Chương 21: Tạ Lịch Thăng chạm vào mặt cô

Khoảng 6 giờ chiều, Khương Tạo ngồi trong đồn cảnh sát khu phố.

Anh cảnh sát trước mặt cầm tài liệu nhưng vẫn chưa đặt bút xuống, hướng cô xác nhận lại lần nữa: “Cô xác định mẹ cô mất tích phải không? Là thế này, thông thường người mất tích chưa quá 24 tiếng thì không thể lập án, hơn nữa cô cũng không chắc mẹ cô ấy bắt đầu không liên lạc được từ lúc nào phải không.”

“Điện thoại còn chưa tắt máy, cô thử liên hệ thêm những người bà ấy quen biết đi, sau đó chúng tôi sẽ giúp cô…”

Khương Tạo nghe vậy, có chút bất mãn lộ rõ trên mặt nhưng không nói gì.

“Xin chào anh cảnh sát—” một giọng nói quen thuộc bỗng nhiên phá vỡ bầu không khí giằng co.

Cô kinh ngạc, quay đầu nhìn về phía dì nhỏ đang bước tới: “Dì sao lại tới đây, con không phải nói để con đi tìm dì sao?”

“Vừa nghe tin con lên đồn cảnh sát, dì làm sao có thể ngồi yên?” Phan Hủy thở dài, ngồi xuống mỉm cười với người cảnh sát: “Tôi là dì ruột của cháu, anh cảnh sát, mẹ cháu chắc là không sao đâu, chúng tôi tự tìm thêm một chút.”

Người cảnh sát liếc nhìn Khương Tạo lần nữa, gật đầu, thu lại tài liệu, dặn dò họ có thể tiếp tục ở đây để liên hệ, rồi rời khỏi phòng nhỏ.

Phan Hủy chống tay lên bàn, quan tâm hỏi: “Con bị làm sao vậy? Trước đây mẹ con cũng đâu phải chưa từng đột nhiên biến mất, chưa từng thấy con làm lớn chuyện đến mức đi tìm bà ấy như vậy.”

“Cái người như mẹ con ấy, con còn không biết sao? Sức sống còn dai hơn cả chuột ngoài đường, không thể xảy ra chuyện gì được đâu.”

“Nói theo một góc độ khác, bà ấy đi rồi không phải con sẽ không bị ai quấy rầy sao? Thế thì tốt quá rồi.”

Khương Tạo cúi đầu ngồi yên, không nói một lời.

Phan Hủy phát hiện sắc mặt và cảm xúc của cô đều không ổn, liền ghé sát vào, xoa xoa đầu cô: “Thất Thất à, có chuyện gì vậy?”

Vốn dĩ còn có thể kiềm chế, nhưng khi dì nhỏ vừa chạm vào đầu cô, tất cả sự tức giận, bất lực và ấm ức chất chứa bỗng nhiên bùng phát.

Khương Tạo nhào tới ôm lấy dì nhỏ, nước mắt hạt đậu thấm ướt quần áo dì, giọng vừa chua chát vừa nhỏ nhẹ: “… Con xin lỗi.”

Phan Hủy khó hiểu, ôm cháu gái nhưng vẫn chưa rõ tình hình, vỗ lưng cô bé an ủi: “Làm sao thế này, đừng khóc, nói cho dì nghe xem.”

Cho dù khó mở lời đến mấy đi chăng nữa, Khương Tạo vẫn kể lại mọi chuyện năm đó Phan Ngọc đã giả mạo nợ nần, lừa gạt dì bán căn nhà cũ một cách chi tiết.

Biểu cảm của Phan Hủy lập tức thay đổi liên tục, từ kinh ngạc ban đầu đến sắc mặt tái nhợt, cuối cùng cả khuôn mặt và đôi vai đều trùng xuống.

“… Cho nên, lần này con không thể để bà ta tùy tiện biến mất.” Cô nắm chặt tay, ánh mắt nhìn chằm chằm mặt bàn, vô cùng kiên định: “Con muốn bà ta phải trả giá.”

Khương Tạo ngẩng đầu, kéo dì nhỏ: “Kiện bà ta đi! Cứ để bà ta vào tù ngồi vài năm là sẽ biết điều ngay!”

“Loại người này nếu không chịu chút khổ sở, vĩnh viễn sẽ đè nặng người bên cạnh mà bóc lột, bắt nạt chúng ta mãi không thôi.”

