Chương 12: Sắc đẹp chốn cung đình

Sau khi nghe lời khuyên nhủ của Tiêu Chính Đình, thái hậu cuối cùng cũng đặt tâm ý vào chuyện phong hậu. Bà hạ chỉ dụ, tỏ ra vô cùng hào phóng, giao cho Lễ bộ chuẩn bị đại điển phong hậu một cách chu đáo.

Không khí triều đình vốn căng thẳng bỗng chốc trở nên sôi động hẳn lên. Lễ bộ tất bật lo liệu, còn thái hậu thì thong thả tặng thêm chút ân huệ.

Chẳng bao lâu, tin tức về đại điển phong hậu lan truyền khắp kinh thành, khiến mọi người xôn xao mong chờ.

Lúc này, Lý Thiên Cát mới trở về kinh đô. Gia đình của chàng vẫn còn ở Dân Trạch huyện, bởi thái hậu đã giao phó cho chàng nhiệm vụ trông coi Dương Yêu Nhi cùng hai cô gái khác. Dẫu biết đây là ân sủng của thái hậu, chàng không dám từ chối.

Khi xe ngựa của Lý Thiên Cát vừa đến cổng phủ, cả gia đình đã đứng chờ sẵn. Mẹ chàng, cùng các anh trưởng đều ra nghênh đón. Chàng vừa bước xuống xe, các thị nữ đã vén rèm cửa sau hai chiếc kiệu.

Đôi mắt chàng nhìn thấy hai cô gái trẻ tuổi, khoảng mười lăm, mười sáu, sắc mặt tái nhợt vì sợ hãi. Cô thứ nhất dung mạo đoan chính, dáng vẻ ôn nhu; cô thứ hai lại có nét mềm mại, đôi mắt thoáng vẻ phong lưu.

Mấy chị dâu của Lý Thiên Cát thấy vậy, liền nhíu mày:

"Tiểu thúc đi Dân Trạch huyện một chuyến, sao lại còn dẫn theo mấy cô gái nhỏ tuổi về?"

Lý gia vốn không thiếu thị nữ, tuổi trẻ dung mạo xinh đẹp, lại có không ít tiểu thư gia nhập phủ. Những chuyện như thế này vốn chẳng thiếu, nhưng lần này Lý Thiên Cát lại dẫn người về, khiến cả phủ thêm nhức đầu.

Chàng chỉ mỉm cười, đáp:

"Đây là đưa họ vào cung."

Mấy vị phu nhân nghe vậy, mới thu lại vẻ mặt nghiêm túc.

Vào trong phủ, Lý lão phu nhân hạ giọng hỏi:

"Thái hậu giao phó cho chàng chứ?"

Lý Thiên Cát gật đầu.

"Người trước đây..."

Chàng lắc đầu, vẻ mặt thoáng chút tiếc nuối:

"Người trước đây vốn chỉ là kẻ ngốc. Sau khi vào cung chẳng có động tĩnh gì, nghĩ chắc chẳng thể lấy lòng hoàng thượng. Nay đại điển phong hậu đã xong, không thể đổi được. Thôi vậy, không bằng chủ động một chút, nhờ Khâm Thiên Giám bói toán che mắt thiên hạ, đưa mấy cô gái từ Dân Trạch huyện vào cung. Trong số họ, nếu có ba người lanh lợi thông minh, có thể nhờ cậy được."

Lý lão phu nhân hạ thấp giọng:

"Kia cô trước đây dung mạo như vậy, cũng không được. Còn cô phía sau..."

Theo ánh mắt của bà, mọi người đều biết cô trước đây sắc như trăng, cô phía sau cũng xinh đẹp, nhưng chẳng qua chỉ là vẻ đẹp thoáng qua mà thôi.

