Bóng ma quá khứ

Ngay khi Joo Seung-hyuk trở về biệt thự, anh liền đến phòng của Lee Yeon-soo. Tuy nhiên, căn phòng trống không.

'Lee Yeon-su, Lee Yeon-su, Lee Yeon-su, Lee Yeon-su…'

Thư viện, phòng ăn, phòng tập tạ, phòng của Joo Seung-hyuk, thậm chí cả phòng làm việc của anh — anh đã tìm khắp mọi nơi có thể có Lee Yeon-soo, nhưng không thấy anh ấy đâu cả.

Anh ấy lại bỏ trốn sao? Anh ấy lại bỏ rơi mình sao?

Trái tim của Joo Seung-hyuk tràn ngập sự tuyệt vọng.

***

Joo Seung-hyuk là đứa trẻ mà không ai mong muốn.

Mẹ hắn, Choi Sung-hye, chẳng hề vui vẻ trước sự hiện diện của hắn, coi tình nhân của mình là gánh nặng. Còn Chủ tịch Joo thì tuyệt vọng mỗi khi nhìn thấy hắn.

Ông bà ngoại coi hắn là nỗi ô nhục, còn gia tộc Joo thì khinh miệt hắn, gọi hắn là chim cúc cu chiếm tổ.

Cậu bé không biết về sự ra đời của mình, nhưng cậu biết rằng mọi người ghét cậu.

“Cha.”

Người duy nhất cậu bé có thể tin cậy là cha mình, Joo Won-chan.

“Cút ra ngoài. Ai cho phép ngươi vào thư phòng mà không gõ cửa?”

Nhưng vị Chủ tịch chưa bao giờ ôm cậu một cái thật chặt. Giọng nói của cha cậu luôn sắc lạnh, và ánh mắt ông lạnh lùng.

“Con xin lỗi… À!”

“Cha!”

Joo Tae-han đẩy Joo Seung-hyuk đang đứng sững sờ sang một bên rồi bước vào thư phòng.

Joo Seung-hyuk, khi đó mới sáu tuổi, đã ngã xuống, nhưng Joo Tae-han đã chạy đến chỗ Chủ tịch Joo và chế giễu hắn.

Chủ tịch Joo âu yếm xoa đầu Joo Tae-han. Đó là nụ cười mà ông chưa từng dành cho Joo Seung-hyuk dù chỉ một lần.

“Taehan, con phải cẩn thận kẻo đứa bé bị ngã đấy.”

“Vâng.”

Giọng Joo Tae-han nhỏ dần. Giọng hắn đầy vẻ bất mãn, nhưng Chủ tịch Joo không hề khiển trách hắn.

Hắn đứng dậy khỏi ghế và đỡ Joo Seung-hyuk đứng lên.

“Cảm ơn cha.”

“Con giống mẹ. Thứ duy nhất đáng nhìn là gương mặt, nên hãy cẩn thận đừng để bị thương.”

“Vâng.”

Joo Seung-hyuk cười rạng rỡ. Thật lòng mà nói, hắn không hiểu lắm những gì cha mình nói. Hắn chỉ cảm thấy biết ơn và hạnh phúc vì cha đã chăm sóc hắn sau cú ngã.

Hắn cảm thấy vui khi biết rằng cha mình, người đã mắng hắn vì không vào thư phòng, đã không nói gì với Joo Tae-han, người cũng làm điều tương tự.

Nhưng ngay cả những niềm vui nhỏ nhoi đó cũng sớm biến mất.

Ầm!

Joo Seung-hyuk đang ngủ trong phòng thì giật mình tỉnh giấc bởi một tiếng động lớn. Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, hắn đã bị túm lấy cổ áo.

Người cha mà hắn vô cùng yêu thương đang túm lấy cổ áo hắn. Không, ông ta đang siết chặt cổ hắn.

Ngay cả trong bóng tối, đôi mắt tràn đầy hận thù của ông ta vẫn hiện rõ mồn một.

