, nàng mặc sơ mi xanh nhạt, vai vẫn hơi ẩm từ cơn mưa ở Hải Thành.

Chiếc ô trong suốt mười tệ giờ đã bị bỏ lại sân bay từ lúc nào.

Nàng không sốt ruột, cứ thế ngồi yên.

******

Phòng tập dương cầm bên kia. Hứa Tịch Ngôn bước ra, Trần Hi đợi ở cửa đưa cho cô máy tính bảng: “Chị Ngôn Ngôn, em muốn đối chiếu lịch làm việc sắp tới.”

Nổi tiếng như Hứa Tịch Ngôn, hóa ra cũng có nhiều bất đắc dĩ.

Mi mắt cô xuống một nửa, thờ ơ nhìn màn hình. Trần Hi đứng bên, gương mặt Hứa Tịch Ngôn như đóa tường vi, càng nhìn càng lộng lẫy, trời lại ban cho đôi lông mày, ánh mắt lạnh lùng.

Thế nên thế giới có nhiều người quyến rũ, nhưng chỉ có một Hứa Tịch Ngôn.

Lịch trình ổn, cô hơi mệt nên chỉ khẽ “ừ”. Trần Hi cất máy tính: “Được rồi.”

Một đồng nghiệp gọi cô bằng tiếng Anh: “Shine, đi dự party của giáo sư Ricky thôi.”

Tính cách giáo sư Ricky thế, xưởng đào tạo như lễ hội mùa hè, chỉ cần họ chơi đúng ý, tối nào cũng có party.

Hứa Tịch Ngôn cười: “Đến ngay, để mình về thay váy.”

Cô luôn đánh đàn cuồng nhiệt, động tác rộng, nên thường đổ mồ hôi nhiều hơn người khác.

Trần Hi vừa cất máy tính chuẩn bị đi thì bị Hứa Tịch Ngôn gọi lại: “Cậu ấy vẫn chưa liên lạc với em à?”

Trần Hi đáp sau vài giây: “Chưa, chị Ngôn Ngôn.”

Hứa Tịch Ngôn mím môi.

Từ sau cuộc gọi hôm ấy, cô ra lệnh Trần Hi gửi thông tin vé máy bay, Văn Nhiễm không hề liên lạc lại, cũng chẳng nói có đến hay không.

Hứa Tịch Ngôn vẫy tay: “Thôi, em tan ca đi.”

Tấm vé này có lẽ vô ích tám phần rồi.

Cô đi bộ một mình về khu ký túc, mỗi lần ngang vườn tường vi đều thấy hiếm hoi vui vẻ. Hôm nay hơi cáu, rút thuốc ra mà chẳng tìm được bật lửa trong túi.

Lại mất rồi.

Thế giới có quá nhiều chuyện khiến cô phân tâm, những việc không liên quan dương cầm thì không tập trung, nên từng món nhỏ như bật lửa đều mất.

Ngày thường cũng không để ý, nhưng hôm nay khiến cô khó chịu.

Không muốn cất thuốc lại, cô giữ điếu giữa các ngón tay, tiếp tục đi về phía ký túc xá.

Trời gần tối nhưng đèn đường chưa bật, ánh sáng mờ khiến không biết ngày hay đêm.

Gió mạnh, mùi tường vi pha hoa nhài lan vào mũi. Phía tối bóng. Phía kia ánh sáng loang lổ như mực tàu chưa đều. Cô thấy người ngồi trên ghế dài cạnh ký túc xá.

Tim cô nhận ra trước cả mắt, đó là Văn Nhiễm.

Bởi không ai gầy và thuần khiết như vậy, cũng không ai ngồi im lặng đến thế.

Hứa Tịch Ngôn không hiểu sao nhớ lại đêm giao thừa mười tám tuổi, cô trốn rồi ngủ trong nhà đa phương tiện ở công viên hải dương, dù trong mơ ồn ào, mở mắt ra thấy một cô gái mảnh mai không xa.

