Chương 14: Hoa Không Đến

Phương Thảo và Nhụy Nhi cuối cùng được安置 tại Hàm Xuân Thất. Nơi đây phòng ốc không dư dả, hai nàng đành chen chúc cùng hai cung nữ khác trong một gian nhỏ.

Xuất thân từ thôn dã, nhưng hai nàng cũng có chút mưu mẹo. Họ hiểu rõ: khoảng cách với thiên tử càng gần, cơ hội hưởng thánh sủng càng lớn. Trước khi vào Vĩnh Yên cung, các mama đã dặn kỹ, phải dốc sức bám trụ bên cạnh hoàng thượng...

Giờ đây chẳng phải đã được lưu lại gần người ngài rồi sao?

Hai nàng thầm nghĩ, việc này cũng không khó như tưởng tượng. Dù sao Dương Yêu Nhi kia chắc chắn không làm được.

Dương Yêu Nhi hiện giờ cách nơi này biết bao bức tường, chẳng những xa về mặt địa lý, mà còn cách biệt về thân phận.

Tiêu Dặc chẳng mảy may để tâm đến hai người mới tới. Hắn chỉ cần một người có năng lực thực sự; thêm hai kẻ nữa chẳng qua chỉ là chiêu bài cho kẻ khác.

Hắn bước đến Dưỡng Tâm Điện, vào Tây Noãn Các.

Hai nha đầu kia quỳ rạp trên mặt đất, cùng đám cung nhân cúi đầu tiễn hoàng thượng. Họ chẳng dám ngẩng mặt ngắm nghía, chỉ liếc thấy vạt áo Tiêu Dặc thoảng qua – trên đó thêu chỉ vàng tinh xảo, lóe lên chói mắt...

Ở Tây Noãn Các, Tiêu Dặc triệu kiến đại học sĩ Văn Hoa Điện Khổng Phượng Thành. Người này xuất thân nghèo khó, có chút danh tiếng trong dân gian, trong triều cũng nổi tiếng ngay thẳng, cô liêu. Nhưng kẻ ngồi được vào vị trí này, sao có thể chỉ biết cứng cỏi một chiều?

Khổng Phượng Thành bước lên, nói mấy câu như "Hoàng thượng có mạnh khỏe không", "thần mới đọc được một cuốn sách"... rồi mới chuyển sang phê phán các quan viên trong triều không tuân tổ chế, dụng tâm thâm sâu, nêu ra vài tội trạng.

Lúc Tiêu Dặc còn nhỏ, đại học sĩ nội các từng là thầy dạy hắn, nên hắn hiểu rất rõ Khổng Phượng Thành. Đây chính là lợi thế của hắn. Bao năm qua, dù bị coi thường vì không có ngoại thích làm chỗ dựa, tuổi trẻ, lại bị Thái Hậu khống chế hậu cung – hắn đã âm thầm nghiên cứu thấu đáo từng kẻ một.

Khổng Phượng Thành nói dài dòng như vậy, rốt cuộc chỉ để chứng minh: có kẻ "bất tuân tổ chế".

Hắn muốn giành công đầu trước mặt tân đế. Dù sao việc Hoàng đế tự thân chấp chính cũng không thể ngăn cản được. Chi bằng trước phái người bán ân huệ. Nhưng mỗi lần nịnh bợ, đều lấy danh nghĩa đại nghĩa, tỏ vẻ trung tâm phẫn nộ trào dâng.

Tiêu Dặc trước kia từng chứng kiến Huệ đế bị đám thần tử dùng đủ thủ đoạn như thế mà điều khiển. Giờ lại thấy đại học sĩ diễn trò, sao tránh khỏi cảm giác nhàm chán...

Thậm chí là mệt mỏi.

Tiêu Dặc tuy mất kiên nhẫn, nhưng vẫn kìm nén.

Hắn chỉ dời ánh mắt, dừng lại trên chiếc bình hoa cao nửa người đặt trước bàn.

