Chương 12: Cuộc Săn Và Hứa Hẹn

Tôi không ngờ rằng đúng vào ngày cập kê, tam hoàng tử lại đột ngột xuất hiện.

Hắn không chỉ đến chúc mừng tôi trưởng thành, mà còn mang theo sính lễ, tuyên bố muốn cưới tôi làm vợ.

Tôi vội chạy ra đại sảnh, tóc còn chưa kịp chải, lớn tiếng phản đối: "Không lấy!"

Phụ thân tức giận đến tím mặt, giơ tay định đánh. Tôi liền nói:

“Nếu phụ thân dám đánh chết con thì cứ đánh, nếu không, con sẽ giống đại tỷ, đi tu làm ni cô!”

Tam hoàng tử ngồi bên cạnh bật cười, nói:

“Nhị tiểu thư còn nhỏ tuổi, Nhạc đại nhân chớ vội nóng. Bản vương có thể đợi. Tháng sau là lễ Thượng Tỵ rồi…”

Hắn nghiêng đầu hỏi tôi:

“Nhị tiểu thư có muốn về kinh thành dạo chơi một chuyến không?”

“Tôi…” Tất nhiên là tôi muốn, nhưng lại không muốn đi cùng hắn, nên từ tốn đáp:

“Tôi không đi. Đất Thục vui hơn kinh thành nhiều.”

“Nhưng ở kinh thành có Trang Lâu – nơi hội tụ danh thực thiên hạ.”

“Đất Thục có lẩu than đỏ cực ngon.”

“Kinh thành có vô số trân bảo kỳ trân.”

“Đất Thục có muôn thú bay nhảy tung tăng.”

“Kinh thành, khi hoàng tử thành hôn, tiệc cưới tưng bừng mấy ngày liền.”

“Đất Thục—”

Tôi hiểu hắn đang ám chỉ hôn sự của Lý Dự. Hắn sớm biết tôi và Lý Dự, Tiểu Cửu Nhi thân thiết, nên cố ý nhắc đến để khiêu khích.

“Dù sao tôi cũng sẽ không về kinh cùng ngươi!”

Tôi không muốn dây dưa thêm, buông một câu rồi quay đầu bỏ chạy khỏi đại sảnh.

27.

Xem ra đất Thục cũng không thể ở lâu. Tôi đã quyết định trốn nhà, sớm hay muộn thì cũng chỉ là chuyện thời gian.

Vì thế, tôi lặng lẽ thu dọn hành lý trong đêm, chuẩn bị đào tẩu. Cửa sau trong phủ quanh năm khóa chặt, chỉ còn một cách duy nhất là trèo tường. Nhưng bức tường quá cao, tôi phải kê bốn tảng đá mới vừa chạm tới mép trên.

Đúng lúc dốc hết sức leo lên, trên đầu bỗng vang lên một giọng nói:

“Có cần ta giúp một tay không?”

“Cảm ơn, cảm ơn…” Tôi ngẩng đầu, đưa tay ra đỡ, nào ngờ vừa thấy rõ khuôn mặt thì giật mình suýt trượt chân ngã xuống. May mà người kia kịp nắm lấy cổ tay tôi.

“Lý… Lý Dự?!”

Hắn giữ chặt tay tôi, kéo tôi lên mép tường. Tôi sững sờ nhìn hắn hồi lâu, rồi lấy hết can đảm nhéo má hắn một cái, cuối cùng mới tin – đây là người thật, không phải mộng tưởng.

“Sao… sao ngươi lại ở đây?”

“Đến thăm ngươi.”

Câu trả lời nhẹ nhàng như gió thoảng, cứ như thể tôi vẫn còn ở kinh thành, còn hắn chỉ là tiện đường xuất cung ghé thăm. Hắn vừa nói vừa rút từ tay áo ra một con dao găm tuyệt đẹp, đưa cho tôi:

“Tặng ngươi, chúc mừng cập kê.”

“Có ai lại tặng dao găm làm lễ cập kê đâu…” Tôi vừa lẩm bẩm vừa nhận lấy, cẩn thận ngắm nghía dưới ánh trăng. Lưỡi dao khắc hoa văn tinh xảo, ánh lên sắc màu lấp lánh như ráng chiều.

Tôi hỏi:

“Ngươi đến từ khi nào? Sao không vào tìm ta, lại ngồi trên tường như vậy?”

“Tam ca đang ở trong nhà ngươi, ta không tiện đường đường chính chính vào cửa. Ban đầu định chờ ở đây, rồi nhờ tiểu tư nhà ngươi đưa lễ vật đến cho ngươi, nào ngờ lại gặp được ngươi.”

Hắn cúi nhìn túi hành lý trên vai tôi, hỏi:

“Ngươi định bỏ nhà ra đi à?”

Tôi gật đầu:

“Tam hoàng tử đến cầu thân với phụ thân ta, nhưng ngươi biết mà, tôi không muốn lấy chồng. Tôi muốn trở thành đại tướng quân như mẫu thân tôi.”

“Cho nên ngươi định trốn nhà đi tòng quân?”

“Ừ. Tôi đã hỏi thăm rồi, Nam doanh đóng ngay gần đây.”

Hắn bất chợt cười khẽ:

“Ngươi có biết ai đang quản Nam doanh hiện giờ không?”

“Thịnh Tướng quân chứ ai.”

“Vậy ngươi có biết Thịnh tướng quân xuất thân thế nào, và đang làm việc cho ai không?”

“Xuất thân thì tôi không rõ, nhưng dĩ nhiên là làm việc cho hoàng thượng.”

