Chương 45: Lột Da Dằn Mặt

Lý Nguyên chưa từng nhìn kỹ bàn tay mình một cách cẩn trọng đến thế.

Một cung nữ thân hình cường tráng ấn mạnh nàng xuống, chỉ lôi tay trái ra. Người nàng nghiêng nghiêng, sấp mặt xuống đất, tay phải bị ai đó nắm chặt không thể cử động. Gượng gạo ngẩng đầu lên, nàng chỉ kịp thấy bàn tay trái bị ép chặt trên nền nhà.

Toàn thân lạnh buốt như bị đày xuống hầm băng, nhưng đầu óc lại tỉnh táo đến đáng sợ.

Ngươi có biết lột da là như thế nào không?

Không… không… không!

Ta không muốn biết!

Một cung nữ mặt mày dịu dàng ngồi xổm xuống trước mặt nàng, đặt một chiếc ghế thêu tinh xảo xuống rồi nhẹ nhàng đặt tay nàng lên. Lý Nguyên hoảng loạn muốn rút tay lại, nhưng sức lực như cạn kiệt, không thể nào nhúc nhích.

Nàng nhìn chăm chăm đầu ngón tay mình dần tê dại, trắng bệch, một cảm giác rợn tóc gáy từ sống lưng lan dần ra khắp người.

Cung nữ nắm lấy ngón út của nàng. Lúc này Lý Nguyên mới nhìn rõ, trong tay cung nữ là một con dao nhỏ mỏng như cánh ve, lưỡi dao sắc lạnh. Dao nhẹ nhàng đặt lên ngón tay nàng.

Cảm giác lạnh buốt chạm da, Lý Nguyên mồ hôi túa ra đầy đầu, người run rẩy không ngừng. Nàng không kìm được gào lên: “Hoàng Thượng… Hoàng Thượng…” Dù biết kêu lớn cũng chẳng ích gì, nhưng nỗi sợ hãi đã nuốt chửng lý trí, không còn kiểm soát nổi bản thân.

Trong phòng im lặng đến đáng sợ. Sắc mặt cung nữ không đổi. Nàng khẽ khàng di chuyển tay, cẩn thận gọt bỏ móng tay Lý Nguyên. Trong khoảnh khắc đó, đầu óc Lý Nguyên trống rỗng, chậm chạp. Đến khi cung nữ nhẹ nhàng tách lớp da đầu ngón tay ra, như đang xử lý một tấm da hồ ly… động tác thậm chí còn uyển chuyển, đẹp mắt. Nhưng tiếng thét nghẹn ngào trong cổ họng Lý Nguyên rốt cuộc cũng bùng nổ.

Tay đứt ruột nhói, cơn đau từ đầu ngón tay ập đến như thủy triều cuộn trào.

Lý Nguyên làm sao chịu nổi?

“Hoàng Thượng, thần nữ biết lỗi rồi! Thần nữ nguyện làm bất cứ điều gì để chuộc tội… A…!” Nàng vừa đau vừa hoảng loạn, đầu óc đầy lời van xin, tuyệt vọng. Nhưng nàng không muốn chết. Không muốn sống sờ sờ mà chết trong đau đớn vì bị lột da. Không… Nếu đau mà không chết, còn thê thảm hơn nhiều.

Nàng sai ở đâu?

Đúng rồi… Dương cô nương.

Tất cả bắt đầu thay đổi từ khi nàng đối mặt với Dương cô nương.

Bởi vì chính nàng đã bày mưu kéo Dương cô nương vào cuộc.

Đầu óc Lý Nguyên rối bời, không thể suy xét kỹ lưỡng. Nhưng bản năng cầu sinh, khát vọng danh lợi ăn sâu bao năm khiến nàng lập tức nắm lấy trọng điểm. Nàng khản giọng nói: “Hoàng Thượng… thần nữ nguyện làm trâu làm ngựa cho Dương cô nương… Làm bất cứ việc gì… Cầu Hoàng Thượng tha thứ… Lý gia… Lý gia sau này cũng nguyện trung thành với Hoàng Thượng…”

Tiêu Dặc ngồi phía trước bàn, lúc này mới khẽ động ngón trỏ, gõ nhẹ lên mặt bàn.

Nghe tiếng, cung nữ lập tức dừng tay.

Chiếc ghế thêu hoa lúc này đã nhuộm đỏ máu, sắc đỏ diễm lệ đến rợn người.

Các cung nhân buông tay ra.

Nhưng Lý Nguyên đã kiệt sức, chỉ còn biết nằm vật ra trong vô vọng.

