Khởi Đầu Mới Của Ưu Tễ

Cậu chết rồi mới tỉnh lại.

Vào một đêm tuyết tháng Mười Hai, cậu mặc chiếc áo choàng trắng mỏng, quỳ trên phiến đá hành lang lạnh lẽo, uống cạn chén rượu độc.

Cậu không muốn chết, nhưng không có lựa chọn nào khác. Cậu không còn hy vọng phản kháng; cho dù bị sỉ nhục, cho dù không cam tâm, cậu cũng chỉ còn đường chết. Bởi lẽ những thứ đang chờ đợi cậu phía trước còn tàn khốc hơn.

Cậu vừa chết chưa được bao lâu thì tỉnh lại. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cậu thậm chí không thể nhớ rõ mình đã làm gì, chưa nói đến việc mình đang ở đâu.

Cậu dần nhớ ra chén rượu độc, sau đó kinh ngạc ngồi dậy. Cậu cúi đầu nhìn tay chân, sờ lên ngực thì thấy thân thể còn ấm; trông cậu không hề giống một con ma.

Cậu đứng dậy nhìn xung quanh. Đây là một căn phòng có mái vòm trắng như tuyết, các bức tường cong cong. Nơi này rất nhỏ, chỉ đủ cho ba đến năm người đứng, không có cửa sổ, không có cửa ra vào, cũng không có đèn nhưng lại rất sáng.

Cậu nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài. Một cánh cửa chợt xuất hiện trên bức tường trống; một người đàn ông ăn mặc kỳ lạ bước vào.

Người đàn ông này tuấn tú và hiền lành, tay chân cũng khá giống người thường, ngoại trừ đôi mắt màu vàng óng.

“Chào cậu.” Người đàn ông có đôi mắt vàng cất lời: “Chào mừng đến… Tôi không rõ phải miêu tả nơi này ra sao, nhưng dù sao cũng xin chào mừng cậu. Cậu có thể gọi tôi là ‘Chủ Nhà’; trước đây, có vị khách đặt cho tôi biệt danh này. Nhìn cách ăn mặc của cậu, có lẽ cậu đến từ một quốc gia phương Đông cổ xưa nào đó. Bộ quần áo tôi đang mặc được gọi là ‘sơ mi’ và ‘quần tây’. Tôi sẽ cố gắng trả lời câu hỏi của cậu, cho đến khi cậu chọn được con đường tương lai cho chính mình, cậu hiểu chứ?”

Trước hàng loạt lời nói dồn dập, người vừa tỉnh dậy chỉ biết lắc đầu: “Chưa hiểu.”

“Tên cậu là gì?” Người đàn ông tự xưng là ‘Chủ Nhà’ hỏi.

“Ưu Tễ.”

“Hả, đây là tên con trai ư? Nghe cứ như Mary Sue ấy nhỉ…”

“Mary Sue là gì?”

Chủ Nhà tựa vào cửa, đánh giá Ưu Tễ từ đầu đến chân: “Cậu đến từ đâu?”

“Tôi đến từ kinh thành…”

“Không, không, không. Cậu phải nói địa danh cụ thể, đừng nói ‘kinh thành’. Nhiều không gian – thời gian có ‘kinh thành’ lắm, tôi không biết cậu đang nói đến nơi nào.”

Ưu Tễ khó hiểu nhìn người đối diện: “Anh là người nước ngoài sao?”

Chủ Nhà giục giã: “Mau nói cho tôi biết cậu đến từ nước nào, thành phố nào?”

“Tôi đến từ Hoán Ngọc Thành. Năm mười lăm tuổi, tôi được tuyển vào hậu cung của Thụy Đế. Từ đó, tôi trở thành thiếp thất và sống trong đó.”

Nghe cậu nói như vậy, Chủ Nhà vỗ tay, vẻ mặt bừng tỉnh ngộ: “À! Hẳn rồi! Đây không phải là một địa danh thuộc Trung Quốc cổ đại. Tôi cũng không nghĩ cậu đến từ đó, vì tôi từng gặp một người ở không gian – thời gian đó. Cách ăn mặc của nàng rất giống cậu, nhưng khí chất lại hoàn toàn khác. Nàng gieo mình xuống sông, tay vẫn ôm hộp trang sức… Thôi bỏ đi, chuyện đó không quan trọng, để sau này nói tiếp. Bây giờ, cậu hãy trả lời những câu hỏi của tôi…”

Ưu Tễ chờ anh nói tiếp.