Nàng mặc áo phao xanh nhạt, hai tay chắp sau lưng, ngẩng đầu nhìn lên màn hình điện tử trên trần, một con cá voi mô phỏng dài hai mét bơi ngang qua.

Thiếu nữ ấy giống cá voi, chỉ im lặng, không một tiếng động.

Khoảnh khắc ấy thế giới lặng im, bình yên tuyệt đối.

******

Văn Nhiễm ngồi trên ghế dài, nhìn Hứa Tịch Ngôn đi về phía mình.

Hôm nay Hứa Tịch Ngôn mặc váy hai dây đen, dây mỏng như ngón út, khoe vai trắng như tuyết. Cô đi giữa màn đêm như sương mù, giống đóa tường vi chỉ nở trong bóng tối, men theo làn khói mỏng trên mặt sông.

Gương mặt cô lúc nào cũng nhạt, càng làm đôi mắt sao lạnh sáng long lanh.

Văn Nhiễm thở ra chậm.

「Đáng giá」.

Khoảnh khắc đó trong đầu nàng hiện lên hai chữ ấy.

Mưa lớn như xé trời ở Hải Thành.

Bắp chân tê cứng vì hơn mười tiếng ngồi máy bay.

Lúng túng ở cửa hải quan, mở miệng tiếng Anh lại lắp bắp.

Chỉ để đổi lấy phút giây này, Hứa Tịch Ngôn kẹp điếu thuốc giữa hai ngón tay, bước về phía nàng trong chiếc váy lanh đen hai dây, không mỉm cười, mái tóc xoăn dày khiến cô như cô gái du mục ngang bướng.

Văn Nhiễm cũng không cười. Gương mặt bình tĩnh, yên lặng, liếc điếu thuốc trên môi cô rồi từ túi áo lấy bật lửa.

Mua ở sân bay, qua kiểm soát suôn sẻ, nàng căng thẳng chỉ muốn hút một điếu.

Nàng đứng dậy, đến trước mặt Hứa Tịch Ngôn, gió mang hương cô, nàng hít sâu nhưng mặt không đổi sắc. Sau hơn một tuần xa nhau, dấu vết nàng để lại trên cổ Hứa Tịch Ngôn đã biến mất, chỉ còn cổ trắng ngần, sáng loá trong đêm.

Ánh mắt nàng hạ xuống chạm xương quai xanh thẳng tắp. Hai người đứng gần, luôn cảm thấy tóc cô bị gió vờn qua mặt mình, ngứa ngáy.

Nàng đưa tay gạt vài lọn tóc xoăn như tảo ra khỏi vai Hứa Tịch Ngôn, rồi bật lửa, đưa đến môi cô.

Hứa Tịch Ngôn ngậm thuốc, nghiêng đầu, đưa đầu thuốc chạm lửa.

“Xè—” hơi thuốc bạc hà lan tỏa, mát lạnh.

Từ lúc này, nàng vượt ngàn dặm, hai người gặp lại nhưng chưa nói lời nào.

Hứa Tịch Ngôn hít một hơi, kẹp thuốc giữa hai ngón tay, hàng mi hạ xuống như đang nhìn một đóa hoa trắng vô danh mọc giữa cỏ dại.

Đêm đã tối, chẳng thấy gì rõ, ánh mắt cô hạ xuống chỉ thấy cổ chân trắng ngần của Văn Nhiễm, hở ra từ ống quần jeans. Khi ánh mắt lướt qua, cổ chân động nhẹ.

Cô đưa tay, gập cánh tay, kéo Văn Nhiễm vào lòng.

******

Không biết ôm nhau bao lâu, hai người vẫn im lặng. Đèn đường bật như tín hiệu, Hứa Tịch Ngôn buông nàng ra, đánh giá nàng từ trên xuống dưới.

“Cũng giỏi đấy.” Trong cảnh họ gặp lại, đây là câu đầu tiên cô nói.

