Chương 3: Ánh Lửa Sáng Ngời

Mạnh Kiếm Khanh vừa lột da con sói, mổ xương và ướp muối tiêu hai con thỏ rừng lên giàn nướng thì hơn chục người bạn cùng môn phái đã xuất hiện từ trong rừng. Họ tụ tập quanh đám lửa, nói cười vui vẻ, háo hức chờ đợi mùi thơm của thịt nướng bốc lên.

Lý do Mạnh Kiếm Khanh rời khỏi chùa vào giờ tụng kinh buổi chiều thật đơn giản: hôm ấy đến lượt hắn đi săn.

Dù chùa Thiên Đài cấm sát sinh, nhưng vẫn ngầm cho phép nhóm thiếu niên này săn bắt thú rừng để thỏa cái bụng tham ăn của mình.

Mạnh Kiếm Khanh cười nói cùng họ, nhưng lòng lại trĩu nặng lo âu.

Hắn phải về nhà thật nhanh.

Khi lột áo của Thành Kiều, Mạnh Kiếm Khanh nhìn thấy hình xăm ngọn lửa trên ngực hắn, cùng chiếc gương đồng cổ kính, và ánh lửa kỳ bí phản chiếu từ đó.

Giáo phái Quang Minh xưa kia thờ phụng chính là loại lửa rực cháy ấy.

Hồi còn nhỏ, hắn từng thấy chiếc gương tương tự trong nhà, từng nhìn thấy ánh lửa phản chiếu dưới ánh mặt trời khi chơi đùa với gương. Hắn cũng từng thoáng thấy hình xăm ngọn lửa y hệt trên ngực cha mình trong khoảnh khắc vô tình.

Lúc ấy, hắn có linh cảm rằng hình xăm và chiếc gương bí mật của cha chứa đựng điều gì đó không thể tiết lộ. Vì vậy, hắn giấu kín bí mật ấy trong lòng. Nhưng ánh lửa thoáng thấy đã khắc sâu vào ký ức hắn.

Trí nhớ của trẻ con thường tốt đến kinh ngạc.

Nghiêm Ngũ và Nghiêm Thất truyền thụ võ công cho hắn chỉ vì thấy hắn có tố chất phi thường?

Dù cha hắn chưa từng đến chùa Thiên Đài, liệu Nghiêm Ngũ và Nghiêm Thất từng rời vách núi Đạt Ma?

Hay nói cách khác, dù hai sư phụ chưa từng xuống núi, liệu cha hắn từng đến chùa Thiên Đài?

Giữa họ, liệu có thực sự không có chút liên hệ nào? Nghiêm Ngũ và Nghiêm Thất xuất gia đã quyết không màng chuyện thế tục, vậy cha hắn ẩn thân trong quân đội rốt cuộc vì mục đích gì?

Tình huống xấu nhất là...

Mạnh Kiếm Khanh nghiến răng trong lòng.

Dù thế nào, hắn cũng phải về nhà ngay. Nếu có một kẻ khác như Thành Kiều đến với cha...

Một thiếu niên đầy ngưỡng mộ nói với Mạnh Kiếm Khanh: "Kiếm Khanh, vừa rồi mấy sư huynh về chùa bảo kỳ tuyển sinh của Giảng Võ Đường ở Chiết Giang đã bắt đầu rồi. Huynh mười tám tuổi rồi đúng không? Bao giờ về nhà nộp đơn? Với huynh thì chắc chắn không vấn đề gì đâu."

Trong nhóm thiếu niên này, Mạnh Kiếm Khanh không hẳn là người lớn tuổi nhất, nhưng trong mấy năm qua, hắn đã ngầm trở thành người lãnh đạo của họ.

Mạnh Kiếm Khanh nghe vậy bèn thở phào, cười đáp: "Trường thi như chiến trường, làm gì có chuyện chắc thắng?"

Phải rồi, tính toán thời gian cũng vừa khớp.

Vận may của hắn không tồi, đây là cái cớ hoàn hảo.

Ngay lúc đó, tiếng ồn từ trong chùa vọng đến, hắn giật mình quay đầu, bảo hai thiếu niên chạy đi xem chuyện gì xảy ra.