Bên trong bình cắm đầy tranh cuộn, chẳng thấy dấu tích hoa cỏ nào. Hoa kiểu này khó kiếm thật... Không biết bây giờ là giờ nào, chắc lại sắp có người mang hoa tới cửa rồi... Hôm nay hái hoa gì nhỉ? Không thấy người đến, chẳng lẽ lại ngồi ngốc ở bậc thềm đợi? Có nên dặn nàng đừng mang hoa tới nữa không? Hoa héo sau hai ngày, khô quắt, xấu xí đến mức chẳng còn hình dáng ban đầu. Dù sao nàng vất vả như vậy cũng thật phiền...

Tiêu Dặc bên này tâm trí đã bay xa trăm dặm.

Bên kia, Khổng Phượng Thành rốt cuộc diễn đến mức phẫn nộ, quỳ xuống dập đầu ầm ầm.

Tiêu Dặc mới đứng dậy, đi vòng ra trước bàn, giả bộ mặt mày căm phẫn, lo lắng, rồi đưa tay đỡ Khổng Phượng Thành dậy:

"Trẫm hiểu lão sư là vì trẫm mà lo nghĩ..."

"Đây là bổn phận thần."

Hai người lại diễn một màn tình thầy trò sâu nặng.

Chỉ đến khi Khổng Phượng Thành mở lời, tiết lộ âm mưu tiếp theo:

"Qua hai ngày nữa, thần sẽ tấu xin Hoàng thượng tự thân chấp chính..."

Kế hoạch này Khổng Phượng Thành đã chuẩn bị từ lâu. Hắn không chủ động nói, mà chờ Tiêu Dặc lộ vẻ sốt ruột, giận dữ lo lắng, rồi chủ động hỏi: "Lão sư có cách gì không?" – khi ấy mới tỏ vẻ khó xử, như thể hy sinh lớn lao mà bật mí.

Một canh giờ không ngờ trôi qua nhanh vậy.

Tiêu Dặc thực sự chán nghe Khổng Phượng Thành dài dòng, bèn gọi Triệu công công hỏi:

"Giờ nào rồi?"

"Hồi bẩm Hoàng thượng, hiện giờ đã là giờ Dậu một khắc."

Canh giờ chẳng còn sớm.

Nàng chắc đang ngồi trên bậc thềm, đợi gần nửa canh giờ rồi.

Triệu công công lại nói thêm:

"Vừa rồi Vĩnh An Cung có người đến hỏi."

Tiêu Dặc nhíu mày, vừa đúng lúc lộ vẻ uất ức, nhẫn nhịn. Khổng Phượng Thành thấy thế, liền chủ động xin cáo lui.

Tiêu Dặc gật đầu, tỏ vẻ tiếc nuối:

"Hôm nay phiền lão sư rồi."

Khổng Phượng Thành đáp "Không dám", rồi mới lui ra.

Ra khỏi Tây Noãn Các, Khổng Phượng Thành quay đầu liếc một cái, mơ hồ thấy bóng cung nhân đứng ngoài – dáng vẻ kiêu căng, quả nhiên là người của Vĩnh An Cung. Hắn mới nhíu nhẹ lông mày.

Hậu cung không được phép can dự chính sự.

Từ chuyện phong Hậu đến việc hôm nay, bàn tay Thái Hậu quả thật quá dài. Một lời không hợp, lập tức chém ngang.

Tiêu Dặc hiểu rõ quyền lực quý giá đến đâu, nên cũng biết không ai muốn chia sẻ quyền lực với người khác.

Thái Hậu bị giam trong thâm cung, tầm nhìn thiển cận, vậy mà còn tranh quyền với hắn. Huống chi những đại thần nắm thực quyền kia? Ai chẳng muốn làm chủ, thế thì tất phải có một kẻ thua.

Dù có cơ hội làm khổ Thái Hậu, Tiêu Dặc cũng chẳng thấy vui vẻ gì.