Chủ Nhà hỏi: “Ở quốc gia… Không, ở không gian – thời gian của cậu, thế giới đó… Có bao nhiêu giới tính? Cậu có hiểu ‘giới tính’ là gì không? Tức là, có bao nhiêu kiểu người? Có nam và nữ không?”

Đối với Ưu Tễ, câu hỏi này hơi vô lý, nhưng cậu vẫn nghiêm túc trả lời: “Đương nhiên là nam và nữ rồi.”

“Thật sao? Không phải sáu loại à? Alpha, omega, beta, ger gì đó…”

Ger (âm Hán Việt là ‘ca nhi’) là những người đàn ông có khả năng sinh sản, với đặc điểm nhận dạng là nốt ruồi son ở đâu đó trên cơ thể, thường là giữa hai lông mày.

“Sáu loại gì cơ? Tôi chưa từng nghe nói tới…”

Chủ Nhà nhìn mái tóc dài ngang lưng, bộ quần áo lụa, cổ tay và mắt cá chân gầy gò, nhợt nhạt của Ưu Tễ rồi hỏi: “Ừm, cậu là nam hay nữ?”

“Đương nhiên là nam.” Thực ra, trang phục của Ưu Tễ rất mỏng, nhìn thoáng qua là thấy cậu không có nét gì nữ tính.

“Như vậy, ở thế giới của cậu, đàn ông có thể vào cung để làm thê thiếp?”

“Không chỉ vào hoàng cung đâu, vào nhà dân cũng được.”

“Hoàng đế của cậu là nam hay nữ?”

“Trước kia từng có nam, cũng từng có nữ. Thụy Đế bệ hạ hiện tại là nam nhân.” Nhắc đến người này, Ưu Tễ không khỏi cảm thấy nhói lòng. Đó là người cậu từng tôn trọng, yêu thương; nhưng cuối cùng, Thụy Đế lại tin vào lời buộc tội sai trái của kẻ phản bội, ban cho cậu một chén rượu độc.

Chủ Nhà lại hỏi: “Người bình thường thì sao? Đàn ông bình thường cũng có thể lấy nhiều chồng sao?”

“Điều này lạ lắm sao? Miễn là chủ gia đình, bất kể nam hay nữ, đều có thể tùy ý kết hôn. Cha tôi lấy mẹ tôi, trên tôi có hai tỷ tỷ, nhưng các tỷ tỷ không làm chủ gia đình mà gả vào những nhà khác. Một người gả cho thương nhân bình thường, người còn lại trở thành thiếp thất trong phủ Quận chúa.”

Chủ Nhà lẩm bẩm: “Không gian – thời gian này thật thú vị.” Anh nói rồi quay người rời khỏi căn phòng trắng tinh.

Ưu Tễ cũng muốn đi theo anh ra ngoài, nhưng cậu hơi e dè.

“Cậu không đi sao?” Chủ Nhà gọi lại: “Căn phòng đó chỉ là ‘ga đưa đón’ thôi, bên trong chẳng có gì cả, rất nhàm chán. Đi thôi, tôi sẽ từ từ kể cho cậu nghe về nơi đây.”

Ưu Tễ thận trọng bước ra khỏi cửa. Ngay khi cậu bước ra, bức tường phía sau liền hoàn toàn khép lại.

Bọn họ đang đứng trong một hành lang dài, dài đến mức không thể nhìn thấy điểm cuối. Hai bên là những cánh cửa gỗ gụ, mỗi cánh một phòng. Nhìn sơ qua, nơi đây hẳn phải có ít nhất một trăm căn phòng.

Chủ Nhà xua tay, một cầu thang được hạ xuống từ trần hành lang.

Ưu Tễ nắm chặt vạt áo lụa, bước lên theo chân Chủ Nhà. Phía trên là một căn phòng vô cùng rộng rãi, sáng sủa.

Cách bài trí của căn phòng có chút kỳ lạ. Nó khác với quốc gia của Ưu Tễ, cũng khác với phong cách nước ngoài trong ấn tượng của cậu.

Tường sơn màu xanh da trời tươi sáng, trên bàn và tủ thấp bày biện nhiều món đồ trang trí nhỏ mà cậu chưa từng thấy bao giờ. Nội thất sáng màu, không hề chạm khắc, nhưng trông vẫn vô cùng trang nhã, đẹp mắt. Căn phòng có ba bộ nội thất như thế, và các bức tường đều được tạo nên từ những giá sách. Những cuốn sách trên đó có hình dạng kỳ lạ, nhưng Ưu Tễ lại có thể hiểu được hầu hết các từ trên gáy sách.

