Chương 3: Phục sinh

*Chương này chứa hình ảnh. Nếu bạn không nhìn thấy nội dung, vui lòng bật chế độ hiển thị hình ảnh trên trình duyệt để đọc.

“Cậu đứng đó ngẩn người làm gì?” Trần Đa đặt tablet xuống bàn, nhìn sắc mặt của Diệp Lâm, tắt video mạng, “Không khỏe à?”

Không trách Trần Đa nghĩ vậy, anh ta đã xem qua báo cáo sức khỏe của Diệp Lâm. Nói chung, chỉ với mức độ tổn hại của khoang sinh mệnh hồi đó, việc Diệp Lâm sống sót sau thảm họa đứt gãy quả thật có thể gọi là kỳ tích.

Diệp Lâm liếc nhìn anh ta, không vui nói: “Bây giờ tôi khỏe đến mức có thể chơi Ironman Triathlon.”

*

Ironman Triathlon là cuộc thi ba môn phối hợp đường trường do Hiệp hội Tam môn phối hợp thế giới (WTC) tổ chức, gồm bơi 3,9 km, đạp xe 180,2 km và chạy marathon 42,2 km theo thứ tự, tổng quãng đường dài 226,3 km. Đây được coi là một trong những sự kiện thể thao khó khăn nhất thế giới.

(Nguồn: Wikipedia)

Trần Đa bĩu môi: “Thôi đừng chơi.”

Diệp Lâm mở tablet, trang chủ toàn là từ khóa “Beacon Project”, “Bạch Hạc”, “Cánh cửa Homer”, “Tiên phong”…, Trần Đa liếc nhìn, tò mò hỏi: “Cậu tìm gì nhiều vậy?”

Diệp Lâm chỉ có thể giải thích: “Tôi không hiểu, tại sao Homer không cho Tiên phong cơ chế bảo vệ.”

Trần Đa: “Chắc chỉ họ mới có khả năng tìm được tọa độ Điểm Kỳ Dị.”

Diệp Lâm nhíu mày: “Cậu biết?”

Trần Đa khó hiểu: “Đây là quy tắc ngầm từ trước đến nay, trước đây cậu hoàn toàn không tìm hiểu à?”

“Vậy nghĩa là sự hy sinh của họ là đương nhiên?” Diệp Lâm vô thức tăng giọng, “Chẳng ai thắc mắc sao?”

Trần Đa bất lực đảo mắt: “Beacon Project do nhóm Bạch Hạc đầu tiên lập ra. Tất cả Tiên phong hiện tại đều do năm nhà khoa học đó tạo nên, và đến nay, Beacon Project vẫn tiếp tục hoạt động, chỉ là nhiều tư liệu đã thất lạc.”

Diệp Lâm lẩm bẩm: “Thảm họa đứt gãy.”

Trần Đa giơ ngón tay chỉ: “Đúng, chính là cái đó. Trước thảm họa đứt gãy, để nền văn minh không bị hủy diệt, Bạch Hạc đã lưu trữ hầu hết tư liệu vào ba người lính ngự lâm.” Anh dừng lại, vỗ trán, cạn lời, “Cậu cũng không biết ba người lính ngự lâm là gì đúng không?”

“Tôi không ngu đến vậy.” Diệp Lâm tắt tablet, mặt không biểu cảm nói, “Một trong năm thành viên Bạch Hạc đầu tiên là kỹ sư robot AI, ngoại hình giống vali có bánh xe, hai cái 28 inch và 26 inch. Do thảm họa đứt gãy, họ rơi vào trạng thái ngủ đông hoàn toàn, hiện đang được sửa chữa thủ công ở tầng G.”

Trần Đa: “…”

Diệp Lâm tiếp tục: “Còn cái 24 inch thì sao?”

Hôm nay Goliath không đến lớp, thay vào đó là một Tiên phong khác. Diệp Lâm biết anh ta, người đã cướp xe của mình, nam giới cao lớn, kiêu ngạo, đội mũ lưỡi trai.