Phan Hủy lặng lẽ nhìn cô, trầm mặc rất lâu. Bà giống như đang suy nghĩ, càng giống như đang nhìn xuyên qua Khương Tạo để nhìn thấy điều gì đó khác.

Sau một lúc lâu, bà lắc đầu, đưa ra câu trả lời nằm ngoài dự đoán của Khương Tạo: “Thôi, Thất Thất, bỏ qua đi.”

Khương Tạo không hiểu, oán giận: “Dựa vào đâu chứ? Bà ta đã hại dì chịu nhiều khổ cực như vậy.”

“Căn hộ này ông ngoại để lại cho dì và mẹ con mỗi người một nửa. Chuyện này rõ như ban ngày, bà ta quả thật đã giả mạo chuyện nợ nần, đó là hành vi phạm pháp. Nhưng việc đồng ý bán nhà là dì tự nguyện đáp ứng, tiền bán nhà dì cũng không thiếu một xu nào.” Phan Hủy trong khoảng thời gian ngắn đã suy nghĩ kỹ lưỡng mọi chuyện, nói cho cô biết: “Những tổn thất này không thể bù đắp được, cho dù vạch trần hành vi phạm pháp của bà ta, dì cũng sẽ không kiếm thêm được gì.”

“Ngược lại là con, nếu bà ta bị dính án, đối với con chỉ có hại chứ không có lợi.”

Bị vướng phải người mẹ ruột như vậy, Khương Tạo đã sớm không màng đến những chuyện đó. Cô nghẹn ngào phản bác: “Con không bận tâm, con đâu có thi công chức hay thi thạc sĩ.”

“Đó chỉ là vì bây giờ con chưa nghĩ tới thôi. Hơn nữa, nếu sau này con còn muốn học lên nữa thì sao? Lúc đó người ta có xét đến hoàn cảnh gia đình hay không, có bị ảnh hưởng gì không?” Phan Hủy đưa tay ôm lấy khuôn mặt cháu gái, muốn kéo cô – đứa trẻ cứng đầu chỉ biết để cảm xúc dẫn dắt – trở lại với lý trí. Giọng bà nhẹ nhàng mà kiên định: “Dì hiểu mẹ con, bà ta không có gan làm chuyện giết người cướp của, cũng sợ ngồi tù hủy hoại nửa đời sau.”

“Cho nên thứ này con cứ nắm chặt trong tay.” Bà lau đi vệt nước mắt chưa kịp rơi trên khóe mắt Khương Tạo, “Không phải con vẫn luôn muốn thoát khỏi bà ta sao? Lần sau bà ta xuất hiện đòi tiền con, xem bà ta còn có tự tin nào để mặc cả với con nữa không.”

“Hai mẹ con con đời này là không thể tách rời.” Bà nói, “Nhưng làm cho bà ta sau này không dám đắc tội với con, chẳng phải tốt sao?”

Khương Tạo nắm chặt điện thoại, giống như nắm giữ nút bấm của một quả bom hẹn giờ, hết lần này đến lần khác dùng sức, lại hết lần này đến lần khác kiềm chế. Chuyện dụ dỗ bán nhà là chuyện giữa Phan Ngọc và dì nhỏ, cô hiểu, dù bản thân có căm phẫn đến mấy, dì nhỏ nếu không tính toán truy cứu, cô cứ nhất định đi ngược lại ý muốn của người trong cuộc mà truy trách cũng không có ý nghĩa gì.

“Kỳ thật…” Lòng cô chua xót, dường như có gì đó nghẹn lại ở cửa cổ họng, “Dì căn bản không cần vì con mà để mình chịu ấm ức.”

“Nhiều năm như vậy dì vì con làm đã đủ nhiều rồi.” Vốn dĩ cô chính là gánh nặng Phan Ngọc ném cho dì nhỏ.

“Làm sao là ấm ức bản thân chứ?” Phan Hủy cười, nếp nhăn nơi khóe mắt khắc họa khí chất lương thiện của bà: “Tâm nguyện của dì chính là nhìn con vui vẻ lớn lên.”

“Con chưa đến 26 tuổi, đặt trong cả đời người mà nói, còn xa mới gọi là lớn.”

Phan Hủy vuốt ve khuôn mặt xinh đẹp của cô, giống như mỗi lần nói chuyện đêm khuya trong quá khứ, như kể chuyện cổ tích an ủi nội tâm mẫn cảm của đứa con mình: “Dì đời này không có phúc sinh con trai, cho nên vẫn luôn xem con như con gái ruột mà nuôi dưỡng.”