Nàng nhìn chằm chằm ngón út tay trái – toàn bộ lớp da ở đốt ngón đã bị lột sạch. Cơn đau xé da xé thịt vẫn không ngừng ào tới, đốt cháy từng dây thần kinh. Đốt ngón tay giờ đây máu thịt lẫn lộn, nàng không dám nhìn kỹ, chỉ thấy trước mắt tối sầm, từng trận choáng váng.

Lý Nguyên nhắm mắt, mồ hôi rơi xuống, mờ cả tầm nhìn.

Có lẽ… hắn sẽ không giết nàng.

Nhưng hắn hoàn toàn có thể lột da nàng… Nàng làm sao có thể sống tiếp với bộ dạng đó?

Lý Nguyên biết, nàng phải dồn hết sức lực để thuyết phục Hoàng Thượng.

Nàng gượng gạo nuốt nước mắt, nghẹn ngào thốt lên: “…Hoàng Thượng… Thần nữ là nữ nhi Lý thị… Không ai hiểu rõ tộc Lý bằng thần nữ… Là nữ tử, sau này khi tiếp cận Dương cô nương, nhất định sẽ có nhiều cơ hội… Thần nữ có thể… có thể phục vụ Hoàng Thượng… bảo vệ Dương cô nương… Dương cô nương muốn làm gì… thần nữ đều có thể giúp…”

Lý Nguyên lại nghe thấy giọng nói từ chiếc ghế phía trên – lạnh lùng, khinh thường, như chê bai đề nghị của nàng. Hắn hỏi: “Trẫm dựa vào đâu để tin ngươi?”

Nước mắt và mồ hôi hòa lẫn, Lý Nguyên nghẹn ngào: “Thần nữ… có thể uống canh tuyệt tử… gả vào Liễu gia… Những thứ phụ nữ dựa vào… một là gia tộc, hai là hôn phu, ba là con nối dõi… Nếu thần nữ gả vào Liễu gia, Lý thị sẽ vứt bỏ thần nữ, hôn phu cũng chẳng còn là chỗ dựa… Nếu thần nữ không có con… chỉ còn biết dựa vào Dương cô nương… dựa vào Hoàng Thượng… Cầu Hoàng Thượng thành toàn.”

Lý thị trên dưới, ai chẳng vì lợi ích?

Điều đó, nàng học quá tốt.

Vì thế… đến lúc này, vì chính mình, nàng có thể quyết liệt vứt bỏ cả gia tộc.

“Sớm ra thông minh như vậy, đã đỡ biết bao chuyện rồi.” Tiêu Dặc nhàn nhạt lên tiếng.

“Thần nữ có mắt như mù, trước kia không biết thân phận Dương cô nương, phạm phải đại tội… Cầu Hoàng Thượng thành toàn.” Cả người Lý Nguyên ướt đẫm mồ hôi lạnh, nàng cảm thấy mình sắp ngất đi. Nỗi tuyệt vọng dày vò, tra tấn nàng, khiến nàng càng khẩn thiết muốn bày tỏ trung thành.

“Thần nữ nguyện làm nô tỳ cho cô nương… tùy cô nương sai khiến.” Nàng thở hổn hển, vội vã nói, rồi lần thứ ba khẩn cầu: “Cầu Hoàng Thượng thành toàn.”

Lúc này, Tiêu Dặc mới mở lời: “Vậy thì cứ theo lời Lý cô nương.”

Cung nữ bên cạnh cúi người hành lễ, thu dao lại, quay người đi rửa tay, sắc thuốc cho Lý Nguyên.

Lý Nguyên uống thuốc, được băng bó vết thương, thay một thân y phục sạch, rồi được đưa rời khỏi cung.

Chỉ vỏn vẹn nửa canh giờ.

Nhưng trong đầu nàng vẫn in đậm cảm giác đau đớn tột cùng, cùng nỗi tuyệt vọng gần kề cái chết.

Sắc mặt trắng bệch, dọc đường đi, nàng vẫn đau đến mức mồ hôi không ngừng túa ra.

Xe ngựa quay trở lại dưới Nhàn Vân Lâu.

Nha hoàn của nàng vẫn đang chờ. Lý Nguyên được cung nữ dìu, lảo đảo lên lầu.

Người cung nữ đó… chính là kẻ vừa dùng dao lột da nàng.

Nàng nói: “Ta tên là Liên Quế. Từ nay về sau, Lý Tứ cô nương có việc gì, cứ nói với ta.” Nói rồi, Liên Quế khẽ mỉm cười.

Lý Nguyên không dám xem thường nàng.