Giọng hơi trầm, xuyên ánh đèn vàng vọt.

“Không trả lời tin nhắn của mình.” Cô bóp cổ tay nàng: “Mình tưởng cậu không đến.”

Văn Nhiễm chỉ nói: “Đến rồi.”

“Sao không gọi mình đi đón? Nhỡ lạc thì sao.”

Văn Nhiễm mỉm cười.

“Không muốn mình đón hả, cũng giống không cần nhà mình, xe mình vậy.” Hứa Tịch Ngôn dụi tắt thuốc, quăng vào thùng rác cạnh bên, rồi quay lại xách hành lý nàng, tay kia nắm tay nàng.

Văn Nhiễm hơi do dự.

Hứa Tịch Ngôn nhìn: “Yên tâm đi, không ai tới đâu, mọi người dự party giáo sư Ricky rồi, mình chỉ về thay váy thôi.”

Lúc ấy Văn Nhiễm mới để cô nắm tay, cùng tiến vào ký túc xá.

Kiến trúc cổ kiểu Victoria chỉ từng thấy trên phim, như ký túc cho tiểu thư quý tộc thời Trung cổ; Hứa Tịch Ngôn nhân lúc giám thị vắng, kéo nàng đi làm chuyện “xấu”.

Bàn tay nàng đổ mồ hôi, chỉ mong gió đêm thổi khô.

Văn Nhiễm bước chậm hơn Hứa Tịch Ngôn nửa bước, kỳ lạ là dù bị kéo đi, nàng vẫn thấy rõ bóng lưng cô phía trước.

Giống như hồi cấp ba, nàng theo dõi cô trên cầu thang lần hồi.

Giống như đêm giao thừa mười tám tuổi trên vòng quay ngựa gỗ.

Bây giờ nhìn bóng lưng Hứa Tịch Ngôn, cô không chỉ kéo tay nàng mà còn quay lại: “Sao vậy?”

Giọng luôn lạnh bỗng dịu lạ.

Văn Nhiễm không ngờ mình chậm lại bị cô phát hiện, lắc đầu rồi bước nhanh lên.

Hai người sát vai lên cầu thang xoắn ốc không thang máy, trục đồng thau sẫm màu. Hứa Tịch Ngôn dẫn nàng lên, nói: “Tầng ba.”

Văn Nhiễm định lấy lại vali: “Để mình xách.”

Hứa Tịch Ngôn né sang, hương thơm toả ra: “Không cần.”

Văn Nhiễm biết cô cố chấp, cái tôi quá mạnh mẽ.

Vậy nên nàng không tranh nữa.

Nhìn người nghệ sĩ danh tiếng thế giới, bàn tay đã mua bảo hiểm, đang xách chiếc vali nhỏ xanh dương nhạt không đến ngàn tệ của nàng.

“Cũng nặng.” Cô hỏi: “Cậu mang gì vậy?”

“Mì gói.” Văn Nhiễm thành thật.

Hứa Tịch Ngôn châm biếm.

Đến tầng ba, cô đặt vali xuống, mở cửa phòng ngủ: “Đây là phòng mình.”

Văn Nhiễm lấy lại vali rồi bước vào.

Hứa Tịch Ngôn hỏi: “Giống ký túc sinh viên không? Hai bên phòng toàn bạn học, có khi nửa đêm tỉnh dậy còn nghe họ tập nhạc.”

Văn Nhiễm lắc đầu: “Không giống.”

Nơi này quá xa hoa. Giường trụ bốn góc có màn tím, gối lông ngỗng vỏ vàng nhạt, giấy dán tường họa tiết chìm treo tranh sơn dầu thị trấn Anh, trên lò sưởi mùa hè để nến thơm, phòng tắm xa có bồn tắm chân mèo sứ trắng.

Hứa Tịch Ngôn chỉ góc tường: “Đặt vali đó, treo quần áo lên.”