“Chỉ cần con cái không phải chịu ấm ức, dì còn có phiền não gì nữa?”

“Nhà cửa đều đã bán nhiều năm như vậy, con nói lại cùng một người chị gái khốn nạn như thế phân định hơn thua thì có ý nghĩa gì đâu? Cuộc sống vẫn phải tiếp diễn mà.”

“Chuyện trong nhà, con cũng không cần phải bận tâm thay dì.” Phan Hủy nắm tay cô đặt lên đùi mình, vỗ nhẹ từng chút một: “Dượng con có rất nhiều khuyết điểm, họ hàng lại là một đống chuyện lông gà vỏ tỏi, nhưng dì rất mãn nguyện.”

“Không ai có thể có một cuộc hôn nhân thập toàn thập mỹ, vợ chồng ai cũng có tật xấu riêng, nhưng chỉ cần có thể bao dung lẫn nhau, là có thể tiếp tục gắn bó với nhau.”

Bà nói: “Đương nhiên, có lẽ lúc trước tìm dượng con hơi vội vàng một chút, lựa chọn của dì cũng chịu ảnh hưởng bởi những hạn chế của thời đại.”

Khương Tạo nhìn chăm chú vào đối phương: “Dì hối hận không? Nếu không kết hôn với ông ấy thì…”

Phan Hủy lắc đầu, không hề do dự, ngược lại cho cô một suy nghĩ khác: “Dì nghĩ rồi, cho dù đặt vào hiện tại khi xã hội không còn kỳ thị việc kết hôn muộn, dì có lẽ chọn đi chọn lại vẫn sẽ đi cùng dượng con, bởi vì duyên phận chính là như vậy.”

“Nếu dượng con thật sự là kiểu người không nói lý lẽ, dì đã chẳng nhịn được đến bây giờ, muốn ly hôn thì đã ly hôn rồi. Cho nên Thất Thất, con phải tin vào lựa chọn của dì, đừng lo.”

“Ông ấy đúng là hơi càm ràm, tính toán tiền bạc có hơi chi li, nhưng lại không dính bất kỳ tật xấu nào của đàn ông bên ngoài. Đến tuổi trung niên rồi mà chẳng béo phì ra, làm việc chăm chỉ, thật thà, cả đời chỉ nghĩ cho vợ con. Dì cảm thấy như vậy là đã đủ tốt rồi.”

“Dì là người không thích giả định con đường mình chưa chọn, bởi vì dù có tô vẽ đẹp đến mấy cũng sẽ không trở thành sự thật, nhàm chán lắm.”

Khương Tạo nghe lời khuyên, tâm trạng nóng nảy dần lắng xuống.

Sau một lúc lâu, cô gật đầu: “… Con hiểu rồi.”

“Phần bằng chứng này, chúng ta hãy cùng nhau nắm chặt.” Khương Tạo đối diện với dì nhỏ, kiên trì đến cùng: “Nếu bà ta còn dám xuất hiện, quấy rầy cuộc sống của chúng ta, con nhất định sẽ khiến bà ta phải hối hận.”

Phan Hủy hài lòng gật gật đầu, sau đó chuyển đề tài sang điều mà bản thân bà vẫn luôn rất tò mò: “Bây giờ có thể nói cho dì biết, là ai giúp con điều tra được bằng chứng vậy?”

Khương Tạo trì hoãn một chút, hàm hồ trả lời: “Chỉ là… một người bạn mới quen gần đây.”

Phan Hủy nheo mắt cười: “Người bạn nào mà thần thông quảng đại như vậy?”

Bà quan sát biểu cảm của cháu gái, như thể đoán ra điều gì đó: “Lát nữa dẫn về cho dì xem mặt, chúng ta cùng nhau cảm ơn người ta nhé.”

Khương Tạo xấu hổ, thần sắc trở nên ngập ngừng hơn thường ngày, không bày tỏ ý kiến rõ ràng: “À, lát nữa đi… Lát nữa rồi tính.”

—

Chia tay dì nhỏ, khi Khương Tạo trở về nhà, cô thấy đồng nghiệp Trương Khả Tâm, người từ Phi Đạt chuyển công tác sang Vân Thăng, đang được Lê Lê mời về nhà ăn cơm.