“Nào, ngồi đi.” Chủ Nhà ra hiệu cho Ưu Tễ ngồi xuống món nội thất mềm mại, trông giống như một chiếc ghế dài. Tất nhiên, sau này cậu mới biết nó được gọi là ‘sofa’.

“Tôi sẽ kể cho cậu nghe chuyện gì đã xảy ra với cậu.” Chủ Nhà ngồi đối diện Ưu Tễ: “Tôi sẽ mở hết sách vở và tri thức ở đây cho cậu. Nếu cậu cần câu trả lời, tôi sẽ nói cho cậu nghe tất cả. Nhưng tôi phải nói trước, tôi không thể giải thích cho cậu biết nơi này là gì, bởi vì bản thân tôi cũng không rõ.”

Ưu Tễ lại càng không hiểu gì.

Chủ Nhà vỗ nhẹ vào sau đầu: “À, tôi nói một mạch như vậy, chẳng trách cậu cảm thấy bối rối. Thôi thì chúng ta hãy giải quyết từng vấn đề một đi.”

Qua những cuộc trò chuyện và hỏi đáp, Ưu Tễ dần dần hiểu được chuyện gì đã xảy ra với mình.

Trước khi tỉnh dậy, cậu đã chết. Cậu qua đời ở quốc gia, ở thế giới mình từng sống.

Sau đó, cậu tỉnh dậy ở đây – một nơi không tên, không định nghĩa, không rõ nguồn gốc. Chủ Nhà nói nơi này có thể được xem như ‘khe nứt không gian – thời gian’, nhưng anh cho rằng cách gọi này cũng không chính xác.

Ưu Tễ không phải là người đầu tiên đến nơi đây. Trước cậu, Chủ Nhà đã đón tiếp vô số người sau khi họ qua đời. Những người này chết đi, không bao giờ có thể quay trở lại với người thân và bạn bè cũ của mình nữa. Thay vào đó, họ sẽ tỉnh dậy trong căn phòng mái vòm màu trắng, rồi gặp được Chủ Nhà.

Giống như Ưu Tễ lúc này, họ sẽ nói chuyện với Chủ Nhà ở đây, tìm hiểu và cân nhắc, cho đến khi đưa ra quyết định để đi đến thế giới tiếp theo.

Ừ, có một thế giới khác dành cho họ.

Trong hành lang vô tận, đằng sau mỗi cánh cửa là một không gian – thời gian khác nhau.

Chủ Nhà đoán rằng những người này bắt buộc phải chết trong không gian – thời gian nguyên bản của họ, nhưng cuộc sống của họ vốn không nên chấm dứt. Vì vậy, có một thế lực vô hình kéo họ đến đây, mang năng lượng sống vẫn đang cháy bỏng của họ sang một không gian mới.

Những người đó thường ở trong ‘phòng riêng’ của Chủ Nhà một thời gian, kể về nỗi đau trong quá khứ của mình, tìm một số cuốn sách trên giá để đọc, mở rộng tâm trí, xoa dịu trái tim, thấu hiểu vũ trụ rộng lớn đến không tưởng.

Sau đó, họ đưa ra lựa chọn.

Cuộc sống mà họ mong muốn sẽ dần hiện lên trong lòng mỗi người, chứ không phải là cuộc sống bị người khác chi phối.

Khi đã lựa chọn xong, Chủ Nhà sẽ đưa họ trở lại hành lang dài vô tận. Những người ấy sẽ tìm đến cánh cửa mình cần mở, bước vào rồi chào tạm biệt Chủ Nhà.

Chủ Nhà không biết sau đó sẽ ra sao. Anh chỉ có thể đưa những người sống đến nơi đây thôi.

“Tôi không thể rời khỏi nơi này.” Chủ Nhà giải thích: “Tôi không nhớ mình đã ở đây từ khi nào, đến lúc có ý thức thì tôi đã hiện diện ở đây rồi. Tôi tìm thấy mọi kiến thức và phương tiện giải trí, nhưng lại không thể rời đi. Tuy nhiên, tôi không cô độc, bởi lẽ tôi luôn được tiếp đón những người như cậu. Những cuộc trò chuyện rất thú vị, và tôi cũng rất thích nghe những câu chuyện từ những không gian – thời gian khác nhau.”

Chủ Nhà nói anh đã gặp rất nhiều loại người khác nhau, nghĩa là họ nói những ngôn ngữ khác nhau. Thế nhưng, kỳ diệu thay, chỉ cần ở trong thế giới khe nứt này, ai cũng có thể giao tiếp với Chủ Nhà, đồng thời đọc hiểu được sách vở trong phòng.

