Hứa Hẹn Dưới Hoa Quế

Khi bình minh ngày thứ Tư vừa ló dạng, tin chiến thắng cuối cùng cũng từ tiền tuyến truyền về. Tứ hoàng tử đại thắng, quân Bắc Địch bị đánh bại, buộc phải rút lui về phía bắc sông Vu.

Tôi tưởng mình sẽ được chứng kiến cảnh Lý Dự trở về trong vinh quang, nào ngờ chàng lại bị thương nặng, hôn mê bất tỉnh, được A Bố cõng về trong bộ dạng đầy máu me.

Nhìn khuôn mặt chi chít máu ấy, tôi bật khóc nức nở. Suốt mấy ngày qua, tôi đã chứng kiến quá nhiều cái chết và thương tích. Tôi sợ hãi vô cùng, sợ rằng chàng cũng sẽ như bao binh sĩ nằm bất động kia, chỉ cần một chút sơ sẩy là sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa. Vì thế, tôi không dám rời khỏi giường chàng lấy một khắc.

A Bố nhẹ nhàng an ủi:

“Nhạc tiểu thư, điện hạ nhất định sẽ bình an. Ngươi đã thức suốt ba ngày rồi, đừng để bản thân kiệt sức mà ngã bệnh.”

“Đây là lần thứ mấy hắn bị thương như vậy rồi?”

Tôi hỏi, bởi cách các quân y chăm sóc chàng cho thấy rõ ràng đây không phải lần đầu tiên họ phải đối mặt với tình trạng này.

A Bố im lặng một hồi lâu, rồi mới đáp:

“Lần trước còn nghiêm trọng hơn lần này… nhưng điện hạ vẫn vượt qua được.”

Tôi đứng dậy, lau khô nước mắt, rồi nhìn thẳng vào A Bố:

“A Bố, ngươi nói thật với ta, cuộc chiến với Bắc Địch… đến bao giờ mới kết thúc?”

A Bố cúi đầu, thở dài:

“Hiện tại, cả triều Lý và Bắc Địch đều không chiếm được thế thượng phong. Nếu cứ tiếp tục đánh nhau, chỉ dẫn đến cục diện lưỡng bại câu thương. Huống chi quân Bắc Địch thiện chiến về kỵ binh, thương vong bên ta e rằng sẽ còn nặng nề hơn.”

“Nếu lúc này có một đội quân thiện chiến, giỏi cưỡi ngựa và đánh trận, chẳng phải cơ hội chiến thắng của triều Lý sẽ lớn hơn sao?”

A Bố ngẩn người:

“Ý của Nhạc tiểu thư là…”

Tôi tháo sợi dây chuyền trên cổ, đặt tấm hổ phù vào tay A Bố:

“Đây là binh phù của một đội quân Tây Nhung đã diệt vong. Tôi đã tìm hiểu, sau khi Tây Nhung sụp đổ, một bộ phận quân sĩ cùng người dân đã di cư lên phương Bắc, sống đời du mục. Nếu ngươi tìm được họ, chỉ cần có hổ phù này là có thể điều động binh mã.”

“Nhưng hổ phù này…”

“Là vật mẹ ta để lại trước khi qua đời. Tôi nghĩ, nếu mẹ còn sống, bà cũng sẽ chọn cách này.”

42.

A Bố nhận hổ phù rồi lặng lẽ rời khỏi Giám sát ty.

Hai ngày sau, Lý Dự cuối cùng cũng tỉnh lại. Tôi đã thức suốt mấy ngày liền, mắt đỏ hoe, tóc rối bù, mặt mũi lem nhem. Vừa mở mắt, chàng liền bật cười, nói tôi trông chẳng khác nào người bệnh.

Rõ ràng chính bản thân suýt mất mạng, vậy mà vẫn còn tâm trí để trêu chọc người khác.

Tôi kể cho chàng nghe về hổ phù. Lý Dự nắm chặt tay tôi, nói:

“Chỉ cần tìm được đội quân ấy, triều Lý nhất định sẽ thắng trận này.”

Tôi gật đầu mạnh:

“Lý Dự, chàng nhất định phải thắng. Tôi không muốn thấy chàng bị thương thêm lần nào nữa.”

“Tiểu Chiêu, những gì ta nợ nàng, đợi khi hồi kinh, ta nhất định sẽ trả lại gấp bội.”

Thật ra tôi chẳng quan tâm đến chuyện “trả” hay “không trả”. Việc này, nói lớn là vì vận mệnh xã tắc triều Lý, nói nhỏ cũng vì mạng sống của Lý Dự. Dù vì lý do nào, tôi cũng không có lý do gì để giữ lại hổ phù.

Nghe chàng nói vậy, tôi giả vờ giận dỗi, quay mặt đi:

“Nợ nần gì chứ, chàng với ta mà còn khách sáo thế sao?”