Ngoài công việc, sở thích của cô rất ít ỏi, không giống như Lê Lê và Khả Tâm có nhiều chủ đề để nói, nhưng họ đều là những người tốt bụng, thích rủ cô cùng chơi.

Ngày thường ở công ty, họ cũng thường ăn cơm trưa cùng nhau.

Về công việc lên kế hoạch cho đợt công bố sản phẩm mới trọng điểm tiếp theo, Khả Tâm bị phân sang nhóm bên cạnh bọn họ, mỗi ngày cũng là đau đầu muốn nổ tung, đang hùng hổ cằn nhằn.

Khương Tạo đứng ở huyền quan treo túi xách, hỏi Khả Tâm đang nằm dài trên sofa: “Nhưng tôi nghe nói quản lý hình như rất thiên vị nhóm của bà?”

Khả Tâm gác chân, bàn chân lúc ẩn lúc hiện trong không trung: “Đúng vậy, ‘Bước Nhảy Tương Lai’, một chủ đề tầm thường, nhàm chán đến mức nào chứ!”

Lê Lê đang lục lọi tủ lạnh, chế giễu một câu: “Tui đã ghi âm cho bà rồi đấy, lát nữa sẽ chia sẻ cho trưởng nhóm của bà.”

Khả Tâm kêu lên một tiếng, âm thanh như kiểu hot-girl mạng gặp phải drama bất ngờ.

Khương Tạo cười vài tiếng, đi dép lê qua: “Tuy nhiên có thể lý giải lựa chọn của nhóm trước các bà. Việc thiên về chủ đề cao cấp, mang cảm giác khoa học kỹ thuật tương lai là an toàn nhất, ít mắc lỗi nhất.”

Cô rũ mắt, bổ sung một câu: “Nhưng, điều này hoàn toàn trái ngược với nguyện vọng ban đầu của Vân Thăng khi chiêu mộ tụi mình từ bộ phận kế hoạch của Phi Đạt về.”

“Vân Thăng chính là muốn những chiêu trò tuyên truyền độc đáo. Việc theo đuổi sự an toàn vĩnh viễn sẽ không có tiến bộ.”

Khả Tâm kinh ngạc, giơ ngón tay cái lên: “Cái lời phát biểu tầm cỡ lãnh đạo cấp cao này, tui siêu đồng ý, nhưng không thể làm gì được, quản lý Chu Đại Công Công của tui chẳng hiểu gì sất.”

Lê Lê ôm lon Coca khó khăn lắm mới tìm ra đi tới, khoanh chân ngồi xuống: “Ý tưởng của nhóm bọn tui là do Khương Tạo nghĩ ra đấy, tui thật lòng cảm thấy không tệ chút nào.”

“Ừm, tui để ý thấy bên đối thủ Cạnh Linh đã tung mẫu camera mini góc rộng này từ nửa năm trước. Họ mời cả loạt blogger thú cưng review, hiệu quả truyền thông siêu tốt. Nên tui nghĩ hướng quảng bá ‘siêu công nghệ – siêu cao cấp’ của Vân Thăng từ trước đến nay có thể nới rộng thêm một chút.” Khương Tạo nói.

Khả Tâm ngớ người: “Khoan đã, ý bà là tụi mình cũng đi mời blogger thú cưng à? Chạy theo trend cute-pet à? Nhưng làm vậy đâu khác gì bắt chước, với lại sản phẩm bên mình cũng đâu hợp để quay thú cưng?”

Khương Tạo kiên nhẫn giải thích: “Vấn đề không nằm ở thú cưng. Mấu chốt là kiểu nội dung ‘nhật ký đời sống’ mà thú cưng mang lại, dễ thương, gần gũi, giàu cảm xúc. Sản phẩm chỉ đóng vai trò công cụ để truyền tải một nhịp sống chân thật, ấm áp. Dân mạng thích xem là vì cảm giác đó.”

Trương Khả Tâm và Lê Lê đồng loạt “Ồ—” một tiếng, như vừa được khai sáng.

“Trước giờ chiến dịch của Vân Thăng toàn dựa vào blogger công nghệ cao cấp, khiến hình tượng thương hiệu bị đóng khung: sản phẩm dành cho dân mê công nghệ và người thu nhập cao. Như vậy sẽ bất lợi cho việc mở rộng đối tượng khách hàng của thương hiệu.” Khương Tạo nói càng lúc càng trơn tru, tâm trạng tồi tệ trong ngày cũng vơi bớt, giọng rõ ràng đầy lý lẽ: “Tui nghĩ Vân Thăng nên thử một lần ‘đi đường đất’, làm truyền thông gần gũi và đời thường hơn.”