Từ khi còn nhỏ, hắn đã rất khó để cảm thấy vui vẻ một lần.

"Truyền Ngự Thư Phòng bày thiện."

Triệu công công cúi đầu hỏi:

"Bày ở trong Noãn Các ạ?"

"Không, bày ở Hàm Xuân Thất."

Nói xong, Tiêu Dặc dừng lại:

"Hôm nay Dương cô nương đã đến chưa?"

Triệu công công làm sao biết được điều này. Nhưng là người thân tín duy nhất bên cạnh Hoàng thượng, sao dám nói "nô tài không biết"? Hắn lập tức quay đầu, phái tiểu thái giám đi xem.

Tiêu Dặc thấy thế mới phất tay:

"Đi đi, trở về."

"Vâng."

Triệu công công vội đi theo, thầm nghĩ: từ nay có nên chăm chú để ý Dương cô nương kia không? Ít nhất khi Hoàng thượng hỏi, còn trả lời được.

Dương Yêu Nhi quả thật đã đến Hàm Xuân Thất, tay cầm hoa – nhiều hơn mọi ngày. Xuân Sa nghĩ: dù sao cũng đưa cho Hoàng thượng, một hai cành thì chẳng ra dáng, cả bình hoa cũng tẻ nhạt. Thế là nàng đành nhẫn tâm bẻ cả một nắm đưa cho Dương Yêu Nhi, mong nàng dâng lên lấy lòng.

Dù sao cũng là mang hoa của Hoàng thượng dâng cho Hoàng thượng để tranh sủng – cảm giác thế nào cũng thấy kỳ kỳ...

Hôm nay trên thềm đá Hàm Xuân Thất chẳng có hoa dại, chim chóc đầu tường cũng không bay qua, ngay cả Hoàng Thượng cũng không có.

Dương Yêu Nhi nhìn quanh một hồi, thấy chẳng thú vị, liền định cầm hoa quay về. Nhưng chưa kịp đi, đã bị Phương Thảo và Nhụy Nhi chặn lại. Thấy Dương Yêu Nhi tay vẫn cầm hoa, Phương Thảo động tâm, bước tới cười nói:

"Yêu Nhi còn nhớ ta không?"

Không có lão ma ma bên cạnh, Phương Thảo giờ đây bạo dạn hẳn.

Dương Yêu Nhi hơi ngẩng đầu, nhìn Phương Thảo, lại nhìn Nhụy Nhi bên cạnh, rồi lắc đầu dứt khoát.

Khuôn mặt Phương Thảo cứng lại trong chớp mắt, nhưng nàng biết không thể tranh cãi với kẻ ngốc, liền dịu giọng:

"Chúng ta là đồng hương mà. Trước kia ta đi ngang nhà ngươi, gặp ngươi vài lần. Ngươi không nhớ ta, nhưng ta nhớ rõ ngươi."

Nói rồi, nàng đưa tay định lấy bó hoa trong tay Dương Yêu Nhi:

"Hoa này hái ở đâu vậy? Đẹp thật đấy. Ta không được ra ngoài, chưa từng hái hoa bao giờ."

"Không biết." Dương Yêu Nhi đáp. Nàng thật sự không biết hái ở đâu.

Nhưng Phương Thảo lại cho rằng đó chính là manh mối.

Cô ngốc này hóa ra cũng khôn, biết hái hoa để lấy lòng người. Hôm nay còn hái nhiều nữa chứ.

Nàng và Nhụy Nhi được lệnh phải tiếp cận, lấy lòng Hoàng Thượng. Nhưng lấy lòng bằng cách nào? Nếu học theo Dương Yêu Nhi thì tốt quá!

Tròng mắt nàng xoay chuyển:

"Hoa này ta thích lắm. Không bằng ngươi đổi cho ta?"

Nói xong, nàng thật sự giật lấy hoa từ tay Dương Yêu Nhi, chẳng cần biết đối phương có đồng ý hay không.

