Lễ Nạp Thái

Quan viên Lễ Bộ ở lại nửa ngày để hướng dẫn, xong xuôi liền cáo lui.

Lưu ma ma nói: “Chắc là do Hoàng Thượng đặc biệt sắp xếp.”

Dù hạ nhân của Lý Thiên Cát ai nấy đều thông minh nhanh nhẹn, nhưng chuyện đại hôn của Hoàng Thượng thì ai đã từng trải qua? Chưa nói đến họ, ngay cả Lý Thiên Cát cũng chưa chắc đã rõ tường tận.

Vì thế, tất nhiên phải nhờ đến sự hỗ trợ từ Lễ Bộ.

Dương Yêu Nhi ngửa đầu nhìn lên, thấy những chiếc đèn lồng treo cao, phía dưới rủ xuống những tua vàng óng ánh, rất đẹp.

Nàng đã từng thấy cảnh tượng như thế này.

Hồi còn ở nhà, trong viện bên cạnh cũng từng treo đèn lồng kiểu này, chỉ là so với những chiếc hiện tại thì xấu hơn một chút, nhỏ hơn một chút, và ít hơn một chút... Chỉ có một, hoặc hai cái… Dương Yêu Nhi không nhớ rõ.

Hồi ấy, nàng cứ ngơ ngác ngồi trong viện, không được phép ra ngoài, mỗi lần thấy đèn lồng là thấy thú vị nhất, như thể đó là đồ vật để xua đuổi chim chóc bay ngang qua. Ký ức ấy gần như đã trở thành một tia sáng in sâu trong tâm trí nàng.

Nhưng hiện tại, đèn lồng dường như chẳng còn đáng để để ý nữa.

Ở đây nhiều quá.

Dương Yêu Nhi vươn cổ ra nhìn.

Thấy nàng chăm chú, Lưu ma ma liền sai người mang một chiếc đèn lồng đến cho nàng ngắm nghía.

Nhưng chiếc đèn lồng này quá lớn, Dương Yêu Nhi xách trong tay mà nó đã cao quá bụng nàng. Chơi một lúc, nàng liền quay về viết chữ.

Nàng đi tới ngạch cửa, bỗng như nhớ ra điều gì, quay đầu nhìn chằm chằm Lưu ma ma rồi nói: “Giữ lại.”

Lưu ma ma đã hiểu rõ tính tình nàng, lập tức hiểu ý, cười gật đầu: “Được, giữ lại, giữ lại cho cô nương.”

Dương Yêu Nhi liền đi vào thư phòng, tiếp tục viết chữ.

Nàng cũng không phải ngày nào cũng thích ra ngoài chơi đùa.

……

Hoàng gia nạp thái vấn danh, phải thông cáo với thiên địa tông miếu.

Việc này đương nhiên không thể để người khác thay làm.

Sau khi hỏi ý bộ nghi lễ về lễ nạp thái, Tiêu Dặc liền thay một thân trang phục, đích thân đi thông cáo với thiên địa tông miếu.

Tiêu Dặc bước thẳng vào chính điện Thái Miếu, lạy tổ tiên xong, rồi chậm rãi đi tới trước bức họa của Huệ Đế.

Bức họa vẽ Huệ Đế vào thời tráng niên, nhưng dù là tráng niên, trong mái tóc của ông đã điểm bạc nhiều, gương mặt và khóe môi hằn những nếp nhăn, ánh mắt không thấy hiền hòa, cũng chẳng thấy uy nghiêm, lại càng không có lấy một tia vui vẻ.

Huệ Đế rất gầy, đứng trong bức họa, dường như có chút lạc lõng giữa không gian xung quanh.

Tiêu Dặc có lẽ di truyền từ ông, thoạt nhìn thân hình cũng rất thanh mảnh.

Nhưng bóng dáng mảnh mai ấy in dài trên nền điện, lại mang theo vài phần uy nghiêm.

Tiêu Dặc cho lui hết tùy tùng. Các cung nhân không dám cãi, chỉ trong chốc lát, trong điện chỉ còn lại một mình hắn, cùng làn khói nhẹ bay lượn trước bài vị.