Trong lòng nàng thậm chí dâng lên một tia khoái ý: Tổ phụ à, người làm sao biết tiểu hoàng đế này rốt cuộc có bản lĩnh gì?

Từ khi biểu lộ trung thành trước ngự tiền, Lý Nguyên đã tự giác tách mình khỏi Lý gia. Dù tổ phụ thương nàng, nhưng tình thương đó chỉ tồn tại khi nàng còn hữu dụng. Giờ đây, việc vứt bỏ nhau, ngược lại chẳng thấy đau lòng.

Lên lầu.

Tiêu Quang Hòa và Tiêu Thành Quân đã rời đi. Mạnh Hoằng vừa thấy nàng lên, lập tức nhìn chằm chằm.

Ánh mắt Mạnh Hoằng đầy nghi hoặc – hắn không ngờ Lý Nguyên lại trở lại.

Lý Nguyên chẳng thèm để ý đến hắn, chỉ nhanh chóng bước đến phòng Dương Yêu Nhi.

Cách một cánh cửa, bên trong vọng ra tiếng cười nói… Nha hoàn đỡ tay Lý Nguyên, mặt mày tái nhợt, khẽ gọi: “Cô nương…”

Lý Nguyên liếc nhìn Liên Quế, Liên Quế lại mỉm cười với nàng.

Lý Nguyên giơ tay gõ cửa.

Cửa mở ngay lập tức. Người mở cửa sắc mặt trầm xuống: “Lý Tứ cô nương…”

Lưu ma ma trong phòng cũng nhíu mày, thầm nghĩ sao Lý Nguyên lại quay về?

Lý Nguyên cắn môi, dồn hết kiêu ngạo, nghiền nát thành một nắm bùn, rồi dẫm dưới chân.

Muốn danh, hay muốn sống?

Nàng đã chọn xong.

Nàng bước qua ngưỡng cửa, vòng qua nha hoàn đang chắn lối, tiến đến cách Dương Yêu Nhi khoảng một trượng, rồi quỳ xuống: “Là thần nữ hồ đồ, suốt ngày mạo phạm cô nương. Cô nương lòng dạ khoan dung, không so đo, thần nữ lại được một tấc lại muốn tiến một thước… Từ nay về sau, chẳng dám mong cô nương tha thứ. Nhưng nếu cô nương có việc cần, thần nữ nguyện vượt lửa băng sông, dốc lòng bù đắp lỗi lầm hôm nay…”

Mọi người trong phòng đều sững sờ nhìn nàng.

Đặc biệt là hai tỷ muội Lý Hương Điệp.

Họ tiếp xúc với Lý Nguyên lâu nhất, hiểu rõ sự kiêu ngạo, thâm sâu và thủ đoạn của nàng. Giờ đây, điều này không thể là giả. Bởi dù Lý Nguyên có dùng mưu, cũng tuyệt đối không tự hạ mình đến mức ăn nói khúm núm như vậy.

Nàng thật sự đổi tính?

Hay… là vì đã gặp phải đại nhân vật nào đó, mới ra nông nỗi này?

Hai chị em liếc nhau, trong lòng dâng lên nỗi sợ hãi.

Dương Yêu Nhi vừa uống hết bát canh, bụng ấm áp.

Nàng xoa xoa miệng, lại xoa xoa ngón tay, lúc này mới chú ý đến người đang quỳ dưới đất.

Liên Quế từ từ bước vào, cúi người hành lễ: “Nô tỳ tên Liên Quế, phụng chỉ chủ tử đến hầu hạ cô nương vài ngày.”

Dương Yêu Nhi ngơ ngác nhưng gật đầu.

Lý Nguyên không khỏi nhìn Liên Quế thêm một cái. Ai ngờ được một cung nữ mặt mày hiền hòa lại có thể lột da người một cách thuần thục? Người này đứng trước mặt Dương cô nương, lại rất biết lễ tiết, giọng nói nhẹ nhàng, trên mặt vẫn nở nụ cười.

Liên Quế lại mỉm cười, nói: “Chủ tử biết cô nương bị người khi dễ, nên đã cho gọi nàng tới quở trách nghiêm khắc. Giờ nàng đã biết lỗi, nên đến đây bồi tội trước mặt cô nương.”

Quở trách nghiêm khắc?

Khoé miệng Lý Nguyên cứng đờ, khẽ giật giật.

Rõ ràng là vừa lột da, vừa rót thuốc – ân oán phân minh, thưởng phạt rõ ràng.

Dương Yêu Nhi ngơ ngác lặp lại: “Chủ tử?”

