Chương 7: Chiếc mặt nạ bạc

Cuối cùng, Cronos cũng rời khỏi vùng biển sâu bên ngoài bể kính.

Nửa khuôn mặt dưới chiếc mặt nạ bạc của hắn yên lặng phủ xuống chiếc ghế piano bên trái căn phòng.

Diệp Lâm nhìn thấy hắn vẫn căng thẳng đến mức không thể chịu nổi. Đó là bản năng sinh tồn của con người khi đối diện với một sinh vật có thể giết chết mình bất cứ lúc nào—cho đến khi Apollo xuất hiện, mang theo đôi cánh hạc trắng.

Diệp Lâm theo bản năng nói: “Đừng đeo cái mặt nạ đó cho hắn.”

Apollo cười khẩy: “Cậu muốn chết à?”

Diệp Lâm nuốt nước bọt, gắng gượng nói: “Đừng đeo, tôi không sao đâu.”

Apollo không rõ nguyên nhân, nhưng cũng không muốn mạo hiểm tranh cãi. Chỉ cần đến địa bàn của Cronos, không ai dám ở lại lâu trong tầm mắt hắn—Apollo cũng không ngoại lệ. Cuối cùng, anh cảnh cáo vài câu rồi bỏ đi, như một con chó cụp tai.

Diệp Lâm đứng bên cạnh cây đàn piano, mở tập thơ trên nắp đàn, hỏi hắn hôm nay muốn nghe gì.

Tiên phong mặt nạ im lặng, đôi mắt nhạt nhòa của Cronos chằm chằm nhìn Diệp Lâm. Người sau dựng tập thơ lên, nói đùa: “Anh có thể gọi món.”

“Tôi là kẻ tuyệt vọng, là tiếng vọng không lời.” Diệp Lâm chậm rãi đọc. “Mất tất cả, lại sở hữu tất cả.”

Cronos không phản ứng, rũ mắt như đang ngủ.

Diệp Lâm nhìn hắn một lúc, rồi tiếp tục đọc: “Sợi dây cuối cùng, niềm hy vọng cuối cùng của tôi đang len lỏi trong em. Trên mảnh đất cằn cỗi này của tôi, em là đóa hồng cuối cùng.”

Nghe đến hai chữ “đóa hồng”, Cronos cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Diệp Lâm chống cằm, thản nhiên hỏi: “Anh thích hoa không?”

Không cần câu trả lời, Diệp Lâm tự nói tiếp: “Ở Troy, hoa thật khó kiếm lắm. Không biết khu A có không.”

Không nhận được phản hồi, Diệp Lâm cảm thấy tẻ nhạt, lật tập thơ trên tay, rồi không nhịn được nhìn người ngồi bên đàn piano.

“Cái mặt nạ có tháo ra được không?” Diệp Lâm đột nhiên hỏi nhỏ. “Tháo ra rồi, anh có cắn tôi không?”

Trước khi được phép trở về bán cầu bắc, Diệp Lâm từng sống tạm thời ở thị trấn tị nạn khu B. Nơi đây giống như một cộng đồng nhân loại nhất, tuy ít cây xanh nhưng cuộc sống sinh hoạt cơ bản được đáp ứng. Quan trọng hơn, những cư dân ở đây đều là những người sống sót từ vùng băng giá, thường xuyên giúp đỡ lẫn nhau.

Chẳng hạn như Trần Đa, nhà cách Diệp Lâm chỉ một dãy phố, tối về thường rủ nhau đi ăn.

Con 24 inch sau khi được Diệp Lâm mang về, ngoài việc phơi nắng ra thì hầu như luôn trong trạng thái ngủ đông. Diệp Lâm đã quét qua kho dữ liệu của nó vài lần, nhưng chẳng thu hoạch được gì ngoài những kiến thức hiện tại của mình.

“Tại sao cậu lại thích con 24 inch này thế?” Hôm nay Trần Đa tan làm sớm, mang theo đồ ăn nhanh đến tìm Diệp Lâm, vừa bước vào cửa đã thấy bạn mình đang xem video ghi hình của AI.

Diệp Lâm cầm điều khiển, bất lực nói: “Cậu phải thông cảm cho một ông già may mắn vừa tỉnh lại mà chẳng nhớ gì chứ.”

Trần Đa cười, vừa định nói gì thì đột nhiên nhìn thấy cổ tay Diệp Lâm đang băng bó.

“Tay cậu bị sao vậy?” Trần Đa giật mình.

Diệp Lâm hoàn hồn, không để ý lắm: “À, chút vết thương thôi.” Nghĩ nghĩ, lại nhẹ nhàng thêm: “Gãy xương cổ tay.”

Trần Đa: “??!”

Diệp Lâm không tập trung vào vết thương, anh vui vì hôm nay Trần Đa đến: “Vừa hay, cậu giúp tôi mang hộp dụng cụ dưới lầu lên đây đi.”

Trần Đa đầy dấu chấm hỏi, nhưng vẫn cam chịu làm khổ sai, hỏi: “Cậu muốn làm gì?”