Văn Nhiễm đặt xuống: “Không cần treo.”

Cô mở tủ: “Không kịp tắm, mình thay đồ rồi đi, cậu đi cùng nhé.”

Văn Nhiễm định nói gì thì bị cô liếc: “Người ta hay dẫn bạn đến, cậu xem Gatsby chưa? Giống những buổi party náo nhiệt đó, mấy chục người, chẳng ai để ý cậu.”

Nói xong, cô bắt đầu cởi váy, lộ bả vai trắng. Cánh cửa tủ che nửa người cô, thu hút muốn khám phá.

Văn Nhiễm nhớ lần đầu gặp, cảnh ấy cũng thế: Hứa Tịch Ngôn trốn sau cửa tủ thay đồ, nửa kín nửa hở hiện ra đường cong đẹp.

Tưởng tượng đó, nàng từng thấy bên trong đùi cô có nốt ruồi nâu nhạt.

Giờ nhìn lại, nốt ruồi ấy như nét bút quyến rũ Thượng Đế vẽ ra cô.

Hứa Tịch Ngôn quay hỏi: “Cậu mặc gì? Mặc tạm đồ mình nhé, chưa kịp mở vali cậu.”

Áo sơ mi còn ẩm mưa, nàng tính thay: “Cần mặc váy dạ hội không?”

“Không, thoải mái thôi.”

“Vậy áo thun được không?”

“Hiếm thấy cậu mặc váy.”

Văn Nhiễm mím môi: “Mặc váy cũng được.”

Hứa Tịch Ngôn liếc tủ: “Nhưng mình không có váy xanh dương.”

Văn Nhiễm cười: “Mình đâu bị mắc lời nguyền màu xanh.”

“Vậy trắng được không?”

“Được.”

Hứa Tịch Ngôn mặc đồ lót, cầm móc áo đưa cho nàng. Văn Nhiễm cụp mi, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, khẽ đưa tay lấy móc.

Nhưng cô rút tay, tay kia nâng cằm nàng.

Tim Văn Nhiễm hụt một nhịp.

Cô giữ cằm nàng một lúc, cuối cùng không nâng nữa, để nàng cúi. Văn Nhiễm thấy cô cũng cụp mi, ánh mắt dừng trên chóp mũi nàng.

Cô nghiêng đầu, chạm trán nàng nhẹ, rồi trao móc áo.

Quay lại tủ, cô tiện tay lấy chiếc váy ôm đỏ thẫm. Không phải dạ hội, nhưng khoác lên người lộ đường cong mềm mại, chất vải nhung tăng phần trang trọng. Mà cô lại để mặt mộc, lông mày, mắt vẽ giản dị, hơi cẩu thả.

Sự đối lập tạo nên vẻ đẹp bất ngờ.

Cô luôn như vậy. Vô ý càng khiến người ta mê.

Văn Nhiễm cầm móc hỏi: “Mình dùng phòng tắm của cậu được không?”

Hứa Tịch Ngôn cong môi: “Xấu hổ à?”

Văn Nhiễm không nói.

Cô chỉ phòng tắm: “Dùng thoải mái. Muốn rửa mặt thì khăn trên giá, mỗi ngày thay mới, mình chưa dùng.”

“Cảm ơn.”

Văn Nhiễm vào trong.

Cũng không hẳn xấu hổ, nhưng mùi mưa Hải Thành còn trên người, muốn tắm mà không kịp, lau sơ cũng được.

Nàng đứng trước gương, vén tóc.

Thật ra nhìn cũng biết, tai nàng đỏ bừng.

Mặc váy xong, Hứa Tịch Ngôn cao hơn nàng nửa đầu. Váy hơi rộng, may nàng gầy mà ngực đầy đặn, vẫn có dáng.

Có lẽ tiện tập đàn nên váy cô mặc đều hở vai. Khi Văn Nhiễm bước ra, ánh mắt cô dừng trên nàng, rồi tiến lại, lòng bàn tay đặt lên vai: “Gầy quá.”