Joo Seung-hyuk rất sợ hãi, nhưng hắn lại quá sợ cha mình đến nỗi không dám hét lên.

Cha đã cố giết hắn. Ông ấy đã cố xóa sổ sự tồn tại của hắn khỏi thế giới này.

Cổ họng hắn nghẹn lại, hơi thở trở nên ngột ngạt. Joo Seung-hyuk thậm chí không thể chống cự và chỉ đơn giản làm theo lệnh của cha mình.

Hắn không còn sức để từ chối, và hắn cũng không muốn từ chối. Đứa trẻ đã từ bỏ mạng sống của mình.

“Cha ơi, bình tĩnh nào.”

Nhưng Joo Seung-hyuk không chết. Đó là vì anh họ và anh trai của hắn, Joo Jeong-han, đã ngăn cản Chủ tịch Joo.

“Đừng làm bẩn tay cha bằng thứ đồ giả mạo đó.”

Vị Chủ tịch lặng lẽ buông cổ áo đứa trẻ ra. Cơ thể nhỏ bé của đứa trẻ ngã xuống sàn.

Hắn rên lên một tiếng nhỏ, nhưng không ai để ý đến nỗi đau của Joo Seung-hyuk.

***

Đêm đó, Joo Seung-hyuk được đưa đến một hòn đảo xa lạ bằng máy bay.

Đó là tòa biệt thự rộng lớn mà cố Chủ tịch Joo Won-chan từng rất trân trọng.

Khi cơn sốt về hoa đỏ đang lên đến đỉnh điểm, việc tiến hành thử nghiệm ở Hàn Quốc gặp nhiều khó khăn do những hạn chế nghiêm ngặt.

Joo Kyung-chan đã mua một hòn đảo nhỏ ở nước ngoài tên là 'Abite' và bắt đầu nghiên cứu phát triển các loại thuốc mới tại đó.

Tuy nhiên, nghiên cứu về hoa rune đỏ đã thất bại, và với cái chết của Joo Kyung-chan, phòng thí nghiệm đã chính thức đóng cửa.

Hầu hết các nhà nghiên cứu đã rời khỏi đảo, và hầu hết các nhân viên tại biệt thự cũng đã nghỉ việc, chỉ còn lại một số ít người Hàn Quốc.

Họ vui mừng khôn xiết khi nghe tin con trai út của Chủ tịch sẽ đến. Là người con trai ruột duy nhất của Chủ tịch, họ tin rằng việc nịnh nọt hắn sẽ có lợi cho tương lai của mình.

Các nhân viên đã cho Joo Seung-hyuk căn phòng lớn nhất và chăm sóc hắn rất chu đáo.

Nhưng tin đồn lan truyền rất nhanh.

“Anh nói hắn là đồ giả mạo sao?”

“Đúng vậy. Hắn ta thậm chí còn không phải là huyết mạch của gia tộc Joo.”

“Vậy tại sao Chủ tịch lại gửi hắn đến đây?”

“Chủ tịch đã ruồng bỏ hắn. Không cần thiết phải gửi đứa con trai út quý giá của mình đến một hòn đảo hoang tàn như thế này.”

“Cái gì, tôi thậm chí còn không biết điều đó mà vẫn đối xử tử tế với hắn sao?”

Joo Seung-hyuk nghe thấy các nhân viên nói chuyện, nhưng nội dung quá khó để một đứa trẻ sáu tuổi có thể hiểu được.

Ngày hôm đó, Park Cheol-seop, người phụ trách quản lý chung của biệt thự, nhận được một cuộc điện thoại.

“À, vâng. Tôi hiểu rồi. Vâng. Thiếu gia Jeonghan. Dĩ nhiên rồi. Những người duy nhất tôi phục vụ là Giám đốc Joo Kyungchan và hai vị thiếu gia.”

