Bước Qua Cánh Cửa

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

“Trái Đất, nơi nhân loại sinh tồn qua bốn tỷ ba trăm triệu năm. Hành tinh xanh này nằm trong hệ Mặt Trời, quỹ đạo thứ ba, cách Mặt Trời 150 triệu km…”

Diệp Lâm đổi hướng tablet, giảng đường anh đang ngồi vắng tanh, hình chiếu hiện lên không gian ba chiều kỳ lạ—như vòi hoa sen chiếu từ trên xuống, hình ảnh sống động đến rùng mình.

Các học viên cùng lớp có tuổi tác chênh lệch, Diệp Lâm thuộc nhóm bình thường nhất.

“Cậu nhớ được bao nhiêu rồi?” Người bên cạnh đột nhiên hỏi nhỏ.

Diệp Lâm ngỡ ngàng, mãi mới nhận ra hắn là Trần Đa, người vừa giới thiệu: “Tôi tên Trần Đa, mã 349. Tháng trước mới được khai quật.”

“Khai quật” ở đây đúng nghĩa đen.

Năm nay là 230 Tân Công Nguyên.

Thế giới đã bị diệt vong từ lâu.

Máy chiếu vẫn hoạt động, giọng AI trung tính lạ lùng: “Sau khi Trái Đất tan vỡ, nhà khoa học Bạch Hạc chế tạo lỗ sâu nhân tạo, lấy Bắc Cực làm mốc, xây dựng trạm không gian sinh tồn mới. Năm 96 Tân Công Nguyên, Trái Đất xảy ra thảm họa đứt gãy xích đạo, hàng vạn người được chuyển đến khoang sinh mệnh, chôn vùi trong băng giá…”

Trần Đa cười khẽ: “Tôi chính là người thứ 349 được khai quật từ đó.”

“Tôi là người thứ 23.” Diệp Lâm lẩm bẩm. Anh được đào lên gần một năm rưỡi, nhưng gần đây mới đi học do khoang sinh mệnh gặp trục trặc, bản thân bị thương nặng, trí nhớ bị hủy hoại. Dẫu khuôn mặt biến dạng, nếu không có giấy tờ chứng minh, chắc giờ chỉ được gọi là số 23.

Trần Đa gật đầu: “Cậu nổi tiếng lắm. Học viên thích nghi với nền văn minh mới lâu nhất, vẫn chưa vượt qua kỳ thi.”

Diệp Lâm: “…”

Anh không thể trách mình—khoang sinh mệnh đã phá hủy não bộ. Hồ sơ ghi Diệp Lâm là kỹ sư ô tô, nhưng khi học lại từ đầu, anh nhận ra mình chẳng biết gì cả.

Mất trí nhớ không chỉ là quên tên tuổi, mà cả nhận thức về thế giới.

Diệp Lâm đang ở Thành phố Dưới, thành phố ngầm thủy tinh vô tận. Qua “giếng trời”, anh nhìn thấy “mặt trăng đen” treo trên bầu trời—thực ra là lỗ sâu nhân tạo Cánh cửa Homer.

Thế giới này hoàn toàn xa lạ.

Tan học, Trần Đa đi theo Diệp Lâm qua hành lang dài. Nơi họ ở là nửa dưới xích đạo, sau thảm họa đứt gãy, người sống sót di cư lên bán cầu bắc. Hiện chỉ còn chưa đầy nửa diện tích đất sinh sống, chia thành Thành phố Trên và Thành phố Dưới. Troy, trái tim mới của Trái Đất, nằm dưới trục xích đạo.

“Mặt trăng đen” là lỗ sâu nhân tạo Cánh cửa Homer. Mỗi lần đi qua giếng trời, Diệp Lâm lại ngẩng nhìn nó—một lỗ sâu nhân tạo, mở ra 33 tháng một lần, chọn người ngẫu nhiên tiến vào.

“Nhóm người trước vào đây đã gần hai năm.” Trần Đa nói, nhìn theo ánh mắt Diệp Lâm.

Sau khi Trái Đất vỡ vụn, các mảnh vỡ không hoàn toàn tách rời, giống như vành đai sao Thổ. Cánh cửa Homer đưa người vào lỗ sâu, tìm kiếm Điểm Kỳ Dị, chuyển hóa thành mã Morse qua sóng hấp dẫn, truyền tọa độ. Dựa vào đó, họ xây dựng quỹ đạo hấp dẫn gần Trái Đất, kéo mảnh vỡ quay lại, ghép Trái Đất.

Trần Đa hỏi: “Trước đây cậu học vật lý à?”

Diệp Lâm thở dài: “Tôi là kỹ sư ô tô.”

