Chương 3: Trần Hoành Sâm

Thiếu niên theo bản năng muốn đứng dậy, nhưng ngay lúc đó, một tiếng gầm vang lên phía sau như sư tử gầm: “Quỳ yên đó, dám bò dậy tao bẻ giò mày liền!”

Cậu giật mình, vội kiềm chế, lưng thẳng đơ không dám nhúc nhích, chỉ ngẩng mặt lên chăm chăm nhìn cô bé trước mặt. Cô bé nhỏ nhắn, gầy gò, hai bím tóc xơ xác, khuôn mặt tròn trịa với mái tóc ngố cắt tua tủa. Đôi mắt hơi nhướng, mí cong vút, rõ ràng vừa khóc xong, nước mắt như mới rửa qua, long lanh ươn ướt. Môi cô chúm chím, đỏ hồng. Trên người là chiếc áo sơ mi trắng điểm hoa xanh, quần xanh lam, đầu gối mỗi bên vá một con thỏ trắng nhỏ. Vai đeo chiếc cặp học sinh màu xanh cỏ, thêu ngôi sao năm cánh.

Lương Ly cũng đang nhìn cậu. Cậu tóc cắt ngắn, nổi bật nhất là đôi chân mày đen rậm, vừa nhìn đã thấy vẻ nghịch ngợm, không khó hiểu tại sao bị mẹ cầm chổi rượt đánh. Cô còn nhỏ, khóc thì khóc, nhưng rốt cuộc vẫn không nhịn được mà bật cười.

Mỗi khi cười, khóe miệng cô hiện lên hai lúm đồng tiền nhỏ, ngọt lịm. Thiếu niên nhíu mày. Cha cậu từng dặn: đàn ông dưới gối có vàng, quỳ trời, quỳ đất, quỳ cha, chứ không quỳ phụ nữ. Thế là cậu trợn mắt, liếc cô một cái, bĩu môi hất hàm sang bên, ý bảo cô tránh ra, đừng quấy nữa.

Mẹ Thẩm bật cười hỏi: “Tiểu Trần bớt giận đi, thằng hai lại gây họa rồi hả?”

Ông chú đang ăn cơm cũng chen vào: “Con trai nhỏ như khỉ con vậy, tha cho nó đi, lớn lên rồi sẽ đỡ!”

Mẹ Trần ôm ngực thở dốc: “Gây họa lớn rồi! Thằng con phá gia chi tử này! Nghịch tử, tôi chắc mất mười năm thọ!”

“Gây họa gì vậy?”

“Biết không, trong nhà tao có cái đồng hồ Thái Bình Cát Tường bằng pháp lam khảm chỉ, đời Càn Long nhà Thanh, do cha tao truyền lại…”

“À, cái đồng hồ voi cõng bình chuông? Hôm trước thằng Đinh Tam thu đồ cổ trả mười ngàn, mày còn không bán? Chẳng lẽ thằng hai làm bể chuông rồi?” Mặt mẹ Thẩm biến sắc: “Đừng nói là bể chứ?”

Mẹ Trần tức giận: “Chưa đập, nhưng nó tháo ra từng mảnh, bình cũng gỡ khỏi lưng voi, giờ lắp không vào. Chờ ba nó đi biển về, cả nhà coi như xong đời.”

Ông chú và mẹ Thẩm đồng thanh: “Gan to thật, phải dạy dỗ!”

Lương Ly thấy thiếu niên nháy mắt ra hiệu, cô ngơ ngác không hiểu. Có phải cậu muốn quà ra mắt không? Hồi ở Tân Cương, con nít mà quỳ bái lớn như vậy, người lớn đều phải lì xì.

Cô ôm chặt cặp, tiếc rẻ, nhưng vẫn lắc đầu, khẽ nói: “Cậu đứng lên đi.”

Cậu cũng muốn đứng lên chứ! Nhưng đứng lên được mới lạ! Liếc thấy vẻ mặt mẹ mình, đành cắn răng: “Mày tránh ra!”

Thấy chưa, đúng là đang tức rồi.

Mẹ Trần lúc này mới để ý thấy bên cạnh mẹ Thẩm còn một bé gái nhỏ đen nhẻm, liền chợt nhớ: “Con giận quá quên mất, đây là con Tú Mỹ hả? Tú Mỹ đâu, chưa về à chị?”

Mẹ Thẩm đáp: “Ừ, Tú Mỹ không tới được, nhờ đồng nghiệp đi công tác Thượng Hải đưa con bé về.”

Mẹ Trần và Tú Mỹ học chung từ tiểu học tới trung học, tình cảm sâu đậm. Bà thở dài: “Con gái lớn nhà chị cũng hai mươi tuổi rồi!”

Mẹ Thẩm nhỏ giọng: “Hồi đầu chi viện, tưởng còn về được, nên không dám lấy chồng. Về sau thấy hy vọng mất, mới vội kết hôn. Sinh A Ly khi đã lớn tuổi. Ai ngờ giờ có chính sách mới, ly hôn cũng không tiện. Khổ con nít. Hầy, nói đi nói lại, số nó khổ vậy thôi!”

Ông chú an ủi: “Ai cũng vì đất nước, chẳng ai sai cả. Chị coi, A Ly chẳng phải về rồi sao? Sau này sẽ càng ngày càng tốt!”

Ba người đều nhìn Lương Ly với ánh mắt xao xuyến. Lương Ly hơi hoảng. Đêm rời Tân Cương, mẹ dặn đi dặn lại: tới Thượng Hải phải lễ phép, nghe lời, đừng làm điều gì khiến bà ngoại và mọi người ghét bỏ.