Hắn đi một vòng quanh điện, khóe miệng dần hiện lên nụ cười nhẹ.

“Phụ hoàng, nhi thần sắp đại hôn rồi.”

“Nhi thần không giống người. Ánh mắt của nhi thần rất sáng suốt, sẽ không như người, nhầm mắt cá thành minh châu, nhầm dối trá thành chân tình.”

“Nhi thần càng sẽ không như người, chưa từng tranh đấu đã chịu thua…”

Hắn đứng trước bức họa, bình thản nhìn người trong tranh, ánh mắt nặng nề: “Phụ hoàng, con từ biệt.”

Hắn rẽ vào phía tay trái trong điện, nơi giữa phòng bày ghế dựa, bàn thờ và bài vị.

Tiêu Dặc đưa tay ra sau bài vị, sờ soạng một hồi, lấy ra một chiếc tráp. Mở tráp ra, bên trong là một viên huyền châu sáng rực, chói mắt.

Đây là vật do Huệ Đế để lại khi còn sống.

Khi qua đời, Huệ Đế từng dặn Tiêu Dặc phải truy phong hậu vị cho Thục phi Lý thị, đưa bài vị nàng vào Thái Miếu, và viên huyền châu này phải chôn cùng nàng.

Viên huyền châu này có lai lịch không tầm thường.

Hoàng đế Tấn Cao Tổ lập triều Đại Tấn từng ra biển. Lúc ấy, ông vẫn chỉ là một thôn phu. Sau bao gian nan nguy hiểm nơi biển khơi, cuối cùng ông giành được viên huyền châu từ tay một tộc nhân ngoại quốc — vật quý nhất ông từng thấy trong đời.

Tấn Cao Tổ luôn mang viên châu bên mình. Dần dần tầm mắt mở rộng, lòng tham cũng nảy sinh.

Khi trở lại Trung Nguyên, chẳng bao lâu sau, ông tập hợp những thuyền viên từng đồng sinh cộng tử, cùng đám hương dân cường tráng nơi quê nhà, khởi nghĩa, giữa thời loạn thế mà xưng bá một phương…

Từ đó, viên huyền châu được Tấn Cao Tổ dùng làm sính lễ để nghênh thú Mẫn Cung Hoàng Hậu.

Từ đó về sau, mỗi khi thiên tử nạp hậu, đều lấy huyền châu làm lễ vật.

Huệ Đế chưa lập hậu, nhưng rất sủng ái Thục phi, lại bị triều thần kìm hãm. Lúc ấy thế lực gia tộc Lý thị vẫn chưa mạnh như hiện tại, Huệ Đế lòng đầy bất mãn, một lòng muốn phong Thục phi làm Hoàng Hậu.

Khi chết, ông phẫn uất, dặn Tiêu Dặc phải chôn huyền châu cùng Thục phi — chính là Thái Hậu hiện giờ.

Nhưng…

Nàng… xứng sao?

Khóe miệng Tiêu Dặc hiện lên nụ cười mỉa mai, lập tức cất lại chiếc tráp, rồi giấu viên huyền châu vào trong tay áo. Sau đó, hắn mới thản nhiên, ung dung bước ra ngoài.

……

Sau khi thông cáo thiên địa tông miếu, ngựa, giáp trụ, lụa gấm, mãng lụa, thiểm đoạn… được chuẩn bị tươm tất, nâng lên thềm điện Thái Hòa, bày ra dưới thềm son trước mặt toàn triều văn võ.

Tiêu Dặc đích thân phân phó phó sứ, theo Nội Vụ Phủ, nâng thải lễ đi tới Dương trạch.

Một ngày này, đội ngũ rợp trời nối đuôi nhau, khí thế hùng tráng.

Từ Thái Hòa Môn, đoàn người rầm rộ tiến thẳng đến cổng lớn Dương trạch.

Dọc đường, người không liên quan không được đến gần, nên chẳng có mấy người được tận mắt chứng kiến. Nhưng đời người ai chẳng thích chuyện bát quái? Tin tức nhanh chóng lan rộng, mọi người đều ngóng chờ xem sính lễ sẽ dừng trước nhà ai.