Trần Đa: “…”

Thành phố Troy rất lớn. Ngoài tầng trên song song xích đạo, còn tầng dưới hướng về đỉnh kim tự tháp. Người sống sót đào lên học nền văn minh mới, sau khi thích nghi có thể trở về xã hội loài người bình thường ở bán cầu bắc.

Diệp Lâm và Trần Đa đều có sổ tay ghi chi tiết Cánh cửa Homer—vừa là lỗ sâu nhân tạo, vừa là trí tuệ AI quản lý xã hội loài người, ghi lại DNA từng người.

“Nếu phạm tội thì sao? Thành phố Trên có hòa bình không?” Diệp Lâm không hiểu nổi.

Trần Đa: “Homer là chính phủ chúng ta, quản lý hòa bình, hiệu quả cao, công bằng. Cảnh sát robot, con người không đánh lại được.”

Diệp Lâm: “… Dân số loài người hiện tại bao nhiêu?”

Trần Đa: “Chưa đến ba mươi triệu, như Canada thế kỷ 21.”

Diệp Lâm nhíu mày, Trần Đa giải thích: “Ở Thành phố Trên khám bệnh, bác sĩ kiểm tra lưỡi đều là AI.”

Diệp Lâm cảm thấy bất ổn—những người như anh, kỹ sư ô tô, lên Thành phố Trên đồng nghĩa thất nghiệp.

“Troy có việc làm không?” Diệp Lâm lo xa.

Trần Đa: “Ở đây con người nhiều hơn, nhưng đều là nhà khoa học kế thừa tinh thần Bạch Hạc, nhiệm vụ ghép bản đồ.”

Diệp Lâm thất vọng—họ chẳng cần kỹ sư ô tô.

Sổ tay ghi chu kỳ “mở cửa” 33 tháng, hệ số nguy hiểm cao, Trần Đa không quan tâm.

Họ học tập sinh sống trong trung tâm phục hồi văn minh loài người ở Troy. Nhà ăn rộng lớn, thủy tinh xanh dương như ngâm trong biển.

“Tôi nghe người trở về kể lại.” Trần Đa gọi phần sườn cừu nguyên con, robot đầu bếp hình nhện đội mũ đầu bếp trông ngộ nghĩnh.

Diệp Lâm ngạc nhiên: “Người trở về rồi à?”

Trần Đa: “Đương nhiên. Homer ghi DNA, đưa người vào cốt truyện game, cho ba mạng. Khi không hoàn thành nhiệm vụ, Homer cưỡng chế đưa ra khỏi lỗ sâu.”

Diệp Lâm hiểu: “Con người là Điểm Kỳ Dị. Lỗ sâu nhân tạo giải quyết truyền thông tin qua DNA và sóng hấp dẫn. Thời gian bên trong vài năm hay vài chục năm, bên ngoài gần vô hạn.”

Trần Đa chớp mắt: “Nghề nghiệp cậu thật sự là kỹ sư ô tô à?”

Diệp Lâm chọn thịt viên, đặt bát lên đĩa: “Một năm sau tỉnh lại, tôi xem phim *Interstellar* một trăm lần.”

Diệp Lâm cảm giác bộ phim đó cũng hay—nếu không xem một trăm lần.

Bây giờ, Trái Đất giống sao Thổ, vành đai bao quanh. Ai biết vành đai này có bao nhiêu lỗ sâu, sinh ra bao nhiêu hố đen? Con người vẫn vọng tưởng ghép chúng lại.

Khó tin hơn, họ kiên trì nhiều năm, thật sự xây dựng được quỹ đạo hấp dẫn gần Trái Đất. Dù thoi thóp vạn năm, Trái Đất vẫn không vấn đề.

Còn Bạch Hạc—từ Trần Đa nhắc nhiều nhất.

Diệp Lâm mất trí nhớ hoàn toàn, không nhớ “Bạch Hạc” hay ngay cả hình dáng loài hạc.

Trần Đa nhớ—anh ta trước thảm họa đứt gãy là sinh viên đại học. Từ năm đầu Trái Đất vỡ vụn đến năm 96, đều là môn bắt buộc trong giáo dục chín năm.

“Họ là nhóm năm người, những người đầu tiên ghép bản đồ.” Trần Đa nói, tốc độ ăn chậm, Diệp Lâm phải chờ.

“Không đổi người à?” Diệp Lâm không nhịn hỏi.

Trần Đa nhún vai: “Giống cậu nói, tần suất tiến vào lỗ sâu cao, thời gian họ khác người bình thường. Lúc đó chưa có Homer, sau này Bạch Hạc mới xây lỗ sâu nhân tạo.”