Ngốc tử này dễ dỗ thật. Dùng cả đồ thừa cũng đổi được.

Dương Yêu Nhi lại thấy nghe người này nói chuyện thật mệt.

Nàng nhìn quanh, thấy chẳng có gì đáng để lưu luyến, liền lập tức xoay người bỏ đi.

Phương Thảo nào ngờ nàng lại như vậy?

Giơ tay định kéo, tay lại hụt. Phương Thảo tức giận, thầm nghĩ: ta ở trong này còn chẳng sợ ai, lẽ nào lại sợ Dương Yêu Nhi ngươi?

Nàng bước nhanh lên, túm lấy cánh tay Dương Yêu Nhi.

Khuôn mặt xinh đẹp của Dương Yêu Nhi nhăn lại. Nàng kêu lên:

"A!"

Xuân Sa và các cung nữ bên ngoài nghe thấy, vội vàng chạy vào:

"Làm gì vậy!"

Nói rồi đồng thời gạt tay Phương Thảo ra.

Phương Thảo không ngờ phản ứng lại lớn thế, ngượng ngùng cười:

"Ta chỉ kéo nàng một chút, muốn nói chuyện thôi."

Vừa nói vừa buông tay, nhưng trong mắt rõ ràng là vẻ không cam lòng.

Cô ngốc này vào cung rồi cũng biết thông minh rồi sao? Biết bó hoa trong tay mình quan trọng lắm, không chịu đưa cho người khác?

Xuân Sa cắn môi, che chắn Dương Yêu Nhi phía sau.

Đây là Hàm Xuân Thất – nơi của Hoàng Thượng. Xuân Sa không tiện trách cứ, huống chi người kia là do Vĩnh An Cung đưa tới, nghe nói cũng là người Dân Trạch huyện, không biết Hoàng Thượng có coi trọng hay không...

Dương Yêu Nhi chẳng thèm nhìn Phương Thảo lấy một cái, bước nhanh ra ngoài.

Nàng không phải sợ Phương Thảo. Ngay cả cái véo tàn nhẫn kia, nàng cũng chẳng để tâm. Nàng chỉ cảm thấy nơi này chẳng có gì để chơi, nên về thôi. Nếu lần sau đến, được chơi đồ chơi ma ma đưa thì tốt quá...

Dương Yêu Nhi nghĩ vậy, đi càng nhanh hơn.

Các cung nữ Yến Hỉ Đường vội vàng theo sau, lòng đầy phẫn nộ.

Người mới vào cung, không danh phận, so với Dương cô nương cũng chẳng cách xa, dám bắt nạt người? Chỉ biết ức hiếp cô nương hiền lành, cái gì cũng nhẫn nhịn!

Lưu ma ma trở về, gặp đúng đoàn người Dương Yêu Nhi đang rời đi.

Nàng cười thầm: chắc thấy Hoàng Thượng không có, nên về rồi. Thế là không ngăn cản.

Về đến Hàm Xuân Thất, thấy Phương Thảo – người mới đến – vẫn còn đứng ngơ ngác trong sân, Lưu ma ma liền hỏi:

"Phương Thảo cô nương sao không vào trong? Đứng đây làm gì?"

Phương Thảo gạt bỏ lòng oán giận và xấu hổ, gật đầu, định quay về.

Lúc ấy, tiếng nói vọng đến:

Hoàng Thượng đã trở lại.

Người Phương Thảo run lên, chân như đóng đinh xuống đất, không nhúc nhích nổi.

Nàng âm thầm lấy can đảm, thầm nhủ: phải nhìn rõ mặt Hoàng Thượng như thế nào mới được... Nhớ Thái Hậu thưởng bạc, hận không thể làm trọn những điều ma ma Vĩnh An Cung dặn dò, đổi lấy một hộp bạc mới tốt biết mấy! Còn phải đè Nhụy Nhi xuống một đầu nữa...

Phương Thảo đang loạn trí, bỗng nghe tiếng bước chân.