Park Cheol-seop chạy thẳng đến phòng Joo Seung-hyuk. Hắn ta túm lấy tay đứa trẻ rồi lôi ra ngoài, sau đó ném Joo Seung-hyuk vào một nhà kho ở một góc biệt thự.

“Sao ngươi dám dùng cái danh giả mạo đó để bôi nhọ biệt thự của Giám đốc! Từ giờ trở đi, ngươi sẽ sống ở đây đúng với thân phận thật của ngươi!”

Park Cheol-seop nghĩ đứa trẻ sẽ khóc lóc, rên rỉ, bám chặt lấy hắn, không chịu buông tay. Cảm giác này vừa khó chịu lại vừa khoái trá.

Đó là một hành động vừa thỏa mãn sự phấn khích tột độ khi đích thân hạ bệ “con trai út” của một gia đình tài phiệt, vừa thỏa mãn cảm giác công lý hời hợt khi trừng trị một kẻ giả mạo. Sẽ còn thú vị hơn nếu kẻ giả mạo đó hành động điên cuồng, phủ nhận sự thật.

Nhưng Joo Seung-hyuk không phản ứng gì. Hắn chỉ đứng đó, mắt vô hồn, dường như không quan tâm đến phòng ngủ lộng lẫy của biệt thự hay nhà kho.

Khi cha hắn cố giết hắn, hắn đã từ bỏ mạng sống của mình. Hắn sống sót trong gang tấc, nhưng cảm xúc của hắn đã chết.

Park Cheol-seop cảm thấy lạnh sống lưng khi nhìn thấy đôi mắt vô hồn không giống với đôi mắt của một đứa trẻ sáu tuổi bình thường.

“Đồ khốn nạn giả mạo bẩn thỉu! Đừng hòng được buông tha!”

Sau khi chửi thề một hồi, hắn ta đi ra ngoài.

Từ ngày đó, Joo Seung-hyuk sống trong nhà kho. Hắn ăn thức ăn thừa của nhân viên và ngủ dưới một tấm chăn cũ dùng để đựng đồ vệ sinh.

Không ai ngăn cản đứa trẻ khỏi việc bị ngược đãi.

Joo Seung-hyuk là đồ giả mạo. Hắn là một dòng máu ô uế, sinh ra từ người vợ tận tụy của Chủ tịch Joo và tình nhân của bà ta. Hắn trơ tráo giả mạo làm con trai Chủ tịch Joo, tận hưởng cuộc sống xa hoa, và thậm chí còn cố gắng nuốt chửng tập đoàn Sung-han. Hắn đúng là một con chim cúc cu.

Các nhân viên không cho rằng họ đang ngược đãi đứa trẻ. Thay vào đó, họ nghĩ rằng họ đang lên án tội ác ngoại tình dơ bẩn của cặp đôi kia.

Dĩ nhiên, cũng có những người thương hại Joo Seung-hyuk. Nhưng những ai dành cho hắn dù chỉ một lời tử tế cũng bị đồng nghiệp xa lánh và bắt nạt.

Không ai sẵn lòng chăm sóc đứa trẻ dù có nguy cơ gây hại cho chính mình, và sự ngược đãi nhắm vào Joo Seung-hyuk ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Joo Seung-hyuk không khóc hay xin tha. Hắn chỉ im lặng chấp nhận sự khinh miệt và lăng mạ.

Hắn chỉ tò mò thôi.

Tại sao cha hắn lại ghét hắn và cố giết hắn, và tại sao mọi người lại khinh thường hắn đến vậy?

Các nhân viên chửi rủa Joo Seung-hyuk, gọi hắn là đồ giả mạo, tấn công và ngược đãi hắn, nhưng không ai giải thích chi tiết lý do tại sao.

Họ có nghĩ rằng nói như vậy với một đứa trẻ là không phù hợp không?

Nhưng thật nực cười khi họ không nói ra điều đó vì cân nhắc đến tuổi tác của hắn, trong khi những hành động khác của họ đều vượt quá giới hạn.