Diệp Lâm bừng tỉnh—tàu vũ trụ cuối thế kỷ 21 nhảy vọt thời không, nhưng không bằng lỗ sâu. Đuổi kịp tốc độ vỡ vụn Trái Đất, lỗ sâu nhân tạo làm “cửa” quả thực thông minh.

Bạch Hạc ghép lại Nam Cực, duy trì trục lực hấp dẫn, cứu Trái Đất.

“Họ là thần của Tân Công Nguyên.” Trần Đa kết luận, “Đáng tiếc, thảm họa đứt gãy, không ai sống sót.”

Năm 96 Tân Công Nguyên, bán cầu nam vỡ vụn, Bạch Hạc hy sinh toàn bộ.

“Chắc chắn họ chết hết à?” Diệp Lâm trả khay, đèn tín hiệu xanh lá cây sáng lên—“khay trống”.

Trần Đa tiếc nuối: “Sau thảm họa, việc đầu tiên là đào khoang sinh mệnh họ, tiếc đều trống rỗng.”

Xây dựng nền văn minh mới khó khăn. Bạch Hạc mất gần trăm năm khôi phục, gần như toàn quân diệt. May trước đó cảnh báo, bảo tồn tư liệu Homer hoàn chỉnh, trả giá sinh mạng cứu “mồi lửa” và con người còn lại. Văn minh Trái Đất mới xây dựng lại sau trăm năm, Cánh cửa Homer tiếp tục vận hành, quỹ đạo hấp dẫn từ vành đai ban đầu đến thứ năm.

Diệp Lâm muốn xem quỹ đạo hấp dẫn, nhưng chưa thi bằng lái tàu vũ trụ.

“Cũng không vội.” Trần Đa an ủi, “Cậu chỉ cần qua kỳ thi, Homer mở khóa DNA, cho tiến vào bàn xoay may mắn 33. Muộn cũng được.”

Diệp Lâm không biết đúng sai—Homer không ép buộc, nhưng từ chối tiến vào “cửa”, con người sẽ bị coi chết xã hội: không việc làm, thu nhập, bảo hiểm, quỹ dự phòng. Lần nhiều, cảnh sát robot bắt giữ. Nếu bị thương nặng, bệnh nặng trong cửa không chữa khỏi, hoặc đến tuổi nghỉ hưu, Homer khóa DNA, phân công AI nuôi dưỡng.

“Bây giờ tôi muốn xin AI xã hội rồi.” Diệp Lâm thở dài, “Tiếc không có tiền.”

Nhận giấy tờ, anh tra tài sản—ngoài căn nhà ở bán cầu bắc, nghèo rớt mồng tơi. Căn nhà vay trả góp, lãi suất trăm năm vẫn không tăng.

Diệp Lâm không có người thân—những người như họ không có quan hệ thân thuộc theo đạo đức xã hội. Sinh sản giao AI, con người cung cấp trứng và tinh trùng, bệnh viện tổng hợp lo liệu. Trẻ sơ sinh AI hình người nuôi lớn, giáo dục thống nhất. Kết quả có người lớn không chuẩn mực, nhưng trạng thái Trái Đất hiện tại vậy, đến tuổi tiến vào bàn xoay may mắn thì tam quan lệch lạc cũng được Homer giáo dục lại.

Chiều nay Diệp Lâm không học với Trần Đa—lớp kỹ thuật chuyên ngành ở khu vực khác Troy. Phải đi tàu ngầm.

Đi theo dòng người xuống trạm trung chuyển, Diệp Lâm lật sổ liên lạc xem ngày khám bệnh, vừa quẹt thẻ ID xe đệm từ, còi báo động phòng không vang lên. Có người chạy ngang, suýt làm rơi tablet.

Người đó là cô gái trẻ, trang điểm phấn mắt cam đỏ, cao ráo. Diệp Lâm phải ngẩng đầu mới nhìn thấy cô.

“Chúng tôi cần đi xe này trước.” Cô giơ tay, cổ tay trắng có hình hạc vàng.

Diệp Lâm ngỡ là xăm, cô đã bước lên ghế phụ trước anh.

Người đụng trúng là đàn ông cao lớn, đội mũ lưỡi trai, bất cần gọi “Goliath” không thèm nhìn Diệp Lâm.

Diệp Lâm: “…”

Xung quanh không đông, Diệp Lâm nghe thấy “Tiên phong”, “nữ khổng lồ”. Khi phản ứng, ngoài ánh sáng xanh lam từ đường ray đệm từ do chạy quá tốc độ, không còn gì nữa.

*Khoan đã… Diệp Lâm choáng váng—đây là xe tôi quẹt thẻ! Điểm bằng lái bị trừ do chạy quá tốc độ là của tôi! Trả xe lại!*