Chẳng bao lâu, hai người trở về, mặt mày hớn hở: "Là Cẩm Y Vệ đến điều tra vụ án, truy tới tận đây rồi!"

Cẩm Y Vệ nổi tiếng, một khi đã động đến thì chắc chắn phải là án lớn động trời, khiến đám thiếu niên phấn khích đến thế.

Nhưng trong lòng Mạnh Kiếm Khanh lại trùng xuống.

Hắn đã từng nghe danh tiếng Cẩm Y Vệ có thể luồn lách khắp nơi như bóng ma. Rất có thể bọn họ đang truy tìm tung tích của Thành Kiều đến chùa Thiên Đài. Nếu điều tra ra Nghiêm Ngũ và Nghiêm Thất, liệu hắn có thoát được không?

Lúc này, hắn thật sự căm ghét hai sư phụ, tại sao lại chọn hắn nhảy vào cái bẫy này?

Mùi thịt nướng thơm lan tỏa, đám thiếu niên nhanh chóng quên hết chuyện bên ngoài.

Vị sư phụ giữ luật trong chùa dẫn năm người Cẩm Y Vệ và một kẻ che mặt lên vách núi Đạt Ma, đi ngang qua chỗ họ nướng thịt, nhìn đống xương thịt bừa bãi, nhíu mày niệm chú siêu độ.

Một thiếu niên cười nói: "Sư phụ Minh Quang, rượu thịt nuôi dưỡng ruột, Phật ở trong tâm, sư phụ lo lắng làm gì!"

Minh Quang cau mày hơn, thấy Mạnh Kiếm Khanh liền vẫy tay gọi lại.

Mạnh Kiếm Khanh lòng nặng trĩu nhưng vẫn bình tĩnh bước tới, nhưng người mở lời lại là Phàn Lực sĩ đi đầu, mở bức vẽ chân dung Thành Kiều rồi hỏi hắn có từng thấy người này khi đi săn không.

Mạnh Kiếm Khanh liếc nhìn rồi cười: "Tôi chẳng gặp ai cả, làm sao thấy được hắn!" vừa nói vừa gọi cả đám lại: "Mọi người xem kỹ đi, dù trước đó chưa gặp, sau này cũng để ý một chút!"

Phàn Lực sĩ chú ý nhìn Mạnh Kiếm Khanh. Rõ ràng hắn là người lãnh đạo nhóm thiếu niên, trên người hắn có thứ gì đó rất đặc biệt, khiến người ta khó rời mắt.

Nhưng hắn nhanh chóng nhớ ra nhiệm vụ, tạm gác Mạnh Kiếm Khanh sang một bên.

Mạnh Kiếm Khanh nhìn nhóm người leo lên vách núi Đạt Ma, chỉ lát sau, từ trên đỉnh núi bỗng truyền xuống tiếng tụng kinh vang vọng như chuông đồng của Nghiêm Ngũ và Nghiêm Thất.

Đó là một bài kinh mà Mạnh Kiếm Khanh chưa từng nghe họ đọc. Dưới chân núi chỉ nghe rõ bốn câu:

"Đời nay tăm tối, tà ma hoành hành;

Tắm lửa tái sinh, kiếp sau rạng ngời."

Bài kinh ngắn vừa dứt thì liền nghe thấy tiếng hốt hoảng của Minh Quang vọng xuống: "Kiếm Khanh, mau báo với trụ trì, Minh Tâm và Minh Tính đã viên tịch!"

Mạnh Kiếm Khanh đứng phắt dậy.

Khi chạy vào chùa, vô số ý nghĩ xoáy trong đầu.

Nghiêm Ngũ và Nghiêm Thất đã chết.

Trước khi chết, họ có nói điều gì không nên nói không?

Những năm đầu triều đại, các hùng tài tranh đoạt thiên hạ, gia tộc họ Nghiêm chết thảm, về sau giáo phái Quang Minh bị coi là tà ma ngoại đạo, Nghiêm gia càng chết gần hết.