“Flycam, các loại camera cầm tay không giống với điện thoại di động, không phải là nhu yếu phẩm thiết yếu trong cuộc sống. Do đó, cần phải làm cho người tiêu dùng khắc sâu một khái niệm.”

“Đó chính là thứ chúng ta mua không phải là sản phẩm, mà mua chính là một phiên bản tốt hơn của chính mình: một cuộc sống đẹp hơn, thú vị hơn, đáng để ghi lại hơn. Không một ai lại không muốn mua sắm để chứng minh bản thân đang dần trở nên tốt hơn.”

Hai người còn lại đều nghe đến ngẩn ngơ. Lê Lê kinh ngạc, nhỏ giọng nói: “Ai có số điện thoại của CEO, mau gọi cho anh ấy đi.”

Khương Tạo giật mình, chớp chớp mắt.

“Tui mà có thì còn đến nỗi ngồi đây nói lung tung à?” Trương Khả Tâm hiểu rõ ý của Lê Lê, vỗ tay nói: “Thật đấy, bà nên trực tiếp đến trước mặt CEO mà nói, anh ấy ít nhất cũng phải cho bà chức Phó giám đốc bộ phận kế hoạch.”

Cô bật cười, bị họ chọc cười: “Tui cũng chỉ là nói suông. Để biến thành ý tưởng và phương án kế hoạch cụ thể thì còn kém xa lắm.”

Trương Khả Tâm khen Khương Tạo thêm hai câu, rồi nhắc đến CEO với vẻ hứng thú: “Các bà biết không? Gần đây đang đồn là sếp Tạ đang đi xem mắt đấy! Có người bắt gặp Tạ tổng cùng một tiểu thư xinh đẹp ăn cơm bên ngoài, group hóng drama còn có ảnh chụp!”

“Không ngờ đẹp trai như anh ấy cũng phải đi xem mắt.”

Lê Lê bĩu môi: “Nếu mắt cao tính tình kém thì đương nhiên phải xem mắt thôi. Tin tức đáng tin không? Trông như thế nào, phu nhân tương lai có xinh đẹp không?”

Khương Tạo ở bên cạnh thu dọn đồ đạc, lặng lẽ lắng nghe, không nói một lời.

“Ảnh tui xem rồi, tuy chỉ có góc nghiêng nhưng tuyệt lắm! Đẹp hơn hot girl mạng!” Trương Khả Tâm quay đầu nhìn chằm chằm lon Coca đã khui trong lòng Lê Lê, “Chuyện gì xảy ra thế, nhà các bà nghèo đến mức này rồi à? Bữa tối chỉ uống Coca thay cơm thôi sao?”

“Tui và Lê Lê đều không biết nấu cơm, cơ bản là giải quyết bên ngoài.” Khương Tạo chống đầu gối đứng dậy, chủ động nhận việc: “Ăn gì, tui đi xuống phố ăn vặt mua về.”

Hai cô nàng lười biếng kia lập tức báo lên danh sách món ăn, mang theo ánh mắt sùng bái như nhìn nữ thần nhìn theo cô ra cửa, ở nhà gào lên đòi ăn.

—

Mùa hè Nam Thành đã đến, cho dù đến tối gió cũng mang theo một luồng khí nóng hầm hập.

Khương Tạo đi về phía con phố ăn vặt quen thuộc, lau đi lớp mồ hôi mỏng trên trán.

Vừa nãy trên lầu Lê Lê nói gọi điện thoại cho CEO đã dọa cô giật mình, còn tưởng rằng quan hệ của mình với Tạ Lịch Thăng không cẩn thận bị bại lộ.

Cô không nhịn được nhớ đến gương mặt kia của Tạ Lịch Thăng, bên tai văng vẳng câu nói của dì nhỏ: “Lát nữa dẫn về cho dì xem mặt, chúng ta cùng nhau cảm ơn người ta nhé.”

Cứ nhận lợi ích của anh như thế này thì rất khó mà phân chia rạch ròi.

Món ân tình này của anh mà mang ra, cảm giác cứ không trong sáng kiểu gì.

Khương Tạo thở dài, đi xếp hàng ở tiệm chân gà ngâm dấm của cặp vợ chồng nọ rất nổi tiếng.