Cô cắn răng, cúi đầu mở cặp, lục lọi hồi lâu, rút ra năm đồng xu, chìa ra trước mặt thiếu niên: “Cho anh đó, quà ra mắt!”

Mọi người sững sờ, kể cả thiếu niên kia.

Một con bồ câu mập mạp, lông xám sà xuống, đập cánh phành phạch đậu lên sào phơi đồ. Nó gù gù hai tiếng, bỗng nhổng mông, một bãi phân trắng loãng rơi ngay giữa sân. Con mèo vàng thong thả đi tới ngửi một cái, rồi thản nhiên bỏ đi.

Mẹ Trần là người đầu tiên phản ứng. Bà cười ha hả, ném cái chổi trên tay ra. Thiếu niên nép người kịp, suýt bị quất trúng cái đầu tinh quái của mình.

Bà cúi xuống ôm Lương Ly vào lòng, nhẹ nhàng nhét lại tiền vào cặp, cười nói: “Con cho nó tiền à?” Rồi quay sang trừng thiếu niên: “Nó không xứng!”

Sau đó, bà dịu dàng hỏi: “Con tên gì? Mấy tuổi rồi?”

Lương Ly thấy bà cắt tóc ngắn, chân mày đậm dài, mí mắt mỏng, trên gò má có vệt tàn nhang nâu cong cong, giống hệt mẹ mình. Trong lòng bỗng thấy thân thương, cô đáp: “Con tên Lương Ly, chữ Ly trong chim hoàng ly, năm nay mười tuổi, học lớp bốn ạ.”

“Có biết nói tiếng Thượng Hải không?”

Cô lắc đầu. Mẹ Trần hơi buồn, quay sang nói với mẹ Thẩm: “Nhẹ như con mèo, phải bồi bổ thêm. Mai mốt lớn lên sẽ là cô gái ngọt ngào, còn đẹp hơn A Nguyệt, con gái thằng Tôn Lão Ngũ.”

Mẹ Thẩm cười: “Sao so được, A Nguyệt da trắng, một nước da trắng che hết ba cái xấu.”

“Bên Tân Cương gió cát nhiều, mang về Thượng Hải nuôi hai năm là da sẽ trắng lại.” Rồi bà chỉ cậu thiếu niên đang quỳ dưới đất, nói với Lương Ly: “Nó tên Trần Hoành Sâm, thằng phá gia chi tử dì đẻ ra đó. Nếu nó ăn hiếp con, con cứ nói với dì.”

Lương Ly liếc nhìn, thì ra anh ta tên Trần Hoành Sâm, nghe tên cứ như ông cụ non.

Mẹ Thẩm nhân tiện đỡ cậu đứng dậy, vừa cười vừa xoa đầu: “Biết sai chưa? Biết tháo thì phải biết ráp lại, không thì bà cũng bó tay.”

Trần Hoành Sâm quỳ đến đỏ cả đầu gối. Cậu cúi đầu cảm ơn, quay người định đi, lại bị mẹ quát lớn: “Chổi! Không lấy à!”

Cậu vội chụp lấy cây chổi, cúi đầu chạy biến.

Mọi người đều bật cười. Mẹ Trần đặt Lương Ly xuống, nói: “Tối nay không nấu cơm, mẹ ra chợ mua vỏ hoành thánh, ăn cho nhanh.”

Sau khi tiễn biệt, mẹ Thẩm dắt Lương Ly đi sâu vào hẻm. Kiến Cường đã quay về, chẳng đợi người lớn nói chuyện xong, trước đó anh đã mang hành lý lên rồi.

Mẹ Thẩm dặn cậu: “Lời ba mẹ nói, con phải nghe. Đều là lo cho con cả. Dân thường sống ngày nào hay ngày đó, cho yên ổn. Ba mẹ cố nuôi con ăn học, cực lắm, con phải biết thông cảm. Đừng trẻ người non dạ, làm gì cũng không nghĩ hậu quả, để rồi sau này hối hận thì muộn.”

Kiến Cường chỉ gật gật đầu, không nói gì, rồi đi mất.

Lương Ly theo bà ngoại đẩy cửa bước vào. Trước mắt là gian bếp chung cả tầng lầu, tối om. Mẹ Thẩm mò sợi dây kéo, bóng đèn điện bật sáng. Cô thấy bên tường phải treo bảy tám cái công tơ điện, dây điện chằng chịt, xiêu vẹo như mạng nhện. Dưới đó là các bàn bếp của từng nhà, bày đầy dao thớt, chảo muỗng. Cái tủ gỗ năm ngăn, một cánh cửa hở, bên trong chất đầy hũ lọ, dĩa chén. Mẹ Thẩm đưa tay khép lại.

Trong bồn rửa đặt rổ nhựa và thau. Một dãy lò than tổ ong đang hầm mấy nồi sắt. Dưới gầm bếp là bình gas tròn, màu xanh, trên thân sơn đỏ dòng chữ: Khí Dầu Mỏ Hóa Lỏng – 15 ký. Lương Ly thắc mắc đây là thứ gì, nhìn quanh thấy chỉ có một cái.

Cầu thang làm bằng ván gỗ đỏ sẫm, bước lên kêu cót két. Mẹ Thẩm dặn: “Lên lầu đừng chạy, làm phiền người ta nghỉ ngơi. Bậc thứ ba có sợi dây, kéo xuống là tắt đèn. Nhớ kỹ, xài điện phí phạm sẽ bị chửi, bị mắng tận cửa đó.”

Lương Ly thầm nghĩ: có liên quan gì tới mình đâu, chú Lưu vài bữa nữa sẽ tới đón cô về Tân Cương.

Cô chẳng ưa gì nơi này cả.