“Phải ăn nhiều hơn.” Giọng nàng vang như diễn cổ điển, thì thầm bên tai lại dịu dàng đến lạ.

Tai Văn Nhiễm càng đỏ.

Hai người đi qua con đường nhỏ trong vườn tường vi, từ xa nghe tiếng nhạc.

Hứa Tịch Ngôn nghe vài giây: “Chắc Mạnh Tư Lãng đang chơi.”

Một nghệ sĩ dương cầm gốc Hoa quốc tịch Anh, dĩ nhiên không bằng Hứa Tịch Ngôn, nhưng cũng chỉ nghe trên tivi.

Cô dẫn Văn Nhiễm vào đại sảnh, một thế giới khác hiện ra.

Âm nhạc tráng lệ, quầy buffet đồ lạnh.

Đàn ông đàn bà tinh tế như bước ra từ cảnh phim đóng băng.

Ánh sáng đan bóng tối như sóng chồng, sau đó Văn Nhiễm mới nhận ra đó là ánh nước phản chiếu từ hồ bơi.

Người phụ nữ tóc trắng giữa đám đông là giáo sư Ricky, dáng mảnh nhưng khí chất nổi bật, đeo chuỗi ngọc trai hai vòng, tay cầm ly rượu chân cao.

Cảnh tượng khiến nàng nghĩ đến nhân vật ngoài đời thật trong Harry Potter.

Dù ở cảnh đó, khi Hứa Tịch Ngôn xuất hiện, dường như bản năng hút mọi ánh nhìn về phía cô.

Cô như đóa hồng nở đêm, dung mạo lộng lẫy, nhưng sự lạnh lùng là gai nhọn phủ khắp. Cô cười nhưng lười, nhìn không thấy nụ cười thật sự.

Có người gọi: “Tịch Ngôn!”

Cô mỉm cười bước tới.

Văn Nhiễm thấy giáo sư Ricky cũng gọi cô như vậy: “Tịch Ngôn.”

Có vẻ với người cần trang trọng, cô dùng tên thật Hứa Tịch Ngôn. Dù biểu diễn quốc gia nào, bên ánh hào quang Shine Hsu luôn là ba chữ Hán Hứa Tịch Ngôn.

Hứa Tịch Ngôn nghiêng người, dựa vai giáo sư Ricky, tay khoác vai bà, như nũng nịu.

Nhưng với cô thì không trẻ con chút nào. Cô chưa từng trẻ con, ngay cả mười tám tuổi cũng không cho cảm giác bé nhỏ; quyến rũ lan trong mắt và lông mày, cô chỉ cần ngoắc tay là cả thế giới nghiêng ngả.

Giáo sư Ricky vỗ nhẹ mu bàn tay cô, vẻ mặt hơi giận, không biết trách cô đến trễ không.

Cô cười nhẹ, nói gì đó, giáo sư Ricky cũng bật cười.

Hứa Tịch Ngôn nghiêng tai thì thầm, giáo sư Ricky quay nhìn Văn Nhiễm. Vai nàng lập tức căng, bà gật đầu, nàng cũng vội đáp lại.

Cô ngồi lên tay vịn cạnh giáo sư Ricky, ánh sáng và bóng tối từ hồ bơi chiếu lên mặt cô.

Rồi cô quay cổ thiên nga, nói gì đó, rồi đi về phía Văn Nhiễm.

Giữa đường bị gọi lại: “Tịch Ngôn, sao chưa lấy đồ uống?”

Cô không trả lời.

Hứa Tịch Ngôn hỏi nàng: “Cậu muốn uống gì?”

Ánh mắt mọi người liền hướng theo.

Cô đến bên nàng, khẽ chạm vai: “Đây là cô Văn Nhiễm, là...” Cô hơi quay về phía nàng: “bạn mình.”

Hai từ ấy như bật ra khó nhọc.