"Dẫu dung mạo xinh đẹp, chẳng biết tranh thủ tình cảm làm gì?" Lý Thiên Cát cười nhạt:

"Hoàng thượng tuổi còn trẻ, chưa hiểu chuyện thế sự. Mấy cô gái này chỉ cần qua vài ngày dạy dỗ, tự nhiên có thể mê hoặc tiểu hoàng đế."

Lý lão phu nhân không tin, chàng lại tiếp tục:

"Đàn ông hiểu rõ nhất chuyện này..."

Lý Thiên Cát vốn xuất thân hoàng thất, hiểu biết sâu sắc từ sớm. Lịch sử các triều đại, biết bao hoàng đế tuổi mười hai, mười ba đã sa vào sắc dục, bỏ bê triều chính, chẳng cần vài năm ép buộc, bản thân đã kiệt quệ.

Chàng định nói, hiện nay đưa người đến bên tân đế, đã hơi muộn. Nếu là chàng, chàng đã sớm tận dụng lúc tân đế còn ngây thơ, phái cung nữ thông minh hầu hạ. Mưu kế hại người, chẳng bằng thủ đoạn dịu dàng hơn.

Dĩ nhiên, những lời này, chàng không dám hé môi.

Vì lo chuyện của thái hậu, Lý Thiên Cát hôm đó tâm trạng thật sự phấn chấn, đêm đó sẽ sủng ái tiểu thiếp trong phòng.

Chỉ trước khi ngủ, chàng lại không khỏi nghĩ đến Dương gia cô nương kia. Dáng vẻ thường ngày của nàng khiến lòng chàng ngứa ngáy khó chịu.

"Một kẻ ngốc, chắc chắn sẽ nghe lời ta. Đáng tiếc, giờ đã đưa vào cung, tiểu hoàng đế哪里懂这些，自然也不会宠幸她。真是可惜...

Lý Thiên Cát mang về hai cô gái, đặt tên là Phương Thảo và Nhị Nhi. Cả hai đều xuất thân nhà nghèo, bị cha mẹ bán đi. Chàng đặt tên mới cho họ, đưa vào kinh thành. Sau hai ngày học lễ nghi trong phủ, hai người vẫn chưa quen, đêm đêm khóc lóc. Ma ma biết chuyện, mắng mấy câu, khiến họ chịu đựng suốt bốn năm trước khi vào cung.

So với Dương Yêu Nhi ngày trước, hai người này không hề có cảm giác xa lạ. Hoàng cung, đây chính là nơi ở của thiên tử!

Hai cô gái theo nhau bước vào, một người run rẩy sợ hãi, một người đi theo nhưng đôi chân vẫn rung lên.

Người canh cửa Vĩnh An Cung nhíu mày, mắng:

"Còn thua cả kẻ ngốc!"

Nhị Nhi ngẩng đầu cẩn thận, hỏi:

"Ngốc, là Dương gia sao?"

"Đúng."

Dương Yêu Nhi từng bị người Dân Trạch chê cười là ngốc, nghe vậy, hai cô gái cảm thấy vừa sợ hãi, vừa an tâm. Chẳng lẽ kẻ ngốc cũng được vào cung sao...

Thái hậu thấy họ không phải kẻ ngốc, mới hài lòng, gọi họ đến trước mặt, quan sát kỹ lưỡng.

Thái hậu nhăn mày, chỉ vào Phương Thảo:

"Mặc thế nào? Lý gia chưa cho nàng tắm rửa trang điểm sao? Toàn bộ là thôn nữ! Thô bỉ không chịu nổi!"

Rồi chỉ vào Nhị Nhi:

"Còn cô này, nhìn như kỹ nữ thanh lâu! Giả bộ yếu đuối làm gì?"

Từ Ma Ma bước lên, khuyên:

"Nương nương, Lý đại nhân đặc biệt chọn hai người như vậy. Nam nhân thích nhất chẳng phải là hai kiểu nữ nhi này sao?"