Đang xếp hàng, cô thấy Lê Lê lại gửi đến tin nhắn muốn ăn bún, bột lạnh nướng và gà rán đủ loại, đang định trả lời, điện thoại bỗng nhiên reo lên—

Số lạ từ địa phương. Khương Tạo nghĩ nghĩ rồi vẫn bắt máy, giọng nói khàn khàn của đối phương đột ngột xông vào tai—

“Còn dám chặn số à?! Có biết mẹ mày lừa tao bao nhiêu tiền không?!”

Lập tức, cô giật mình, toàn thân nổi da gà, giọng nói vốn ổn định bỗng vấp lại khi mở lời: “Gọi… Gọi nhầm số rồi.”

“Số điện thoại mày là do mẹ mày lúc ấy từng chữ gõ vào điện thoại tao!” Đối phương giận tím mặt, mang theo ngữ khí uy hiếp: “Cái con mẹ lăng loàn kia của mày đã nói tất cả thông tin của mày cho tao. Bà ta nói, không có tiền thì tìm mày mà đòi, mày rất có năng lực!”

“Mày tin hay không, cứ cúp điện thoại đi là tao có thể tìm tới nhà mày. Không tìm được mày, tao sẽ tìm đến nhà dì nhỏ mày.”

“Không một ai trong chúng mày chạy thoát được đâu.”

Khương Tạo sợ đến mức cả người lạnh toát, lớn tiếng hô thất thanh: “Bà ta không phải mẹ tôi! Còn dám gọi tới tôi sẽ báo cảnh sát!”

Cúp điện thoại, cô run rẩy ngước mắt, ánh mắt kỳ lạ đánh giá từ những người xa lạ xung quanh lại đâm vào lòng, khiến cô rụt rè.

—

Khương Tạo mua đồ ăn mà đồng nghiệp muốn rồi lập tức quay lại. Bước chân hỗn loạn của cô lạc lõng trên con phố ăn vặt nhàn nhã.

Cô đi rất nhanh, thậm chí chạy chậm, toát ra vài phần vẻ hoảng hốt chạy trốn.

Khương Tạo thở dốc, quan sát những người lướt qua mình, sợ rằng trong số đó có lẫn người vừa gọi điện.

Cô chạy hai bước lại quay đầu nhìn một cái, sau đó xoay đầu tiếp tục chạy, giống như một con mèo hoang bị kích động.

Cả đoạn đường nơm nớp lo sợ trở về khu chung cư. Ngay lúc cô cho rằng tối nay đã an toàn— Khương Tạo đột nhiên dừng bước.

Dưới chân tòa nhà nơi cô ở có mấy gã đàn ông to con đang đứng tụ tập hút thuốc, dáng vẻ như đang rình rập ai đó.

Mặc dù không có bằng chứng, nhưng giác quan thứ sáu mách bảo cô, những người này chính là đang tìm cô.

Hóa ra cuộc điện thoại vừa nãy là “tối hậu thư”, bọn chúng đã sớm tìm đến tận cửa rồi.

Khương Tạo sợ đến mức nín thở, phản ứng cực nhanh, im lặng lùi lại phía sau, làm bộ như không có chuyện gì, xoay người đi ngược lại.

Đừng hoảng hốt, đi đến nơi đông người trước, sau đó… Đúng rồi, sau đó sẽ đi đến đồn cảnh sát.

Cô xách đồ vật vù vù chạy ra ngoài khu chung cư.

Mặc dù nơi này gần rất nhiều phố ăn vặt ồn ào, nhưng vị trí tổng thể vẫn hẻo lánh. Khu chung cư cách nơi náo nhiệt hai con đường nhựa đang trong quá trình tu sửa một phần, giai đoạn này bóng người thưa thớt, chỉ có những chiếc xe không tìm được chỗ đậu ở đây.

Lối đi bộ ánh đèn đường tối tăm, chỉ có mình cô hoảng hốt chạy chậm.

Gió vừa thổi qua, cây cối bên cạnh kêu sàn sạt rung động.

Có một bóng người cao lớn từ trong lùm cây chui ra, vừa lúc chặn đứng con đường phía trước của Khương Tạo.

Người đàn ông kia trông khoảng 40-45 tuổi, to cao thô kệch, tướng mạo bình thường, đôi mắt rất lớn trông dọa người. Áo phông bị mồ hôi thấm ướt một mảng, khi đi ra còn cầm thắt lưng quần, giống như vừa đi tiểu xong ở bên bụi cây.