Một năm trôi qua, rồi một năm nữa trôi qua, nhưng Chủ tịch Joo vẫn không hề đi tìm Joo Seung-hyuk.

“Còn việc học thì sao? Không phải nên cho nó đi học ở trường địa phương sao?”

“Thôi kệ đi. Chủ tịch không quan tâm, vậy chúng ta có thể làm gì?”

“Cẩn thận lời nói của ngươi. Ngươi là loại cha gì vậy? Hắn ta thậm chí còn không phải con của Chủ tịch Joo, và ta nghe nói cha ruột của nó còn bỏ trốn trước khi nó chào đời.”

Các nhân viên xì xào khi nhìn Joo Seung-hyuk ngồi trước nhà kho.

Đến năm lên tám tuổi, Joo Seung-hyuk đã hoàn toàn hiểu được lý do mình bị ruồng bỏ. Mặc dù chưa ai đạt đến trình độ có thể hiểu được tình hình chỉ qua những lời thì thầm, nhưng giờ đây hắn đã đủ lớn để hiểu.

“Hắn ta thậm chí còn không biết tiếng Hàn, chứ đừng nói đến tiếng Anh. Chẳng phải Hàn Quốc vẫn rất coi trọng giáo dục sao? Người ta nói trẻ em năm tuổi có thể đọc được tiếng Hàn và nói được tiếng Anh. Nhưng hắn đã đến đây khi mới sáu tuổi.”

“Tôi không cố ý dạy nó. Con của người khác thông minh thì có ích gì chứ?”

Joo Seung-hyuk không thể đến trường. Không, hắn thậm chí còn không thể ra khỏi biệt thự, chứ đừng nói đến việc đến trường.

Ngoài biệt thự, còn có khoảng 30 hộ gia đình sinh sống trên đảo “Abite”. Nếu sự hiện diện của Joo Seung-hyuk bị phát hiện, dân làng có thể báo cáo hắn ta với cảnh sát hoặc nhân viên trung tâm phúc lợi.

Mặc dù các nhân viên tin rằng hành vi lạm dụng của họ là chính đáng, nhưng họ nhận thức được rằng việc này cần phải được che giấu khỏi công chúng. Hơn nữa, theo lệnh ngầm của Chủ tịch, họ đã giữ kín hoàn toàn sự tồn tại của hắn.

Một cậu bé tên Joo Seung-hyuk sống trong biệt thự, sự tồn tại của hắn bị xóa khỏi xã hội, như thể hắn bị giam cầm vậy.

Ngay cả khi hắn đã 12 tuổi theo tuổi Hàn Quốc.

Rồi một ngày nọ, hai huynh đệ Joo Jeong-han và Joo Tae-han đã đến thăm biệt thự trong kỳ nghỉ của họ.

Các nhân viên đang bận rộn chuẩn bị chào đón hai người họ như thể họ là vua.

“Này, cái thứ lau nhà đó là gì thế! Ý tôi là, lau mạnh hơn và nhanh lên! Hừ! Các thiếu gia sắp đến rồi, thật bực mình quá!”

Đến một lúc nào đó, các nhân viên bắt đầu đối xử với Joo Seung-hyuk như một tên người hầu.

Joo Seung-hyuk ngoan ngoãn làm theo mọi mệnh lệnh họ đưa ra với ánh mắt thờ ơ.

Người nhân viên đó giục hắn lau chùi thật nhanh và kỹ lưỡng, rồi, tỏ vẻ khó chịu, túm lấy đầu Joo Seung-hyuk. Đó giống như một hành vi tấn công hơn là một cái tát, chỉ là một hành động trút giận.

“Cái gì? Đó có phải Joo Seung-hyuk không?”

“Thiếu gia Taehan!”

Hắn ta vô cùng sợ hãi khi bị bắt gặp đang bắt nạt Joo Seung-hyuk, nhưng Joo Tae-han lại bật cười khi thấy đệ đệ mình bị đối xử khinh thường.

“Gã này đúng là đồ ngốc.”