Tiêu Dặc không thấy bóng dáng Dương Yêu Nhi.

Hắn nhìn chằm chằm vào bậc thềm đá vài lần, trống vắng – vẫn trống vắng.

"Hôm nay Dương cô nương không đến?" Hắn hỏi cung nhân gác cửa.

Một tiểu thị vệ khom người:

"Đã đến, rồi lại đi."

Trong khoảnh khắc, Tiêu Dặc không nói được lòng mình là cảm giác gì.

Chắc là quen với việc nàng mang hoa đến, dù không gặp hắn, cũng ngoan ngoãn ngồi trên bậc thềm chờ... Giờ lại không thấy, thành ra không quen.

Không tốt.

Tiêu Dặc tự nhủ.

Hắn vốn không từng đặc biệt thích thứ gì, sau này càng không nên có. Hắn không muốn thành kẻ ngu ngốc, vô năng như tiên đế, đương nhiên cũng không muốn bị ai nắm mũi dắt đi. Chỉ đến vài lần mà đã khiến hắn nhớ mong, đáng lý không nên vậy.

Nhưng chưa kịp dập tắt thói quen ấy, tiểu thái giám đã cẩn trọng báo:

"Dương cô nương và Phương Thảo cô nương có chút tranh chấp, nên nàng đi rồi."

"Phương Thảo? Ai?"

Khuôn mặt Phương Thảo bỗng đỏ bừng như lửa cháy.

Tiểu thái giám chỉ về phía nàng:

"Vừa rồi Phương Thảo cô nương nói vài câu, Dương cô nương liền quay đi. Phương Thảo cô nương không cho, dùng lực túm cánh tay nàng. Có lẽ... bị thương."

Lần này, mặt Phương Thảo như bị nước lạnh dội thẳng.

Hàm trên va vào hàm dưới, người nàng run lên.

"Nói gì cơ?" Tiêu Dặc hỏi.

Giọng hắn lạnh lùng, mang theo vẻ tự phụ trời sinh.

Vào tai Phương Thảo, vô cớ khiến nàng sợ hãi. Có lẽ quý nhân đều khiến người ta run sợ như vậy...

Tiểu thái giám tiếp:

"Vâng ạ. Dương cô nương hôm nay hái rất nhiều hoa. Phương Thảo cô nương thấy, xin đổi, nhưng Dương cô nương không chịu."

Hoa thì chắc chẳng quan trọng – trong cung nơi nào chẳng có.

Nhưng ý nghĩa thì khác.

Bởi vì hoa là để đưa cho hắn? Nên ai cũng không chịu cho?

Tiêu Dặc trong lòng lại cảm nhận hoàn toàn khác.

Thật ra chưa từng có ai từng giữ gìn điều gì cho hắn – dù chỉ là một bó hoa. Nàng gan lớn, bướng bỉnh, bướng đến mức... đáng yêu.

Ẩn sâu trong xương cốt Tiêu Dặc là tính cách kiên cường cực độ. Dục vọng chiếm hữu của hắn rất mạnh – không cho phép ai động vào đồ của mình. Hành động nhỏ bé kia của nàng, lại vô tình chạm đúng điểm yếu bí mật trong lòng hắn.

Ánh mắt Tiêu Dặc khẽ buông xuống, quét qua Phương Thảo.

Vĩnh An Cung đưa tặng món đồ này, chỉ để che mắt hắn thôi sao?

Hắn nhớ lại dáng vẻ phẫn nộ của Khổng Phượng Thành lúc rời đi.

Vĩnh An Cung đưa nữ nhân này tới, chẳng phải là tự dâng nhược điểm vào tay Khổng Phượng Thành, để hắn nhân cơ hội tấu tội "tẫn kê tư thần" sao?

Tác giả có lời muốn nói:

Tiểu hoàng đế: "Yêu Nhi mềm như bông, nhưng lần duy nhất tỏ ra ngang tàng, là khi cố giữ bó hoa định dâng cho ta."