“Apollo.” Trần Đa lật tài liệu của đối phương, “Thần Mặt Trời, Tiên phong thế hệ đầu tiên.”

Diệp Lâm nhỏ giọng: “Tiên phong còn phân thế hệ à?”

Trần Đa gật đầu: “Nhóm Bạch Hạc đầu tiên nuôi dạy ra thế hệ đầu tiên và thế hệ thứ hai. Trải qua trăm năm phát triển, giờ mới có Tiên phong thế hệ thứ tư.”

Diệp Lâm suy nghĩ, đột nhiên hỏi: “Vậy tên Apollo chỉ là biệt danh?”

Trần Đa: “Có lẽ vậy. Goliath là Tiên phong thế hệ thứ tư, họ đều có năng lực kế thừa.”

Diệp Lâm lại hỏi năng lực kế thừa nghĩa là gì. Trần Đa cũng không hiểu lắm, hai người vò đầu thảo luận hồi lâu, đến khi Apollo gọi tên Diệp Lâm.

Diệp Lâm đứng lên, căng thẳng. Apollo ra hiệu cho anh lên bậc thang cao nhất.

Khác với Diệp Lâm, Apollo là đàn ông người Đức, tuổi không rõ, nhưng theo tính toán của Trần Đa, dù Tiên phong thế hệ thứ tư trẻ nhất cũng đã gần trăm tuổi.

Người đàn ông tóc vàng, mắt xanh, thái độ lạnh lùng hơn Goliath. Dưới sự hướng dẫn của Apollo, Diệp Lâm mặc skinsuit, loại áo bó sát bằng chất liệu đặc biệt. Không cần cởi quần áo trước mặt mọi người, nó thu nhỏ thành chiếc choker, khi kéo ra sẽ trông như mọc ra từ da.

“Balo Exoskeleton chia thành ba loại: phòng thủ loại D, hành động loại O, chiến đấu loại C.” Diệp Lâm chưa kịp thích ứng, Apollo đã gắn balo lên vai anh. Diệp Lâm chỉ có thể vác balo, diễn tập theo hướng dẫn.

*Exoskeleton là thiết bị giúp tăng cường khả năng vận động, hỗ trợ hoặc tăng cường sức mạnh thể chất thông qua tương tác cơ học.

(Nguồn: Wikipedia)

Dưới lực hấp dẫn Trái Đất, balo Exoskeleton chưa được điều chỉnh nặng gần 20 kg. Khi diễn tập đến cuối, mặt Diệp Lâm tái nhợt, mồ hôi nhỏ giọt, nhưng Apollo không có ý định giúp đỡ.

Dường như anh ta cố tình hành hạ Diệp Lâm, đến khi kết thúc, Diệp Lâm gần như kiệt sức.

Cuối cùng, Trần Đa giúp anh cởi balo.

Dù thuộc phe Bạch Hạc, Trần Đa cũng không dám đối đầu công khai với phe Tiên phong, nhất là Apollo, nên chỉ bày tỏ sự bất mãn qua biểu cảm.

Apollo lạnh lùng nhìn Diệp Lâm đứng lên run rẩy, chờ đối phương đứng vững, anh ta mới bình tĩnh nói: “Thể chất con người chỉ ở mức này, đừng hy vọng quá nhiều.”

Diệp Lâm muốn khoe mình có thể chơi Ironman Triathlon, nhưng thật ra anh không còn sức lực.

Trần Đa xen vào: “Tại balo Exoskeleton chưa được điều chỉnh tốt, nếu điều chỉnh xong Diệp Lâm sẽ không khó chịu như vậy.”

Apollo không quan tâm phản bác. Diệp Lâm biết anh ta vừa về, vì Goliath cướp xe cùng ngày Apollo trở về, hai người vội vã đến khu Q báo cáo.

Troy có 18 tầng, đánh dấu bằng chữ A đến R, giống như thẻ ID của Diệp Lâm. Quyền hạn của anh chỉ mở đến khu E. Từ F trở xuống hầu hết là lãnh địa Tiên phong. Ngay cả Bạch Hạc cũng chỉ khi cần việc mới vào dưới E, sinh hoạt và học tập vẫn ở trên E.