Diệp Lâm ngồi xổm trước con 24 inch, chiếc vali nhỏ ngủ say như mèo, tiếng gừ gừ như dàn nhạc giao hưởng lúc lên lúc xuống. Diệp Lâm nhìn chằm chằm vào chiếc hộp, nói từng chữ: “Tôi muốn tháo nó ra.”

Đối với một kỹ sư ô tô cách đây trăm năm, việc tháo một con AI cổ lỗ sĩ cũng cách đây trăm năm không hề dễ dàng. Lúc đầu, Diệp Lâm cũng chỉ thử nghiệm cho vui, dựa vào những kiến thức nghèo nàn của mình trong một năm rưỡi qua, tự nhủ: “Thử xem sao.”

Trần Đa là tiến sĩ hóa học, đương nhiên không thể giúp gì trong việc máy móc, nhưng vẫn không nhịn được nhắc nhở: “Không cần tắt nguồn trước à?”

Diệp Lâm lắc đầu: “Không tắt được. Tôi nghiên cứu rồi, pin của nó không trụ được là vì toàn bộ cơ thể không thể tắt. Người chế tạo ra thứ này chắc nghĩ gì mà kỳ lạ, cảm giác như đây là một cỗ máy AI thuần túy dùng để ghi chép.”

Trần Đa gật đầu, lại nhìn cổ tay Diệp Lâm, lo lắng: “Rốt cuộc tay cậu bị sao vậy? Cậu không phải đang dạy học à? Sao lại bị thương?”

Tay Diệp Lâm đang tháo hộp dừng lại, vẻ mặt phức tạp, như không biết nên giải thích thế nào.

Trần Đa cẩn thận hỏi: “Cậu đánh nhau với ai à?”

Diệp Lâm thở dài: “Không tính là đánh nhau. Tôi mạo phạm người ta, không tự lượng sức mình nên bị dạy dỗ thôi.”

Trần Đa hiểu, Diệp Lâm bị đánh hội đồng một mình.

Để bảo vệ lòng tự trọng của bạn, Trần Đa quyết định không hỏi thêm, còn Diệp Lâm một tay thao tác dụng cụ vẫn không thuận lợi, bởi khoa học kỹ thuật phát triển, dụng cụ cầm tay truyền thống đã bị loại bỏ từ lâu, nhưng những trạm thao tác lớn hoàn toàn tự động thì Diệp Lâm không mua nổi. Vì thế, anh phải chắp vá một bộ dụng cụ tạm thời.

Con 24 inch không có phản ứng gì khi bị tháo dỡ từ đầu đến cuối, nó mơ màng tỉnh lại từ trạng thái ngủ đông, đèn tín hiệu trên đỉnh hộp quay 360°, quét toàn bộ “cơ thể bị mổ bụng” của mình, bất mãn “hừ hừ” một tiếng.

Diệp Lâm cười: “Mày tỉnh rồi à?”

Con 24 inch phát ra âm thanh “ù ù”.

Diệp Lâm: “Tao cho mày thêm chút dầu nhé?”

Đèn tín hiệu lên xuống hai lần, Trần Đa kinh ngạc: “Vậy mà hai người giao tiếp được?”

Diệp Lâm chớp mắt: “Cậu không hiểu à?”

Trần Đa phát điên: “Tôi hiểu cái gì?! Nó có nói gì đâu!”

Diệp Lâm bối rối nhớ lời George nói, lẩm bẩm: “Có lẽ đây là ký ức cơ bắp nhỉ…”

“Vậy ra cậu thực sự là kỹ sư!” Trần Đa vui mừng nói. “Cậu nên đến khu G ứng tuyển đi, Từ Thiên Triết vẫn luôn tuyển người, họ rất thiếu nhân tài lĩnh vực này!”

Diệp Lâm không bị vui vẻ của Trần Đa lây nhiễm, đến giờ anh vẫn không chắc lắm. Hơn nữa, nếu tìm được việc ở khu G, chẳng phải anh sẽ không bao giờ phải đến khu R nữa sao?

“Kỹ sư AI?” George ngẩng đầu từ máy kiểm tra, hôm nay là lần kiểm tra cuối cùng của Diệp Lâm trong sáu tháng qua. Nếu không có vấn đề gì, anh chỉ cần ở lại thêm nửa năm nữa là có thể về bán cầu bắc.

Diệp Lâm gật đầu: “Tôi có thể giao tiếp với con 24 inch rất tốt, tôi còn sửa nó gần xong rồi.”

George liếc nhìn chiếc vali nhỏ đi theo Diệp Lâm, giờ nó ít khi ngủ đông, nghe nói là vì Diệp Lâm đã tìm ra cách thay pin cho nó. Vấn đề duy nhất bây giờ là không tìm được loại pin siêu bền như xưa, chỉ có thể dùng pin ngắn hạn có thể phân hủy hiện tại để duy trì hoạt động.