“Không phải nói tân hậu là một cô nương quê mùa ở huyện Dân Trạch sao?”

“Đúng vậy, chẳng phải là do Khâm Thiên Giám bói toán sao? Sao lại còn làm lễ nạp thái long trọng thế? Một cô gái thôn dã thì có phủ đệ gì? Chẳng phải nên bỏ qua mấy nghi thức giữa chừng sao?”

“Ngươi hiểu gì? Nếu bỏ đi, mới là trái quy củ.”

“Chính vì từng nghi lễ lớn đều được thực hiện đầy đủ, mới thấy Hoàng Thượng coi trọng đến nhường nào…”

Trong Nhàn Vân Lâu, người ta vừa uống rượu vừa buôn chuyện, tự cho mình như đang ở trong cung, hiểu rõ tâm tư của hoàng đế.

Mạnh Hoằng nghe xong, buông chén rượu, nhìn về phía hẻm Tĩnh Ninh.

Trong Dương trạch, tiết án đã chuẩn bị sẵn, nhưng phía trước án trống trơn, không có người quỳ nghênh.

Dương Yêu Nhi lúc này đứng sau một cây cột, chăm chú nhìn trung môn, thần sắc mơ hồ khó hiểu. Bên cạnh nàng là Lý gia lão phu nhân, các phu nhân nhà Lý, và những cô nương trong nhà… Nếu không vì nơi này không thể chứa quá đông người, chắc họ đã kéo cả nhà tới để hít thở không khí vui mừng, vương chút quý khí cho đỡ phí.

Một cô nương nhà Lý còn nhỏ tuổi, ngại ngùng hỏi: “... Bên kia không cần người đứng ra đón à?”

“Không cần.” Mẹ nàng vỗ nhẹ lên đầu.

“Vậy… nếu không có người, sao còn phải làm lễ?”

Lý lão phu nhân quay đầu, lạnh lùng trách: “Nói bậy gì vậy?” Nói xong, bà khoa tay múa chân: “Lễ nạp thái, đại chinh, không thể thiếu bước nào. Chính vì thế mới thấy Hoàng Thượng hết mực coi trọng cô nương.”

Nói rồi, bà nhìn về phía Dương Yêu Nhi, nếp nhăn trên mặt nhăn lại, nở nụ cười: “Hơn nữa hiện tại thân phận cô nương cực kỳ cao quý.”

Nếu ngay cả lễ nghi cũng không làm trọn vẹn, mới thực sự thành trò cười.

Như Lý lão phu nhân nói, dù trước án không có người quỳ nghênh, nhưng chính phó sứ cùng quan viên Nội Vụ Phủ vẫn nghiêm túc, chỉ huy người ta lần lượt đặt lễ vật xuống, rồi cung kính hành lễ — dù phía trước họ trống rỗng, chẳng có gì.

Cứ như vậy từng bước được hoàn tất, họ mới hồi cung tấu trình.

Mọi người đều hân hoan, chỉ riêng Dương Yêu Nhi vẫn ngơ ngác như cũ, giống như đang xem một vở kịch khỉ.

Lý lão phu nhân bước tới, khẽ nói: “Trong cung khi nào làm yến tiệc nạp thái? Nếu cô nương cần gì, cứ sai người trong phủ chúng ta đi làm.”

“Đợi tin từ trong cung đã.” Lưu ma ma đáp.

“Phải, phải.” Lý lão phu nhân gật đầu lia lịa, trong lòng đã tính toán, về nhà phải chuẩn bị ngay, cho cả nhà Lý đi theo cho oai.

Dương Yêu Nhi bị chen giữa đám người, cảm thấy ngột ngạt.

Liên Quế tinh ý, thấy vậy liền đỡ nàng rời đi.

Những người khác không dám đuổi theo, chỉ đứng sau nói vọng: “Cô nương nghỉ ngơi cho tốt, đi chậm thôi…” Cảnh tượng ngược lại khá hài hước.

Liên Quế đỡ Dương Yêu Nhi về thư phòng.

Dương Yêu Nhi ngồi im trên ghế một hồi, bỗng quay đầu hỏi Liên Quế: “Cái đó… là gì?”