Tiên phong giống như thần linh của thế giới mới, chịu trách nhiệm bảo vệ trái tim mới của Trái Đất. Họ là con người, nhưng dường như không có chút liên hệ nào với loài người.

Diệp Lâm luôn cảm thấy họ ghét loài người.

“Chuyện này không đúng lắm.” Trần Đa không biết lấy tự tin từ đâu, “Dù sao họ cũng thuộc Beacon Project, mà Beacon Project là tâm huyết của Bạch Hạc, không thể tách rời.”

Ngày hôm sau sau diễn tập Exoskeleton, Diệp Lâm bị ép đến bệnh viện Pefon khu D. Trần Đa cố ý xin nghỉ để đi cùng.

“Thẻ ID của cậu mở đến khu mấy?” Lúc lấy máu, Diệp Lâm nhìn bảng tên trước ngực Trần Đa.

Đối phương đắc ý: “Tôi mở đến khu Q.”

Diệp Lâm ghen tị, bắt đầu ngưỡng mộ tiến sĩ hóa học.

Trần Đa: “Nếu cậu chuyển sang ngành tàu vũ trụ, có thể ở lại Thành phố Dưới làm việc. Đợi có giấy chứng nhận, thẻ ID sẽ được mở rộng quyền hạn.”

Diệp Lâm thở dài, y tá AI hình người lấy máu xong, anh theo bản năng cảm ơn, nói với Trần Đa: “Tôi còn không sửa nổi ô tô, nói chi đến tàu vũ trụ, tôi chưa bao giờ động vào nó.”

Trần Đa không biết an ủi Diệp Lâm thế nào. Hai người khác biệt về thế hệ, nhưng Diệp Lâm thật sự thú vị, có lẽ do mất trí nhớ, anh có cảm giác kỳ lạ, như loài động vật hoang dã quý hiếm.

Hai người đi qua hành lang bệnh viện lấy phiếu xét nghiệm. Diệp Lâm chán nản về thể trạng, nhưng thật ra vẫn đang hồi phục, không cần vội.

Trần Đa tiếp tục kể chuyện thú vị về công việc dưới khu E, khiến Diệp Lâm vô cùng ngưỡng mộ, vì từ khi thi đỗ tiến sĩ, anh đã có thể tham gia thực tập.

Người trong hành lang đông dần. Ban đầu Diệp Lâm không thấy gì lạ, nhưng ngoài bác sĩ và y tá AI, anh còn thấy cảnh sát robot.

“Chuyện gì vậy?” Anh cắt ngang Trần Đa, hai người dừng lại nhìn.

Trần Đa bị hai cảnh sát đẩy sang bên, khó hiểu: “Không biết… Có ai đến à?”

Diệp Lâm không nói gì, nhìn về cuối hành lang. Ở đó có hàng thang máy, bốn chiếc bên trái thông xuống dưới, số tầng trên đỉnh liên tục tăng, cuối cùng sáng ba lần ở tầng hiện tại.

Cảnh sát robot tạo lối đi, đứng phòng ngự, đợi cửa thang mở.

Diệp Lâm nhìn thấy Goliath.

Cô đi đầu, phấn mắt đổi sang màu đen, một tay giữ cửa thang, Apollo theo sát sau. Diệp Lâm nhìn thấy Apollo thì thấy vai mình đau nhức, may có Trần Đa đỡ.

Trong thang máy không chỉ hai người họ. Diệp Lâm vô thức nhìn phía sau.

Đó là đàn ông bị trói hoàn toàn bởi thiết bị giống đôi cánh hạc trắng, mọc từ xương bả vai, bao trùm toàn thân. Từ mũi trở xuống là mặt nạ kim loại bạc, như chim mất mỏ.

Hắn được đặt trên thiết bị đẩy tự động, Goliath đi đầu, tiến lên trao đổi với nhân viên y tế.

“George có ở đó không?” Cô không né tránh, Diệp Lâm nghe thấy tên bác sĩ quen thuộc.

George chạy đến thở hổn hển.