Nghiêm Ngũ và Nghiêm Thất không có lý do tự tay hủy đi người đệ tử duy nhất, cũng có thể là người cuối cùng của Nghiêm gia đã dốc lòng dạy dỗ, không có người kế thừa không phải chuyện đùa.

Giờ họ đã chết. Trên đời này không còn ai biết quan hệ giữa hắn và họ.

Vừa nhẹ nhõm trong chốc lát, Mạnh Kiếm Khanh lại cảm thấy nỗi buồn mông lung khó tả.

Gia phong Nghiêm gia nổi tiếng bảo vệ đệ tử, thường bị chê bai không phân biệt phải trái. Năm xưa Nghiêm Thất bàn luận giang hồ cũ, đã đeo mặt nạ người ngoài cuộc, cười nhạt bình phẩm gia tộc mình như vậy.

Nghiêm Ngũ và Nghiêm Thất hẳn biết rõ nỗi lo âu trong lòng hắn những ngày qua, đặc biệt đêm nay. Cẩm Y Vệ vừa tìm đến, họ liền viên tịch, cái chết được tính toán kỹ lưỡng này, kỳ thực chỉ để cắt đứt đầu mối, khiến thế gian không thể truy đến hắn.

Chỉ cần hắn còn sống, chính là tiếp nối đao pháp của Nghiêm gia.

Giây phút này, Mạnh Kiếm Khanh cảm nhận rõ ràng suy nghĩ của Nghiêm Ngũ và Nghiêm Thất trước lúc viên tịch.

Sau khi trụ trì tới, chỉ đạo mọi người chất đống củi dưới vách núi Đạt Ma, đặt thi thể khô gầy của Nghiêm Ngũ và Nghiêm Thất lên. Trước khi châm lửa, Phàn Lực sĩ quay lại hỏi kẻ che mặt: "Ngươi nhìn kỹ chưa? Xác định không nhầm?"

Kẻ che mặt gật đầu, không nói, có lẽ sợ người khác nhận ra giọng nói.

Ngọn lửa bùng cháy.

Phàn Lực sĩ đứng canh đến khi thi thể Nghiêm Ngũ và Nghiêm Thất hóa tro, tro cốt đặt vào tháp, mới dẫn kẻ che mặt rời đi, để lại đám đông bàn tán xôn xao.

Thế nhưng Phàn Lực sĩ đi chưa bao xa đã quay lại, gọi Mạnh Kiếm Khanh ra hỏi: "Nghe nói ngươi là con trai Bách hộ của vệ sở Ninh Hải, Mạnh Tri Viễn. Từ đây đến vệ sở Ninh Hải, ngoài đường dịch trạm, còn đường nào gần hơn không?"

Tim Mạnh Kiếm Khanh đập mạnh, đáp: "Có một đường nhỏ, tôi vẫn hay đi đường ấy về nhà, một ngày là đến." nghe tiếng ngựa hí, hắn biết Cẩm Y Vệ đi ngựa, liền cười xin lỗi: "Nhưng đường đó ngựa không đi được. Cưỡi ngựa thì đi đường trạm nhanh hơn."

Phàn Lực sĩ gật đầu, lập tức rời đi.

Mạnh Kiếm Khanh nhìn nhóm Cẩm Y Vệ và kẻ che mặt dắt ngựa xuống núi trong ánh bình minh. Đường núi gập ghềnh vốn đã khó đi, họ còn dắt theo ngựa, ít nhất một hai canh giờ mới ra đến đường dịch trạm. Đường trạm ngoằn ngoèo uốn lượn giữa núi non trùng điệp, quanh co khúc khuỷu đến mức ngay cả ngựa trạm quen đường cũng phải ba bốn canh giờ mới từ Đài Châu thành đến vệ sở Ninh Hải.

Thực ra lần trước về nhà, hắn chỉ mất năm canh giờ, có lẽ sẽ tới trước họ, hơn nữa nhất định phải tới trước.

Tin Giảng Võ Đường tuyển sinh đến rất đúng lúc, khiến trụ trì thông cảm cho hắn lập tức lên đường về nhà, kẻo lỡ hạn đăng ký.