Đúng lúc người qua lại trêu, cô nhấn eo nàng đẩy lên phía trước.

Đầu ngón tay ấm, ôm chặt vòng eo nàng.

Cảnh lúc nãy cô chỉ mặc đồ lót tiến gần lại hiện trong đầu nàng.

Mọi người chào hỏi Văn Nhiễm, nàng lễ phép đáp.

Rồi trả lời Hứa Tịch Ngôn: “Gì cũng được.”

Cô cười: “Nước ép dưa hấu được không?”

Văn Nhiễm nhìn cô.

Hứa Tịch Ngôn nói: “Chờ mình chút.”

Cô tới quầy bar.

Tựa vào quầy, nói vài câu với bartender, khuỷu tay chống lên mặt quầy, lưng hơi cong. Tư thế tùy tiện nhưng không phô trương. Bartender mỉm cười, cô vòng qua quầy.

Lần đầu tiên Văn Nhiễm thấy cô pha rượu.

Bình lắc bạc bay giữa các ngón tay cô như múa. Dường như bất cứ gì cũng khuất phục dưới đôi tay thon dài, dù là bình lắc, phím đàn, hay cả cơ thể nàng.

Nàng đứng giữa ánh sáng và bóng tối hoà quyện của buổi tiệc, giữa đám đông nhưng lại nghĩ đến những điều ấy, bởi ánh mắt cô xuyên qua bao người vẫn hướng về nàng.

Một cô gái đến gần nói chuyện với cô đầy ngưỡng mộ. Cô đáp lại, nhưng ánh mắt luôn hướng về nàng.

Không biết do nơi này nóng hay ánh mắt cô khiến tai nàng nóng.

Rồi cô mang hai ly cocktail đến, nàng biết cô gái đang lén quan sát mình.

Cô đi đến, giữa tiếng nhạc dương cầm hỗn độn, nghiêng người, nói: “Cầm giúp mình.”

Rồi đi tới quầy buffet lấy macaron, sandwich, một hộp kem, rồi quay lại: “Muốn khiêu vũ không?”

Văn Nhiễm thành thật: “Mình không biết.”

Cô nói: “Thế theo mình.”

Trên đường có người gọi: “Shine, cô đi đâu vậy? Chúng tôi đang chờ cô chơi đàn!”

Cô không đáp.

Văn Nhiễm mới nhận ra họ ra bãi cỏ ngoài đại sảnh. Nhìn lại, đại sảnh như mô hình trong quả cầu pha lê, xa hoa và ồn ào không thực.

Cô không quan tâm váy đỏ thẫm đắt tiền, đá giày cao gót, ngồi bệt trên cỏ hỏi: “Cậu sợ côn trùng không?”

Văn Nhiễm cũng ngồi xuống.

Cô cười: “Nói đùa thôi, nơi này thợ làm vườn chăm kỹ, có thể đi chân trần.”

Chỉ ly rượu: “Nếm thử đi, lần đầu mình pha.”

Văn Nhiễm cầm ly, nhìn lớp màu xanh nhạt chia tầng: “Rượu gì thế?”

“Không tên.” Cô nhún vai: “Pha bừa thôi.”

Văn Nhiễm cười, nhấp một ngụm, vị ngọt dịu bất ngờ.

Tư thế cô như nàng tiên cá: “Lúc nãy định cho thêm chút rượu mạnh, nghĩ lại thôi. Câu hỏi mình sắp hỏi, nếu phải nhờ cồn thì mất vui.”

Cô nhấc hàng mi dày lên, hai gò má luôn hồng như tường vi, chưa bao giờ nhợt nhạt, như gam màu sống động giữa thế giới tê liệt: “Văn Nhiễm.”

Cô đi chân trần, mười ngón tròn bóng trên cỏ:

“Cậu ngồi máy bay mười mấy tiếng để đến đây, mình chỉ muốn hỏi, rốt cuộc khi nào cậu định hôn mình?”