Ánh mắt George thoáng sâu xa. Trước khi quyết định phẫu thuật thẩm mỹ cho Diệp Lâm, anh đã kiểm tra tất cả thông tin của đối phương. Tuy đều là kỹ sư, nhưng khoảng cách giữa AI và ô tô không hề nhỏ, trừ khi cách đây trăm năm, Diệp Lâm đã vì muốn chuyển nghề mà học thêm ngành khác.

“Đúng lúc Từ Thiên Triết đang thiếu người, tôi có thể gửi thông tin của cậu cho anh ta.” George thuộc Bạch Hạc, đương nhiên không để lãng phí nhân tài, anh tắt tablet, vẻ mặt nghiêm túc: “Tôi nghe nói lần trước cậu không cho Cronos đeo bộ trói buộc.”

Diệp Lâm không ngờ Apollo lại mách lẻo, chỉ có thể lúng túng sờ mặt, thừa nhận: “Ừm.”

George không tán thành nhìn cổ tay bị thương của anh: “Cậu còn muốn tháo cả cái mặt nạ của hắn.”

Diệp Lâm biện minh: “Thì có thành công đâu…”

George hít sâu: “Lần đầu tiên hắn không giết cậu không có nghĩa lần thứ hai sẽ không giết. Nếu không có Apollo ngăn cản kịp thời, cánh tay này của cậu đã gãy rồi.”

Diệp Lâm có chút áy náy: “Apollo sao rồi?”

“Chưa chết.” George lạnh lùng nói. “Chỉ là xương sườn gãy đâm thủng phổi thôi.”

Diệp Lâm: “…”

“Anh ta không phải mèo con chó con.” George cảnh cáo. “Không đơn giản là cắn hay không. Anh ta cho cậu vào lãnh địa của mình đã là ân huệ lớn rồi. Đừng vọng tưởng có được nhiều hơn, cậu không phải người quan trọng, anh ta không cần coi cậu là ngoại lệ.”

Goliath đợi Diệp Lâm ở hành lang bệnh viện Pefon, cô nhìn thấy chàng trai loài người ủ rũ đi ra, nở một nụ cười.

“George là vì tốt cho cậu thôi.” Cô an ủi.

Diệp Lâm liếc cô, giận dỗi nói: “Vì tốt cho tôi thì nên đuổi việc tôi đi, đỡ phải đến khu R chịu tội.”

Goliath: “Nghĩ tích cực đi. Cậu sắp được về bán cầu bắc rồi, còn có một căn biệt thự ở Lục Gia Chủy đã trả góp xong xuôi không nợ nần gì.”

“…” Diệp Lâm phẫn hận nói. “Cô trở nên xảo quyệt rồi, thưa ngài Tiên phong!”

Goliath không phủ nhận, cô nhìn con 24 inch bám sát bên cạnh Diệp Lâm, không nhịn được nói: “Nó dính cậu thật.”

Diệp Lâm cúi đầu nhìn theo, có chút tự hào: “Bởi vì nó thích dầu máy và pin, tôi cho nó dùng toàn đồ tốt nhất đấy.”

Hai người đến khu R cùng nhau. Lần này vì Apollo bị thương, toàn bộ hành trình đều đổi thành Goliath đi cùng. Cô còn mười mấy ngày nữa là phải vào Cánh cửa Homer, coi như những ngày cuối cùng cô tạm biệt Diệp Lâm.

“Đừng có giữ vẻ mặt như vậy.” Họ đi trên hành lang dài khu R, Goliath nhìn Diệp Lâm, nói. “Cậu có thể coi nó như một trò chơi vượt ải.”

Diệp Lâm cằn nhằn: “Đối với chúng ta là đánh theo lượt, đối với cô là game sinh tử à?”

Goliath cười, cô luôn cười nhiều khi ở bên Diệp Lâm. Thực ra, hầu hết Tiên phong không biểu lộ quá nhiều cảm xúc, đặc biệt là sau thế hệ thứ ba, giống như mục tiêu bồi dưỡng của Bạch Hạc, Tiên phong đại diện cho thần tính nhiều hơn.

Diệp Lâm không muốn nỗi buồn sắp chia ly nhuộm màu không khí giữa hai người. Anh rất thích Goliath, tiếc rằng Tiên phong trẻ nhất cũng gần trăm tuổi. Nếu đổi lại tuổi bình thường, trong mắt Diệp Lâm, Goliath giống như em gái nhỏ của anh vậy.

“Giana.” Diệp Lâm đột nhiên gọi tên cô.

Tiên phong dịu dàng nhìn chàng trai loài người trước mặt.

Nếu Goliath không quá cao, thậm chí Diệp Lâm còn muốn xoa đầu cô.

Dường như Goliath biết anh đang nghĩ gì, cô gái cao lớn đột nhiên hơi cúi đầu, cười với Diệp Lâm: “Tôi cho phép cậu sờ thử đấy.”

Tác giả có lời muốn nói:

《Última rosa》——Pablo Neruda

Lại một lần nữa bị lầm đường lạc lối chọn sai chuyên ngành Diệp · tạm thời vô dụng · Lâm