Cả quá trình Apollo không biểu cảm, chỉ tỏ ra mất kiên nhẫn, nhưng rõ ràng rất kiêng kỵ thiết bị đẩy tự động giống quan tài bên cạnh, không rời nửa bước.

Goliath đợi thêm, George chạy đến, nhìn thấy Diệp Lâm trước.

“Chuyện gì vậy?” Anh quay đầu hỏi.

Goliath cuối cùng tỏ ra lo lắng, khó xử nói: “Mất kiểm soát rồi, khu R không giữ được anh ta.”

George thở dài: “Tạm thời không mở cửa được, thuốc an thần không có tác dụng, chỉ có thể dựa vào chính anh ta.”

Apollo đột nhiên lên tiếng, giọng kỳ quặc: “Vùng đất băng giá, anh ta có thể đến đó đào khoang sinh mệnh để bình tĩnh.”

Goliath lườm anh ta, Apollo không quan tâm, thản nhiên nói: “Đánh mất chính mình phải đối mặt với cái chết, Cronos hiểu rõ đạo lý này hơn chúng ta.”

Goliath im lặng, do dự vài giây, rồi nhìn về phía Diệp Lâm, hạ quyết tâm, làm động tác đầu hàng, nhắm mắt, nghiến răng nói: “Hay là thử ngay bây giờ?”

Goliath nghi ngờ hai ba giây, rồi ánh mắt cô cũng nhìn về phía Diệp Lâm.

Apollo cười khẩy, không nhìn Diệp Lâm, giọng như kể chuyện bẩn thỉu: “Anh ta sẽ giết cậu ta, cái đồ giả mạo vô dụng này.”

Diệp Lâm bị đưa đến khu R không hiểu sao. Anh vừa lấy phiếu xét nghiệm, được thông báo vận động quá sức cần nghỉ ngơi, kết quả chưa kịp nghỉ đã bị George và người khác đưa xuống tầng dưới cùng.

Bác sĩ đưa cho anh viên vitamin, Diệp Lâm ngậm, chua và đắng vô cùng.

George quẹt thẻ, ra hiệu Diệp Lâm vào cánh cửa thứ hai.

“Đây là đâu vậy?” Diệp Lâm quan sát xung quanh.

Sổ tay giới thiệu toàn bộ tầng lớp Troy: tầng trên E là sinh hoạt và học tập, E và dưới là khu làm việc chính, gồm năm khu M, N, O, P, Q phân bố các trạm trung tâm hấp dẫn duy trì Trái Đất, giống xúc tu đen vàng vươn vô tận, kết nối vệ tinh quỹ đạo hấp dẫn, bao quanh vành đai hành tinh dưới Trái Đất.

Diệp Lâm tưởng xuống khu R sẽ thấy vành đai hành tinh và quỹ đạo hấp dẫn, nhưng cửa mở ra, anh chỉ thấy biển xanh vô tận.

“Đây là biển thật à?” Diệp Lâm định đưa tay chạm tấm kính, bị George ngăn lại.

“Troy thực chất là bán cầu nam nhân tạo.” George mở cửa thứ ba, ra hiệu Diệp Lâm đi theo. Ánh sáng biển xanh tối hơn tầng trên, do chiếu sáng nhân tạo, màu biển kỳ lạ, Diệp Lâm có ảo giác đang đi đến đáy biển.

“Tôi tưởng toàn màu đen.” Diệp Lâm nói.

George cười, họ đi qua hành lang dài. Diệp Lâm ngẩng đầu, “mặt trăng đen” treo trên giếng trời trông nhỏ hơn, nghĩa là họ đang ở nơi rất sâu.

“Còn bao nhiêu cửa nữa?” Diệp Lâm hỏi.

George: “Tổng cộng mười ba cửa.”

Diệp Lâm ngẩn người: “Rốt cuộc tôi đến đây để làm gì?”

George tặc lưỡi đầy ẩn ý, trước khi mở cửa cuối, dường như tìm được lý do: “Cậu ở Troy lâu như vậy rồi, có nghĩ đến tìm công việc không?”