Chương 15: Cứu Người

Tôi nghĩ thời gian vẫn còn dài. Chỉ cần chưa đến ngày định đoạt, tôi vẫn có cách thoái thác mối hôn nhân này. Dù có phải cạo đầu đi tu, tôi cũng quyết không gả cho một kẻ nham hiểm độc ác như tam hoàng tử.

Sau đó, Tiểu Cửu Nhi nói với tôi, dân Bắc Địch ở Nhạn Thành bất mãn với sự kiểm soát của Giám sát ty, cứ ba ngày lại nổi dậy một lần. Chiến sự căng thẳng, nên hắn không thể viết thư thường xuyên cho tôi nữa.

Đông chí năm ấy, tôi nhận được bức thư cuối cùng của Tiểu Cửu Nhi. Hắn viết rằng tiền tuyến thiếu lương thực, lại gặp trận bão tuyết lớn chưa từng có trong sáu mươi năm. Nhiều binh sĩ xuất thân từ phương Nam, mùa đông này chắc chắn sẽ chịu không biết bao nhiêu cực khổ.

Rồi sau đó, tôi nhớ rất rõ — hôm ấy là Thượng Nguyên. Kinh thành tổ chức hội hoa đăng quen thuộc hàng năm, tam hoàng tử mời tôi cùng đi ngắm đèn. Tôi nhân dịp này, cuối cùng cũng thoát khỏi cảnh suốt nửa năm không được bước ra khỏi cửa. Vừa tìm được cớ rời khỏi hắn, quay đầu lại đã thấy A Bố.

Hắn quần áo xộc xệch, mặt mày tiều tụy, nhìn tôi đăm đăm, môi run run như muốn nói điều gì, rồi đột nhiên ngã gục ngay trước mặt.

Tôi vội sai người đưa A Bố về khách điếm, đồng thời gọi đại phu đến khám. Đại phu xem xét một hồi rồi nói không có việc gì nghiêm trọng, chỉ là quá mệt mỏi, nghỉ ngơi chút nữa sẽ tỉnh.

Binh sĩ tự ý rời doanh trại về kinh thành là tội chết. A Bố không phải người liều lĩnh. Tôi nghĩ… chắc chắn Lý Dự đã xảy ra chuyện gì rồi.

Tôi ngồi trong khách điếm, chờ đến khi trăng lên ngang đầu, A Bố mới tỉnh lại. Hắn chưa kịp uống nổi một ngụm nước, đã quỳ sụp xuống trước mặt tôi:

"Nhạc tiểu thư, xin… xin người cứu Tứ hoàng tử!"

35.

A Bố nói, người Bắc Địch không chịu nổi sự kiểm soát của Giám sát ty, bèn giả dạng thương nhân, thông đồng nội ứng ngoại hợp với quân Bắc Địch. Giờ đây, bốn châu của Nhạn Thành chỉ còn sót lại một châu đang cố gắng cầm cự trong cảnh kiệt quệ. Đúng lúc ấy lại gặp trận bão tuyết khủng khiếp, lương thực triều đình tăng viện vẫn chậm trễ chưa tới. Khi A Bố rời Nhạn Thành, Lý Dự đã ba ngày chưa được ăn một hạt cơm, binh sĩ thì phải hái cỏ sống qua ngày.

Tôi hỏi hắn:

"Ngươi… ngươi về một mình sao?"

Hắn cúi đầu đáp:

"Thuộc hạ và Cửu hoàng tử cùng về để điều tra nguyên nhân lương thảo bị chặn. Nhưng người vào cung rồi thì mất liên lạc. Thuộc hạ bất đắc dĩ… mới đến tìm Nhạc tiểu thư."

Từ Nhạn Thành về kinh thành, dù có không ngủ không nghỉ cũng phải mất một tháng. Khi A Bố rời đi, tình hình đã như vậy, giờ đây e rằng còn tệ hại hơn nhiều.

Tôi vội hỏi:

"Ngươi mau nói, ta phải làm gì mới cứu được hắn?"

A Bố nói:

"Thuộc hạ nghe nói mẫu thân của Nhạc tiểu thư là Bình Ninh tướng quân, năm xưa lẫm liệt chiến trường, tuy qua đời sớm nhưng không biết bên nhà ngoại có còn cách nào vận chuyển lương thảo hay không?"

Tôi cắn môi:

"Tôi chưa từng gặp mẫu thân, cũng không rõ chuyện bà từng làm. Nhưng… tôi có thể thử hỏi các cữu cữu."

Việc cấp bách như cháy nhà, tôi lập tức trong đêm cưỡi ngựa rời kinh thành.

Mẫu thân từ khi gả cho cha gần như cắt đứt quan hệ với nhà ngoại. Nghe nói hồi tôi còn nhỏ, ngoại tổ mẫu từng muốn đón tôi về nuôi, nhưng cha tôi không đồng ý. Từ đó, hai nhà càng thêm xa cách. Những họ hàng bên Thẩm gia, tôi chưa từng gặp ai cả.

Nhưng lúc này, ngoài cách này ra, tôi thực sự không còn lối nào khác. Chỉ cần cứu được Lý Dự, tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

Chỉ tiếc là tôi đã tự cho mình quá quan trọng. Tôi quỳ trước cổng Thẩm phủ suốt một ngày, chẳng ai ra nhìn, đến cả gia nhân đi ngang qua cũng khẽ xì xào: "Dù là con chó quỳ trước cổng, cũng còn có người ra xem."