“Thịnh tướng quân là đệ đệ bên ngoại của Hoàng hậu Hiếu Nhân, từ nhỏ đã lớn lên cùng tam hoàng tử. Ngươi nghĩ xem, nếu ngươi đến đó, hắn sẽ làm gì? Không chừng lập tức đưa ngươi thẳng đến phủ Cận Vương.”

“Gì cơ?” Đây là lần đầu tiên tôi nghe chuyện này, nhất thời hoang mang, chỉ biết nhíu mày:

“Vậy giờ tôi phải làm sao? Phía Bắc không thể đến, Nam doanh cũng không xong… chẳng lẽ phải về tìm các cữu cữu? Nhưng họ với mẫu thân tôi đã đoạn tuyệt từ lâu rồi…”

Bỗng nhiên, Lý Dự nắm lấy tay tôi.

Bàn tay hắn ấm nóng, hơi ấm ấy truyền từ lòng bàn tay lên tận tim tôi. Tôi ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn hắn, chỉ nghe hắn nói:

“Tiểu Chiêu, nếu ngươi tin ta, hãy đồng ý theo Cận Vương trở lại kinh thành. Khi về đến đó, ta sẽ giúp ngươi làm điều ngươi muốn.”

28.

Nếu thời gian có thể quay ngược, tôi nhất định sẽ bảo bản thân hãy chạy thật nhanh.

Nhưng trên đời không có hai chữ “nếu như”, chỉ có nhân và quả. Tôi vẫn tin lời Lý Dự, theo tam hoàng tử trở về kinh thành.

Lý Dự gửi thư dặn tôi tham gia cuộc săn mùa Thượng Tỵ năm nay. Hắn nói sẽ tiến cử tôi gặp Từ Tướng quân, và nếu tôi đoạt giải nhất trong cuộc săn, việc vào doanh trại của ông ta sẽ dễ dàng hơn.

Lúc ấy tôi chưa biết, vị “Từ Tướng quân” mà hắn nhắc đến, lại chính là ca ca của Từ Phương Đình. Tức là ngay từ đầu, hắn đã lừa tôi. Hắn chưa từng có ý định để tôi thật sự được nhập ngũ.

Vào ngày Thượng Tỵ, tôi nài nỉ tam hoàng tử cho đi xem náo nhiệt. Tôi cải trang thành thị vệ, trà trộn vào đội quân săn cùng các vương tôn quý tộc.

Trước khi xuất phát, tôi liếc sang đội của Lý Dự. Ngoài hắn và A Bố, chỉ có lác đác vài tên thị vệ theo sau.

Tam hoàng tử quay đầu liếc tôi một cái, dặn:

“Đao kiếm không có mắt, lát nữa nhớ tránh xa ra. Nếu ngươi bị thương, bản vương không biết ăn nói với phụ thân ngươi thế nào.”

“Điện hạ cứ yên tâm, mẫu thân tôi là Bình Ninh đại tướng quân, tôi không đến nỗi kém cỏi. Cứ chờ tôi mang chiến lợi phẩm về dâng thưởng cho ngài!”

Trống trận vang lên, vạn tên cùng rời dây cung. Tôi theo sát đội của tam hoàng tử tiến vào rừng sâu.

Cưỡi ngựa săn bắn vốn không phải chuyện khó với tôi. Chỉ trong chốc lát, tôi đã hạ được vài con thỏ và chim chóc. Tam hoàng tử ngoái lại, thấy số mồi tôi mang theo thì lớn tiếng:

“Mọi người hăng hái lên! Ai giả vờ sơ suất để nàng ấy thắng, ra khỏi rừng lĩnh phạt!”

Tôi trừng mắt nhìn hắn – đây đều là thành quả thật của tôi, sao lại bảo người khác nhường?

Bỗng nhiên, một tiếng còi lệnh vang lên – Hươu chín màu xuất hiện!

Mỗi năm vào Thượng Tỵ, hoàng thượng đều thả một con hươu chín màu, ai bắn trúng sẽ giành giải thưởng cao nhất.

“Ai bắn được Hươu chín màu, thưởng vàng mười ngàn lượng!” Tam hoàng tử vừa hét, đám thị vệ như được tiếp sức, lao đi như gió.

Tôi cố ý chậm lại, đợi họ đi hết, rồi lặng lẽ rẽ ngựa sang hướng ngược lại.

Theo như đã hẹn, tôi và Lý Dự sẽ gặp nhau ở mép rừng, nơi có dòng nước sâu, trong vòng một nén nhang sau tiếng còi đầu.

Nhưng tôi đợi mãi vẫn không thấy người. Đến khi tiếng còi thứ hai vang lên – báo hiệu Hươu chín màu đã bị bắn hạ.

A Bố phóng ngựa từ trong rừng lao tới, gấp gáp hỏi tôi có thấy Lý Dự không.

“Không phải hai người đi cùng nhau sao?”

“Vừa rồi điện hạ nói muốn đuổi theo một con sói đỏ, nhưng chớp mắt đã mất hút. Điện hạ không đến đây à?”

Tôi lắc đầu. Lý Dự không phải người thất hứa. Không thể nào vì một con sói mà bỏ quên ước hẹn với tôi.

“Không ổn rồi!” A Bố bỗng thốt lên. “Điện hạ có thể gặp chuyện chẳng lành. Xin tiểu thư cùng ta chia nhau đi tìm!”

Nghe hắn nói nghiêm trọng đến thế, tôi lập tức gật đầu:

“Vậy chúng ta chia nhau tìm. Hai canh giờ sau quay lại hội ở đây!”