Đây là lần đầu nàng chủ động nói chuyện với Liên Quế. Liên Quế giật mình, vội đáp: “Cô nương có biết lễ nạp thái không?”

Dương Yêu Nhi lắc đầu.

“Đó là nghi thức phải làm trước khi thành hôn.”

Dương Yêu Nhi thì thầm: “Thành hôn?”

Liên Quế nói: “Chính là cô nương sẽ gả cho người.”

Dương Yêu Nhi mơ hồ hiểu ra. Nàng biết mẫu thân đưa nàng đến Lý phủ là để gả chồng. Nhưng gả cho ai, gả như thế nào — nàng hoàn toàn không biết.

Đến lúc này, ký ức nhỏ nhoi ấy mới trồi lên trong tâm trí nàng.

Phải.

Nàng đến đây để gả chồng.

Dương Yêu Nhi chớp chớp mắt, trong lòng bỗng thấy nặng trĩu.

Nàng nhìn tờ giấy mực trước mặt, bỗng dưng chẳng muốn viết chữ nữa.

Liên Quế thấy nàng nhíu mày, mặt tái nhợt như thể rất khó chịu, vội đỡ nàng nằm xuống giường nhỏ.

Dương Yêu Nhi ôm chặt chăn mỏng, mơ mơ màng màng thiếp đi.

Trong giấc ngủ, nàng mơ một giấc mộng.

Sân nhà bên cạnh treo đèn lồng.

Nàng nghe tiếng gõ la, mẫu thân nói là nhà đó đang cưới vợ…

Mấy ngày sau, lại nghe tiếng khóc nhỏ vang lên từ bên ấy.

Dương Yêu Nhi nhớ lại chút ít: nàng ngồi trên chiếc ghế đá, trên tường có một người phụ nữ trèo qua, tóc tai bù xù, ngồi trên tường, chửi mắng người dưới đất.

Câu chửi, nàng chỉ nhớ nửa câu: “Kẻ phụ tình! Gạt người!”

Sau đó có người dưới đất kéo người phụ nữ xuống, rồi nàng nghe thấy tiếng đánh đập, tiếng khóc vang lên.

Khi Dương thị trở về, Dương Yêu Nhi chưa nói rành mạch được chuyện gì.

Dương thị chỉ nói: “Con nhà nông, tay chân thô kệch, đánh tức phụ là chuyện khó tránh.”

Những lời ấy, hồi đó Dương Yêu Nhi không hiểu, sau đó liền gạt bỏ ký ức bên cạnh kia sang một bên, tiếp tục ngước đầu lên ngắm chim chóc của mình…

Nhưng trong mơ, nàng thấy từng bàn tay, lại từng bàn tay, giáng xuống từ trên đầu.

Dương Yêu Nhi ngơ ngác chịu đựng.

Nàng ưm một tiếng, nước mắt lặng lẽ trượt xuống.

Liên Quế và Lưu ma ma đang canh ở ngoài, mơ hồ nghe thấy tiếng khóc, vội bật dậy thắp đèn.

Lưu ma ma vén màn, lập tức ôm Dương Yêu Nhi vào lòng, dịu dàng dỗ: “Cô nương sao vậy?”

Dương Yêu Nhi mở choàng mắt trong mơ màng, khóe mi còn đọng giọt lệ.

“Phải gả… gả chồng…” Nàng nức nở, lắp bắp: “Ai… ai?”

Lưu ma ma giật mình, rồi bật cười thành tiếng: “... Sính lễ đã nhận rồi, mà trong lòng cô nương vẫn chưa biết gả cho ai à?”

Dương Yêu Nhi không nói gì, chỉ ngơ ngác mở to đôi mắt đẫm nước, nhìn thẳng vào bà.

Liên Quế mỉm cười, nhẹ nhàng nói: “Tất nhiên là gả cho Hoàng Thượng.”

Dương Yêu Nhi lập tức thở phào nhẹ nhõm.

… Vậy thì có lẽ sẽ không đánh người.

Tác giả nói ra suy nghĩ của mình:

Tiểu hoàng đế: Ưu điểm của trẫm chỉ có mỗi cái này thôi sao?