Cuộc trò chuyện giữa Ưu Tễ và Chủ Nhà kéo dài rất lâu. Lúc đầu, cậu không thể hiểu được nhiều từ hay cả câu. Từng từ riêng lẻ thì cậu hiểu, nhưng khi ghép chúng lại với nhau thì cậu lại không thể hiểu được. Chủ Nhà kiên nhẫn giải thích cho cậu; dần dần, cuộc trò chuyện giữa hai người ngày càng trở nên trôi chảy hơn.

Đã lâu rồi Ưu Tễ mới thoải mái chia sẻ với người khác như vậy.

Giờ đây, cậu có thể hỏi bất cứ điều gì mình muốn, bày tỏ bất cứ điều gì mình nghĩ mà không cần phải quỳ xuống đất cầu xin lòng thương xót, hay cẩn trọng trong lời ăn tiếng nói. Cậu không còn ngại ngần nói ra cảm xúc thật của mình nữa.

Sau khi hiểu đại khái những gì Chủ Nhà nói, Ưu Tễ bắt đầu kể vắn tắt về kiếp trước của mình.

Như cậu đã nói, ở thế giới cậu sống, nam có thể lấy nam, nữ cũng có thể lấy nữ. Tất nhiên, phần lớn các cuộc hôn nhân vẫn là giữa nam và nữ. Cậu đẹp trai từ nhỏ, nhưng tiếc thay, tính cách lại nhút nhát, thể trạng yếu đuối. Cha cậu nói những người đàn ông như cậu thường kết hôn với người khác, thế là gia đình cũng dạy dỗ cậu theo hướng đó.

Đến thời niên thiếu, cậu được tuyển chọn vào hoàng cung. Cứ tưởng cậu có thể tỏa sáng, nhưng trên thực tế, đó lại là khởi đầu của một cơn ác mộng…

Ưu Tễ nói đến đây, Chủ Nhà không khỏi chen vào: “Tôi đoán được phần sau rồi, nào là tranh đua quyền lực hoàng cung, âm mưu các thứ các kiểu. Tôi từng đón tiếp những nạn nhân của những cuộc đấu đá này rồi, chẳng hạn như những cung nữ bị lôi ra ngoài đánh chết. Tôi cũng biết đôi chút về mấy chuyện này, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy nam phi tranh đấu trong cung đấy.”

Cuộc sống trước đây của Ưu Tễ khá giống với tưởng tượng của Chủ Nhà, nhưng lại có thêm một vị vua tính khí thất thường nữa.

Trong lúc trò chuyện, nhiều lúc Chủ Nhà muốn hỏi: Cậu không phản kháng sao? Cậu là đàn ông… À không, đừng nói về giới tính, ít nhất thì cậu cũng là một con người mà.

Nhưng anh không hỏi, bởi vì anh biết quan điểm của anh đến từ một không gian – thời gian khác, không thể áp dụng vào thế giới của Ưu Tễ.

Ưu Tễ phải chịu đủ mọi hình thức bắt nạt và sỉ nhục vì tính cách yếu đuối của mình. Nhưng cậu chỉ có thể làm được đến thế thôi, vì đây là lối sống cậu đã quen từ khi còn nhỏ.

Cuối cùng, họ nói về ‘thế giới tiếp theo’ – tương lai của cậu.

Ưu Tễ vẫn còn sống. Cậu có thể lựa chọn một cuộc sống mới.

Nhưng Ưu Tễ rất lo lắng, cậu hỏi: “Cho dù có bước qua một cánh cửa nào đó, tôi cũng không thể trở thành một chàng trai hay một cô gái dũng cảm. Kẻ vô dụng như tôi chỉ biết lấy lòng người khác, rồi bị lăng mạ, bị bỏ rơi. Tóm lại là chẳng được tích sự gì.”

“Đừng vội lựa chọn.” Chủ Nhà nói: “Cậu có thể ở lại đây thêm một thời gian, làm quen với những tri thức này. Những thứ này…” Anh chỉ tay về phía giá sách: “Đều là những kiến thức thông thường ở tất cả các vũ trụ, không chỉ giới hạn ở một hoặc hai nơi nào đó. Cậu cũng có thể xem phim và nghe nhạc ở đây. Để tôi chỉ cho cậu.”

Dù không hiểu ‘phim’ nghĩa là gì nhưng Ưu Tễ vẫn gật đầu.

Để có thể thay đổi, cậu hy vọng mình có thể đi từng bước một, dù chỉ là một bước nhỏ.