Nhưng tính tôi vốn cứng đầu. Một ngày không ai để ý, tôi quỳ một ngày. Một tháng không ai để ý, tôi quỳ một tháng. Tôi nghĩ, Thẩm gia chắc không thể để ngoại tôn nữ chết đói, chết khát ngay trước cửa nhà mình.

Không biết đã bao lâu trôi qua, đầu óc mơ màng, cuối cùng tôi cũng thấy cánh cổng trước mặt từ từ mở ra. Một bà lão ăn mặc sang trọng bước ra từ bên trong.

Chính là ngoại tổ mẫu của tôi.

36.

Tôi như vừa trải qua một cơn mộng. Trong mơ, tôi rơi vào địa ngục Tu La, xác người chất thành đống, máu chảy thành sông. Lý Dự khoác bộ giáp nhuộm máu, quỳ giữa đống thi thể, tay vẫn nắm chặt bùa hộ thân tôi từng tặng.

Tôi giật mình tỉnh giấc, bật dậy khỏi giường, quay đầu nhìn thì thấy xung quanh đầy người.

Ngoại tổ mẫu nắm chặt tay tôi, giận dữ nói:

"Ngoại tôn nữ của ta, ta không thương thì ai thương? Nếu không nhờ bà vú lén đến báo tin, nói con bé này đã quỳ trước cổng suốt hai ngày, thì các ngươi định để nó chết rồi mới báo cho bà già này biết hả?"

"Mẫu thân, xin người bớt giận, chẳng phải Chiêu nhi đã tỉnh rồi sao."

"Đúng vậy, mẫu thân, chúng con đâu có nhận ra Chiêu nhi, cũng không biết người quỳ ngoài cổng chính là cháu gái người."

"Các ngươi không nhận ra Chiêu nhi, chẳng lẽ cũng không nhận ra em ruột của chính mình? Chiêu nhi và em con, giống nhau như đúc!"

"Mẫu thân—"

"Đừng nói nữa. Ta có chuyện cần nói riêng với Chiêu nhi."

Ngoại tổ mẫu cho mọi người lui hết. Khi trong phòng chỉ còn lại hai bà cháu, bà mới hỏi:

"Ngươi vội vã đến đây như vậy, là vì phụ thân ngươi gặp chuyện gì sao?"

Tôi lắc đầu, đầu óc còn choáng váng, từ từ mò xuống giường, quỳ gối hành lễ:

"Cháu gái bất hiếu, bao lâu nay chưa từng đến thăm ngoại tổ mẫu."

Ngoại tổ mẫu vội đỡ tôi dậy:

"Đứa ngốc này, là phụ thân ngươi chê Thẩm gia ta xuất thân võ tướng, không cho ngươi qua lại. Sao ta lại trách ngươi được?"

Sống mũi cay cay, nước mắt tôi không kìm được rơi xuống. Ngoại tổ mẫu nhẹ nhàng lấy khăn lau nước mắt cho tôi:

"Đứa bé ngoan, nói cho ngoại tổ mẫu nghe, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Cháu gái muốn… muốn nhờ các cữu cữu giúp cháu cứu một người."

"Ngươi muốn cứu ai?"

"Tứ hoàng tử nhà Lý, Lý Dự."

Ngoại tổ mẫu buông tay tôi ra, bảo bà vú lui xuống. Trong phòng chỉ còn lại hai người. Bà nhìn tôi, chậm rãi nói:

"Ta nhớ không lầm thì ngươi đã đính hôn với tam hoàng tử rồi mà?"

"Đó là hôn sự do phụ thân sắp đặt. Cháu gái nhất quyết sẽ không gả cho người đó."

"Vậy ngươi muốn gả cho tứ hoàng tử?"

"Cháu gái…" Tôi nhất thời không biết đáp sao, đành nói:

"Chàng từng nói, đợi ngày khải hoàn sẽ đưa cháu vào doanh trại, để cháu trở thành một đại tướng quân như mẫu thân cháu."

Ngoại tổ mẫu bất chợt bật cười, xoa đầu tôi:

"Mẫu thân ngươi năm xưa, bằng tuổi ngươi bây giờ, cũng từng ngây thơ và trong sáng như thế."

Tôi cảm giác câu nói này của ngoại tổ mẫu không hẳn là lời khen. Tôi bèn hỏi:

"Mẫu thân cháu… đã quen phụ thân cháu như thế nào? Cháu luôn cảm thấy phụ thân không thích mẫu thân."

"Năm đó, phụ thân ngươi đi sứ đến phiên bang, bị bắt vô cớ. Chính mẫu thân ngươi đã liều mình xông vào doanh trại địch cứu hắn. Mẫu thân ngươi yêu hắn, nhất quyết không lấy ai khác. Nhưng khi ấy, phụ thân ngươi đã có hôn ước. Cuối cùng, mẫu thân ngươi phải cầu xin tiên hoàng ban hôn, mới có được cuộc hôn nhân này. Còn người hôn thê kia, đành làm thiếp."

Thì ra là vậy. Phụ thân tôi mới luôn oán hận mẫu thân, rồi ghét lây sang tôi.

"Chiêu nhi à, ngươi thật sự nghĩ người ngươi muốn cứu là người tốt sao? Ngoại tổ mẫu không muốn ngươi đi vào vết xe đổ của mẫu thân mình, cứu nhầm người không đáng cứu."

Tôi kiên quyết gật đầu:

"Hắn là người tốt."