Chương 19: Cà phê

Thầy Diêu bưng chiếc nồi thép nhỏ đi lên lầu, vừa tới cửa đã thấy Lương Ly và mẹ Thẩm đi theo sau. Thầy gật đầu chào mẹ Thẩm, rồi mỉm cười với Lương Ly: “A Ly, lại đây cùng ăn điểm tâm.”

Lương Ly liếc nhìn bà ngoại, mẹ Thẩm liền dặn: “Vào nhà thầy Diêu phải biết lễ phép, đừng chạy lung tung, đừng đụng chạm bừa bãi!”

Xem như đã được chấp thuận.

Thay dép xong, bước vào phòng, không gian tuy nhỏ nhưng gọn gàng, sạch sẽ. Thứ nổi bật nhất là cây đàn dương cầm đen bóng, láng như gương soi được người.

Thầy Diêu lấy ra một tấm vải trải bàn bằng vải gai xanh biếc, trên in hoa cúc vạn thọ vàng nhạt, phủ phẳng lên chiếc bàn tròn màu hồng. Đặt chiếc nồi thép ngay ngắn giữa bàn, rồi từ tủ kính lấy ra ba chiếc tách sứ trắng, miệng viền hoa nổi, tráng men vàng óng ánh. Thầy dùng muỗng sứ múc cà phê rót vào tách, thêm từng chút đường viên, đường cát mịn và kem sữa, rồi dùng chiếc thìa vàng nhỏ dài thon khuấy nhẹ nhàng. Lương Ly nhìn chăm chú đến ngẩn người – cô chưa từng thấy cách uống cà phê nào cầu kỳ, tao nhã đến thế, từng động tác đều toát lên nghi thức tinh tế, khiến tâm hồn cũng rung động theo.

“Gọi Kiều Vũ vào uống cà phê.”

Lương Ly chạy ra ban công. Ban công hình bán nguyệt mang phong cách Tây, nhô ra phía ngoài, khá rộng. Những chậu đất lớn nhỏ trồng đầy hoa cỏ, rực rỡ sắc màu. Dọc theo tường là giàn tử đằng, những chùm hoa tím mờ buông rủ xuống. Kiều Vũ đang ngồi xổm trước một chậu cây, dùng chiếc xẻng nhỏ xới đất, nhổ cỏ dại. Lương Ly gọi cậu vào, ánh mắt cô vô tình nhìn về phía xa, thấy một căn nhà kiểu Tây cũ kỹ, cả bức tường phủ kín dây thường xuân. Gió thổi qua, lá xào xạc như những con sóng xanh dập dềnh.

Kiều Vũ rửa tay sạch sẽ, rồi cùng Lương Ly ngồi vào bàn. Thầy Diêu lại mang ra bánh kem hạt dẻ từ tiệm Khải Tư Lệnh, mỗi người một đĩa.

Người ngoài thành phố thường nói dân Thượng Hải keo kiệt, nhưng với người Thượng Hải, đó lại là những niềm vui nho nhỏ trong đời sống.

Lương Ly và Kiều Vũ uống một ngụm cà phê, đắng xít nên cả hai đều nhăn mặt. Thầy Diêu nhìn hai đứa cười hỏi: “Không ngon à?”

Hai đứa đồng loạt gật đầu. Thầy Diêu nhẹ nhàng nói: “Hoành Sâm rất thích cà phê thầy pha. Nó là con nhà danh giá, có nề nếp, nên biết thưởng thức.”

Kiều Vũ im lặng, Lương Ly tiếp tục ăn bánh kem hạt dẻ. Bánh ngon thật, nhưng chỉ ba, bốn miếng là hết.

Dùng xong bữa sáng, thầy Diêu phải đi Nhạc viện. Lương Ly tiễn Kiều Vũ xuống lầu. Trong bếp, nồi đồng nhà dì Tiết đang hầm trên bếp, mùi trứng trà thoang thoảng bay ra.

Cô nhận thấy cậu có vẻ buồn, bèn nghiêng đầu hỏi: “Anh sao vậy?”

Kiều Vũ khẽ đáp: “Thầy Diêu nói những lời làm tổn thương tự tôn quá.”

“Câu nào vậy?”

“Thầy nói anh với em không uống được cà phê, là người phố phường, gốc rễ nông cạn, không bằng Hoành Sâm có gia thế.”

Lương Ly hiểu ra, bật cười: “Trần Hoành Sâm mà thích uống cà phê? Chắc chắn là anh ta đang giả vờ!”

Kiều Vũ nghĩ lại thấy có lý, lòng nhẹ nhõm hẳn, nở nụ cười: “Thật ra tới ngụm thứ tư, anh thấy cà phê cũng bắt đầu ngon hơn rồi.”

Lương Ly không đáp, trong bụng vẫn còn quặn lên – đúng là cô vẫn chỉ là một đứa trẻ nhà quê.

Kiều Vũ về đến nhà, căn gác xép nắng chiều gay gắt chiếu xiên, quạt điện kêu vù vù nhưng gió thổi ra vẫn nóng hầm hập. Sàn nhà nóng, bàn ghế nóng, ngay cả chiếu tre trên giường cũng bỏng rát.

Mẹ Kiều hôm nay đau đầu, chóng mặt, không đi làm, nằm phe phẩy quạt mo, nhưng nóng quá nên mồ hôi vã đầy mặt, trở mình mãi không ngủ được. Nghe tiếng cửa lưới khẽ vang, biết là con về, bà liền ngồi dậy, cắt nửa quả dưa hấu ngâm nước mát, gọt sạch, bày đầy đĩa, rồi lấy thêm chiếc chậu sứ trắng viền đỏ hoa để nhổ hạt.