Chủ tử là ai?

Lưu ma ma vội thì thầm vào tai: “Nàng là người do Hoàng Thượng phái đến.”

À.

Dương Yêu Nhi bừng tỉnh.

Chủ tử, chính là Hoàng Thượng.

Sao hắn lại có hai tên vậy?

Lúc này, nàng mới nhìn về phía Lý Nguyên, khẽ gật đầu: “Được.”

Lý Nguyên biết Dương Yêu Nhi ít nói. Nghe một chữ “Được”, lòng nàng mới an tâm phần nào. Chỉ có cơn đau như dao cắt ở đầu ngón tay vẫn dai dẳng, như bóng với hình.

Lý Nguyên không nán lại lâu, biểu lộ thêm lần nữa lòng trung thành, rồi nhanh chóng dẫn người về phủ.

Về đến phủ, Lý lão thái gia sai người gọi nàng đến hỏi: “Thế nào?”

Lý Nguyên khẽ cười: “Hôm nay thu hoạch lớn.”

Lý lão thái gia biết năng lực của nàng, nghe vậy, chỉ gật đầu: “Về nghỉ đi.” Không hề để ý đến sắc mặt tái nhợt của Lý Nguyên.

Vừa về đến viện, Lý Nguyên lập tức ngất xỉu vì đau đớn.

Trước khi sụp đổ, nàng dặn kỹ ma ma: “Đóng cửa, không được để lộ tin đồn. Rồi đi may cho ta một cái bao tay.”

Lý Nguyên hôn mê chừng hai canh giờ mới tỉnh lại.

Nàng giấu tay dưới chăn, sai người mời mẫu thân đến.

Khi mẹ tới, Lý Nguyên nắm chặt vạt áo, nghẹn ngào: “Trước kia là do nữ nhi ngu dại… Hôm nay nghĩ lại, đã có hôn ước, sao có thể đổi ý? Tháng sau có ngày lành, xin mẹ chọn một ngày… để nữ nhi gả vào Liễu gia.”

…

Cùng lúc đó, dưới Nhàn Vân Lâu, Dương Yêu Nhi được Lý Hương Điệp và em gái dìu đi dạo một canh giờ, cũng đã mệt mỏi.

Vì thế, nàng dùng bữa tối luôn tại đó.

Khi rời đi, vẫn gặp Mạnh Hoằng.

Hắn chắp tay, hành lễ: “Hôm nay để cô nương phải phiền lòng, là tại Mạnh mỗ sơ suất. Ngày khác sẽ đến tạ tội.”

Dương Yêu Nhi không hiểu hắn gây phiền gì, nhưng nghe nói sẽ có lễ vật, liền gật đầu qua loa, rồi lên xe ngựa về.

Về đến Dương trạch, mệt mỏi ập đến, Lưu ma ma vội dọn dẹp để nàng đi ngủ sớm.

Dương Yêu Nhi ngủ mê mệt, không hay biết mình đã đổi chỗ.

Bên giường, một bóng dáng cao gầy, đứng thẳng.

Tiêu Dặc đưa tay, nhẹ vuốt lên đôi môi hơi hé của nàng.

Một cảm giác mềm mại, ấm áp.

Hắn như khẽ cười: “Quả thật là… cẩm lý của trẫm.”

Tác giả nói:

Thấy các bạn sợ hãi khi nhìn cảnh lột da với tiểu đáng yêu của ta, ta phải nhắc lại một lần nữa: tính cách tiểu hoàng đế là hung ác, nham hiểm, tàn nhẫn – thật sự là như vậy, không phải đùa đâu. Đừng dùng quan điểm hiện đại để xét đoán hắn, điều đó không thực tế. Hắn tàn nhẫn từ trong xương tủy, với hắn, chỉ có ba loại người: hữu dụng, vô dụng, và yêu nhi. _3ゝ)

Lý Nguyên vì sao không chết? Vì đây là tình tiết đã được sắp đặt. Sau này, tiểu hoàng đế giết nàng sẽ không còn ý nghĩa. Giết nàng, Lý gia sẽ là bên chịu oan khuất – Hoàng thượng vô cớ giết đích nữ một dòng họ lớn là thế nào? Không giết, ngược lại khiến Lý gia về sau ăn đủ khổ.

Kỳ thật, ta cảm thấy Lý Nguyên là nhân vật phản diện thông minh hiếm có ta từng viết… (nhỏ giọng bức xúc)

Truyện này thực ra có thể gọi là: “Con Đường Mở Rộng Đoàn Hộ Vệ Của Yêu Nhi”.