Lý Dự cười khẽ, xoa đầu tôi:

“Vậy thì ta hứa với nàng, đợi khi kinh thành nở đóa hoa quế đầu tiên, ta sẽ trở về cưới nàng.”

Cưới… cưới tôi ư???

“Cưới… cưới cái gì chứ…” Tôi ấp úng, giọng nhỏ dần, “Tuy tôi không muốn lấy Tam ca của chàng, nhưng cũng đâu có bảo… sẽ lấy chàng…”

Lý Dự vẫn cười:

“Vậy thì ta sẽ tìm cách khiến nàng chịu gả cho ta. Nàng giúp ta ơn lớn thế này, ta chẳng biết đền đáp thế nào, đành lấy thân báo đáp thôi.”

“Không ai cần chàng lấy thân báo đáp cả!” Tôi vội rút tay ra, quay người chạy mất.

Miệng thì nói không muốn lấy hắn, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ, không biết khi nào đóa hoa quế đầu tiên ở kinh thành sẽ nở?

Tôi biết chắc Lý Dự đang cười thầm. Dù tôi là nữ nhi đại tướng quân, thiên kim tiểu thư phủ thừa tướng, cuối cùng cũng chỉ là một kẻ ngốc, bị mấy câu ngọt ngào của hắn làm cho loạng choạng tim gan.

Trong Kinh Thi có câu:

Tình si của nam tử còn có thể nói rõ, tình si của nữ tử… chẳng thể nói nên lời.

Nếu có ngày, tôi nhất định sẽ khắc câu ấy lên mộ bia của mình.

À phải, nhắc đến mộ bia, tôi bỗng giật mình nhận ra – tôi còn chưa biết ngôi mộ của mình nằm ở đâu.

43.

“Rồi sau đó thì sao?” Thấy tôi im lặng lâu, Bạch Vô Thường cuối cùng không nhịn được hỏi.

“Tôi đang nghĩ đến một chuyện…” Tôi nhìn Hắc Bạch Vô Thường đầy nghi hoặc, “Tại sao tôi lại không có mộ? Xác tôi được chôn ở đâu?”

“Ngươi là Thái tử phi, hẳn là được an táng trong hoàng lăng chứ còn đâu. À, thôi đừng nhắc chuyện đó nữa.” Tiểu Bạch vội thúc giục, “Thuyền sắp đến Vong Xuyên rồi, ngươi kể tiếp đi, đang tới đoạn gay cấn mà!”

Thật ra thì… phía sau cũng chẳng có gì đặc biệt nữa.

Khi thương thế Lý Dự gần như bình phục, đoàn thương buôn cuối cùng cũng đến. Tôi theo họ trở về kinh thành.

Vì mất tích suốt mấy tháng trời, phụ thân vừa thấy tôi đã giận đến mức râu dựng ngược, bắt tôi quỳ liên tục mấy ngày trong từ đường. Cuối cùng còn đe dọa, nếu còn dám lén lút bỏ trốn, ông sẽ đ.á.n.h gãy chân tôi.

Tôi biết ông sẽ không làm thật. Dù sao, ông vẫn còn hy vọng tôi gả cho Tam hoàng tử.

Còn vị Tam hoàng tử kia, từ khi tôi trở về đến nay chưa từng gặp mặt. Nhưng tôi lại thấy mừng khôn xiết. Tốt nhất là chàng đã yêu ai đó rồi, tự mình cầu xin Hoàng thượng hủy hôn ước với tôi.

Vì thế, trong những ngày bị phụ thân giam lỏng trong phủ, tôi vừa âm thầm chờ đợi đóa quế đầu tiên nở rộ, vừa lén tìm người phù hợp để làm thê tử cho Tam hoàng tử.

Tiểu thư nhà Lý đại nhân còn nhỏ hơn tôi, không hợp. Cháu gái Trần Thượng thư thì nhút nhát yếu đuối, về sau chắc chắn sẽ khổ. Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có muội muội của Từ Tướng quân là thích hợp nhất.

Nhưng rồi tôi lại tự trách mình… đúng là độc ác thật. Từ Phương Đình hiện giờ vẫn là vị hôn thê chưa qua cửa của Lý Dự, mà tôi lại toan tính gả nàng cho Tam hoàng tử? Như vậy chẳng phải quá đê tiện sao?

Thời gian thầm lặng trôi qua ba tháng. Mùa thu sang, kinh thành trở nên mát mẻ, chiến sự ở tiền tuyến cũng đã chấm dứt, đường thương lộ lại được mở cửa.

Tôi nghĩ, chắc là… Lý Dự sắp trở về rồi.

Nhưng lạ thay, cây quế trong sân dường như cố tình chống đối tôi. Mọi năm vào thời điểm này đã gần nở rộ, năm nay lại chẳng thấy một nụ hoa nào, dù ngày nào tôi cũng chăm chỉ tưới nước, tỉa cành.

Tôi chưa đợi được hoa quế nở… nhưng lại đợi được… Tam hoàng tử.