“Thầy Diêu nói con hát bài đó thế nào?” Mẹ Kiều vừa dùng đầu đũa gảy sạch hạt dưa, vừa đưa đĩa cho cậu.

Kiều Vũ nhận lấy, ậm ừ: “Thầy nói cũng được, tập thêm vài lần sẽ hay hơn.”

“Vậy là chưa ổn rồi!” Mẹ Kiều cau mày, lo lắng: “Người hát dự bị là ai?”

Cái tên Trần Hoành Sâm vừa chạm đến môi, cậu lại nuốt xuống – lần đầu tiên, cậu nói dối mẹ: “Con không biết.”

Mẹ Kiều suy nghĩ: “Mẹ nhớ ngoài con, còn có bé Mạn Ni hát cũng khá, nhưng so với con thì kém xa.”

Bà lại vui vẻ, tiếp tục gảy hạt dưa. Nhìn lên bức tường, thấy thiếu đi tờ giấy khen, bà hỏi: “A Ly có trả lại giấy khen cho con chưa?”

Thấy Kiều Vũ gật đầu, bà lau tay, lấy cặp của cậu ra, rút ra tờ giấy khen cuộn tròn. Một phong thư cũng theo đó rơi xuống. Kiều Vũ chợt thấy, vội đặt miếng dưa xuống chạy tới, nhưng mẹ đã cầm lấy, tiện tay xé bao thư, rút tờ giấy ra.

“Đó là thư con viết cho ba, mẹ đừng xem!” Kiều Vũ nói, vội đưa tay giành lại.

Mẹ Kiều ngạc nhiên: “Có gì mà mẹ không được xem? Bí mật lắm à?”

Mặt Kiều Vũ đỏ bừng, cậu nắm chặt tay mẹ: “Mẹ… mau trả lại con.”

Nhưng bà cố tình không đưa, giơ cao lên vừa đọc vừa hỏi: “Có phải con viết xấu mẹ nên giấu?”

Bà đọc một dòng, rồi cất tiếng đọc to:

“‘Ba thân mến, ngày nào con cũng nhớ ba!’”

Sau đó bà cười khanh khách, giọng khoa trương: “Nuôi con sói mắt trắng! Ngày ngày mẹ lo từng miếng ăn, giấc ngủ cho con, con lại chỉ nhớ ông ấy! Mẹ sống để làm gì? Để con thân ở Tào doanh, lòng ở Hán sao?”

Bà lại nói tiếp: “Con nhớ ông ấy, nhưng ông ấy đâu có nhớ con. Cưới xong là bỏ, sinh con xong là đi, từ đó chẳng còn liên quan gì đến con, đến mẹ nữa.”

Kiều Vũ bỗng buông tay, không giành giật nữa. Bàn tay nhỏ siết chặt thành nắm đấm: “Con biết mẹ sẽ tức giận, nhưng mẹ vẫn cố tình xem!”

Nói xong, cậu quay người chạy ra cửa.

Mẹ Kiều hét theo: “Mẹ là mẹ con, có gì mà không được xem? Đi thì đi, đi rồi đừng có quay về!”

Bà tức giận, nhưng vẫn đọc nốt bức thư đến cùng.

Kiều Vũ xuống lầu, một luồng gió nhẹ lướt qua, so với trong nhà thì dễ chịu hơn nhiều. Những cây sào phơi đồ giăng ngang hẻm, chắn bớt nắng, để lại những vệt sáng như sọc hổ đung đưa. Cậu nhìn mấy cây hành tỏi trong chậu nhà bác trồng, xanh tốt, bỗng nhớ đến hoa phỉ thúy trên ban công thầy Diêu. Không biết từ lúc nào, cậu lại quay bước, đẩy cửa vào. Trong nhà yên lặng. Lương Ly vẫn ngồi trong bếp, trên chiếc ghế nhỏ, tay ôm bát, bên trong có hai quả trứng trà, đang chờ nguội.

Lương Ly thấy cậu, cười nói: “Anh mau lại đây, dì Tiết cho hai quả trứng trà, mình mỗi người một cái.”

Mọi uất ức trong lòng Kiều Vũ lập tức tan biến. Cậu kéo chiếc ghế tre nhỏ ngồi cạnh, vỏ trứng đã được gõ nứt khi luộc để ngấm vị, bóc rất dễ. Hai đứa không nỡ ăn vội, cắn từng miếng nhỏ, chậm rãi.

Lương Ly nói: “Em thấy cái này còn ngon hơn bánh kem hạt dẻ.”

Kiều Vũ không đáp lời, chỉ hỏi: “Anh với Trần Hoành Sâm, ai hát hay hơn?”

“Tất nhiên là anh rồi!” Lương Ly khẳng định chắc nịch – dù cô chưa từng nghe Trần Hoành Sâm hát.

Kiều Vũ vui mừng, mắt sáng rực. Ánh nắng xuyên qua ô kính vàng ố, bên ngoài cửa sổ, một con cá đao ướp muối treo ngược đầu, đang hong gió. Mùi tanh nhè nhẹ hòa lẫn với mùi dầu hào trong bếp, nhưng chẳng ai để ý.

Hai đứa vừa ăn trứng trà, vừa ríu rít kể cho nhau nghe bao chuyện buồn cười, bao điều thú vị.

Cuối tháng, Trần Hoành Sâm đi trại hè đã trở về.