Thái hậu nghe vậy, bớt vẻ khinh thường:

"Ma ma nói cũng có lý. So với kẻ ngốc kia, mạnh hơn nhiều."

Nói xong, bà lấy từ trên bàn một nén bạc, ném xuống:

"Cầm đi, ta thưởng cho ngươi."

Phương Thảo ánh mắt nhìn thẳng, khó khăn nuốt nước miếng, toàn thân run rẩy. Nàng chưa bao giờ thấy nhiều bạc như vậy! Kể từ khi bị gia đình bán đi, số tiền cao nhất bà nhận được cũng chỉ một hai lạng.

Phương Thảo quỳ rạp xuống, nhanh chóng giấu nén bạc vào ngực, nở nụ cười:

"Thật là tiểu thư ngoan ngoãn, sau này nghe theo thái hậu làm, đồ chơi sẽ càng nhiều."

Nói xong, bà lại ném xuống thứ gì đó, bảo Nhị Nhi nhặt lên. Đó là viên trân châu.

Nhị Nhi so với Phương Thảo còn kích động hơn. Nàng từng nghe nói, trong kinh thành, một viên trân châu có thể bán với giá trăm ngàn lượng, chỉ dành cho quý nhân sử dụng.

Thái hậu xem hai người như vậy, tạm thời hài lòng, sai người dẫn họ đến Dưỡng Tâm điện.

Từ Ma Ma dẫn đường. Hai cô gái đi theo, mắt tròn xoe, kinh ngạc trước cảnh tượng xa hoa chưa từng thấy. Họ nhìn những thị vệ gác cửa, cung nữ, lại càng thu mình lại, đầy sợ hãi.

Đang đi, Tần Ma Ma nhớ lại lần trước bị mắng, lòng tức giận bỗng dồn lên đầu hai cô gái mới.

"Sợ hãi làm gì? Đứng thẳng!" bà lạnh lùng quát.

Phương Thảo và Nhị Nhi sợ run, quỳ xuống bậc thềm:

"Ma ma tha tội."

Từ Ma Ma liếc họ, thấy tay chân luống cuống, tính tình yếu nhược.

Đúng lúc đó, Lưu Ma Ma nghe thấy tiếng động, vén rèm bước ra. Thấy hai cô gái đang quỳ, bà nhíu mày:

"Ồn ào gì? Sao lại dẫn hai người này đến đây?"

"Thái hậu nương nương commanded me to bring them here. They were also found by Master Li from Dan Truyen district."

Lưu Ma Ma không vui:

"Trước đây không phải đã đưa đến sao?"

"Hoàng thượng coi trọng sức khỏe, Master Li vì cẩn thận, lại tìm thêm hai người vào cung."

Chẳng bao lâu, hoàng thượng sai thái giám đến hỏi thăm.

Giống như lần Dương Yêu Nhi gặp hoàng thượng trước đây.

Tần Ma Ma định bảo hai người bái kiến hoàng thượng, chợt nghe tiếng bước chân phía sau. Lưu Ma Ma quay đầu, thấy Dương Yêu Nhi đứng ngoài, hơi nghiêng đầu nhìn vào. Thói quen này của cô nương vốn đã quen thuộc với các cung nhân trong Hàm Xuân phòng, nên thái độ vẫn tự nhiên, không quát mắng.

Lại nhìn lên, Dương Yêu Nhi trong tay cầm cành hoa, giống như lần trước, cũng chẳng biết hái từ đâu.

Thái giám quay về gặp hoàng thượng, nhanh chóng quay lại:

"Hoàng thượng nói, vào đi."

Tần Ma Ma vui vẻ, quay sang Phương Thảo, Nhị Nhi:

"Còn đứng sợ hãi làm gì? Vào đi."

Thái giám cắt ngang:

"Không phải. Hoàng thượng nói, Dương cô nương vào đi."

Tác giả có lời: Có so sánh, mới biết Yêu Nhi quý giá biết nhường nào.