Hắn nhìn chằm chằm Khương Tạo, rõ ràng đã nhận ra cô.

Khương Tạo cũng ý thức được điều đó, không dám đi tiếp về phía trước.

“Cũng đoán là mày sẽ chạy.” Người đàn ông không có vẻ lưu manh, chỉ là ngọn lửa giận bị dồn nén lâu ngày khó mà che giấu.

Một người bị dồn đến đường cùng thường đáng sợ hơn, hắn từng bước tiến lại gần, tự giới thiệu: “Tao là bạn trai mẹ mày.”

“Bà ta ăn uống, tiêu xài ở Sùng Kinh đều là tao nuôi, mẹ kiếp, lừa tao nói làm cái quái gì mà đồng ngọc có thể kiếm tiền, bảo tao cùng bà ta làm chung.” Người đàn ông chỉ vào cô, tròng mắt suýt lồi ra, “Bây giờ tao phải bán cả siêu thị nhỏ mà gia đình để lại! Mẹ mày đâu?! Bà ta đâu!!”

Khương Tạo bị tiếng gầm lên đến rợn cả người. Cô nhìn chằm chằm người trước mặt, dần dần bị cảm giác chết đuối nuốt chửng, vô cùng bất lực vì thiếu oxy.

Từ nhỏ đến lớn, cô đã đối mặt với vô số bạn trai của Phan Ngọc, thời gian lâu rồi, diện mạo của những người đó trở nên mơ hồ trong đầu cô, chỉ để lại một danh xưng thống nhất, cùng một vết sẹo lặp lại chồng chất rất nhiều lần. Cô chậm rãi nắm chặt tay, bất lực mở lời hỏi lại: “Liên quan gì đến tôi?”

“Bà ta đối xử với ông ta thế nào, liên quan gì đến tôi…”

Người đàn ông bất mãn, nhanh chân tiến lên: “Sao lại không liên quan! Bà ta chạy thì tao liền tìm mày! Cả nhà chúng mày đừng hòng yên ổn!! Trả tiền cho tao! Trả tiền!!”

Đối phương đột nhiên đến gần, nguy hiểm kích phát bản năng tự vệ. Khương Tạo ném đồ vật sang một bên, chạy đến túm lấy cái xẻng ở công trường, vung về phía hắn: “Đừng tới đây! Tôi nói tôi không quản được! Tôi cũng không có tiền! Không tìm thấy người ông ta báo cảnh sát đi, đổ cho tôi thì có ích lợi gì!”

“Báo cảnh sát là có thể trả lại nhà cho tao sao?! Là có thể đòi lại tiền của tao sao?!” Nỗi ấm ức của người đàn ông chỉ thoáng qua một khắc rồi biến mất. Theo sau đó bùng nổ là sự tàn nhẫn của kẻ cá chết lưới rách, “Mày nói không có tiền là không có tiền? Tao tìm mấy người kia là chuyên làm chuyện này, xem mày còn cứng miệng thế nào!! Cho dù là đi vay mượn cũng phải trả tiền cho tao!!”

Khương Tạo sợ đến mức kinh hãi, giơ xẻng lên định đánh vào người đối phương—

Người đàn ông có thể trạng của kẻ lao động quanh năm. Hắn một tay liền nắm lấy cán xẻng, dùng một chút lực, cái xẻng cùng với Khương Tạo bị kéo đi—

Cô lập tức buông tay, mất đi vũ khí phản kháng, xoay người móc điện thoại ra định báo cảnh sát.

Nút cầu cứu khẩn cấp ấn đến lần thứ hai, một bóng đen to lớn đè xuống. Điện thoại cô bị giật lấy, sợ đến mức hét toáng lên.

Xoảng— điện thoại bị người đàn ông ném sang một bên.

Đối phương không tính toán để lại đường sống nào. Cho dù không đòi được tiền cũng muốn bắt lấy con gái của bạn gái để xả giận. Người đàn ông túm Khương Tạo dùng sức đẩy— Khương Tạo bỗng chốc ngã về phía sau.

Rầm!

Cô va mạnh vào nắp capo của chiếc xe phía sau.

Cú va chạm với khối sắt thép khiến ngũ tạng như rung lên đau nhói. Khương Tạo chống tay lên mui xe để đứng dậy. Đầu ngón tay cô khẽ lướt qua lớp sơn tím đen bóng mịn, chuyển màu tinh tế và đẹp đến mức khiến sắc mặt cô lập tức thay đổi hẳn.

Khoan đã, chiếc xe này là—!

Một khi tấm màn che bạo lực bị xé toạc, bản năng kẻ mạnh áp chế kẻ yếu sẽ cuốn phăng mọi lý trí và đạo đức. Người đàn ông nhìn gương mặt kia, thứ quá giống với Phan Ngọc, cơn giận bùng lên đến đỏ mắt. Hắn nắm chặt cây xẻng, không hề do dự, vung lên rồi giáng xuống—

Không kịp trốn nữa, Khương Tạo ôm lấy đầu nhắm mắt lại, cắn răng.

Tiếng xẻng giáng vào người vang lên một âm thanh trầm đục, nặng nề như một hồi chuông cảnh báo lập tức vang lên trong đầu.

Cô đột nhiên mở mắt, ngẩng đầu trong vòng tay ai đó.

Tạ Lịch Thăng tay trái chống vào mui xe, tay phải che chắn đỉnh đầu cô, ôm cô vào lòng.

Tim đập và hơi thở của Khương Tạo đều ngừng lại trong giây phút này, kinh ngạc nhìn anh.

Tạ Lịch Thăng ăn đau, mày nhăn thật chặt, thốt ra chữ đầu tiên thấp thoáng có sự run rẩy: “… Chết tiệt, cũng đau thật.”

Anh ôm cô từ từ quay đầu lại, nhìn chằm chằm người đàn ông cũng đang đầy mặt kinh ngạc kia, nhướng mày: “Các vị huynh đài đánh nhau thì đánh, có thể đừng phá hỏng xe tôi không?”

Người bình thường can ngăn không thể làm được đến mức này. Bạn trai của Phan Ngọc phán đoán hai người này là một phe, lập tức tấn công Tạ Lịch Thăng, vung xẻng đánh tới.

Tạ Lịch Thăng tay phải đỡ thẳng cú đánh của xẻng, trong khi tay trái lướt qua cánh tay người đàn ông, trực tiếp bóp lấy cổ họng đối phương.

Khương Tạo thậm chí không nhìn rõ động tác của anh. Bạn trai của Phan Ngọc đã bị Tạ Lịch Thăng dùng một cú quật ngã ném xuống đất, đầu gối còn bị đá thêm một cú.

Rầm một tiếng thật lớn, giống như xương cốt đều có thể bị vỡ nứt.

Mồ hôi lạnh toát ra toàn thân. Cô mắt đỏ hoe, nhanh chóng bò dậy nhào về phía người đàn ông đang kêu đau dưới đất, gào lên tàn nhẫn: “Ông điên rồi à! Tìm chết à!”

Chưa kịp chạm tới người kia, Khương Tạo đã bị Tạ Lịch Thăng nhấc bổng lên ngang hông, ôm về chỗ cũ.

Tạ Lịch Thăng vòng tay ôm cô, giống như kéo một con mèo đang nổi điên. Giọng nói chịu đựng cơn đau của anh tràn ra một tiếng cười, nhắc nhở cô.

“Từ giờ trở đi không còn là phòng vệ chính đáng nữa đâu, Khương tiểu thư.”

Bạn trai của Phan Ngọc nằm trên mặt đất không dậy nổi, đau đến mức không thở ra hơi.

Tạ Lịch Thăng nhìn chằm chằm người đó. Trong lòng anh đột nhiên vang lên một tiếng nức nở.

Anh ngẩn ngơ, cúi đầu—

Khương Tạo khóc không được vì giận, dùng nắm đấm đấm vào chân mình: “Anh xem tôi…”

Cô nhìn trân trân vào tay anh, bị chính cơn kích động vừa rồi khiến mình tự tát một cái, giận đến mức phải bật cười: “Anh nói xem, sao tôi cứ hết lần này đến lần khác như thế chứ…”

“Hại người khác cùng tôi… chịu tội…”

Tiếng nức nở trong lòng anh vô cùng chói tai. Ánh mắt Tạ Lịch Thăng tĩnh lặng, lau vết máu trên mu bàn tay, rồi giơ tay, chạm vào khuôn mặt cô.

“Không sao, lần này không phải đánh thắng.”

“Vừa nãy tôi lừa em thôi, không đau chút nào.”